What's up written by. Hush “이번에는 누구야” 묻는 김종현의 입술이 섹시하다. 항상 나는 김종현의 과도한 포스에 압도 당해 버린다. 아무런 말도 꺼내지 못하고 주저할 때가 절반이다. 입을 떼고 싶은 데에도 불구하고 김종현의 입술만 바라보면 그러한 마음들이 순식간에 오그라 들어 사라져 버린다. “말 할 자신도 없는 새끼가 허구한날 이따위 짓거리를 하고 다니냐” “내가 만난 남자들 중에서 최고였어” “최고라는 말까지 하는 걸 보니 꽤 마음에 들었나 봐” “…그러는 넌,” 갑작스레 팔뚝을 잡아오는 거친 손길에 입이 다물어 졌고, 가슴이 콩닥콩닥 뛰었다. 절때 미친 사랑에 도취되어 설레다거나, 사랑에 대한 감정이 더욱더 깊게 박혀버렸다는 건 아니다. 다만, 이남자는 어느 한순간이고 내게 있어서 실망을 안겨준 적이 없기 때문이다. 김종현의 모든 행동이 나를 미치게 만든다. 절때 사랑이라는 감정에서 그에게 이런 것들을 느끼는 게 아니다. “내가 마지막이라고 분명히 말했지.” “….” “내가 더이상 남자관계 늘리지 말라고 부탁까지 했었지.” “….” “내 말은 그새 까먹은 거냐, 아니면” “…” “남자새끼들 뒤 대준다고 씹은 거냐” “전교에 소문 다 퍼졌더라” “뭐?” “이진기랑 너, 사귄다라고.” “…” 이진기의 이름이 나오면 항상 말이 없어진다. 뭐라고 대답이라도 해 준다면, 아니라고 애써서라도 변명해주다면 이렇게 더럽고 비참한 느낌은 받지 않을 텐데…. 이진기의 모든 것에 대해서라면 항상 묵묵부답으로 돌진하는 김종현이 밉다. 밉다고 느끼면서도 그런 그를 사랑한다. 사랑하고 있다. “됐어, 집에 들어가 있을게” “….” “….” 왜 너는 아무런 말도 못하고 있을까. 항상 이런 식이다. 내가 다른 남자들과 만났던 날, 그 다음 날이면 김종현은 기다렸다는 듯이 왜 만났냐고, 누굴 만났느냐고 묻는다. 그런 그의 질문에 나는 또 허리를 굽혀가며, 고개를 숙여가며 쥐구멍에 들어가서 대답해야 했고, 조금이라도 불리한 상황이나 억울한 상황이 내게 닥친다면 주저않고 내 입에서 나오는 이름은 이진기, 그 세글자다. 그렇다. 김종현은 이태민이 아닌 이진기로 바꾸어 지고 있다. 나는 김종현의 곁에 있어도 단지 몸만 있을 뿐이지 다른 것은 그 어디에도 찾을 수 없다. 교복 주머니에 있던 열쇠를 끄집어 내어 문을 열어 현관에 발을 디뎠을 때, 내 눈앞에는 입이 떡- 벌어질 만한 관경이 하나 있었다. 어제 만났던 최민호가 우리 집을 어떻게 알고 검정색 수트를 입고, 거실 쇼파에 앉아있었다. 싸가지없는 표정으로 나를 보며 손짓을 하는데 아무런 표정도 지을 수 없었다. 왜 저 자식이 우리 집에 들어와 있는 건지, 라는 생각만이 머리를 맴돌았다. “왜 그렇게 벙찐 모습으로 서 있는 거야, 어서 들어와.” “…어떻게 알고 왔어?” “내가 어제 너 좋다고 말했잖아” 이건 좋아하는 수준에서 도가 지나쳤다. 이 놈은 스토커기질이 다분한 변태 놈으로 밖에 보이지 않았다. 얼굴을 쳐다봐도 떠오르는 단어는 변태, 변태, 변태… 오로지 변태뿐이였다. “하하… 농담이고, 어제 끝에 너 다시 한번 더 보러 간다고 말했잖아. 그래서 온 거야” 멋쩍게 웃어보이는 녀석에게 구미호도 울고 갈 표정으로 눈을 치켜 뜨며 째려봤더니 그제서야 움찔거리며 뒷머리를 긁적인다. 술에 취해서 그런지 어제 필름이 싹둑, 끊겨버렸다. 여태 이러한 일은 드물었다. 좋다며 꼬리를 살랑살랑 흔들며 침을 흘리는 놈들에게 뒤 좀 대주면 돈만 던져주고 가는 수준에서 끝났는데 그런 더러운 놈들보다 이 놈이 더 문제가 될 것 같다. 적어도 그런 늑대같은 놈들은 한 번에 모든 일들을 끝냈다. 허나 이 놈은 좀 다를 거 같다. 아니, 많이 다르다. 어제 하루 만난 거 가지고 이렇게 집까지 추적해서 찾아온 걸 보면 꽤나 내가 마음에 들었다거나, 뒤가 필요했다거나, 어떠한 생각을 해도 이 놈이 무서운 건 확실한 거 같다. 김종현 앞에서만 떨리는 내 가슴이, 내 손이, 내 발이, 이 놈의 앞에서 떨리기 시작한다. 무언가 감정에 대한 동요가 아닌 알 수 없는 미래에 대한 막무가내 예측때문에 이러한 행동이 끊이지 않고 계속되는 거 같다. “정말 생각 안 나?” “내가 꽃뱀이냐, 기억나는 데 모른다고 뻥구라 치게.” 기억이 나면 좋을 거 같아서 머리를 쥐어 뜯고, 눈알을 굴려 봐도 달라지는 건 없다. 괜히 굴리고 있던 눈알만 더 아파오고 뽑혀진 머리카락만 손 안에 뭉텅이로 쥐어 졌다. 이러한 내 행동을 보던 최민호는 미친년을 보는 듯한 표정으로 나를 뚫어져라 쳐다 보았다. “할 말 있냐” “없어” “그런데 왜 기분 나쁘게 자꾸 쳐다보고 지랄이야” “특이하게 생겨서” “….” 말문이 막혀버렸다. 19년을 살면서 단 한번도 특이하게 생겼다는 식의 망언은 들어본 적도 없었던 나인데, 내 모든 것을 가지고 있는 김종현도 내게 있어 특이하게 생겼다, 라는 말과 비슷한 식의 말들은 꺼내지 않았는데 어제 처음 만났다는 놈이 직설적으로 말을 해대니 억울하고 답답했다. 약간은 자존심이 상했던 면도 없잖아 있어 더 기분이 상한 거 같다. “야, 너 나가.” “아 취소야, 취소. 설마하니, 내가 너한테 외모 지적을 하겠냐?” “이게 근데 언제 봤다고 자꾸 반말인데!” “너 많아 봤자 고딩아니냐?” “….” 고개를 숙여 내 차림세를 조용히, 골똘히 관찰했다. 지금 입고 있는 건 방금 전 학교에서 돌아온 직후라 우리 학교 교복을 입고 있었다. 그렇다. 억울하고 어이없다지만 이 자식이 말 한 대로다. 교복을 입고 있다는 건, 중학생이 아니면 고등학생이라는 것. 그렇다는 건 가장 나이가 많다고 쳐도 열 아홉이 한계선이다. 아, 시발. 이 자식은 몇 살이나 처먹었길래 나이, 외모가지고 지적을 해대는 거야. “됐고, 나가라고.” “나 차 한 잔만…응?” “아씨!” 그때였다. 교복 주머니에서 핸드폰이 미친듯이 요동쳤다. 손을 집어 넣어 요동치는 핸드폰을 끄집어 냈더니 액정에 뜨는 사람은 김종현이였다. 우리가 만났던 건 방과후. 이진기를 집에 데려다 주고 왔을 시간은 지금이다. 매일같이 반복되는 일상. 방과후 교실에서 만나, 어제 누구와 만났냐는 둥, 의처증이 있는 연인들처럼 묻고, 싸우고, 그러다가 내가 먼저 집에 돌아가게 되는 날이면 늘 이진기를 데려다 주고 집으로 들어오는 김종현. 집으로 들어오기 이전에 꼭 전화를 걸어 문을 열라고 지시하는 김종현. 무엇보다, “여보세요…” “전화 한 두번 받냐. 문 열어” “…저, 종현…” 자신과 함께 사는 이 집에 다른 누군가의 발걸음과 향기, 체취를 너무나도 싫어하는 김종현. 그러하기때문에 이렇게 단 둘이 살기 시작한 후부터, 우리 엄마도 제대로 들어와 본 적이 없다. 김종현이 다른 사람의 흔적을 너무나도 싫어하는 것을 모르던 열 일곱의 나는 고등학교를 처음 들어와서 기분이 좋다는 둥, 엄마가 보고싶다는 둥, 시덥잖은 소리를 해대가며 엄마를 숙소에 불렀다. 마침 싸울 상대도 없어 기분 좋게 엄마를 집으로 들여보내려던 그 순간, 김종현은 미친 놈처럼 자신의 방에서 달려나와 우리 엄마를 아파트 복도까지 밀쳐냈다. 그에 우리 엄마는 복도 벽에다가 머리를 살짝 부딪혔고, 나는 울었다. 나의 열 일곱에는 김종현의 악몽이 서서히 시작되고 있었다. 그의 행동은 예전과 똑같다. “누군데?” “…끊겼어” 세월이 흘러도 여전히 미친 놈처럼 다른 사람의 흔적을 우리 둘이서 사는 숙소에 남기는 것을 무척이나 싫어한다. 그러한 사람들을 증오한다. 그러한 사람들을 숙소로 끌고 오는 나또한 싫어한다. “야, 왜 그래?” “…최민호, 너 내 말 잘들어. 여기가 내 방인데, 내가 문 열 때까지 나오지 마. 알았지?” “뭐? 어어…야!” 미움받는 것따윈 애초부터 시작된 우리의 악연을 나타내는 하나의 고리였기에 어떻게해서든 참아낼 수 있었지만, 나때문에 또하나의 피해자가 생기는 것은 원치않는다. 짐짝을 구겨 넣듯, 방에다가 최민호를 구겨 넣었다. 밖에서는 거실에까지 울려퍼지는 쾅, 쾅 거리는 소리가 들려왔다. 김종현이 조금은 화났다는 것이다. 항상 화난 얼굴로 들어오는 그가 오늘은 더 화난 모습으로 들어설 것이 살짝 겁이 났다. 잘못하면 현관에 들어서자마자 과격하게 내게 뺨 한 대 날릴 것 같은 행동이였다. 그렇지않으면 지금 문을 두드리는 주먹으로 내 뺨을 미친 듯이 두들겨 팬다거나. “…왔어?” “씨발, 피곤하다고. 문 일찍 열라고 했잖아” “미안…” “다음부턴 일찍 일찍 열어.” “알…” 내 말이 끝나기도 전에 뒤도 돌아보지 않고 걸음을 돌려버린다. 늘 무관심하다. 대체 언제부터였을까. 처음 숙소를 같이 쓴다는 말을 들었을 때에는 분명 우리 두사람 모두 좋아했던 걸로 기억하고 있는데…대체 언제부터 우리 둘의 사이는 뒤틀려졌을까? 가끔씩 이렇게 아무도 없는 공간에서 물음을 던져 보지만 대답해주는 이는…처음부터 아무도 없었다. 눈물이 난다. 슬프다. 김종현이 내 모든 것의 원인이 된다는 것에 더욱이나 서럽다. 왜 나의 모든 것이 꼭 김종현이여야만하는지…못난 내 가슴을 두들겨 봐도 해답은 찾지 못한다. “…잠깐.” “어?” 아무것도 눈치채지 못하고 자기 방으로 들어서려고 했던 김종현의 방 문턱 앞에서 발걸음을 멈춰 버린다. 알 수 없는 공포가 내 곁을 휘감고 돈다. 아무렇지도 않은 듯이 태연하게 왜 냐고 묻는 내 입술마저도 증오스럽다. “…이태민” 조심스럽게 내 이름을 부르는 그의 입술. 낮게, 자신의 특유의 목소리로 내 이름을 불러 주는 그의 입술. 그 모든 것에 내 신경세포들은 하나씩 죽어간다. 그의 모든 것으로 인해서. 나는 지금 김종현에게 미쳐가고 있다. “왜 불러?” “어제 밤에 뒹굴었던 걸로는 많이 부족했나 봐” “…어?” “네 몸에서 나는 그 향기,” 순간 멈칫했다. 어느새 내 눈앞에 다가선 김종현은 내 교복 셔츠를 자신의 주먹에 가득 담고선, 빨래하듯 교복 셔츠를 돌려버린다. 아아, 또 한번 더 뒤틀려 버린 우리 둘의 사이. 처음보는 김종현의 매서운 눈초리. 늘 바라보던 차가운 눈초리가 전혀 아니다. 무섭다. 곧 나를 죽여버릴 듯한 태세로 나를 쳐다보는 그의 눈초리가 너무나도 무섭다. 손만 들어 보이면 뺨이라도 한 대 칠 것 같고, 주먹이라도 불끈 쥐어 보이면 내 턱을 강타할 것 같다. 내게 있어 김종현은 모든 것이고, 사랑이지만, 또 한편으로는 나의 공포의 대상이다. 사랑하고 있지만 사랑하기에는 너무나 무섭고 벅찬 상대이다. “어떤 새끼야” “…아무 냄새도 안 나는…” “장난하지마, 재미없어” “……” “꽤 짙은 냄새야. 아직까지도 냄새가 나는 걸 보니…오랜만에 집에 친구를 초대했나 본데” “아, 아니야! 그게…” “나는 네가 딴 놈을 두둔하고 있는 게 싫어” “……” “그렇게 내 앞에서 두둔하고 싶은 새끼라면…어제 침대에서 뒹굴었던 새끼?” 그런 게 아니라고 말해야 되는데 김종현의 앞에만 서게 되면 자연스럽다는 듯이 입은 꾹 다물어 지게 되어 있다. 나는 이미 이러한 상황에 적응되어 있는 것이다. 무섭게도 나는 나도 모르는 사이에 나의 모든 것에 적응되어 가고 있다. “또 너는 그 입술로 말하겠지” “……” “아냐 종현아. 어제 뒹굴었던, 네가 말하는 그딴 놈 아니야, 뭔가 오해가 있어, 라고.” “정말 아닌데…” “그 대답은…이 집안에 지금 우리 둘이 아닌 딴 놈도 있다는 거네” 입 속에 있는 침을 꿀꺽, 삼켰다. 괜스레 갈증이 났다. 당장이라도 부엌으로 달려가 시원한 물을 한 잔 마시고 싶을 정도이다. 이러한 나를 아는 지, 모르는 지, 너는 내게 무얼 원하는 건지…. 너의 진심을 알 수가 없다. 너는 언제나 내게 등을 보이는 것 같으면서도 관심있는 척, 그러한 척, 표현을 해버려서 내 가슴을, 내 마음을, 내 머리를, 더욱 혼란하게 만들어 버린다. 대체 왜, 날…. “너희 엄마처럼 쉽게 넘어가지 않아. 특히, 남자 새끼라면.” “…종현!” 말하려던 그 순간을 주지 않고 김종현은 자신에게 붙잡혀진 내 교복 셔츠를 대충 풀어버리고 나를 거실 바닥에 밀쳐버린다. 아프다. 딱딱한 시멘트 벽과 몸에 박혀있는 뼈들이 부딪혀서 아프다. 눈물이 날 것 같다. 눈물 한 방울이라도 흘리고 싶은데 너무 아파서 찍, 소리도 내지 못하겠다. 그리고 김종현은 자연스럽다는 듯이 내 방으로 들어가 버린다. 문을 벌컥 열었다. 역시나 표정은 전에 우리 엄마가 왔을 때보다 오만톤은 더 가해진 듯한 표정이다. 당장이라도 최민호와 나를 때려 부술 기세였다. “내가 이진기 우리 집에 한 번도 안 데려 왔는 거 알지” “……” 알고 있다. 너무나도 잘 알고 있다. 그래서 더욱이나 대답할 수가 없다. 알고 있는 데에도 불과하고 나는 두번이나 이러한 잘못을 저질렀으니 더이상 말 할 자신이 없다. 나보다 더 소중히 여기고, 사랑하고, 아끼는 이진기도 우리 둘만이 존재하는 이 공간에는 들여보내지 않았다. 신기하게도 이진기가 오고 싶어 해도 늘 안 된다면서 표정을 구기던 김종현이였다. 그러한데 나는 두번이나 김종현의 심기를 건드려 버린 셈이다. 그때는 우리 엄마, 지금은 남자. 최민호. “밖에서 얼마든지 뒹굴어도 돼” “…저기, 종현아” “근데. 굳이 숙소에서, 니네 방에서 이렇게 꼭 남자 새끼를 데리고 와서 그 더러운 짓을 해야만 했냐” “…뭐?” “낭창하게 묻는 걸 보니, 내가 또 너에 대해 오해를 한 건가?” “그게 아니라…” 뭔가, 하는 마음에 방 안으로 달려 들어갔다. “…최민호” “이름까지 아는 사이였나 보군. 이번에는 최고였다더니, 이새끼를 칭하던 말이였나 보지?” “…개새끼” 내 침대에 누워 있는 녀석은 입고 온 검정색 수트를 벗고, 안에 입고 있던 하얀색 와이셔츠도 벗고 있었다. 물론 방 바닥을 바라다 보니, 바지도 벗어져 있었다. 그러한 하체를 이불로 대충 휘감고 있었다. 그리곤 나는 몰라요, 하는 표정으로 애써 잠자는 척을 해댄다. 나는 아무런 말도 할 수 없었다. 그냥 입을 다물고 있어야 했다. 더이상 김종현의 화를 돋운다면 더이상 나는 김종현을 볼 수 없게 될 것이다. 지금처럼만이라도 김종현을 봐야 된다. 보고 살아야 한다. 내 오아시스. 사막에 던져 놓아도 김종현만 바라볼 수 있다면 살 수 있다, 란 생각으로 하루 하루를 살아가는 내게 김종현은 공기와도 같은 존재다. 사막에서는 오아시스. 다만, 신기루일뿐. 그래. 너는 나의 환상. 가까이 다가가면 다가갈수록 멀어져버리는, 나의 환상. 깨어질 수 있는 나의 환상. “……” 결국엔 김종현이 먼 곳으로 사라져 버린다. 이진기를 바래다 준 후, 숙소로 왔던 그 차림. 그 차림에서 가방 하나를 벗어 던진 채, 김종현은 다시 나갔다. 문을 쾅, 신경질적으로 닫고 나선 걸로 봐선, 오늘 밤 그의 얼굴을 보긴 그른 것 같다. 그가 떠난 후 갑작스레 흘러내리는 눈물 방울들. 항상 나는 그에 있어 억울하다. 억울하다시피 나는 항상 당하는 것 같다. 난 늘 그에 있어서 피해자다. 늘 용의자가 될 수는 없었다. 단 한번만이라도 내가 악역이 될 수 있다면. 다른 사람을 괴롭힐 수 있다면. 늘 내가 당하고, 울고 그러한 역할이 아닌, 단 한번만이라도 내가 괴롭힐 수 있는 악역이 될 수 있다면 좋을 텐데…그러할 수 없다는 게 서글프다. 그러해서 눈물이 흘러내린다. 마구마구… 가슴 속에 있는 단어만으로는 표현할 수도 없을 만큼, 눈물이 눈처럼 뭉텅이로 흘러내린다. 가슴이 찢어질 것 같다는 표현을 이러할 때 쓰는 것일까, 새삼스레 느끼게 된다. 늘 김종현이 없는 자리에서 울어야 한다. 우는 것마저도 씁쓸하다. “…내가 장난이 심했나” 최민호가 뒷머리를 긁적이며 일어났다. 그래. 단순하게 최민호에게 있어서 그가 한 행동들은 장난으로 밖에 표현되지 않는다. 조금이라도 그가 나의 관점에서 생각했다면 아주 위험했던 장난, 심한 장난. 무엇으로 생각해도 최민호의 머리속에서는 장난으로 밖에 해석되지 않는다. 나는 장난이 아니였는데…. 그 순간 너무나도 무섭고 힘겨웠는데도 최민호는 장난이란 식으로 받아들여버린다. “나는…저렇게 성격이 더러운 놈인 줄 모르고, 그냥 홧김에…” “나는…” 울먹이면 안 됐다. 그 순간 울먹였다면 나는 최민호에게 까지 졌을 것이다. 이미 눈물은 얼굴에 범벅이 되어 흐르고 있었지만 말하는 도중, 울먹이면 안되는 거였다. 그렇다면 그는 나를 더 보듬어 주고, 더 미안해 할 것이였기때문에 여느 똑같은 싸구려 남자새끼들처럼 우는 나를 보며 시덥잖은 말들로 나를 희롱하고, 책임져 주겠다고 말 할 것이다. “씨이…흐으” “…이태민” “씨발…그렇게 부르지마, 네가 뭔데!” “……” “흐으…흐어엉” 결국엔 울어버렸다. 아니, 어쩌면 잘 한 일일지도 모른다. 김종현 앞에서는 늘 강해야만 했고, 때로는 약자여야만 했던 모순된 관계 속에서 살아와야 했던 내가 다른 사람 앞에서 이렇게 울어보는 건 정말 오랜만인 것 같았다. 사람은 고로 눈물을 흘리며 살아가야 한다. 슬픈 일이 있을 때에도, 기쁜 일이 있을 때에도, 울어야 한다. 눈물이 없는 사람은 감정이 메마른 인형과도 같은 사람이기 때문에 꼭 눈물은 흘려야 한다. 그러한데 나는 여태 어떻게 눈물을 참았는지 나조차도 의문이다. 그러한 눈물이 오늘 최민호의 제대로 된 한방에 톡, 하고 터져버렸다. 그리고 몇 년간을 참아왔던 그 눈물은 단 한 번의 터트림으로 결국엔 홍수까지 난 지경이다. 거대한 홍수를 막아 줄 뗌은 없다. 강물에 가뭄이 와서 마를 때까지 없을 것이다. “…미안하다” “꺼져, 꺼지라고!!” “너 좋아해.” “…미쳤어? 너, 장난해? 나 만만해서 이따위로 행동하는 거야? 하룻밤 뒤 좀 대줬다고 이따위 행동하는 거야?” “너 몸보고 널 바란 거 아냐” “너같은 새끼들 다 똑같애. 싸구려 새끼들” “……” “꺼지라고 했어” “간다.” 녀석은 낯짝이 두꺼운 것 같다. 철판을 깔았나, 라고 생각하게 될 정도인 것 같다. 그렇게 행동을 해놓고선 여느 싸구려 남자들과 같은 말들로 나를 위로한다. 그리고 시간이 흐르면 나를 아는 채 하지 않는다. 뒤에 가면 나와 있었던 일들을 자기 친구의 일들처럼 말하며 떠벌리고 다니겠지. 나를 더러운 놈이라고 소문내고다니겠지. 다 똑같다. 이 세상에서 다른 남자는 없다. 조금은 특이한 사람은 있지만. 하지만 위로란 것은 자고로 그렇게 하는 것이 아니다. 사랑해, 좋아해… 그딴 말들로 사람 마음을 안심시켜 놓고선 곧바로 떠나버리는 그런 것들은 물론 한 순간의 위로가 될 뿐이다. 영원함의 위로가 될 수는 없다. 그저 한 순간의 자신의 위기를 모면하기 위한 위로가 될 뿐이다. 안심시켜 놓는 것까지는 어떻게 해서든지 이해할 수 있지만 떠나버리는 그 행위로 인해서 위로 받았던 작은 가슴은 또 한번 더 상처받게 된다. 그러한 사실을 사람들은 모른다. 사람들이 모르는 진실을 나는 알고 있다. 신기하게도…. 시간이 지나고 새벽이 왔다. 옆 건물이 학교인데에도 불구하고 김종현이 없는 아침이면 나는 늘 새벽에 학교로 출발한다. 새벽 다섯시 쯤 되었을까. 그때 자연스레 눈이 떠져서 욕실에 가서 몸을 깨끗이 씻었다. 전날에 있었던 더러운 관계도 생각나고 그래서 최대한 깨끗이 씻었다. 많은 남자들의 온기와 체취가 사라졌으면 하는 바람으로 피가 나도록 타올로 피부를 밀었다. 그래도 지워지지 않는 건 여전히 남아있는 김종현의 향기. 그것 하나뿐이었다. 가방을 메고 현관문을 나섰다. 몸을 돌려 숙소 문을 잠그고 고개를 돌렸을 때, 맞은 편 복도에 쪼그려 앉아있는 최민호를 발견한 후론 입이 다물어 지지 않았다. 저 새끼가 무슨 생각으로 저렇게 시위하듯이 앉아있나, 란 생각도 들었고, 여느 싸구려 남자들보다는 조금 더 색다른 방법으로 나를 위로할 생각인가, 란 생각도 들었다. “그냥 지나치는 거야?” “…안 잤냐” 최민호야 상황이 어찌됐던 두 번 다시는 숙소에 들이지 않을 거라고 굳게 다짐하고 녀석을 지나쳐 가려는데 뒤에서 최민호가 말을 꺼냈다. 혹시나 했는데 역시나 잠을 자고 있지 않았다. 대충, 내가 학교 갈 시간이 됐다 싶을 시간보다 조금 일찍 나와서 새벽 내내 밖에서 쪼그려 앉아있었던 것처럼 연기하려고 했을 것이다. 뻔한 수법. 그러한 것에 속아 넘어갈 내가 아니지만 마치 주인에게 몸쓸 학대를 받고 가죽이 찢어질 대로 찢어진 강아지같았다. 왜? 이유는 알 수 없다. 다만, 복도는 아직까지도 약간의 추위를 느낄 수 있는 데에도 불구하고 몇 시간을 나만 기다리고 있었다는 것에 괜스레 미안함이 들고, 걱정이 된 것이다. “…나 따듯한 커피 한 잔만” “너 얼굴에다 철판깔았니?” “커피 한 잔이면 돼.” “커피 한 잔에 목숨걸었니? 어제부터 차, 커피, 마실 거 못 마시고 자랐어?” “나 이러다가 너 때문에 감기걸려서 죽으면 어쩔 거냐” “장난해!? 너는 감기 하나 걸렸다고 죽냐?” 그래도 은근히 걱정되는 건 어쩔 수 없나 보다. 말하는 사이 자꾸만 기침을 해대는 최민호때문에 내가 이녀석을 책임져야 된다는 괜한 책임감이 들어 버렸다. 나는 항상 이런 게 문제다. 정작 아픈 사람들은 나를 신경쓰지도 않는데 나 혼자서 내가 책임을 져야 한다느니, 사과를 해야 한다느니, 가끔은 나도 놀랄만한 황당한 생각에 빠져 버린다. “안 갈거야?” “어딜…?” “자판기 커피라도 뽑아주면 되는 거지?” “물론이지” 저거 봐. 웃는 모습. 얼굴만 잘생기면 뭐해, 성격이 거지같은데. 커피 뽑아준다는 말에 쪼그려 앉아있던 다리를 냉큼 풀어서 일어선다. 그러고선 뒤도 돌아보지 않고 숙소를 나서는 내 뒤를 졸졸, 주인님 따르는 강아지처럼 따라 붙는다. 터벅터벅. 발걸음이 느리다. 건물을 빠져나와 공원에 있는 자판기에 쪼르르 달려갔다. 주머니에서 백 원짜리 동전을 몇 개 꺼내어 자판기 동전 투입구에다가 마구 쑤셔 넣고서 블랙 커피 버튼을 꾸욱 눌렀다. 새까만 커피가 종이컵안으로 빠르게 들어갔다. 아직 문을 열어보이지도 않았는데 따듯하고 진한 커피만의 특유의 향이 코를 간지럽힌다. 마지막에 졸졸졸. 커피가 다 나온 것을 보자, 문을 열어 손을 집어 넣어 종이컵을 빼들었다. 그새를 못참고 뒤에서 서성이던 최민호가 내 손에 쥐어져 있던 커피를 낚아챘다. 아 저 싸가지없는 새끼를 봤나. “이제 됐지? 그만 가 봐. 그리고 다시는 내 눈 앞에 나타나지 마” “커피는 고마운데, 장담은 못 하겠어” “뭐?” “미안하지만 나도 고딩이거든” “그게 뭐 어쨌다고” 최민호는 말없이 우리 학교를 향해 눈알을 굴려댔다. 에이 설마, 하는 생각이 머리를 맴돌았지만 그보다 최민호의 하체에 눈이 갔다. 어질어질하다. 어제는 경황이 없어 상체를 덮고 온 검정색 수트 밖에 못 봤지만 지금 최민호가 입고 있는 바지는 다름아닌 우리 학교 검정색 추리한 교복 바지였다. 그렇다는 건 이 재수없는 자식도 나와 같은 학교를 다닌다는 것. 머리가 깨질 듯이 아파왔다. 왜 하필이면 안 좋은 추억을 투 콤보로 갖고 있는 이자식과 같은 학교라니. 아무리 생각해 봐도 신은 나를 버린 지 오래다. “설마 이학교 학생이냐고 물을 건 아니지?” “…그럼” “나 이학교 학생 맞는데” 두 번이나 생각해 봐도 역시 신은 나를 버렸다. 내가 태어날 때부터 신은 이미 나를 버렸다. 모든 것의 근원이라 여기는 신 조차도 나를 버렸는데 과연 누가 나를 버리지 않을 것인가. 세상 자체가 나를 버렸다. 나는 항상 외톨이다. 늘 혼자서만 맞서 싸워야 한다. 그게 내가 죽을 때까지 받으면서 살아야 될 고통. “장난으로라도 좋아하는 척 해주면 꼽냐” “……” 너는 너 갈 길 가라, 나는 내 갈 길 갈테니… 란 심보로 뒤도 돌아보지 않고 최민호에게서 시선을 뗐다. 장난스런 감정을 잘 모르는 나이고, 장난스럽게라도 내가 최민호 앞에서 좋아해주는 척을 하고 싶은 마음은 추호도 없다. 그러하기에 아무런 미련도 없이 시선을 떼고 혼자서 학교로 걸어간 것이다. 뒤에서 따라오는 소리가 들리자 자연스레 발걸음은 한 배, 두 배, 빠르게 변해갔다. 그리고 내 목덜미를 잡아 이끄는 손길. 짜증이 치밀어 올라 고개를 돌려 두 눈을 치켜 떴다. 처음 만남에서 구미호도 울고 갈 표정으로 녀석을 봤던 것처럼 눈알빠지게 열심히 야렸는 데에도 불구하고 녀석은 첫만남처럼 호락호락하게 넘어가지 않는다. 역시 녀석은 능구렁이 저리 가라 인 것 같다. 그때에는 연기. 지금은 진심. 혹은, 그때에는 진심. 지금은 연기일수도. “어제 일 때문에 그러냐?” “어제 너랑 나 사이에 뭔일이 있었는 지는 몰라도,” “너랑 내가 아닌 김종현이라는 놈 말이야.” “……” 나도 어느샌가 자연스러워 졌다. 내 입에서 이진기가 나오면 김종현은 말없이 조용해지고, 다른 이의 입에서 김종현의 이름이 나오면 나도 어느샌가 조용해진다. 더군다나 지금 내 곁에는 김종현이 없기에 더욱이나 그 이름 세글자에 집착과도 같은 관심을 보이는 거 같다. 정작 김종현은 지금 이 순간에도 내 앞에 나타날 생각도 하지 않은 채, 나를 원망만 하고 있을 것인데…. 내 머리속에는 언제나 김종현으로 꽉 차 있다. 다른 무엇들은 들어올 수 없을 만큼 김종현으로 꽉 차 있어서 더이상 다른 무언가가 들어오게 된다면 내 머리는 그날로 터져버리게 될 것이다. 정말 장난처럼 펑, 하고 터져버릴 것이다. “장난으로 그랬던 거…” “넌 항상 장난이야. 그렇게 장난이 좋냐? 지금도 그래, 장난으로라도 너 좋아하는 척 해주면 안 되겠냐고? 그게 그렇게 꼬우냐고, 그래. 꼬와. 그래서 좋아하는 척 해주고 싶어도 못 해주겠다. 됐냐?” “……” “할 말 다 했으면 꺼져, 씨발. 자꾸 내 앞에 있지마.” 화산이 폭발하는 것은 한순간이라고 알고 있다. 하지만 화산은 쌓이고 쌓여서 어느 순간 참지 못하고 그 속에서 부글부글 끓어올라서 내뿜어야 할 때 폭발하게 되는 것이다. 어느 생물이라도, 생명이 붙어 있지 않는 무생물이라고 해도 참아야 될 순간이 있다. 그 순간에는 참다가 결국 그게 쌓이고 쌓여서 터져버릴 때에는 주저않고 터져버리게 마련이다. 나도 그러했다. 참아줄 수 있었다. 얼마든지 참아줄 수 있었는데 최민호의 입에서 김종현의 이름이 나온 그 순간부터 머리가 터질 준비를 하고 있었다. 그러한데 내 화를 점점 더 돋우는 최민호때문에 결국에는 내고 싶지 않았던 화를 내버린 것이다. 그렇다고해서 미안한 마음은 없다. 오늘만큼은 나도 다른 사람들에게 미안해지고 싶지 않다. 나는 항상 잘못한 사람이고 죄인이였는데 최민호때문에 오늘만큼은 내가 떳떳할 수 있게 된 거 같다. 유감이다. 최민호를 만나고 내가 변해가고 있다는 것이. 더이상 뒤에서 따라오는 발걸음 소리가 들리지 않았다. 나도 신기한 것이 은근히 그 발소리에 귀를 기울이고 있다는 것이다. 다시 한번만 더 따라오면 뺨을 한 대 치겠다고 생각했는 데에도 불구하고 그녀석이 따라오면 좋겠다고 생각한 거 같다. 나는 항상 외로운 아이였기 때문에 나름대로 의지하고 싶은 사람이 있었으면 좋겠다고 생각하고 살고 있었다. 그렇게 하루 하루를 살고 있었는데 그나마 내 마음을 조금이라도 알아줄 것 같고, 편한 친구로 다가설 것 같던 녀석이 매순간 내 뒷통수를 강타하니 나는 더이상 다가설 수가 없다. 그래. 나는 언제나 혼자여야 한다. 그게 나만의 진리이다. 나는 혼자있어야만 행복해 진다. 하지만… 사실 나는 행복을 모른다. 그러한 내가 행복해진다는 말을 쓰는 게 어색하기 짝이 없다. 이러한 생각들을 하면 할수록 실소없이 터지는 웃음들. 내가 생각해 봐도 이런 내가 한심하다. 아침 일찍부터 교실에 도착했더니 시원한 바람이 꽤 많이 불었다. 더운 여름인데도 불구하고 새벽 쯤에 학교에 도착하면 바람이 꽤 분다. 그 바람을 혼자 맞고 있노라면 괜스레 더 슬피 울고 싶어 진다. 대형사고라면 대형사고라고 할 수 있는 어제 일을 저지른 후 제대로 잠을 청할 수 없었다. 자리에 앉자마자 고개는 자연스럽게 책상으로 직행했고 눈이 스르르 감겼다. 그때였다. 잠자기에 딱 좋은 내 시간을 방해한 사람이 교실에 들어선 것이. 분명 조금 전만 해도 복도는 나 혼자만 있는 것처럼 매우 조용했다. 아무런 소리도 들리지 않던 복도를 누군가 지나쳐 온 것이다. 교실 문이 드르륵- 열렸다. 보기 싫었지만 습관이 되어 버린 내 귀는 소리가 들리자마자 고개를 들어 교실 문으로 시선을 고정시켰다. 아… 보지 말 걸 그랬나…. 괜히 후회가 된다. “우리 많이 본다?” 아침에도 실컷 보고 또 봤던 얼굴이 내 눈에 박혀버린다. 어차피 학교도 같으니 반도 같을 거라 나름대로 예상은 했었다. 그리고 그 생각에 대해 체념한 지 이미 오래됐다. “그러게” 내가 자신의 물음에 대답한 것이 그렇게도 놀라운 행동인지 자리에 앉아있는 나를 향해 터벅터벅 걸어오더니 나를 귀신보듯 물끄러미, 놀랍게 쳐다본다. “내가 뭐 천연기념물이라도 되냐” “아니, 아침에는 다시는 안 볼 것처럼 까칠하게 굴더니… 의외잖아.” “내가 까칠하게 구는 데도 자꾸 말 거는 네 노력이 가상해서…” “불쌍한 건 아니고?” “알면서 묻는 심보는 뭐야” 웃었다. 오랜만에. 최민호가 먼저 웃었고 나는 그 웃음에 나도 모르게 웃어버렸다. 그리고 타이밍 더럽게 좋게 교실 문이 또 한번 더 드르륵- 소리를 내며 열렸다. 최민호를 보며 해맑게 웃고 있는 내 얼굴은 그게 마지막이였던 거 같다. 교실 문을 박차고 함께 들어오는 김종현과 이진기를 본 순간부터는 입을 꾹 다물고 웃음을 멈췄다. 그런 내 행동에 최민호는 웃던 얼굴을 돌려 내가 시선을 고정한 곳으로 눈을 돌렸고, 그또한 나처럼 그 더이상 웃음을 흘리지 않았다. 나를 위해 웃음을 멈춰 준 것일 수도 있다. 원래 최민호는 김종현과 아무런 관계도 없으니까 멋대로 웃음을 흘려보내도 되는 데에도 불구하고 전날에 있었던 나와 김종현의 일 때문에 미안해서 웃음을 멈춘 것일 수도 있다. 하지만 이 생각 또한 나만의 상상에 불과하다. 진실은 모르는 것. “우리 또 만나네” “종현이 너 쟤 알어?” 최민호가 먼저 김종현과 이진기를 향해 손을 흔들어보였다. 대체 무슨 이유로 김종현을 아는 체하고 싶은 건지 알 수가 없었다. 나는 김종현과 이진기가 들어온 후로부터 여전히 책상에 고개를 처박고 있었다. 볼 자신이 없었다. 김종현의 원망어린 눈동자를 두눈으로 마주할 자신이 없었고, 김종현의 곁에 붙어서 행복한 웃음을 짓고 있을 이진기의 얼굴 또한 볼 자신이 없었다. 나는 한없이 나약하기 때문에. “몰라. 어떤 미친 새낀지” 김종현은 항상 멋있다. 어쩔 때 그의 옆선을 쳐다보면 남자가 어쩌면 그렇게 섹시할 수 있는 지 의문이 들 때도 있다. 단 두 마디에 최민호를 이겨버린 것이다. 김종현의 말에 당연히 기분이 좋을리가 없을 최민호를 향해 눈알을 굴렸더니 최민호는 여전히 싱글벙글이였다. 나름대로 자존심이 굉장히 쎄 보이던 최민호가 저런 말들을 듣고도 웃을 수 있다는 것에 대해 또 한번 더 김종현의 포스를 깨달았다. 김종현의 포스는 가히 압박적이다. 아무나 덤벼들 수 있는 상대가 아니란 것이다. 어느정도 적수가 되는 사람들이 그나마 덤벼들 수 있는 기회가 주어진다. 기싸움을 하던, 몸싸움을 하던, 김종현은 늘 이긴다. 그게 김종현의 또 하나의 매력이다. 지지 않는다. 모든 것을 다 가질 수 있다. 김종현은 그러하다. “근데 종현아…나, 정말 부탁이 있는데” “뭔데” 이진기 특유의 웃음과 애교로 김종현을 사로 잡아 버린다. 늘 저런 식이겠지, 저렇게 김종현을 좌우하겠지… 그렇겠지. 김종현과 이진기를 내 머리속에 담을 때마다 골이 아프고, 가슴이 찢어질 듯한 고통을 받는다. 슬프다. 나는 둘의 사이에 조금도 끼어들 수 없다는 것이… 그리고 그게 사실이라는 것이 나를 더 미치게 만든다. “너 룸메이트 누구야?” “……” “너 만날 룸메이트 때문에 나 숙소에 못 들어가게 하는 거 아니야?” “…아냐” 한 번이라도 가보고 싶은데… 입을 오물오물거리며 말을 이어가는 이진기. 어느샌가 내 두눈은 김종현과 이진기를 향해 가있었다. 옆에 앉아있는 최민호는 내 눈에서 빠져나가버린지 오래이다. 김종현의 룸메이트. 전교에 소문이 파다하게 났었다. 고등학교에 입학했을 때부터 줄곧 3년간 나는 김종현의 룸메이트였다. 그런 사실을 김종현은 알리는 것을 무척이나 싫어했고, 내가 조금이라도 숙소에 관한 이야기를 학교에서 하고 다니면 뺨을 때리기 일쑤였다. 마치 큰 잘못을 해서 맞고 자라는 어린아이처럼 나는 그렇게 김종현의 곁에 있었다. 그러던 어느 날이였다. 수업을 마치고 숙소에 들어가려는 데 김종현의 뒤를 졸졸 따라다니던 놈들이 김종현이 숙소에 들어간 것을 확인하고 나가려던 찰나, 복도에서 나와 마주쳤다. 그때 학교에 떠돌던 소문이 하나있었다. 김종현이 자신의 룸메이트를 굉장히 아낀다…라는 소문. 그 소문때문인지 몰라도 사람들은 점점 더 김종현의 룸메이트를 찾는 것에 집착하고 열중했다. 그렇게 김종현의 뒤를 밟던 놈들이 김종현의 숙소 앞에서 나와 만난 것이다. 그리고 그때 그 놈들이 했던 말들도 정확히 기억하고 있다. 「저 새끼 정말 김종현 룸메이트 맞아?」 「확인 해 보면 되지.」 「뭐? 어떻게?」 「소문을 듣자하니 김종현이 자기 룸메이트를 굉장히 아낀다 라고 하더라고… 저 새끼 죽을 때까지 패면 김종현이 알아서 나오겠지 뭐.」 「그래 그래, 저 새끼 예쁘장하게 생겼고.」 끝끝내 김종현은 나오지 않았다. 숙소에 있으면서도 밖에서 내가 나오라고 울부짖고, 소리를 질러댔는 데에도 불구하고 김종현은 나오지 않았다. 숙소 안에서는 인기척도 들리지 않았다. 결국 그 날 나는 숙소에 들어가지 않고 복도에서 잠을 청했다. 다음 날 잠을 깼던 건 문을 여는 조금은 큰 소리 때문이였다. 부스스한 눈을 조금 떠 보이며 고개를 돌린 순간 내 얼굴은 굳었다. 숙소에서 김종현이 나왔다. 혼자가 아닌 이진기와 함께. 내 자리를 그 날 이진기가 차지한 것이다. 나는 이진기를 내 자리에 앉혀주고 내 몸을 녀석들에게 대 준 것이다. 어리석은 나였다. 두사람이 함께 있는 줄은 꿈에도 몰랐었는데 배신감이 들었다. 「너 여기서 뭐하냐」 「……」 「옷은 또 그게 뭐고」 「……」 「강간이라도 당한 놈 같다.」 풀러져 있는 교복 단추를 보며 김종현이 물었었다. 녀석들은 김종현이 무섭긴 했나 보다. 죽을 듯이 팬다는 소리만 거하게 해놓고 나를 상대로 다섯명정도 되는 남자새끼들이 번갈아 가며 강간한 것을 보니 말이다. 마지막에는 김종현에게 이런짓 당했다고 말하지 말라며 거의 협박하는 수준으로 내게 말을 끄집어 냈던 녀석들. 나는 그 날 이후로 꼴리는 게 있을 때면 숙소에 들어가지 않고 처음보는 남자와도 스스럼없이 그러한 관계를 유지해 왔다. 이것만이 내가 김종현에게 반항할 수 있는 유일한 행동이였기 때문이다. 그래, 이제 생각났다. 우리 둘의 사이가 뒤틀려 진 것은 이때부터였던 거 같다. “우와! 정말 가도 되는 거야?” 잠시동안 예전 생각에 잠겨있던 내가 빠져나온 건 얼마 되지 않아서였다. 이진기가 큰 목소리로 감탄사를 남발하며 김종현에게 얼굴을 들이밀며 박수를 짝짝짝, 연타로 치는 바람에 정신이 바짝 들었다. “네가 오고 싶으면 언제든지 와” “나 오늘 니네 숙소에서 자고 가면 안돼?” “마음대로 해” “우와! 정말?” 김종현은 말없이 고개를 끄덕였다. 내가 최민호를 데리고 왔던 거에 대한 복수라는 건가…. 전에도 이러한 일이 있었기에 똑같은 일이 두번 다시는 반복되지 않기를 원했는데. 나는 또 복도에서 궁상맞게 잠을 청해야 할 거 같다. 차라리 학교에서 자는 게 조금이라도 더 마음이 편할 텐데… 적어도 김종현과 이진기의 다정한 모습을 내 두눈으로 보지는 않을 거고, 소리도 듣지 않을 거고, 나혼자 궁상맞게 복도에 않아서 시련당한 놈의 꼴처럼 있어도 되지 않을 것이기 때문이다. “태민아 아침 안 먹었지?” “…어?” “가자, 맛있는 거 사줄게” “…어” 쿠궁, 요란한 소리가 들리며 최민호가 몸을 일으켰다. 거의 반 끌려가는 수준으로 최민호의 손에 팔목이 붙들려 따라가고 있었다. 교실에서 점점 멀어질수록 내 팔목을 잡아이끄는 최민호의 걸음이 빨라지고, 손에 힘을 주는 강도가 더 세졌다. “…민호야 아파” “너 어떻게 참았냐” “…뭘?” “김종현 저새끼랑 여시같은 년이랑 매번 저런 식으로 너 우롱하는 거 아니냐고” “종현이 그런 애…” “작작 좀 해! 김종현 두둔하고 나서는 게 그렇게도 좋아? 김종현은 너를 좋아하는 게 아니야. 단지 너를 가지고 싶어하는 거지. 김종현이 좋아하는 건 저 불여시같은 년이라고. 알겠냐?” “……” 알고 있었다. 사실 너보다 내가 먼저, 훨씬 더 빨리 알게 됐는데 그 사실을 들켜버리고 싶지 않았다. 그 사실을 알면서도 구질구질하게 김종현을 좋아하는 내 자신을 들켜버리고 싶지 않았으니까. “나 배 안고파” “…아, 내가” “실수한 거라고. 또 그렇게 말 할 거야?” “……” “갈게” 괜히 녀석을 따라나온 거 같다는 생각이 들었다. 계단을 하나 하나씩 밟고 올라갈수록 눈물은 한 방울, 두 방울, 자꾸만 흘러 내린다. 뚝, 뚝. 누군가 장난스럽게 말한다면 계단에 비가 왔다고 말 할 만큼 많은 양의 눈물이 쉴새없이 흘러 내린다. 뺨을 타고 흐르는 눈물은 생각보다 차갑지 않았다. 의외로 따듯해서 뺨에 닿으면 닿을수록 더 흘러 내리게 하고 싶었다. 내가 지금 슬프다는 것을 알려주고 싶었다. 눈물에게라도. 내가 교실에 들어섰을 때에는 이미 많은 아이들이 자기 자리에 앉아 있었다. 어김없이 맨 끝 자리에 다가가 풀썩 앉았다. 책상 서랍에 손을 집어 넣어 첫교시 시간표를 보며 교과서를 꺼냈다. 그리고 고개를 처박았다. 수업 시간 시작할 때까지는 나는 죽은 사람마냥 책상에 고개를 처박고 있는다. 항상. “이태민” “…?!” 움찔 거릴 수 밖에 없었다. 나를 부르는 낮은 음성. 특유의 목소리. 항상 나를 내리깔고 부르는 김종현의 목소리였다. 이 목소리를 얼마나 듣고 싶었는 지 모른다. 하루 듣지 않은 것 뿐인데도 벌써 김종현의 목소리를 다 잊은 것마냥 오늘 처음듣는 그의 목소리가 새롭게 느껴졌다. 그의 목소리를 듣고서 곧바로 고개를 들어 올려 그와 눈을 마주했다. 나를 부르는 목소리가 늘 한결같듯이 표정 또한 똑같다. 나를 보면 항상 화가 난 듯한 표정. 그 표정 하나뿐이다. 그 표정 하나에 삼 년간 울고, 웃고, 반하고, 실망했던 나는 정말이지 바보같다. “오늘 숙소에 꼭 들어와. 진기 온다고 해서 네가 복도에서 잘 필요도 없고, 다른 놈들이랑 같은 방을 쓸 필요도 없어. 그러니까 숙소에 들어와. 만약, 안 들어오고 또 허튼 짓거리 했다간 너랑 같이 뒹굴었던 새끼 영영 허리운동 못하게 해 줄 테니까 그렇게 알아.” “그치만 진기가 내 방을…” “그럴 일 없을 거니까 잔 말 말고 들어오라면 들어오기나 해.” “알았어…” 그래도 나를 향해 입을 오물거리고, 말을 꺼내어 주는 김종현이 너무나 좋다. 이런 나는 바보에다가 사랑에 미쳐버린 놈이다. 미친 놈. 김종현에게 미쳐버린 놈. “아, 그리고…” 돌아서려던 김종현의 몸이 다시 내게로 돌아왔다. 무언가 할 말이 남아있는 지 김종현은 다시 내게로 자신의 얼굴을 들이밀며 말을 이어갔다. “최민혼가 뭐시긴가, 그새끼 한번만 더 내 눈에 띄면 죽일 줄 알아” “하지만 같은 반…” “그새끼가 내 눈에 띄는 게 아니라, 너랑 같이 있는 그새끼 모습이 내 눈에 띄면 너랑 최민호, 둘 다 죽는 거야.” “……” “대답 안 해?” “…응” “대답하라고 안 해도 네가 입이 있으면 말 해. 대답하라고 말하는 것도 귀찮으니까” 고개를 끄덕였다. 김종현은 다시 몸을 돌려 자기 자리로 돌아가는 듯 했다. 너는 나를 사랑하는 것일까. 단지 나를 원하는 것일까. 사랑하면 원하고, 원하는 것은 곧 사랑하는 것이라고 생각했던 내가 너에 대한 오해를 한 걸까, 착각을 한 걸까 종현아. 나는 아직까지도 네가 나를 조금이라도 마음에 두고 있다는 생각하고 있었는데, 최민호에게 그런 말들을 들으니까 더이상 그게 내 생각 같지만 않더라. 너는 분명하게도 이진기를 좋아하고 있고, 나는 한 낮 같은 방을 쓰는 친구녀석에 불과한 놈인데 말이야. 그래도 너를 아직까지도 바라는 나를 용서해 줘. 누구에게나 학생이라면 반가운 수업 마치는 종이 쳤다. 종례를 끝으로 우리들은 하나 둘 자리에서 일어섰고 오늘 과제물을 챙겨오지 못한 나는 남아서 청소를 해야 했다. 물론 어제 방을 비웠던 김종현도 나와 함께 남아서 청소를 해야 했고 “그냥 대충대충하고 가자, 태민아” “…어” 나를 위해서라며 갖고 온 과제물마저 쓰레기통에 버리는 희생 정신을 발휘한 최민호, 우리 셋이 남아서 청소를 하고 가야 했다. 괜스레 중간에 끼게 된 김종현만 표정이 안 좋은 거 같다. 차라리 나 혼자 청소를 한다던가, 최민호와 같이 했더라면 김종현의 표정은 저렇게 찌그려 지지 않았을 것이다. 오늘 숙소에 이진기가 온다며 아침부터 약속을 잡아대던 김종현이 이진기를 운동장에 놔두고 기다리게 하고 있으니 기분이 좀 안 좋을까 란 생각이 들어 김종현에게 다가가 조심스럽게 말을 꺼냈다. “저…청소는 나랑 민호랑 둘이서 할 테니까 넌 가봐” “……” “정말인데… 선생님한테 안 꼰질러. 의외로 민호 저녀석도 겁 많아서” “……” “진기 기다리겠다… 가봐.” 김종현은 대답없이 가방을 메고 교실 밖으로 나가 버렸다. 사람은 기다리는 걸 좋아하지 않는다. 정말 흔한 일이 아니고서야 기다리는 걸 좋아하는 사람이 없다. 단지 그 이유 때문에 나는 김종현을 이진기에게로 보낸 것이다. 내가 착한 천사 역할을 하는 게 아니고, 나도 기다리는 걸 싫어하니까 이진기의 기분이 상해버리면 김종현 또한 기분이 상할 거 같아서 그걸 볼 수 없어 김종현을 보내버린 것이다. 함께하고 싶었는 데도. “너 진짜 착한 거냐, 순진한 거냐, 멍청한 거냐, 아량이 넓은 거냐?” “뭐가?” “왜 김종현을 보내 줬냐고. 나야 너랑 같이 있으면 좋지만 뭐” “좋으면 그냥 좋은 선에서 끝나. 왜 내가 종현이를 보내줬는지 그 이유마저도 알아야 되냐?” “응. 알고 싶어” “꼭?” “아니” 최민호는 더 깊게 들어가지 않으려고 했다. 그래. 이 선이 우리들에게는 딱 적당한 선인 것 같다. “이제 청소 다 한 거 같으니까 가자” “빗자루 다 넣었지, 용구함에?” “당근이지. 근데 태민아 너 배 안고파?” “그저 그런데” “우리 뭐 먹으러 가자. 오늘은 내가 쏜다! 어떠냐, 입질이 슬슬 오지?” “그러던가” 불꺼진 교실에 문을 잠그고 열쇠를 가져다 놓고 학교 근처에 있는 분식점으로 갔다. 학생은 역시 떡볶이와 튀김, 순대가 최고라며 고래고래 소리를 질러대며 처먹는 최민호때문에 분식점 안에서도 고개를 제대로 들지 못했다. 한참 매운 떡볶이를 입안에 와구와구 구겨 넣으며 처먹는 최민호를 동물원에 처음 온 다섯살짜리 꼬마 아가씨가 하마를 보듯 쳐다보고 있는데 입가에 빨간색 떡볶이 국물을 묻히며 먹던 최민호가 갑작스레 기침을 하며 입안에 넣으며 잘근잘근 씹어대던 떡볶이들을 뱉어내는 순간 인상이 찡그려 졌다. 순간 얼굴이 갑작스레 달아오른 최민호가 입안에 옹알이를 해대며 물을 달라고 손짓을 하자 그제서야 의자를 박차고 일어나 저만치 있는 곳에 휴지를 몇 장 뽑아다 주려던 찰나 예상치 못한 이들을 만났다. 김종현과 이진기. 둘은 항상 붙어다닌다. 아니, 둘이 항상 붙어다닐 때 나와 최민호도 항상 붙어다닌다. 이게 인연인지 악연인지는 도통 알 수는 없으나 참 더럽게 안 좋은 타이밍에 나와 김종현은 만나는 거 같다. 항상 생각하는 거지만. 나와 눈이 마주친 김종현은 그대로 표정이 굳어 버렸다. 이진기와 무슨 이야기를 하고 있었는지 약간은 웃음을 띄던 김종현의 입가는 어느새 나를 보는 매일 같은 표정으로 돌아가 버렸다. 손에는 휴지를 쥐고 있는데 뒤에서 컥컥거리는 최민호에게로 가져다 줘야 되는데 몸이 얼어버렸다. 김종현을 본 그 순간부터. “아씨…이태민! 아 졸라 목 따가워 죽을 거 같다고!” “어? 아…알았어. 갈게” 결국에는 내가 김종현의 시선을 피했다. 마치 죄를 지은 죄수마냥 김종현의 얼굴을 마주하지 못하고 내가 김종현의 시선을 피해버렸다. 그제서야 뇌리를 스쳐가는 김종현의 말들이 하나 둘씩 생각이 났다. 아침에 김종현이 했던 말. 순수 내 자리까지 찾아와서 했던 말들. 「최민혼가 뭐시긴가, 그새끼 한번만 더 내 눈에 띄면 죽일 줄 알아」 「그새끼가 내 눈에 띄는 게 아니라, 너랑 같이 있는 그새끼 모습이 내 눈에 띄면 너랑 최민호, 둘 다 죽는 거야.」 이제서야 기억이 났다. 하지만 기억이 난 지금은 이미 엎질러진 물이고 쏴버린 화살이고 지나가 버린 시간이며 다시 되돌아 올 수 없는 잘못을 저질러 버린 것이다. 큰일이라는 생각이 머리를 감싸고 돈다. 입가에 묻은 떡볶이 국물을 다 닦고 포크를 집어 들며 내게 순대를 권하는 최민호를 보며 어이없다는 표정을 짓고 교복 주머니에서 지갑을 꺼내어 대충 계산하고 녀석의 손을 잡아 이끌어 빠르게 달려나왔다. 영문을 모르는 녀석은 나를 따라나오긴 했지만 영 좋은 표정은 아니었다. 결국에는 멈춰버린 최민호때문에 힘없는 나는 그에 따라 멈춰버렸다. “왜?” “급해. 나 숙소에 들어가 봐야 돼. 너도 들어가야 될 거 아니야” “나 외박해도 상관없는데” “나는 아니야. 나 숙소에 가 봐야 돼. 너 이제부터 혼자 갈 수 있지. 너 보니까 전학생도 아니고, 숙소도 정해져 있는 거 같던데 나 간다.” “어, 이태민!” “내일 학교에서 보자” 볼 수 있으면. 김종현에게 어떤 상처를 받아도 내가 오늘을 잘 견뎌낼 수 있으면 내일 학교에서 보자. 웃는 얼굴로 볼 수는 없겠지만 그래도 얼굴이라도 볼 수 있으면 보자. 이럴 때에는 다리가 스무개였으면 좋겠다고 생각한다. 너무 많으면 다섯개라도 됐으면 좋겠다고 생각한다. 아파트 계단을 밟고 올라가는 발걸음이 왜 이리도 느리게 느껴지는 건지… 답답해 죽을 지경이다. 얼마가지않아 숙소 앞에 다다라서야 숨을 고르게 쉬었다. 혹시나 하는 마음에 문 고리를 잡아 당겼더니 스윽, 하고 매끄럽게 열렸다. 문을 열고 현관에 발을 디뎠을 때 어둠속에서 내 목을 졸라오는 손길에 그대로 숨이 턱, 하고 막혔다. “내가 분명히 그새끼랑 있으면 죽여버릴 거라고 말했지” “……어으…윽” “학교에 소문 낼 일이 그렇게 없어서 그새끼랑 사귄다는 걸 굳이 학교 내에서 소문내고 싶었나 봐? 그렇게 소문내고 싶었다면 교실에서 둘이서 껴안고 자지 그랬냐. 내일 아침에 애들이 교실에 들어서서 너네 둘 사귄다고 소문 퍼뜨려 줄 거 아니냐.” “……흐…으” “너는 내 말이 그렇게 말같지 않게 들리나 봐? 내가 널 어떻게 해줘야 내 말을 들을 건데?” 목이 아팠다. 눈물이 흘러 내렸다. 계집애처럼 뭐만했다하면 눈물이 미친듯이 터져나온다. 목소리가 나오지 않는다. 가슴이 아프다. 내 마음을 몰라주는 게, 내 심장의 방향을 몰라주는 게, 내가 좋아하는 사람을 아직까지도 몰라주는 둔한 김종현의 가슴만을 원망해야 된다. 다른 누구를 원망할 수 없다. “…씨발” 낮게 읊조리는 김종현의 입술이 떼어졌다가 다시 붙었다. 내 목을 졸라오던 김종현의 손이 풀리고 김종현의 고개가 숙여졌다. 그리고 김종현은 내게 등을 보였다. 언제나처럼 떳떳하고 당당한 그의 모습이 아닌, 처지고 힘이 없는 그의 모습이 내게 등을 보였다. 나는 항상 미안하다. 김종현이 웃어도 미안하고, 김종현이 울어도 미안하고. 왜 나는 미안해야 하는 지 “옷 갈아 입고 나와. 진기 기다려” 콜록 콜록. 그 자리에서 기침이 자꾸 쏟아져 나왔다. 김종현이 아픈 척 동정 받고 싶은 줄 알고 오해를 할까 봐 빠르게 방으로 들어갔다. 방 문에 기대어 풀썩- 주저 앉아 버렸다. 이런 내가 너무나도 한심해서 순간 눈물이 핑 돌았다. 이유없는 눈물은 그만큼 나를 더 비참하게 만드는 거 같다. 나를 더 나약한 사람으로 만드는 거 같다. 이진기를 위해서 평소 하지도 않는 말을 내게 꺼내는 김종현을 바라볼 수 밖에 없다는 것이 가슴 아프다. 나는 움직일 수 없는데 이진기는 김종현을 움직일 수 있다는 자체 그 하나만으로도 이진기가 부럽고, 김종현이 밉다. 두 사람의 사이가 신기할 뿐이다. 몇 년간 같이 살아도 바꿀 수 없던 김종현을 어찌하면 이진기는 단번에 바꿀 수도 있을 거라 생각하기 때문에. - 똑똑 문 두드리는 소리에 놀라 급하게 교복을 벗고 옷장에서 아무런 옷이나 손에 잡히는 대로 끄집어 낸다는 것이 그만 가슴이 훤히 보이는 옷을 고르고 말았다. 옷을 바꿔 입으려 했는데 방 문 너머에서 낮은 목소리로 무언가 중얼거리는 김종현때문에 급하게 입은 옷이라도 어쩔 수 없어 밖으로 나갔다. 방 문 앞에 서있던 김종현이 내 옷차림을 보며 아무런 말도 없이 아래 위를 훑는다. 기분 나빴다. 김종현이 무얼 해도 괜찮았지만 요새 들어 김종현이 미워지고 점점 더 거리감을 두게 되는 거 같다. 하지만 아직까지도 사랑한다. 이러한 모순된 관계. 아이러니한 관계를 대체 언제까지 유지해 갈 수 있을 지 무척이나 궁금하다. 나 자신조차도 모르는 이 감정을. “너 옷 꼴이 그게 뭐냐. 오늘 밤 침 흘리는 새끼들 꼬셔 보겠다는 건가?” “…그런 거 아냐” 역시나 단기간의 정적은 김종현의 툭 튀어 나오는 말들을 위한 약간의 보조 역할을 한 것이였다. 내 옷차림을 가지고 트집을 잡아 대는 덕분에 기분이 한층 더 나빠졌다. 예고에 없던 이진기를 초대한 것 부터가 잘못이다. 자기 혼자서 오해를 해서 최민호와 나의 관계를 이상하게 생각하고 이진기를 그 대타로 숙소에 초대한 것. 그래. 그것부터가 잘못이다. 어린아이처럼 복수한답시고 숙소에서 산 지 난생 처음으로 사람을 숙소에 데리고 온 것이 내 기분을 언짢게 한 데 두둑한 한 몫을 한 거 같다. “옷 입는 거 자유 아니야? 옷 입는 것도 내가 너한테 허락같은 거 받아가며 입어야 돼?” “이제 막나가겠다는 거냐” “언제는 순탄하게 나갔었나 내가?” “이태민” “이름 부르고 말 안할거면 앞으로 내 이름 부르지 마. 기분 나빠.” “……” “이진기 기다린다며, 안 가?” 의외의 반응이였나 보다. 김종현에게 있어 늘 수긍만 하고, 사랑해서 모든 것을 자신에게 바칠 줄 알았던 내가 나름대로 반항을 하고 화를 내는 것을 보니 꽤 놀라웠나 보다. 반응이 온다. 아무런 말도 하지 못하고 그 특유의 시크한 표정으로 나를 바라본다. 그 표정에 있어서는 내가 당최 이길 수 없다는 것을 직감하고서는 그의 어깨를 툭 치고 부엌으로 걸어갔다. “어…?” “……” 들어선 부엌에는 이진기가 어린아이마냥 눈 앞에 놓여진 음식들을 바라보며 황홀한 표정을 짓고 있었다. 내가 온 것을 보자마자 의외라는 듯이 고개를 갸우뚱거린다. 이윽고 '태민이 너였어?' 라며 허탈한 표정을 지어 보인다. 의외겠지. 여태 열심히 찾고, 베일에 쌓여있던 김종현의 룸메이트가 자신과 같은 반이란 사실을 알았으니. 무엇보다 가까이에 있으면서도 김종현은 자신에게 말 한마디도 안 해줬으니 이진기 입장에선 기분이 상할 수도 있었을 거다. “몰랐어, 너였는 줄…” “그래? 나도 오늘 일은 좀 의외인 걸” “뭐가?” “종현이가 우리 숙소에 다른 친구들을 데리고 온 거. 평생 죽었다 깨어나도 이런 일은 없을 거라 생각했는데 마지막에 서프라이즈 반전을 넣어 주네.” “근데 종현이는?” “몰라, 곧 올 걸.” 싸가지 없는 말투. 누가 들어도 기분 상할 말투로 이진기를 건드렸고, 김종현의 심기를 건드렸다. 뒤에서 들려오는 발걸음 소리에 또 한번 긴장했다. 김종현이 느껴졌다. “저기 종현아…” 손에 쥐고 있던 젓가락을 탁자에 내려놓고 의자에서 일어섰다. “진기 불편한 거 같은데 나는 그만 일어설게.” “그런 거 아니야, 태민아…” “아니. 나도 밥 맛이 없고 그래서 별로 먹고 싶은 마음도 없었어. 둘이 오붓하게 저녁 먹어. 내일 학교에서 보자.” “태민…” 돌아선 내 손목을 잡아 끄는 김종현때문에 그 자리에서 멈춰서야했다. 내가 생각해도 오늘 내 행동은 지나치게 당당했던 거 같다. 평소에는 볼 수 없었던 당당함이 김종현의 심기를 정확히 건드려 콧털을 뽑아놓은 거겠지. 잠자는 사자가 까불어 대는 쥐 때문에 일어난 것이다. “뭐 할 말 있어?” “앉아” “나 원래 밥 안 먹는 거 너도 알잖아. 그리고 나 너희 둘 사이에 끼고 싶은 마음도 없어.” “그래도 앉아” “최민호 데리고 온 것 때문에 어린애처럼 이런 짓 하는 거라면 나 충분히 상처받고, 놀라고, 짓밟혔으니까 이제 내 앞에서 그만 연기해도 될 거 같은데?” “앉으라고 했어” “나는 싫다고 했어” “이태민” “자꾸 이름 부르지 말…!” 이진기가 일어서서 옆에 두고 있던 가방을 메고 김종현과 내 옆을 바람처럼 지나가 버린다. 현관문을 닫는 굉장한 소리. 순둥이라 불리던 이진기가 폭발한 거다. 자기 앞에서 생 쇼를 해대는 김종현과 나를 본 순간. “…너 진짜 죽고 싶냐” “그렇다고 하면 죽여줄 수는 있어?” 손목을 잡고 있던 손이 풀리고 그 손은 순식간에 내 뺨으로 직행했다. 말 그대로 순식간의 일이였다. 나는 김종현에게 맞은 뺨이 발갛게 달아올랐고 그 힘에 의해 중심을 잃어 바닥에 쓰러졌다. “너 요즘따라 자꾸 물만난 물고기 새끼처럼 자꾸 까불어 대는데, 한번만 더 이진기 앞에서 그딴 식으로 행동했다간 쥐도 새도 모르게 죽일 수가 있어.” “그거…협박이니?” “장난식으로 듣지 마. 여태 많이 참아줬는데,” “참아준 게 뭐있어? 네 마음에 들지 않으면 때리고, 부수고, 짓밟고! 너 더한 짓도 했어. 아니 할 수 있잖아. 너 나한테 있어서 못 할 짓 없잖아!” 바닥에 손을 짚고 일어서서 욕실로 향했다. 문을 걸어 잠그고 물을 콸콸콸 틀었다. 씻고 싶은 마음은 없었는데 기분이 더러워 샤워기를 틀어 옷을 벗지 않은 채 그대로 머리와 몸에다가 물을 뿌려댔다. 물과 함께 흘러내리는 내 눈물은 여느 때처럼 나 혼자서만 삼켜내야 될 시린 고통의 샘물. 눈을 떴다. 눈 앞에 보이는 건 타올과 샴푸, 팩 등이였다. 눈을 비비며 고개를 돌려 주위를 둘러봤더니 어제 샤워기를 틀어 놓고 씻던 욕실이였다. 나도 모르게 피곤함에 지쳐 잠을 잤나 보다. 아직까지도 틀어져서 콸콸콸 홍수처럼 나오는 물. 그제서야 사태파악을 하고 물을 잠궈 놓고 수건을 손에 집어 젖어 있는 머리카락과 몸을 닦아 내었다. 콧물이 흐르고 볼이 주전자 얹어 놓으면 커피라도 금방 끓일 듯이 뜨거웠다. 대충 젖어있는 곳을 다 닦아 내고 밖으로 나갔더니 차가운 바람이 몸을 휘감고 돌아 재빨리 방으로 들어가 교복으로 갈아 입었다. 젖은 옷을 세탁기에 넣어 두고 가방을 메고 학교로 가려는 도중에 방에서 나오는 김종현을 봤다. 젖어있는 머리. 김종현은 나와 욕실조차도 같이 쓰기 싫었는지 얼마 전 방에다가 자그마한 욕실을 하나 더 달았다. 어제 일을 아무리 생각해 봐도 내가 너무 오버한 거 같았다는 생각이 들었다. 언 삼 여년간 조용히 살다가 갑자기 무슨 바람이 불어 김종현에게 있어 반항을 했는 지, 어제 술이라도 한 잔 들이킨 거 같았다. “어제 일은 미안했어…” “미안하다고 할 거면 다음부터는 미안해 할 일을 안 만들면 되지 않나?” “앞으로 조심할게, 미안” 바로 꼬리를 내리고 복종해 버린다. 나는 정말이지 구제불능이다. 어제는 미친듯이 날뛰다가 오늘은 먹이라도 하나 얻은 개새끼마냥 꼬리를 흔들며 복종해 버리고. 이렇게 될 거라면 차라리 계속 주인님을 물고, 뜯고, 말 안듣는 개가 되는 게 나을 뻔 했다. 김종현은 나간 지 오래고, 나는 아까처럼 멍하니 그 자리에서 서있다가 상황파악이 되어 조금만 더 꾸물거렸다가는 지각한다는 것을 자각했고 열쇠를 가지고 빠르게 문을 잠궈 달리기 시작했다. 긴 복도를 하염없이 달리고 계단을 밟고 내려가는 데 앞에 능구렁이처럼 어슬렁어슬렁대는 최민호를 발견하고는 그 자리에서 브레이크를 밟아 잠시 멈췄다. 그런 나를 발견한 최민호는 반갑다는 듯이 나를 향해 두 손을 번쩍 들어올려 좌 우로 흔들었다. “너 누구 기다려?” “기다리는 사람 있었는데 먼저 갔나 보네. 같이 갈래?” “너 혹시 나 기다렸어?” “꿈도 야무져요. 내가 왜 널 기다리냐. 자기 룸메이트때문에 친한 친구도 두고 가버린 치사 빤스 친구도 아닌 놈을!” “너 많이 삐쳐있구나, 그지?” “그러면 빵끗 웃고 있겠냐” “치… 나 어제 되게 아파서 일찍 들어간 거란 말이야” “뭐 진짜? 어디가 어떻게 아픈데?” “아 뭐… 심각한 건 아니구” 사실 백 퍼센트 거짓말은 아니다. 어제 욕실에서 그러고 잠을 잔 뒤, 아침에 일어나자마자 콧물이 눈물처럼 주르륵 흘렀고, 거짓말처럼 기침이 연타로 세 네번은 나왔다. 하긴…그런 환경에서 새벽부터 아침까지 잠 잤는데 감기 안 걸리겠냐만은…. “내가 보기엔 너 충분히 심각해 보이는데?” “아니래두…” “뭐가 아니야. 안 그래도 해골바가지처럼 삐쩍 골은 놈이, 오늘따라 더 골아 보이잖아!” “아 왜 화를 내고 그러냐” “화를 낸 게 아니라,” “아 됐어 됐어. 몰라, 나 안 아퍼.” “어젠 아파서 일찍 갔다며. 그거 뻥구라냐” “아 그땐 아팠지” “지금은 안 아파?” “아, 그렇다니까!” 대충 둘러댈 게 없어서 미안하지만 최민호에게 화부터 내고 빠르게 걸어갔다. 뒤에서 불러대는 최민호의 목소리가 갑작스레 들리지 않았다. 방금 전까지만 해도 귀 속으로 매미 우는 소리, 학주가 지각생 잡는 소리, 친구들끼리 밥 먹자는 소리 등 여러 소리가 다 들렸는데 갑자기 나 혼자만 다른 세상에 온 것처럼 아무런 소리도 들리지 않는다. 귀를 때려봐도 똑같다. 그리고 갑자기 눈 앞이 뿌옇게 흐려졌다. 머리속에는 죽으면 어떡하지, 정말 죽는 건가, 몹쓸 병이라도 걸린 건가, 여러 생각들이 뒤틀려 지고 있었고 결국에는 그 자리에서 힘없이 쓰러진 거 같다. “…민아, 일어났어?” “……” “태민아, 괜찮아?” 눈 앞에는 최민호가 걱정스럽다는 표정을 짓고 있었다. 꼭 누구 초상난 것 같은 표정으로 나를 바라보니 내가 죽은 사람마냥 느껴졌다. “너 얼굴 표정 좀 바꿔. 누가 보면 죽은 놈 데리고 와서 호소하는 줄 알겠다” “너 정말 죽는 줄 알았단 말이야. 너 괜찮은 거 맞지, 그지?” “내가 내 몸을 어떻게 아냐. 이런 학교 다니면서 병원도 제대로 못 다녔는데…아, 그나저나 나 어떻게 된거냐? 여긴 또 어디고?” 눈알을 굴려봐도 한계선이 뚜렷하게 보인다. 눈알이 터지도록 굴리고 굴려봐도 보이는 건 약간 분홍빛을 띄는 커텐과 최민호뿐이다. “양호실이야. 너 걱정되서 우선 데리고 온다는 게 양호실이였어, 미안해” “미안하기는 무슨…그러면 뭐, 병원이라도 데리고 가려고 했냐?” “원래 병원에 가야 되는 거잖아!” “왜 고래고래 소리를 지르고 지랄이야, 쪽팔리게!!” “네 목소리가 더 커, 병신아.” “……” “너 밥 못 먹고 다니냐” “내가 안 처먹고 다니는 거야.” “양호 선생님이 너 안 그래도 빼빼로 같은데 오늘따라 더 빼빼로 같다며 괜히 나한테 한소리 하시더라. 수업마치고 너 맛있는 거 좀 많이 사주래.” “내가 거지새끼냐, 얻어 처먹게.” 친구잖아. 오물오물거리던 최민호의 입술이 굳게 닫혔다. 커다랗고 초롱초롱 빛나는 최민호의 눈망울이 점점 더 내 얼굴에 가깝게 밀착되어가고 있었다. 이새끼가 왜 이러나, 싶어 상황을 마냥 지켜보고 있었는데 순식간에 녀석의 입술이 내 입술에 맞닿아 두 입술이 나란히 사이좋게 포개어졌다. 곧 입 안으로 들어오는 말캉한 혀. 자극받아 팔뚝에는 오돌도톨한 닭살이 하나 둘 씩 생겨났다. 이새끼가 미쳤나, 라고 생각하게 된 건 이미 최민호가 내 입안에 말캉한 혀를 집어 넣고 빙빙 돌릴 때였다. 그제서야 둔한 나는 이게 남자와의 키스, 내인생 19년만의 첫키스라는 것을 감지하고 내 앞에 있는 엉큼한 늑대새끼를 밀쳐냈다. “씨발!!!!! 죽을래?” “쉿. 네가 조용히 하라며. 그래놓고서 네가 소리를 지르면 어떡하냐” “뭐, 쉿? 너 진짜 못 맞아 봤지?” “키스 다 하고 나서 밀쳐내는 꽃뱀같은 너랑 나랑 다를 게 뭐있냐. 네 입술 탐했던 늑대랑, 그걸 자연스레 받아들였던 꽃…” “씨발, 나가!” 그래. 어찌보면 나는 꽃뱀이다. 그런데 그 사실을 받아들이기 싫었고, 내 첫키스 상대를 좋아하지도 않고, 예쁘장하게 생긴 여자도 아니고, 김종현도 아닌 이 놈과 했다는 사실 하나만으로 이미 나는 꼭지가 돌고, 뚜껑이 열려있었기에 얼굴을 볼 자신이 없었다. 고개를 숙이며 나가라고 소리를 빽, 지르는 데에도 불구하고 녀석은 동상처럼 그 자리에 꽂꽂이 앉아있는다. “넌 여기서 살아라. 나는 너같은 놈하고는 단 1분 1초도 못 있겠다” 이불을 걷어차고 침대에서 폴짝 뛰어내려 문을 열었다. “……” 지금 상황이 딱 그렇다. 내 입에서 ‘헐’이란 단어가 마구마구 쏟아져 나왔으면 좋겠다. “……” 문을 열자마자 내 눈 앞에 보였던 김종현이 말없이 내 곁을 지나가 버린다. “…왜 그러는 건데” 이유라도 말해줬으면 좋겠는데…늘 이유가 없다. 나를 찾아왔는 거라면, 내가 보고 싶었던 거라면, 그렇다고 말해줄 수도 있는 건데 늘 이유없이 나를 찾아와 내 가슴을 혼란하게 만들어 놓고 또 말없이 떠나가 버린다. 정말이지 너때문에 내 가슴은 수백번 찢어지고, 터져나가 버리는데 그 사실을 너는 아는지, 모르는지…가슴이 너무 아프다. “…종현아, 기다려” 저만치 앞에 걸어가는 김종현이 내 말을 들었는지 그 자리에서 멈춰섰다. 멈춰선 김종현을 보자마자 김종현이 있는 곳까지 헐레벌떡 숨이 가쁘도록 뛰어갔다. 그렇게 마주한 김종현의 표정은 좋지 않았다. 불렀으면 뭐라도 말을 해야 할 텐데, 할 말이 없다. 그러한 김종현의 표정을 본 순간부터 할 말을 잃어버렸다. 내가 뭐라해도 김종현은 나를 오해할 테고, 미워할 게 뻔하기 때문에. “너 입에 침이나 바르고 거짓말해” “그게 무슨 소리야, 알아 듣게 설명해” “무슨 소린지는 네가 더 잘 알거라 생각했는데 의외네. 그럼 내가 내 입으로 직접 하나부터 열까지 다 설명해줘?” “…정말 나는 무슨 소리 하는 지 모르겠어” “아까 최민호랑 키스하고 나서…” 그 순간 말을 꺼내는 김종현의 눈이 흔들리는 것을 봤다. 김종현의 눈동자에 비친 내 모습은 추하기 그지없었다. “19년 만의 첫키스라고 했던가?” “……” “여태 별의별짓을 다 해놓고서 최민호 앞에서는 꽤 순수한 남자이고 싶었다…이건가?” “……” “참. 너 최민호랑 같이 잤던 사이 아니였나? 그때 키스도 안하고 무작정 뒤 쑤시고, 뒤 대주고 놀았나 보네? 너희 둘, 학생이라는 걸 감안해서 보면 진도가 굉장히 빨라. 곧, 결혼 소식도 들려주겠다?” “비꼬지 말고 얘기 해. 기분 나빠.” “기분 나쁘라고 한 건데 아직도 내 말뜻을 이해하지 못 했나?” “……” 김종현이 빙그레 웃었다. 기분 나쁘게 웃었는데…멋있다. 김종현은 나만의 블랙홀이다. 한 번 들어간 이상 더이상 빠져나올 수 없다. 빠져나올 수 있는 구멍조차도 없는 너는 나의 블랙홀. 이미 나는 너를 빠져나올 수 없다는 것을 알고 있다. 내가 빠져나오려고 애를 써도 네게서 빠져나올 수 있는 방법은 없다. 너를 위해 내가 평생을 살아가야 하는 수 밖에. 몸을 돌려 내게로 등을 보이는 김종현을 향해 말을 꺼냈다. 그 상황은 마치 떠나가는 연인을 원망하는 사람처럼 뒤에다 대고 욕지거리나 흉을 보는 상황과 매우 흡사했다. 그렇지만 그 상황과 다를 게 있다면 너와 나는 아무런 사이도 아니라는 것. 다만, 상황만 비슷할 뿐 너와 나는 원수처럼 항상 전쟁과 같은 날을 보내는 그러한 한남자와 한남자에 불과하다는 것. “거기 서, 김종현!” 일단 불러세웠다. 항상 내게 있어 등을 보이며 나를 떠나가는 네가 미워서 너를 단 한번만이라도 붙잡고 싶었다. “너 나 좋아해? 그런 것도 아니면서 왜 자꾸 한 번씩 찔러보곤 하는데…” 김종현이 섰다. 고개를 돌려 나를 쳐다보며 금방이라도 잡아 먹을 듯한 기세로 나를 노려봤다. 이윽고 내가 느낀 불안감은 현실로 되돌아왔다. 저벅저벅. 나를 향해 걸어오는 발소리가 이내 조용해 졌고, 정신을 차렸을 땐 내 앞에 김종현이 있었다. “……” “왜 아무말도 못해. 내가 앞에 있을 때 당당하게 말해” “내가 물었잖아! 너 나 좋아하냐고” “그런 하찮은 질문따위에 내가 대답해야 할 이유는 없는 거 같은데” “하찮은 질문?” 김종현은 나를 내려다 보고, 나는 고개를 숙였다. 마치 죄인처럼. “그러면 내가 묻는다.” “……” “너 나 좋아하냐.” “……” 좋아해, 좋아해…. 그 말이 결국에는 목구멍을 넘지 못하고 쏙, 들어가 버린다. “꼴을 보니 너는 아무 남자면 다 좋아하는 거 같던데,” “너보다는 나아. 너처럼 좋아하지도 않는 사람한테 껄떡대고, 더럽게 한번 찔러보는 새끼보다는 아무 남자라도 진짜 사랑하는 사람한테만 내 모든 걸 줄 수 있는 내가 더 났다고. 난 적어도 싫은 새끼들한테 내 마음까지는 주지 않아.” “……” “미안하다. 괜히 불러세워서” 가는 도중에도 자꾸 기침이 나고 코가 따갑고 머리가 어지러워 빙글빙글 도는 거 같은 느낌을 받았다. 쿨하게 이제는 정말 끝이라고, 너한테 놀아나는 일따위는 없을 거라고 말해주고 싶었는데 그런 말도 제대로 못해주고 병신같이 되도 않는 사과따위나 해버렸다. 저벅저벅 또 한번 더 뒤에서 들려오는 걸음소리에 귀가 기울어 졌다. 그리고 얼마가지않아 뒤에서 내 손목을 잡아 끄는 바람에 자연스레 원하지 않게 뒤를 돌아보게 됐다. “또 무슨……” 기분 나쁘다는 표정으로 눈을 치켜 떠, 내 손목을 잡아 비트는 김종현을 바라보며 말을 꺼내려고 입을 뗀 그 순간 입 안으로 무언가 들어온 것을 느껴 눈이 휘둥그레졌다. 조금 전에도 느낀 말캉한 혀. 최민호와 조금 달랐다. 어느정도 나를 생각해 주며 깊게 파고들지도 않았던 최민호와는 다르게 김종현은 아무런 생각도 없이 내 입 안에 넣을 수 있다면 목구멍 깊숙한 곳까지 자신의 혀를 집어넣는 것 같았다. 입 안에서 서로 뒤엉켜 버리는 두 사람의 혀. 숨을 쉴 수도 없을 만큼 힘들었다. 한 쪽 눈에서 눈물이 찔끔 쏟아져 나오는 걸 봤는지 김종현은 더욱 깊게 파고들던 혀를 그 자리에서 멈춰 내게 포개어져 있던 입술을 떼어냈다. 붙어있던 입술이 떼어지자마자 곧바로 손바닥으로 입술을 닦았다. 닦아내고 닦아내어도 지워지지 않는 김종현의 흔적. 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 하루에 두 번. 남자와의 키스. 더러웠다. 그 모든 걸 허락한, 단 한번이라도 싫다고 반항하지 않았던 내 자신이 더러웠다. 수치스러웠다. “최민호랑 했을 때는 닦지도 않더니…역시 최민호가 아니면 다 싫다는 건가. 몸은 줘도 마음은 줄 수 없는 싫은 새끼들에 나도 포함되어 있다는 거네” 김종현이 씁쓸한 듯한 표정을 지어 보였다. 그런 거 아닌데. 그런 게 아니라고 말해야 되는데 입이 떨어지지 않는다. 병신같은 나는 김종현의 앞에만 서면 뜻모를 벙어리가 되어버리고 만다. “갈게” “대답을 회피하는 걸 보니 맞다는 거냐?” 돌아선 내 몸을 다시 한번 더 돌아세워버리는 김종현때문에 아까전부터 그 자리에서 별 미동도 없이 몸만 움직였다. 손목을 부러뜨릴 기세로 휘어잡고 걸어가는 김종현때문에 손목이 아파 눈물이 찔끔 날 뻔 했다. 아프다고, 손을 놓으라고 말은 하고 싶은데 입은 떨어지지 않는다. 학교 밖으로 나와서야 손목을 잡고 있던 손을 거칠게 풀었다. 풀어진 손목에는 빨갛게 선이 세 줄 나 있었다. 강하게 잡은 탓에 손목이 부어올랐다. 뭐라고 말을 하려고 그 자리에서 고개를 들었더니 벌어진 입술사이로 김종현이 입을 맞춰왔다. 원하지 않는 키스라서 싫다며 발버둥을 치고 손으로 어깨를 툭툭 쳤는 데에도 불구하고 김종현은 맞춰 온 입술을 떼어내려 하지 않는다. 정말 싫었다. 예전에는 그랬다. 김종현이라면 다 좋았고, 도발적인 김종현을 미친듯이 사랑해왔고, 나를 원하는 김종현을 좋아했다. 하지만 지금은 다르다. 막무가내로 나를 원하는 김종현이 무섭고 싫다. 무엇보다도 여기는 지금 학교 앞이었다. 지금 이 시간에는 애들이 없어서 다행이라지만, 최민호와 함께 갔던 분식점이 옆에 있고, 마주보는 눈 앞에는 사람들이 지나가고 있었다. 부끄러웠다. 낮에 길거리에서 남자에게 키스를 당했다는 것에 부끄러움을 감출 수가 없었다. 입술 사이로 파고 들어온 김종현의 혀를 깨물어 어깨를 밀쳐냈다. 그제서야 김종현은 내게서 나가떨어졌다. “…흐윽, 시, 싫어” 무서움과 두려움에 뒷걸음질을 치며 무작정 뒤로 걸어가는데 어느순간 딱딱한 것이 등에 붙어서 고개를 돌렸더니 더이상 뒤로 갈 수 없는 벽이 있었다. 황당함과 김종현이 점점 내게로 다가오고 있다는 두려움에 몸이 바들바들 떨려왔다. 손이 부들부들 떨려 수전증이 있는 사람마냥 가만히 있질 못했다. 뚜벅뚜벅- 아무 말없이 내게로 다가온 김종현은 내 머리칼을 휘어잡고 고개를 젖히더니 이내 강제로 입을 맞춰왔다. 너무 세게 입을 맞춘 바람에 밑 입술이 살짝 터져 피가 새어나왔다. 비릿한 피가 입 안으로 조금 들어왔다. 인상은 저절로 찡그려 졌다. 기분이 나빴다. 내가 원하지 않는 걸 김종현은 원한다. 나는 싫은데 김종현은 좋아한다. 내가 좋아하는 걸 김종현은 싫어하고, 김종현이 좋아하는 걸 나또한 싫어한다. 우리 둘은 마치 청개구리 사랑을 하는 거 같다. 아니, 사랑이라고 할 수가 있을까. 이런 집착과 같은 김종현의 관심을. “……” “…으흑, 흐어엉” 억울함에 눈물이 왈칵 쏟아져 나왔다. 김종현은 맞댔던 입술을 떼어내고 내 눈 앞에서 사라졌다. 정말 분했다. 자신이 원하는 걸 어느정도 확보했다싶으면 나를 쓰레기마냥 생각하고 버려두고 가버리는 게 너무 분했다. 적어도 최민호는 그럴 일이 없을 것이다. 최민호를 사랑했다면 내가 더 아플 일도 없을 거고, 내가 더 당할 일도, 내가 더 가슴을 졸여야 하는 일도 없을 것이다. 최민호는 나를 먼저 생각하고 내 기분에 맞춰 행동하니까 최민호를 사랑했다면 나는 지금쯤 너무 웃어 입이 찢어졌을 거다. 적어도 우는 것보단 웃는 게 더 났다. 계속 이렇게 있을 수는 없다고 생각해서 교복 주머니에서 핸드폰을 꺼내들었다. 핸드폰에 저장되어 있는 최민호의 번호를 눌러 통화가 되기만을 기다렸다. 분명 아까 전에는 내 첫키스를 빼앗겼다고 고래고래 소리지르고 뛰쳐나간 게 나였는데 나도 어쩔 수 없이 필요할 때만 최민호를 찾는 거 같다. 오랜 연결음 끝에 통화가 됐다. - 아까는 정말 안 볼 것처럼 첫키스가 어쨌니, 하고 뛰쳐나가더니 “…흐으, 민호야아…” - 어? 너 울어? “나 좀 데리고 가 줘어…아파, 너무 아파…” - 어딘데. “…흐윽, 여기, 학교 앞 분식점 옆…” - 끊어. 나는 심각했다. 분명 또 한번의 상처를 입고 더이상은 치유 될 수 없을 만큼 갈기갈기 찢겨졌다. 내 가슴과 내 마음과 내 몸은. 그러함에 있어 심각했다. 그런데 전화를 걸어 막상 통화를 해보니 나보다 더 심각한 이가 있었다. 최민호는 늘 내가 아플 때는 나보다 몇 배는 더 아파주고, 내가 슬플 때도 나보다 몇 배는 더 슬퍼해주는 거 같다. 지금도 그렇다. 내가 아프고, 눈물을 흘리고, 아이처럼 굴 때도 나보다 더 심각해진다. 혹시라도 내가 누구한테 얻어터져서 걷지 못하는 건 아닐까, 분식점에서 몰래 떡볶이 처먹다가 돈 안 갖고 와서 슬피 우는 건 아닐까. 여러 생각이 머리속에서 뛰놀겠지만 답은 하나다. 나와 최민호는 둘 다 같은 감정이라는 것. 나도 심각하고, 최민호도 심각하다. 하지만 원인은 다르다. 나는 김종현으로 인해, 최민호는 나로 인해. 저만치 멀리서 빠르게 들려오는 발걸음 소리에 고개를 들었다. 최민호가 보인다. 아주 자그맣게. 나를 발견하더니 더 빠르게 뛰어 온다. 최민호가 내게 더 가까워 질수록 마음이 편해졌다. 그리고 계집애처럼 울다 지친 나는 그 자리에서 중심을 잃고 쓰러졌다. 눈을 떴을 땐 처음 와보는 곳이였다. 얼핏 든 생각은 최민호의 숙소. 그 생각밖에 들지 않았다. 나는 그 자리에서 쓰러졌고, 그때 내 앞에는 최민호가 내게로 달려오고 있었으니까. 구조를 봐도 우리 학교 숙소와 똑같다. 그런데 다른 게 있다면 향기. 내가 쓰는 숙소와 많이 다르다. 처음 와보는 곳에서 처음 느껴보는 향기다. 어색하기 짝이없다. “일어났어? 너는 진짜 사람 놀래키는 데는 뭐 있다니까” “미안, 걱정 많이 했어?” “왜. 걱정 많이 했으면 상으로 뽀뽀라도 해 주게?” “…응” “……” 내 옆에는 물에 젖은 수건을 손에 만지작 거리며 갖고 있는 최민호가 있었다. 내가 눈을 뜨자마자 일어났냐며 묻는 게 꼭 우리 엄마와 비슷했다. 하마터면 최민호를 앞에 두고 호탕하게 웃을 뻔 했다. 왠지 연인보다는, 친구보다는 그저 편안한 엄마처럼 느껴졌다. 조금은 나이들은 애늙은이. 그 생각에 홀로 가슴속에서 웃어버려야 했다. 뽀뽀를 해 준다는 말에 얼굴이 갑작스레 빨갛게 달아오른 최민호의 볼을 잡아당겼다. 양쪽으로. 농담이야, 라며 싱겁게 웃어보였다. 사실 뽀뽀정도는 해 줄 마음이 충분히 있었다. 볼에다가 입을 맞춰줘도 충분히 뽀뽀라는 게 되기 때문에. 그런데 최민호는 입에다가 입을 맞추는 걸 원했던 거 같고, 꼭 그렇지만은 않아도 그렇게 내켜하는 것 같지 않아 농담이라 대충 넘겨버렸다. “지금 몇시야?” “아홉시.” “뭐?!” “왜 그렇게 놀라냐. 아침 아홉시가 아니라 저녁 아홉시라고” “그럼 우리 오늘 학교 빼먹은 거야?” “니가 거기서 픽, 쓰러졌는데 어떻게 하냐 그럼” “……” 그건 그랬다. 덕분에 죄없는 최민호까지 무단 결석을 하고 말았다. 아침에 교실에도 들어가지 않고 픽, 쓰러지는 바람에 양호실부터 갔는데 또 학교 밖에서 쓰러지는 바람에 우리 둘은 오늘 무단결석으로 출석부에 빨간줄이 그어졌을 것이다. 아, 파란 줄이였던가. 그나저나 이 멍청이같은 체력때문에 큰일이다. 조금 울었다 하면 픽 쓰러져 버리니. “민호야 미안…늦은 거 같아. 나 갈게” 항상 내가 먼저 김종현보다 숙소에 들어갔기에 내가 숙소 열쇠를 갖고 있다는 것을 잠시 까맣게 잊고 있었다. 입 안에서는 육두문자가 쉬지 않고 튀어나왔다. 막상 간다고 말을 하고 나니 최민호가 불쌍하다는 생각이 들었다. 오늘 하루 정말 나를 위해 헌신을 다했는데 나는 해 준 것도 없이 이렇게 가버린다는 말만 하니, 좀 미안한 감정이 들기는 했다. 그리고 동정심을 유발하는 듯한 표정으로 나를 뚫어져라 쳐다보는 바람에 결국 숙소에 들어가면 김종현에게 한 대 얻어 맞을 생각만 하고 그 자리에 풀썩 앉았다. “안가 안가. 됐냐?” “귀엽다, 태민이. 내가 맛있는 거 해 줄 테니까 먹구 가.” “빨랑해. 나 시간없어” “기다리는 사람이 뭐그리 말이 많냐” “기다리니까 말이 많지 바보야.” “그러네.” 부엌에서 열심히 김치를 썰어 냄비에다가 부어 넣고 서랍 속에 있는 설탕과 소금 등 각종 재료를 스푼에다가 덜어 냄비에다가 그대로 부어 버린다. 설마하니 저 알 수 없는 음식을 내가 먹어야 되는 건 아니겠지. 최민호를 바라보는 눈빛이 떨려왔다. 저런 거 먹기 싫다. 아무리 배가 고파도 딱 보기에도 간이 덜 된 것 같은 저 음식을 어떻게 내가 먹을까. 괜히 침을 꼴깍 삼켰다. “씨발아 이걸 어떻게 처먹어!!” 결국 입에서 육두문자가 튀어 나왔다. 열심히 재료를 넣고 맛있게 끓인다고 끓인 최민호표 김치찌개는 그야말로 대실패였다. 이런 김치찌개는 난생 처음 보고, 처음 먹은 음식이다. 숟갈을 입에 처넣자 마자 그대로 바닥에 뱉어버린 음식도 이 음식이 처음일 거 같다. 최민호의 표정을 살펴보니 많이 기가 죽은 거 같았다. 그래도 최민호 입장에서는 아프다는 날 위해 못하는 음식까지 만들어 준 건데 내가 너무하지 않았나 싶기도 하고. 우물쭈물. 기가 죽어있는 최민호에게 무슨 말이라도 꺼내야 했는데 고개를 돌려 시계를 본 순간 입이 떡하고 벌어졌다. 그 입은 오랜시간 다물어 지지 않았다. PM 11:55분을 지나가고 있었다. 시간은 흘렀다. 아무리 늦게 가서 김종현에게 볼따구를 한 대 얻어 터진다고 해도 지금 시간은 모든 사람들이 숙소에서 자기 룸메이트와 하하, 호호 거리면서 티브이를 보거나 혹 잠을 자는 시간이다. 그런데 나는 최민호 숙소에서 내 룸메이트를 복도에 두고 뭘 하는 건지. 이제서야 둔한 내 머리는 상황파악을 빠르게 했고 최민호에게 미안하다는 짧은 말만 남기고 신발을 구겨신어 빠르게 숙소로 달려갔다. 달리는 도중 머리속에는 날 보자마자 볼따구를 때리고, 주먹으로 턱을 휘갈기는 김종현의 파이터 같은 모습을 생각했다. 무섭다. 무서워서 다리가 보이지 않게끔 뛴다는 게 그만 계단을 밟고 가던 중 넘어져 버리고 말았다. 무릎에는 작은 상처 하나가 났다. 피가 나려는 건지 마려는 건지 무릎은 벌겋게 달아오르기만하고 정작 피는 나지 않았다. 무릎이 꽤 쓰라리고 아팠다. 장애인처럼 한 쪽 다리로만 계단을 밟아 올라갔다. 저만치 보이는 검은 그림자를 찾는데 복도에는 아무도 없다. 하긴 이 긴 시간동안 기다릴 김종현이 아니다. 이진기 숙소에서 즐겁게 뛰놀고 있겠지. 그런 어처구니없는 생각으로 교복 주머니에서 열쇠를 꺼내서 돌렸다. 철커덩 하고 열렸다. 문고리를 손에 쥐고 밖으로 빼내서 잡아당겼다. 활짝 열렸다. “……” 얼굴이 굳어버렸다. 내 앞에 있는 이 사람이 김종현인가 긴가 민가 했다. 아니. 무엇보다 평소보다 더 무서운 얼굴로 나를 미친듯이 째려보는 김종현때문에 시선을 어디다 둬야 될 지 깝깝했다. 문을 연 채 복도에서 우물쭈물 고개만 처박은 채 다리를 감상하고 있는데 벽을 짚고 있던 내 손목을 확 끌어 당겨 안으로 들어오게 한 김종현은 문을 걸어 잠궜다. 무서움에 눈동자가 파르르 떨려왔다. 마치 나 이제 죽는 다오, 하는 사슴 한 마리처럼. “오늘 교실에는 왜 안 들어왔어.” “……” “최민호도 안 왔던데 둘이 같이 있었냐” “……” “지금 시간이 몇 신데” “여…열 두시” 내가 생각해도 바보같았다. 여태 하고많은 질문들은 모두 패스해놓고 시간 묻는 질문에 눈치없이 대답을 했던 건지. 후회가 파도처럼 밀려왔다. 하지만 이미 뱉어버린 말이라 주워 담을 수도 없었다. 어쩌지. 머리속에는 그 말만 맴돌았다. 어떻게 해야 될 지도 몰랐다. 이런 상황이 익숙치 않았다. 두 사람 공간에 정적이 흘렀다. 나와 김종현의 시간은 지금 멈춰있다. 어색해서 앙 다물고 있는 입술만 잘근잘근 씹었다. 입술을 씹으며 고개를 들춰 올렸는데 그때 재수없게 김종현과 눈이 마주쳐 버렸다. 바로 꼬리를 내려 고개를 땅으로 처박았는데 김종현이 붙들고 있던 내 손목을 끌어 당겨 자신의 방 쪽으로 성큼성큼 걸어갔다. 그를 제어할 수 있는 힘이 역부족한 나는 그에 힘에 따라 끌려갈 수 밖에 없었다. 그리고 들어온 자신의 방 침대에 나를 내팽겨친다. 폭신한 침대에 등이 닿아 아픔은 덜 했지만 워낙 내팽겨치는 그 힘이 강해 하마터면 나도 모르게 욕지거리가 나올 뻔 했다. 간신히 입을 막아 나를 제어할 수 있었지만 김종현은 달랐다. 오늘만큼은 제어하기 싫다는 듯이 나를 보는 눈빛이 나보다 더 떨려왔다. 설마. 이런일은 없을 거야. 굳게 다짐했던 내 생각과는 달리 김종현의 손이 내 교복 셔츠로 향해갔다. 순간 닿지도 않은 김종현의 손이 무서워 눈물이 왈칵 쏟아져 내릴 뻔 했다. “…싫어…흐윽” “입 닥치고 있어. 너 여태 뒹굴게 놔 줬던 것만 해도 감사히 생각해” “…진짜 흐으, 싫단 말이야” 이제 내 말은 들으려고도 하지 않는다. 빠르게 교복 셔츠 단추를 풀러가는 김종현의 손을 막아보려 애를 써봐도 내 힘으론 말 그대로 역부족이였다. 풀린 교복 셔츠를 보고 아찔했다. 교복 안에 입은 티셔츠를 손에 쥐고 그대로 위로 말아버린다. 드러나는 가슴에 수치스러움을 느꼈다. 많은 남자와 이보다 더한 관계를 맺어왔었고 내 몸을 줬었다. 하지만 김종현은 다르다. 내가 원하는 그때에 사랑하는 그때에 나를 주고 싶었다. 이런 강제적인 관계를 원치 않았다. 죽고 싶었다. 이 순간에 내가 살아있다는 게 무서웠다. “흐윽…흐으……” 울음에 그만 그치는가 싶었다. 그런데 김종현의 손은 더욱 밑으로 뻗어 나가더니 이내 바지 버클에 손을 댔다. 열쇠로 문을 따는 것과 같은 소리가 나더니 바지가 풀렸다. 다리가 덜덜덜 떨려왔다. 풀어진 바지를 한손으로 벗겨낸 김종현이 무표정한 얼굴로 내게 입을 맞춰 온다. 이런 거 너무 싫다. 정말 싫어서 미칠 거 같다. 나는 미칠 거 같은데. 나는 죽을 거 같은데. 나는 정말이지 너무 싫은데. 그런데도 이 상황을 즐기는 김종현이 너무 미웠다. 눈물은 쉴 새 없이 흘러내리고 맞추고 있는 입술은 뜨거웠다. 김종현의 혀가 내 입 속에서 자유로이 뛰놀고 있다. 김종현의 거친 숨소리가 귀에 들려오자 심장이 멎을 것 같았다. 내 입 안에 있던 김종현의 혀가 밖으로 나가 버린다. 맞췄던 입을 떼어냈다. 김종현을 바라보는 눈빛이 떨렸다. “……나는 정말…흐윽, 진짜,” “……” “……이런 거, 싫은데 흐으…” 김종현은 키스만 하고 내 위에서 옆으로 옮겨가 침대에 풀썩 앉았다. 그리곤 거울 앞에 있는 담배갑에서 담배 하나를 꺼내어 라이터를 차악차악 하고 켜 불을 붙여 입에 문다. 나는 그냥 김종현이 좋았다. 그 자리에서 더도 말고 덜도 만. 그냥 내가 본 김종현이 좋았다. 사람은 변하려고 한다. 아니. 이 시대에 맞춰 변해가야 한다. 하지만 싫었다. 나는 변하는 사람을 보면 곧 나에 대한 사랑도 변해버릴까봐 그게 무서웠던 거다. 아직 어렸기에 내 감정에 대해 내가 스스로 깨닫지 못했던 것이다. 어리석게도. 내 감정하나 제대로 잡지 못하는 내가 다른 이를 사랑하고 있다는 사실이 웃겼다. 옆에서 담배 연기를 내며 조용히 뻐끔거리는 김종현을 바라보다 이내 눈이 감겼다. 눈꺼풀이 무거웠나 보다. 내 눈에서 김종현이 사라지고 새까만 어둠이 내 앞을 뒤덮었다. 어제 그 상태 그대로 눈을 감고 잠을 자버린 건가. 몸을 일으켜 주위를 둘러 보았다. 분명 내 방이였다. 어제 일이 문득 파노라마처럼 머리에 줄을 타고 흘러갔다. 김종현이 무서웠다. 정말이지 무섭고 두려워서 이제부터는 마주할 자신이 없어졌다. 눈을 사방으로 돌려 시계를 바라봤다. 새벽 네 시를 조금 지나고 있다. 지금 씻고 학교에 출발하면 김종현과 오늘 껄끄럽게 마주할 일은 없다. 학교에서도 한마디도 안 하니까. 문제는 학교 가기전 지금 상황이였다. 정신을 차리려고 뺨을 두 손바닥으로 힘껏 내리쳤다. 얼얼했다. 그래도 정신이 바짝 들어 욕실에 바로 들어갔다. 시원한 물로 몸을 적시다가 문득 거울을 봤다. 아무래도 나는, 몸 좀 키워야 될 거 같다. 마지막으로 수건으로 머리를 탈탈 털어내고 방으로 걸음을 빠르게 옮겼다. 씻느라고 언 한 시간을 소비했다. 김종현도 이 맘 때쯤 일어나기에 얼른 교복을 입고 가방을 멨다. 도둑 고양이처럼 방 문을 살짝 열어 살금살금 뒤꿈치를 들어 현관문을 잡아 당기려는데 뒤에서 낯익은 목소리가 들려와서 모든 행동을 멈춰야 했다. “무슨 바람이 불어서 지금 학교 가?” 고개를 돌렸더니 김종현이 방긋방긋 웃으며 나를 향해 점점 가까이 다가오고 있었다. 아니, 원래부터 이 시간에 출발했었다고! “할 말 있으면 꿍얼대지말고 말해” “아니, 할 말 없어…” 애는 내 마음 속에 들어왔다가 나갔다가 반복하나. 왜 이렇게 내 마음 속 감정을 잘 알고 있지. 생각하면 할 때마다 내게 말을 걸어 마치 ‘나는 이태민 네 마음을 다 알고 있으니 내 앞에서 거짓말 할 생각은 하지 말아라’라고 말하는 거 같다. 어린 아이를 주의시키는 행동. 분하다. 녀석의 마음을 나는 모르는데 녀석은 내 마음을 알고 있다는 게. 아니라면 내가 둔한 걸까? “최민호 좋아해?” “……” 씨…. 또 그 소리다. 이상한 건 좋아하지 않는다고 분명히 말해줄 수도 있었는데 최민호 얘기에 갑작스레 조용해 졌다. 정말 좋아하지 않는데 내 얼굴을 뚫어져라 바라보며 대답하지 않으면 죽여버린다, 라는 식으로 쳐다보는 김종현때문에 말문이 막혀버렸다. 오해 받을 건데. 이대로 입을 다물고 있으면 내가 최민호를 좋아하고 있다고 김종현이 오해할 게 뻔한데 입이 떨어지지 않는다. “아…저 그러니까…그게” 뭐라 설명을 해야 됐다. 이 상황을 빠져나오고 나와 최민호의 관계에 대한 오해를 풀려면 내가 입을 여는 수 밖에 없는데 입을 열어도 이상한 말만 툭툭 튀어 나온다. 긴장했다는 증거다. 이 놈의 심장은 뭐만 하면 긴장하니 쓸모가 없다. 한참을 뒷머리만 긁적이며 곤란한 듯한 표정을 지으며 동정심을 유발하려고 김종현을 향해 짱구도 울고 갈 반짝이는 눈으로 바라보는데 김종현이 먼저 입을 열었다. “좋아해” “……” 그 모습은 꽤나 진지했다. 표정 또한 진지했다. 내가 최민호를 좋아한다고 믿는 걸까. 결국에는 그렇게 오해를 해버리고 마는 걸까. 망연자실했다. 오해를 풀려고 했는데 오해만 더 쌓여버렸다. 미치겠다. 머리를 쥐어 뜯고 싶은데 전보다 더 진지한 표정으로 나를 뚫어져라 바라보는 김종현때문에 어떠한 특정 동작 하나도 제대로 짓지 못하겠다. “좋다고” 그러니까 누구를… 묻고 싶었다. 꽤나 진지했기에 혹시라도 그 상대가 내가 되지는 않을까, 싶은 마음에 바보처럼 그런 마음이 갑자기 들어 묻고 싶었다. 그런데 친절하게도 이번에도 내 속 마음을 읽었던지 김종현이 입을 열어 그 상대를 말해 줬다. “너.” “……” 그 한 마디에 얼어 버렸다. 내가 좋다고 말했다. 김종현이. 나를 평생 물고 뜯고 늘어질 것 같던 김종현이 나를 좋아한다고 말했다. 나는 무어라고 답을 해줘야 될까. 이 상황이 낯설기에 아무런 말도 못하고 정신줄 서너개는 놓은 사람처럼 멍하니 나를 감싸고 도는 따듯한 공기만 들이마셨다. 뭐야 이 상황은. “가 볼게…” 그 고백 하나에 가슴이 떨리고 목소리가 떨려왔다. 하마터면 밖으로 나가는 그 순간조차도 내겐 허락되지 않을 뻔 했다. 다리와 손가락. 모두가 마비된 것처럼 부들부들 떨려왔기에 움직이기조차 힘들었다. 나는 정말 바보같다. 그저 김종현의 입에서 나온 몇 마디 때문에 미친 사람처럼 이상 행동을 보이다니. 웃기다. 내가 살아온 19년은 김종현의 고백 하나를 듣기 위해 살아왔던 것처럼. 김종현은 가는 나를 붙잡지 않았다. 사랑한다고. 좋아한다고 고백을 해 놓고 나를 잡지 않는 김종현이 약간 서운하기도 했다. 그렇지만 그 말 한 마디만 듣고도 이렇게 미쳐버린 나인데 그 이상 어떤 말을 들으면 정말 오늘 하루 가슴이 폭탄터지듯 터져버렸을 것이다. 어떻게보면 참 다행이다. 나를 붙잡지 않은 그의 차가우면서 정이 가는 손길이. 학교를 가면서 생각했고 교실에 앉아 책상에 고개를 처박고 또 생각했다. 생각하고 생각해내고. 오늘 내가 한 일은 그거 하나 밖에 없는 거 같다. 그리고 또 하나 문득 든 생각은 고개를 돌렸을 때 교실에 김종현과 이진기가 없다는 것이였다. 둘은 왜 학교를 안 왔는지 궁금했다. 때마침 담임 선생님께서 들어오셔서 교탁에 출석부를 내려놓고 입을 열었다. “오늘 종현이는 몸이 아파서 병원에 들렀다가 조금 늦게 올 거고, 진기는 감기 때문에 오늘 하루 쉴 거다. 서기는 출석부에 종현이와 진기 번호 체크해 놓고. 아 참. 최민호, 이태민은 교무실로 따라와” 김종현이 아프다. 몸이 아파서 병원에 들렀다가 조금 늦게 올 거라는 말을 듣자 마자 입이 앙 다물어졌다. 왜 늦게 오는 걸까. 아침에 봤을 때에는 생글생글 웃으면서 꽤 좋아 보였었는데. 괜히 걱정이 됐다. 어제 무단결석을 해서 교무실에 가야 되는 거라면 그때 김종현이 간 병원을 물어봐야겠다 싶었다. 그런데 이진기도 감기가 걸렸나 보다. 둘이 같이 있다가 옮겨갔나 보다. 그래. 그렇게 쉽게 생각했다. 너무나도 쉽게 생각했다. 긍정적으로. 어쩔때보면 나는 그게 문제인거 같다. 문제가 되는 그 문제를 아무렇지도 않게 생각하고 여긴다는 것. 방심하면 안되는 건데. “태민 꼬마. 안 가냐?” “꼬마는 무슨. 맛 대가리도 없는 김치찌개 최민호야” “너같은 꼬마는 아직 내 미각을 따라올 순 없지” “웃기는 소리!” 티격태격하면서 먼저 앞서 나간 선생님을 따라 교무실로 올라갔다. 이제 엉덩이 몇 십대 맞을 준비하고 입을 다물었다. 사실 무섭다. 엉덩이를 많이 맞아 본 것도 아니고. 크면서 엉덩이에 접촉이 간 건 관계를 맺을 때와 병원에서 주사기를 들고 들어오는 순백의 간호사 누나들이 전부였기에. 아, 그리고 최민호 같은 변태 친구 새끼들이 은근슬쩍 ‘우리 태민이~’ 하며 만질 때도 있었다. 그래. 정말 그게 전부였다. 맞는 거 정말 싫어한다. 하긴 맞는 걸 좋아하는 또라이 새끼들도 없겠지만 맞는 거는 죽어도 싫어한다. 김종현에게 뺨을 맞고 턱을 날릴 때에도 이를 악 물고 나를 때리는 사람이 김종현이라서 참고 또 참고 싫은 감정도 마다했지만 학교에서 썩어가는 학생들을 이렇게 학교에서 또 죽이려는 건 상상도 못 할 일이다. 참으로 학생 신분으로 살아가기 더러운 세상이다. “너희 정말 쌍으로 문제아 되려고 작정했냐?!” “…아뇨” 시작됐다. 이제부터 대략 20분쯤은 이 말을 무한 리플레이로 귀에 처박고 들어야 한다. 이미 교무실에 끌려온 이상 똑같은 이야기를 귀에 박고 또 처박는 건 어쩔 수 없는 일이기 때문이다. 꼭 해야 되는 일. 듣는 척만 하고 머릿속에는 내일 뭐 먹을까, 하는 생각으로 마지막에 말이 끝났다 싶으면 짧고 굵게 ‘네’라고 대답하면 끝나는 거다. 그럴 거면서 왜 불러내고 생난리인지. 자기 자리에 삐둘게 앉아 의자를 돌려 무릎 꿇고 앉아있는 최민호와 나를 번갈아 바라다보며 손에 쥔 자습서로 머리를 한 사람당 두대씩 내리친다. 기분 나쁘다. 안 그래도 별로 좋지도 않은 머리 자꾸만 처대는 게. 나중에 겨울가서 성적 좆도 못 나왔다고 나불대기만 해봐. 오늘 맞은 거 머리에 기억해 뒀다가 그대로 다 불어버릴 거야. “…태민! 너 내 말 듣고 있어?” “네?” “네? 는 무슨 네야! 정신 똑바로 차리고 들어. 고등학생 3학년은 너희 인생을 더이상 되돌릴 수 없는 시기라 할 수 있……” 아직도 리플레이중이다. 귀가 따갑도록. 귀에 딱지가 앉아붙을 정도로 저 이야기는 많이 들었다. 나도 열아홉이다. 이제 반 년이 흘렀고 나도 스무살이 되기 전인 지금의 내가 얼마나 중요한 시기의 아이인지는 굳이 주위에서 말해주지 않아도 알고 있다. 고등학교에 처음 들어온 열 일곱부터 내 꿈을 위해 열심히 공부하고 준비하고. 그리고 열 아홉은 그런 내 실력을 펼치고 이제 꿈을 위해서 대학에 붙고 기뻐하고 울어야 되는 시기란 것을 나는 잘 안다. 이렇게 교무실에 학생을 둘 씩이나 꿇어 앉혀서 자습서들고 머리를 때리지 않아도 충분히 알 수 있는 이야기들이다. 사실 교무실에 학생들을 데리고 와서 훈계를 하고 야단을 치는 건 선생님들의 위상을 조금이라도 더 올리기 위함이다. 선생들은 학생들이 바보이고, 이 나이때에는 그냥 무의식적으로 생각없이 반항하고 싶어 하는 줄 안다. 사실 우리 학생들은 이러한 선생들때문에 반항하는 건데 말이다. 우리들의 말은 들으려고도 하지 않아서 선생과 학생들 사이에는 의사소통이 불가능 하다는 말이 나오는 것이다. “알겠어? 앞으로 공부도 좀 더 열심히 하고. 2학기에는 너무 게임만 하지 말고 숙소에 앉아서 차분히 공부도 해 보고 성적도 더 올리고 그래야지. 응?” “네. 열심히 할게요.” 아싸 끝이다. 최민호와 나는 서로 주먹을 불끈 쥐며 빙그레 웃었다. 담임은 말이 끝나자 내려가서 수업들으라며 등을 토닥여 줬다. 이건 뭐 병주고 약주고다. 내려가자는 최민호의 말에 먼저 내려가라며 최민호의 등짝을 한 대 후려쳤다. “저, 선생님” “어, 태민이. 뭐 할 말 있어?” “종현이 말이에요…” “종현이 일이라면 걱정할 필요없다. 곧 온다는 전화를 받았으니까” “아…그래요?” “곧 있으면 온다는 구나.” 너도 내려가 수업 들어야지. 웃으며 말한다. 김종현이 온다. 교실에서 어떤 표정으로 녀석을 맞이해야 할지 모르겠다. 그냥 평소 때처럼 말도 없이 나는 김종현의 눈에 투명인간처럼 있으면 되는 걸까. 머릿속에는 좀처럼 김종현이 사라지지 않는다. 머리가 깨질 듯이 아파왔다. 김종현 생각에 몇 시간을 보냈는지. 정말 이대로라면 하루라도 보낼 수 있을 거 같다. 좋아한다고 했는데 나는 뭐라 대답도 하지 않았다. 그럼 내가 김종현을 찼다는 건가…. 이해가 안 된다. 아직 김종현이 사귀자는 말을 한 것도 아니고, 그런 말을 할 애도 아니고 해서 가만히 상황을 지켜보고 있어야 될 거 같은데 그렇게 있으면 괜히 김종현이 더 대답을 바랄 거 같고……. 정말 풀리지 않는 일에 머리를 쥐어 뜯었다. 정말 되는 일이 없다. 저게 풀리면 이게 걱정이고. 이게 풀리면 그게 걱정이다. “아우, 머리아파…” 머리를 쥐어 뜯은 탓일까. 아니면 전부터 생각을 하느라고 머리를 쓴 탓일까. 갑작스레 두통이 왔다. 김종현을 볼 자신도 없고, 수업을 듣고 싶은 기분도 아니라서 좋은 기회다 싶어 양호실로 가려고 발걸음을 돌릴 때였다. 1층으로 계단을 밟아 내려가려고 했는데 바로 밑 계단에서 서로 입술을 맞대고 있는 남자 두 놈들 때문에 멈칫했다. 보는 내가 부끄러웠다. 십구금 영화에서만 볼 수 있는 쪽쪽 빨고 핥고 생난리를 피우는 키스를 여기서 봤다. 여자랑 남자랑 하는 것도 아니고 남자랑 남자끼리 저렇게 입술을 맞대고 있으니 창피했다. 눈을 가리려고 손을 들었더니 귀로 그 소리가 생생하게 전해져 왔다. 쪽쪽, 으음 거리는 소리때문에 귀가 빨개졌다. 씨발 뭐야. 내가 하는 것도 아닌데 내가 부끄럽다. 그냥 지나쳐야지 하는 순간에 내 귀를 뚫고 들어오는 이름에 몸이 굳었다. “…종현아, 태민이 좋아해?” “……” 나는 아무런 말도 할 수 없었다. 그저 그 자리에서 얼음처럼 굳어 버렸다. 입을 맞대고 있던 사람은 믿을 수 없었지만 김종현과 이진기였다. 그 낯익은 목소리. 김종현때문에 매번 들을 수 밖에 없던 그 목소리가 김종현과 나를 부른다. 아찔했다. 아침에는 나를 좋아한다고 고백했던 김종현이 지금은 이진기와 입술을 부벼대고 있다. 이진기가 묻는 질문에 귀가 더 기울여졌다. 나를 좋아하느냐고 묻는 그 말에 나는 나도 모르게 가슴이 뛰는 것을 알게 됐다. 심장 박동수가 빨라졌다. 김종현을 믿어야 되는데 지금 이 순간에는 정말 세상에는 내가 믿을 게 없다고 생각 된다. 어느 하나 내 편이 되어 주는 건 없고, 내 것이 되어 주는 것도 없다. 나또한 그것들을 믿을 게 없다. “……좋아해? 응?” 집요하게 물어댔다. 이진기는. 나는 들을 자신이 없었다. 눈물이 왈칵 쏟아져 나왔다. 그 울음소리가 하마터면 바로 밑에 있는 김종현과 이진기에게 들릴까봐 손으로 입을 막고 자리에 주저 앉아 버렸는 데도 소리가 밖으로 새어나왔다. 눈물은 하염없이 흘러내렸다. 홍수가 나는 것마냥 흐르고 또 흘렀다. 그칠 생각을 하지 않는다. “…아니” 이어 들려오는 김종현의 답에 나는 지쳐 쓰러지고 말았다. 이런 걸 원한 게 아니다. 나는 김종현에게 버림받으려고 사랑한 게 아니였다. 나는 사랑받고 싶어서 사랑한 건데 나는 늘상 버림받는다. 이상하게도 내가 사랑하는 사람은 나를 사랑하지 않고, 내가 사랑하지 않는 사람들은 나를 사랑한다. 나는 아이러니한 사랑은 원하지 않는데 말이다. 결국 그 두 마디에 나는 이 사랑 싸움에서 졌다. 더이상 들을 말이 없었다. 땅을 짚고 일어서 내려왔던 계단을 조심스레 밟으며 위로 올라갔다. 내가 지나치는 곳에는 투명한 눈물 방울이 맺혀있었다. 꼭 누가 나 버림받았어요, 라고 하는 것처럼. 심장이 장미 가시에 찔려 피가 나는 것 같다. 아프다. 가슴이 너무 아프다. 속이 쓰리다. 눈물은 아직도 멈추지 않고 흘러 내린다. 그리고 드는 생각은 하나. 나는 이것밖에 되지 않는다. 고작 이것밖에. 교실 앞에 섰다. 들어갈 자신이 없었다. 이렇게 우는 모습으로 들어갈 수가 없었다. 최민호는 이미 교실에 들어가 퍼질러 앉아 있다. 내가 부를 수 있는 사람은 단 한사람뿐이다. 미안하게도. 이기적이게도 나는 내가 필요할 때만 최민호를 원한다. 주머니에 찔러 놓았던 휴대폰을 꺼내 들어 최민호에게 전화를 걸었다. 퍼질러 앉아 있던 최민호가 전화가 온 것을 확인했던지 깜짝 놀라 조심스레 휴대폰 액정을 바라보더니 이내 손을 들어 담당 선생님에게 짧게 무슨 말을 꺼내고서 자리에서 일어서서 나왔다. 교실 뒷문에서 자신을 기다리고 있는 나를 바라보고서. 울고 있는 나를 바라보고서 또 놀라 버린다. “…흐어엉…민호야아” 그제서야 소리내어 울었다. 복도가 떠나가라 싶은 마음에 울고 또 울었다. 그런 내 모습에 최민호는 내 손목을 잡아 빠르게 계단을 밟아 내려갔다. 걷고 또 걷고. 뛰고 또 뛰고. 우리가 향한 곳은 최민호와 내가 처음 간 분식점이였다. 이 분식점 이제 싫어질 거 같다. 생각해보면 좋은 추억이 하나도 없다. 처음에는 최민호와 떡볶이 순대 튀김같은 거 먹다가 김종현에게 걸려 밤에 호되게 뺨 맞고. 두번째는 김종현에게 싫은 키스를 당해 펑펑 울고 있을 때 최민호에게 전화해 말도 없이 쓰러져 버렸다. 그리고 오늘 병신이 다 된 나와 병신 친구 최민호가 처음 그 날처럼 떡볶이를 입 속으로 흡입하고 있다. 그래. 지금 눈물은 그쳤다. 그런데도 가슴이 아픈 이유는 덜 울어버려서 그런 걸까. 나도 내 마음을 모른다. 심장을 꺼내서 두 눈으로 보지 않은 한. “왜 자꾸 울어, 꼬마” “…떡볶이나 처먹고 요리나 잘해, 변태” “우는 너 달래줬더니 뒤통수치냐?” “…그래 고맙다, 변태” “그놈의 변태 소리는 이제 그만 좀 하지. 생각해보면 너도 변태잖아, 꼬마.” “난 밝히는 변태는 아니잖아, 원조 변태” 그러고서 서로 마주보고 실없이 웃어버렸다. 그래. 우리 둘은 학교에서 신선하게 친구와 친구로서 처음 만난 게 아니다. 생각해보면. 나는 그 날 꼴리는 게 있었고 김종현에게 반항한답시고 아무 남자나 꼬셔 뒤 좀 대줬었다. 그 날 만났던 사람이 최민호다. 그리고 그 질긴 인연은 다음 날 숙소까지 찾아오는 최민호를 만들어 놓았고 우리 둘이 같은 학교, 같은 교실에 숨쉬고 있다는 것까지 자각하게 해줬다. 우리도 잘 생각해보면 참 깊은 인연인 거 같다. “최변. 우리 오늘 놀이동산가자, 응?” “최변?” “최민호 변태 새끼 줄여서 최변. 어때. 좋지?” “그럼 너는 음…이꼬!” “씨발 뭐야!” “이태민 꼬마 새끼 줄여서 이꼬.” “씨발 됐어! 우리 둘 다 유치해. 최변이라고 안 불러, 변태 새끼야.” “나도 이꼬라고 안 부를 게 꼬마야. 놀이동산 가자!” “네가 표 끊어. 나 돈 없어.” 부탁이다. 짧게 끊어 말해주고 윙크 하나 날렸더니 녀석은 고개를 수없이 흔들어 댄다. 사실 지갑을 잘 안들고 다니는 편이라 갑작스레 밖에 나오면 뭘 사주고 갈 수 있는 형편이 못 된다. “와 씨 존나 재밌겠어!” “욕 좀 어떻게 해라. 얼굴은 곱상하게 생겨서 입은 완전 걸레 물고 다녀” “내가 놀이동산을 얼마나 오랜만에 온 줄 아냐!?” “알았어. 우리 아이스크림 사먹고 스티커 사진 찍자!” “변태 너는 하는 짓 마저도 초딩이냐.” “그러는 너는 그럼 스티커 사진 안 찍을 거야?” “나는 초딩때 스티커 사진계의 어머니라고 불렸다” 정말 오랜만에 놀이동산에 와서 정신없이 입 밖으로 욕을 내뱉었다. 어릴 때 갔던 기억이 딱 하나 남아 있는데 그때 기억도 별로 좋지 않다. 나는 그때 길을 잃어버렸고 집에 왔을 땐 아빠와 엄마가 싸우고 있었다. 현관을 들어서자마자 아빠는 내 뺨을 때렸고 그런 아빠를 밀쳐내고 엄마는 밖으로 나와 내게 아이스크림 하나를 사주고 울지말라고 다독였다. 내 기억 속의 놀이동산은 이게 전부다. 어떤 놀이기구를 탔다는 기억은 하나도 없다. 모든 게 신기했다. 놀이동산에 다른 사람과 온다는 것과 아이스크림을 먹고 스티커 사진을 찍고 머리에 귀여운 머리띠를 하고 다니는 것 모두가 신기하게만 느껴졌다. “너 무서운 거 탈 줄 알아?” “어… 잘 못 타는데” “바이킹 타자! 여기 바이킹 별로 안 무서워.” “그래? 그럼 그러던가.” 최민호 말이라면 오늘 곧이 곧대로 믿으려고 작정 했다. 사실 바이킹이 무섭다고 남자친구 옆에 기대서 소리 꽥꽥 질러대는 여자들이 이해가 안 갔던 때도 많았다. 바이킹은 놀이동산에서 회전목마와 같은 급이라는 소리가 많으니까. 아무 걱정없이 바이킹을 타려고 올랐다. 이까짓거 뭐. “……” “아악!!!!!!!!!!!!!!!!! 최민호!!!” 바이킹 명당 자리라고 불리는 맨 끝 자리에 앉았다. 사람들이 치열하게 그 자리를 앉으려고 해서 제일 괜찮은 자리인 줄 알고 최민호와 함께 맨 끝 자리에 엉덩이를 깔고 앉았다. “씨발 너 죽어!!!!” 소리만 꽥꽥 질러댔다. 그런 여자들을 한심하게 바라보던 내가 더 한심하다. 남자가 되서 놀이기구 하나 제대로 못타서 소리를 꽥꽥 질러대니 말이다. 옆에 앉아있던 최민호는 내 손을 꼭 붙들며 괜찮다를 번복하지만 지금 이 심정으론 최민호 머리털 한 개도 남김없이 다 뽑아버리고 싶은 심정이다. 이 개자식. 구라쟁이. 이제부터 넌 변태 새끼가 아닌 구라 새끼다 씨발! 너를 믿었던 내가 병신이다 진짜. 아악. 소리를 질러댔다. 정말 어지럽다. 하마터면 놀이기구타다가 죽는 줄 알았다. 점점 더 느려지는 바이킹에 숨을 고르셨고 멈추는 바이킹에 그대로 최민호를 째려봤다. 주먹을 쥐고 녀석의 얼굴 앞에다가 댔다. 넌 내려가면 죽음이야. 이 뜻이다. 그에 눈치 빠른 최민호는 아이스크림 사준다며 사탕 발린 말으로 나를 유혹했고 바보같은 나는 또 그 말 한 마디에 넘어가버렸다. 그리고 지금 어느새 바이킹에서 내려와 아이스크림을 쪽쪽 빨아대고 있다. 우리 둘은 말없이 서로 의자에 앉아 손에 든 아이스크림만 쪽쪽 빨아댕기고 있는데 내 눈에 포착된 게 있었다. 스티커 사진. 빙그레 웃으며 최민호 손을 잡고 스티커 사진 찍는 곳에 손을 가져다 댔다. “아이스크림 덜 먹었는데 찍자고?” “아이스크림 빨면서 찍는 게 더 귀엽게 나와. 찍자, 응?” “그래.” 고개를 끄덕이며 손에 든 아이스크림을 입에 넣고 빙글빙글 돌린다. 나와 최민호는 마치 연인처럼 손을 잡고 놀이동산을 걸어 다녔다. 신기했다. 그 많고 많은 사람들 중 어느 하나 우리 둘을 보는 사람은 없었다. 남자 둘이서 손을 잡고 다니는 데도 이상하게 보지 않는다. 사진 찍는 곳 안으로 들어가서 발판에 올라갔다. 최민호보다 한참 작은 키 때문에 발판이라도 밟고 올라가야지 어느 정도 키가 맞춰져서 사진 찍을 때 내 얼굴이 나온다. 최민호가 지갑에서 천원짜리 네장을 꺼내 지폐 투입구에 넣었다. 기계가 돈을 낼름 받아 먹고 화면에 비치는 얼굴에 순간 웃음이 나서 호탕하게 웃었다. 내 머리가 이랬나. 내 얼굴이 이랬나. 이런 생각도 들고. 발판을 디뎠는 데도 불과하고 화면에 비치는 나와 최민호는 키 차이가 심하게 나타났다. “이씨…이게 뭐야! 나는 완전 꼬맹이로 나오잖아. 아, 안 찍어, 안 찍어” “꼬마 네가 작은 걸 감안해야지. 빨리 찍자” “치이….” 투정을 부려도 안 된다. 그래. 나는 오늘부터 우유 좀 많이 마시고 키 좀 커야겠다. 이놈의 키는 중학생때부터 도통 클 생각을 하지 않는다. 다른 친구놈들은 징그럽게 많이 크는데 나는 그 아담한 키 그대로 유지하고 있다. “민호 하트 태민이 할까?” 최민호가 볼펜을 들어 뭘 적을 지 곰곰히 생각하고 있다. 왜 거기에 하트가 들어가는 건데. 묻고 싶었는데 그 이유를 조금이나마 알기 때문에 입을 다물고 있었다. 최민호가 원하는 걸 나도 한가지 쯤은 들어줘도 괜찮기 때문에. “야 근데 변태 하트 꼬마하자.” 그 생각이 채 몇 초를 못 버티고 나섰다. 최민호가 들고 있던 볼펜을 손에 쥐고 글을 적으려다가 아직 사진도 안 찍었는데 글부터 적으려는 우리가 민망해서 최민호 허리를 팔꿈치로 툭툭 치며 화면에다가 손을 갖다 댔다. 최민호는 아까 그 자세로 사진을 찍었는 줄 아나 보다. 자연스레 한 쪽 팔을 머리 위로 끌어 올려 반쪽 하트를 만들었다. 그리고 아이스크림을 든 손으로 최민호 허리를 쿡쿡 찔러 하트를 만들라고 눈치를 줬다. 그제서야 최민호는 반대 쪽 팔을 머리 위로 끌어 당겨 반쪽 하트를 만들었다. 하나 둘 셋, 찰칵. 소리가 울리더니 사진이 찍혔다. “두 개로 뽑을까? 너랑 나만 간직하게” “근데 두 개로 뽑으면 사진 존나 크게 나와서 핸드폰에 못 붙이잖아. 아홉 개로 뽑자!” “아홉 개로 뽑아놓고 다른 놈들한테 팔고 댕기면 죽는다?” “얼씨구! 내가 할 소리거든!” “……” “뭐해. 안 뽑고?” “변태 하트 꼬마 적을 거야?” “당근이지!” 최민호가 들고 있던 볼펜을 손에 쥐고 사진에다가 ’변태♡꼬마’를 적어나갔다. 꽤 예뻤다. 하트를 하고 있는 우리도 예뻤고 밑에 적힌 문구도 예뻤다. 아름다웠다 모든게. 지금 이 순간 내 눈에는 그러했다. 하늘을 보니 꽤 어둡다. 휴대폰을 꺼내 시계를 봤더니 벌써 저녁 일곱시를 향해 시간이 달려간다. 오늘도 늦게 들어가면 왜 늦게 들어왔냐. 최민호랑 여태 같이 있었냐. 둘 오늘도 학교에 없던데 땡땡이 깠냐 등 묻겠지. 이제 그 질문에 내가 어줍잖게 둘러댈 필요는 없다. 나는 최민호랑 놀고 왔다고 분명히 말하면 되는 거다. 그렇다고해서 내가 김종현에게 잘못한 것도 없다. 나는 놀지 말고 평생 학교에 갔다가 숙소에서만 썩어지내란 법도 없다. 혹, 김종현에게 있어 그런 법들이 있다 하여도 그러한 법들은 부셔버리고 내가 바꿔가면 되는 거다. 그런 건 쉬운 거다. 정작 내가 여태 참고 있으며 바꾸려고 노력도 안 한 것일뿐이지. 오늘의 나는 전에 이진기가 숙소에 왔을 때처럼 당당하다. 오늘은 꼬운 게 없다. 적어도 나는. “무슨 생각해?” “네 생각했다 변태야” “진짜?” “그걸 믿냐, 너는” “안 믿지. 그래도 말이라도 고마워서 리액션 넣어 준 거야” 한참동안 말이 없다. 그냥 조용히 이 상황을 즐기고 싶다. 여름 밤 하늘은 굉장히 예쁘다. 사계절 중에서 여름이 가장 예쁜 거 같다. 겨울이 오면 분명 겨울이 가장 예쁘다고 말할 게 뻔하지만 여름은 여름 나름대로의 매력을 가지고 있다. 별자리를 봐도 여름이 가장 예쁘고 유독 틘다. 밤에는 살랑살랑 바람이 불어서 밖에 나와있으면 시원한 바람때문에 꽤 괜찮고 좋다. 한참동안 멍하니 고개를 올려 하늘만 바라보고 있는데 최민호가 옆에서 일어나서 바지를 툴툴 털었다. 왜냐고 묻자 시간이 늦었다면 가야 된다고 내 손을 잡아 나를 일으켜 세운다. “오늘 되게 재밌었다. 그지?” “당근이지. 세상에서 오늘 같은 날만 반복됐으면 좋겠다” “…그래?” 나는 오늘 같은 날 싫은데. 상처받고 가슴이 찢겨진 오늘 같은 날은 내 생애 두 번 다시는 안 왔으면 좋겠다고 생각했는데 너는 나랑 같이 있어서 행복했나 보다. 나는 정말 미칠 거 같은데. 내 사랑을 가지고, 내 마음을 가지고, 내 가슴을 가지고 장난을 쳐대는 김종현때문에 나는 하루도 미치지 않은 날이 없는데. 나도 너처럼만 행복해봤으면 좋겠다. 딱 너처럼. 김종현 생각을 하니 눈물이 핑 돌았다. 나는 항상 이용당한다. 처음에는 그렇게 생각하지 않았다. 차츰차츰 가다보니 이용당한다는 걸 알았고 그래도 김종현이라서 괜찮다는 생각까지 했었다. 그런데 나는 그 상태에서 더 자랐고 더 맛 봤고 더 성숙해졌다. 그리고 지금은 이용당하는 게 좋지 않다. 철없고 사랑만 원했던 나는 이제 조금씩 없어지려나 보다. 이용당하는 걸 좋아하지 않는다. 내 마음을 갖고 노는 게 좋지 않다. 좋지 않은 것만이 아니라 싫다. 딱 잘라 싫다. 정말 싫다. “근데 우리 가방은 어떻게?” “내일 학교에서 바로 쓰면 되지 뭐.” “가방 안 메고 가면 잡히잖아” “……” 내 말에 최민호의 입이 앙 다물어진다. 놀이동산을 나와서 버스를 탔다. 숙소로 가는 가장 빠른 버스는 이 곳에 500번 밖에 없다는 소리를 듣고서 저만치 오는 500번 버스를 향해 달려가 동전을 넣고 맨 뒷자리에 앉았다. 이제 놀고 싶은 만큼 놀아서 그런지 내일 학교 갈 생각이 문득 들었다. 바로 오늘 무단결석을 했다고 혼난 게 나와 최민호 두사람이였는데 또 무단으로 학교를 나와 버렸다. 버스에 앉자마자 내일 학교가면 어떻게 될 건지 최민호랑 이야기를 하고 있었다. “…새벽반으로 출동하면 되지.” 몇 분을 곰곰히 눈알을 굴려대던 최민호가 찾아 낸 해결책이란 새벽반 등교시간이였다. 나는 원래 새벽반인데 내가 왜 여태 가방 하나 때문에 걱정을 해댔는지 모르겠다. 나도 참 바보같다. 최민호의 말에 맞장구를 쳐대며 두 손바닥을 짝짝 쳤다. 넌 천재. 이 말도 아끼지 않고 퍼부어 줬다. “내리자, 다 왔어” 최민호가 숙소를 손가락으로 가리키며 내리자고 말했다. 얼른 버튼을 눌러 아저씨 내려요 라고 소리를 질러댔다. 그제서야 거울을 통해 우리를 확인하고서 문을 열었다. 버스에서 내리자마자 힘이 쭉 빠졌다. 오늘 하루 미친듯이 놀았더니 걸어갈 힘도 남아있지 않은 거 같다. 우리 두 사람은 팔십 대 할아버지들처럼 손으로 허리를 만지작거리며 걸었다. “오늘 진짜 재밌었다. 잘 가라” “꼬마도 잘자.” 어김없이 꼬마라며 최민호는 내게 손을 흔들어 줬다. 그래 안녕. 손을 흔들며 숙소로 들어갔다. 계단을 밟으면 밟을 때마다 하는 소린데 엘레베이터라도 하나 달아줬으면 좋겠다. 뭔 놈의 학교가 계단으로 학생들 훈련시키려는 건지. 이러다가 알 배겠다. 혼자 투덜투덜대며 결국 올라오기는 다 올라왔다. 문은 열려있었다. 당당하게 문을 열고 들어갔다. 불이 다 꺼져있었다. 어두웠다. 현관에서 얼른 불을 켰다. 방 안은 너무 조용했다. 김종현이 자고 있겠지 란 생각에 신발을 벗고 방에 들어갔다. 너무 피곤해서 침대를 보자마자 누우려고 했지만 옷도 벗어야 되고 씻기도 씻어야 되서 얼굴이 오만상 찌푸려 졌다. 이 놈의 옷은 급할 때마다 더 잘 안 벗겨진다. 옷과 한참동안 씨름을 하고 있는데 갑작스레 문이 열려서 화들짝 놀라 뒤를 돌아봤다. 그래. 이 문을 열 사람은 한사람뿐이다. “오늘도 학교 안 나왔던데 이번에는 뭐냐.” “…옷 갈아 입는 거 안 보여?” 김종현이다. 나보다 더 찡그린 표정으로 나를 바라보고 있다. 한 손에는… “이건 또 뭐고. 오늘 소풍 한 번 제대로 갔다 왔나 봐?” “……” 어디서 흘렀는 지는 몰라도 아까 낮에 최민호와 함께 놀이동산에서 찍은 스티커 사진이 쥐어져 있다. 우물쭈물. 이 버릇은 아직도 고치지 못했나 보다. 아무런 말도 못하고 있다. 오늘 내가 잘못한 건 없는데. 최민호는 내 친구라서 내 기분도 풀겸 놀이동산을 갔다 온 것 뿐이다. 스티커 사진은 단지 추억 하나 남기기 위해 찍은 거고. 이렇게 말하면 될 건데 입이 앙 다물어져서 도통 벌어질 생각을 안 한다. “도둑 고양이처럼 매일 밤마다 들어올 거면 이런 건 되도록이면 남기지 말아야지” “……” 그리고 앙 다물어졌던 입술이 점점 벌어졌다. 김종현이 손에 들고 있던 스티커 사진을 반으로 찢어버리는 바람에. “무슨 짓이야, 너!” “……” 김종현은 아무런 말도 없이 그 반쪽으로 찢어진 사진을 네 조각으로 더 찢어버린다. 입이 떡하고 벌어져서 쉽게 다물어 지지 않는다. 궁금했다. 왜 이런 행동을 하는 것인지. 물어보면 이유없이 내가 짜증이 나서. 그냥 그래서 찢어버린 거라고 말 할 게 분명했다. “그만 둬!” 김종현의 손 끝에 달려 있던 스티커 사진은 찍힌 얼굴조차 알아볼 수 없을 만큼 잘게 찢어져 있었다. 김종현을 바라보는 눈이 예전과 같지 않았다. 원망스러운 눈길으로 쳐다봤다. 나의 슬픔을 좀 알아달라고. 나를 조금이라도 생각해 달라고. 그래도 변하지 않는다. 김종현은 변할 수 없다. 나로 인해. “그새끼랑 했던 것 하나하나가 그렇게 소중하냐. 버릴 수 없을 만큼?” “그런 걸 왜 물어. 그럼 소중하지 않다고 생각해? 너는 그럴 지 몰라도 나는 소중해. 미친 듯이 소중해서 너같은 애가 우리 추억 찢어버리는 게 싫어.” “요 며칠 둘이 함께 붙어다니더니 벌써 그런 사이까지 됐나” “비꼬우지 마. 말하고 싶은 거 있으면 제대로 말해. 우리 둘 친하게 지내는 게 그렇게 마음에 안 들면 마음에 안 든다고 말하면 될 거 아냐. 너는 그렇게 말 할 자신도 없니?” “그렇게 말해도 너같은 새끼들은 하나같이 다 똑같은 새끼들이라 도통 알아 먹질 않거든. 그래서 최대한 비꼬와서 애기해 주는 거야. 듣는 니가 잘 이해해야지.” 김종현은 정말이지 지독하게도 내 마음을 못 알아 먹는 거 같다. 내 가슴은 헐어버렸는데. 찢겨버렸는 데도 내 마음을 이해해주지 못한다. “넌 내 마음이 장난같지” “뭐?” 김종현이 묻는다. 장난같지않다. 전혀. 너는 내 마음이 장난같다고 생각하는 거다. 나는 네 마음을 너무나도 깊게 받아들여버려서 상처만 더 깊어졌는데. “아침에 좋아한다고 말했는데 나 보란듯이 그새끼랑 놀아나고.” “민호 내 친구야.” “너는 친구 놈한테 후장따이고 들어오나 봐?” 분했다. 아침에 좋아한다고 말했는데 다른 놈이랑 키스하고 그 놈 앞에서 나 좋아하지 않는다고 당당히 말하는 너는 괜찮고, 친구랑 다니는 나는 걸레같은 년이 되버리고. 너는 늘 괜찮고 나는 괜찮지 않고. 그런 게 어딨어. “적어도 나는 누구 좋아한다고 고백해 놓고 딴 놈이랑 입술 부벼대는 짓따위는 안해.” “……뭐?” “나 좋아한다고 해놓고 딴 놈한테 쪼르르 달려가서 입술 맞대고 사랑한다는 말 쉽게 지껄이는 너같은 놈이랑 민호는 다르다는 거 말하는 거야!” “소리지르지 마라” “좋아한다며! 그래놓고 학교에서 진기랑 입술 맞대고 별짓을 다 하더라. 너 정말 대단해. 그 자리에서 나는 죽었어. 너 사랑했던 나는 죽었고 너만 바라봤던 나또한 죽었어. 더이상 내게서 그런 나를 찾지마. 나 이제 두 번 다시는 너 보지 않아.” 해명이라도 해 봐. 거짓말이라고. 내가 잘 못 본거라고. 그렇다고 거짓말이라도 해 봐. 내 눈이 그때 잠시 다른 사람을 너로 착각했었다고. 내 귀가 이태민이란 이름과 김종현이라는 이름을 잘못들은거라고. 그렇게 말해줘. “……” 더이상 말이 없다. 너는. “결국 너도 인정했네. 너도 인정한거야. 더이상 내게 최민호랑 같이 있는다고 헛소리 지껄이지 마.” 그렇게 뛰쳐나와버렸다. 도망치듯 나와버렸다. 그렇게 큰소리쳤으면 웃으면서 뛰어나와야 됐다. 그런데 나는 울고 있었다. 그 상황이 참 묘했다. 나는 그 대답을 바란 것이였다. 아니라는 그 두글자를 귀에 담고 싶었나 보다. 그런데도 김종현은 침묵으로 나를 바라봤다. 그 눈빛은 마치 내 말이 진실이라서 미안하다는 듯한 표정이였다. 그 눈빛을 나는 받아들일 수 없어 나와버렸다. 피했다. 내가. “술 사줘, 최민호” 휴대폰을 귀에 갖다대고 최민호에게 말했다. 상처받은 나를 치유해주는 건 너뿐이다. 그래서 치유해주는 너만 나는 매일 찾아다니고. 그래서 나는 더욱 나약해지고. 그런 너또한 나로 인해 더욱 나약해져만 가고 있다. 얼마 가지 않아 최민호가 숨을 헐떡이며 뛰어왔다. 한 손에는 검은 비닐봉지를 들고 왔다. 뭔가 싶어 빼꼼히 고개를 내밀었더니 정말 술을 갖고 왔다. 진짜 술을 갖고 오라는 소리는 아니였다. 그냥 무슨 말을 하면 애가 내 슬픔을 알고 뛰쳐나와줄까 이런 생각에 갑자기 튀어 나왔던 말이 술이였다. 그런데 녀석은 정말 검은 비닐봉지에 초록색 소주병을 세 병 들고 왔다. 종이컵도 잊지 않고 가지고 왔다. “술 사달라며. 우리 아직 미성년자라서 술 집 가서 못 마셔. 그래서 그냥 술 갖고 왔지” “…그러냐. 마시자 그럼.” 봉지 속에서 소주병을 꺼내어 땄다. 최민호가 내 앞에서 종이컵을 갖다 대고 달라는 듯이 나를 쳐다보길래 그냥 병 채로 입을 갖다 대고 쭉쭉 들이켰다. 한 쪽 손으론 소주병을 잡고 있고 나머지 손으로 봉지 속에서 한 병을 더 꺼내어 최민호 손에다가 쥐어 줬다. “뭔 어린 놈이 나발으로 불어대냐” “마시려면 이렇게 화끈하게 마셔야지. 여자처럼 쪽쪽 마시는 거 존나 싫어해” “넌 진짜 얼굴만 보면 천상 여잔데, 말하는 거랑 행동 하나하나를 다 따져서 보면 진정한 남자다, 이태민.” 감탄했다는 듯이 최민호가 박수를 쳐댔다. 이윽고 최민호 입에도 소주 한 병이 들어갔다. 숨 쉬지 않고 계속 마셔댔다. 목적은 취할 때까지. 가슴이 참 아프다. 엄마는 아빠와 싸우고 날 때면 항상 술을 마시곤 하셨다. 그러곤 내게 말씀하셨다. ‘태민아 너는 술 많이 마시면 안 된다. 네가 술을 마시는 게 아니라 술이 너를 잡아 먹게 되면 안 돼. 나중에 커서 술을 마시게 되더라도 꼭 네가 술을 마셔야 돼. 알았지?’ 나는 오늘이 처음이다. 술이란 걸 마시는 게. 오늘이 처음으로 취해보고 싶은 날이였다. 많은 아픔과 슬픔이 있더라도 술은 입에 대지 않으려고 했다. 엄마의 말이 무서웠기에. 술을 마시고 내가 어떤 짓을 할 지 몰랐기에. 그런데 오늘은 아무렴 괜찮을 거 같다. 이유는 모르겠다. 그냥 괜찮을 거 같은 기분이다. 구역질이 나면 땅에다가 토사물을 뱉으면 그만일 거고. “진짜 최민호… 이게 다냐! 과자라도 사오지 그랬냐!” “……그러게” 머리가 띵했다. 더 마시려고 입을 가져다 댔는데 더이상 나오지 않아 땅에다가 병을 굴러버렸다. 최민호는 슬픈 표정을 지었다. 고개를 돌려 최민호를 향해 시선을 꽂았을 때 최민호는 거의 울 듯한 표정으로 하늘을 바라다 보았다. 꽤 진지했다. 그 모습은. 그에 아무런 말도 꺼내지 못하고 울렁거리는 속만 계속 매만졌다. 가슴을 만지면 좀 나아지려나 싶었는데 그대로다. 지금이라도 뭔가 속 안에서 올라올 것 같은데 정작 뱉어낼 수가 없다. “…괜찮냐,” 최민호 이마에다가 손을 가져다 댔다. 이마가 불덩이 같았다. 걱정스러운 마음에 상태를 살피려고 얼굴을 들이밀었는데 갑자기 최민호가 입을 맞췄다. 평소 같았다면 왜 이러냐며 발버둥을 치고 어깨를 밀쳐내고 뺨을 한 대 후려갈겼을 거다. 근데 오늘만큼은 가만히 있어주고 싶었다. 최민호도 아프고 나도 아프다. 그 아픔을 잠시나마 쉬고 싶었다. 서로 말없이 입술만 맞대고 있다가 최민호가 먼저 내 어깨를 살며시 잡고 입술을 떼어냈다. 실없이 픽 웃어보였다. “오늘은 참아준거다. 알았냐?” “왠일이래. 난 뺨이라도 한 대 맞을 줄 알고 키스한 건데.” “술 마시니까 정신들고 싶냐?” “그런가 보다. 이태민한테 키스하는 걸 보니.” 아침까지만 해도 좋았다. 나는 몰라도 최민호의 기분은 아까전까지만 해도 좋았던 걸로 기억하고 있다. 놀이동산을 갔다 온 그때까지는 분명히 기분이 좋았었다. 그런데 어디서부터 기분이 뒤틀려진건지 모르겠다. 지금의 최민호는 왠지모르게 내가 알고 있는 최민호가 아닌 거 같다. 내가 봐왔고 알고 있는 최민호는 아무리 슬픈 일이 있더라도 내 앞에서는 늘 웃어주는 사람이다. 지금은 아니다. 애써 웃는 게 눈에 보인다. 더이상 최민호를 웃게 하고 싶지 않았다. 지금 이 상황이. 이 순간이 어색하게 짝이없지만 슬픈 눈을 가지고 있는 지금의 최민호를 애써 웃게 하고 싶지는 않았다. “가자. …존나게 마신 거 같다.” “어……” 먼저 자리를 툴툴 털고 일어났다. 내 말에 최민호도 일어나 바지를 털어냈다. “가자. 데려다 줄게” “미친…술 취한 새끼가 뭘 데려다 줘. 니네 방에나 가.” 내 뜻은 확고했다. 따라오려는 최민호를 끝까지 밀어내서야 결국 최민호는 미안하다는 말만 계속 중얼거리며 돌아섰다. 전보다 머리가 더 아파왔다. 머리가 깨질 거 같다. 결국 술과 내 싸움에서 내가 진 거 같다. 취해버렸나 보다. 눈 앞에 보이는 숙소가 으리으리한 저택으로도 보이고 거지 집같이도 보인다. 빨리 올라가야 된다는 생각에 계단을 밟고 올라가는 도중에도 자꾸 스탭이 뒤엉켜 넘어지기 일쑤였다. 몇 계단을 밟고 올라가니 불이 켜진 방 하나가 유독 눈에 띄었다. 그래. 맨 끝자락에 있는 우리 숙소. 피식 웃어버렸다. 또 들어가면 때리겠지. 그 생각밖에 없었다. 나는 조용히 맞아야 겠고. “어…” 입 밖으로 말을 꺼집어 낼 때마다 독한 술냄새가 코를 알싸하게 만들었다. 눈을 비벼 다시 떴더니 눈 앞에는 김종현이 있었다. 그리 멀지 않은 곳에서 벽에 기대어 담배를 입에 물고 있었다. 술으로 중독되어버린 코가 그 담배 냄새를 맡을 수 없었다. 그 모습은 꽤나 멋있었다. 마치 영화에서나 나올 법한 그 포즈. 그 장면. 얼굴. 하나하나가 멋있었다. 입에 품고 있던 담배를 빼내어 손으로 탈탈 턴 김종현은 고개를 돌려 나를 봤다. 순간 움찔했다. 그 모습을 멍하니 바라보고 있던 내가 한심했다. 김종현을 바라보는 나는 더이상 없을 거라고 자신있게 말하고 간 게 불과 몇 십분 전인데 또 이런 모습 하나에 반해버렸나 보다. 무시하고 그냥 지나쳐야지. 그냥 가야지. 그래야지. 그런 생각이 머리속에 나돌았지만 가는 도중 발이 뒤엉켜 그만 눈 앞에 있는 김종현의 품으로 쏙 들어가 버렸다. “……” 김종현은 내가 쇼를 한거라 생각할 거다. 좋아해서. 아직까지도 좋아해서 이렇게라도 스킨쉽을 하고 싶어하는 변태같은 애로 나를 생각할 거다. 뺨이 벌겋게 타올랐다. 잊으려고. 내 아픔을 조금이라도 가슴 속에서 도려내려고 술을 마셨던 거였는데 잊지도 못하고 더 가슴 속에 박아버린 거 같다. 김종현을. 내 마음을. 내 사랑을. 내 모든 것을. 결국 취한 거 밖에 없다. “좋아해…” 김종현의 따듯한 품에서 좋아한다고 말해버렸다. 너무 편안해서. 너무 행복해서. 너무 포근해서. 그래서 나도모르게 입 밖으로 좋아한다는 말을 꺼내버렸다. 해서는 안 될 그 말을 해버렸다. 너무 말하고 싶었다. 정말 미친듯이 말하고 싶었다. 나도 너를 좋아하니까 제발 이런 내 마음을 알아 달라고. 눈치를 챘겠지만 내 입으로 말하지 않으면 김종현은 영영 모르고 살 거란 생각에 언제라도 기회가 된다면 고백하고 싶었다. 깨긋한 모습에 자신있고 당당하게 너를 좋아한다고 말하고 싶었는데 술을 마시고 더럽혀지고 추한 모습으로 소심하게 작은 목소리로 네 귀에만 들리게 좋아한다고 고백해 버렸다. 이런 고백을 하려던 게 아니였는데. “…으음” 눈꺼풀이 무거워지더니 이내 눈이 감겼다. 좋아한다고 고백해 놓고 눈 감아버리는 건 김종현과 나도 별 다를 게 없다. 머리가 깨질 듯이 아파왔다. 머리가 지끈지끈거렸다. 어제 밤에 이기지도 못 할 술을 너무 많이 마셔버린 결과인 거 같다. 어제 밤 일을 차근차근 생각해냈다. 어제 밤에 무슨 일이 있었더라. 그리고 기억의 끝에 매달려 있는 건 숙소로 들어가기 전 김종현의 품에서 좋아한다고 고백해 버린 내 모습이였다. 입이 떡 벌어지고 말은 나오지 않았다. 좋아한다고 고백해 버린 거다. 어제 정말 많은 일이 일어났던 거 같다. 아침에는 김종현이 내게 좋아한다고 말하고 학교에서는 김종현과 이진기. 그리고 밤에는 내가 김종현의 품에 안겨서 김종현에게 좋아한다고 고백을 했다. 갑작스레 빨갛게 달아오르는 뺨을 만지작거렸다. 때마침 그때 방 문이 열려 김종현이 들어왔다. “……” 고개를 돌려 김종현을 볼 자신이 없었다. 침대에서 일어난 채 그저 멍하니 창문에만 시선을 꽂아 두었다. 김종현은 내 뒤에서 가만히 있는 듯 싶더니 입을 움직인다. “나와. 밥 먹게” “……” 순간 내가 아직까지도 술에 취해 있는 줄 알았다. 그 다음 말을 듣고서는 아, 이게 현실이구나. 내가 꿈을 꾸는 게 아니구나 라는 생각을 하게 됐다. “어제 술 마셨잖아. 해장국 끓였어” “……” 하루 아침에 사람이 변하면 죽는 다는 말이 있다. 나는 김종현을 바라보며 갑자기 왜 이렇게 변했나 싶었다. 그리고 문득 뇌리를 스쳐가는 건 어제 김종현의 품에 안겨서 고백을 하고 잠이 들었던 내 모습. 그 추한 모습이 뇌리를 비켜 지나가면서 혹시라도 고백한 것 때문에 내게 조금이라도 잘해주는 게 아닐까 싶었다. “씻고…” 그 말만 하고 자리에서 일어나 김종현을 비켜 지나갔다. 욕실 문고리를 휘어 잡고 빠르게 후다닥 들어갔다. 뺨이 전보다 더 빨갛게 타오른 거 같다. 거울을 보며 한참동안 멍하니 얼굴만 바라보고 있는데 밖에서 문 두드리는 소리와 함께 빨리 나오라는 김종현의 말에 물을 틀어 대강 비누 칠해서 얼굴에 바르고 물으로 씻어냈다. 숨을 한 번 내쉬고 문을 열어 밖으로 나갔다. 부엌으로 가는 그 짧은 거리가 꽤나 멀게 느껴졌다. 아직까지도 김종현이 왜 내게 이렇게 친절하게 대하는 지 이유를 알 수 없었다. 간밤에 도둑이 들었던 것도 아닐 테고. 설마하니 내가 김종현에게 주먹을 날린 것도 아닐 텐데 갑자기 왜 이러는 건지. “속 많이 거북해?” “…어?” “아직도 속 많이 거북해서 잘 못 먹겠으면 몇 숟갈만 떠 먹어” “…어, 고마워” 참 많이 어색했다. 오늘 아침은 대개 다른 날보다 더 행복하고 좋은 날임에도 불과하고 우리 둘은 참 많이 어색했다. 둘 다 아무런 말이 없다. 조용히 내 눈 앞에 있는 해장국만 떠 먹었다. 사실 김종현이 말하지 않았으면 내가 말하려 했다. 술을 마시고 난 뒤라 그런지 해장국이 넘어갈 속조차 허락하지 않는다. 정말 몇 숟갈만 떠 먹고 더이상 먹지 않으려고 했는데 고맙게도 김종현이 말해줘서 부담은 덜하게 됐다. 세 네번 그릇을 저었던가. 더이상 먹고 싶지 않아 숟가락을 식탁에 놓았다. “고마워, 그리고 미안” “뭐가?” 입이 오물오물거리는데 비해 잘 열어지지 않았다. 말해야 됐다. 어제 일은 실수였다고. 단지 술에 취해 네 품에 안겨버려서 좋아한다고 말한 것 뿐이라고. 내가 한동안 입을 열지 않고 있자 김종현이 먼저 일어나 내게 말을 건다. “이 닦고 와. 오늘 같이 가자” “……” 내 등을 떠밀며 욕실으로 몸을 넣어버린다. 그러고서 김종현은 자기 방으로 들어가 이를 닦는다. 세면대에 있는 칫솔 하나를 꺼내어 들어 치약을 길게 짰다. 딸기맛 치약. 내가 가장 좋아하는 치약이다. 그다음이 사과맛 치약인 걸로 기억한다. 칫솔 위에 한가득 올려진 치약을 입 안에 넣었다. 위로 돌리고 밑으로 돌리고 한번씩 거울을 향해 이를 내비추며 입 안 가득 거품을 냈다. 턱 밑으로 거품이 떨어지려고 해서 곧바로 세면대에다가 푸 하고 뱉어냈다. 손에 쥐고 있던 양치컵으로 입을 두어번 헹구고 수건으로 입을 닦아 내고 나왔다. 아직 김종현은 나온 거 같지 않았다. 얼른 방에 들어가 교복을 찾아 헤맸다. 어제 오후에 놀이동산을 갔다온 후 곧바로 옷을 벗어 던질 때 책상 위에 올려 놓은 그대로 있었다. 빠르게 옷을 갈아입고 가방을 손에 쥐고 문을 열었더니 눈 앞에 김종현이 서있었다. 놀란 가슴을 쓸어 내리고 있는데 김종현이 내 손을 잡고 빨리 가자며 현관을 나서는 바람에 나는 반 강제적으로 따라가야 됐다. 열쇠는 내가 갖고 있었기에 주머니에서 손을 휘저어 열쇠를 빼냈다. 문을 잠그자 마자 김종현은 잡고 있던 내 손을 놓치지 않고 빠르게 계단을 밟아 내려갔다. “종현아!” “……” 저만치 멀지도 않은 그 거리에는 이진기가 서있었다. 믿고 싶지 않았고 믿을 수도 없었지만 이진기가 서있었다. 꽤 많이 기다린 듯 다리를 주물려 가며 자신에게로 달려오는 김종현과 나를 보며 애써 밝은 웃음으로 대신하는 이진기가 그곳에 서있었다. 이진기를 보자마자 김종현은 잡고 있던 내 손을 놓아버렸다. 그러고선 내 얼굴을 바라보며 얼른 가자고 말만 했다. 그랬던 거 같다. 늦게 오면 안 됐던 게. 나더러 조금만 먹고 빨리 씻자던 게. 빨리 나오라던게. 아침부터 깨웠던 게 바로 이진기가 기다릴까 봐 그랬던 거 같다. 기다리는 거 유난히 싫어하는 이진기때문에 재촉했던 게 분명하다. 왠지 모르게 씁쓸했다. 아니면 이 상황에 조금이라도 기대했던 내가 바보였을까. 둘은 만나자 마자 얼굴을 바라보며 이유모를 웃음을 건넸다. 분명 걸어가는 길엔 세명이였는데 그 중에서 나는 외톨이였다. 사실상 내 옆에 있는 둘은 서로 이야기를 하고 있었고 나는 그냥 둘의 사랑의 방해꾼처럼 껴있었다. 차라리 혼자 갔었더라면 이런 기분까지는 아니었을 거다. 그리고 문득 생각나는 얼굴에 나는 휴대폰을 들어 전화를 걸었다. “공원 다 왔어. 빨리 나와” - 어, 꼬마 내가 자판기에서 커피를 뽑아다 줬던 그 공원을 마침 지나가고 있었다. 맞은 편에선 마치 나를 기다리기라도 했던 것처럼 최민호가 걸어오고 있었다. 김종현의 표정이 점점 굳어갔다. 웃으며 이진기와 얘기할 때와는 많이 달랐다. 이진기의 표정은 그대로인데 김종현의 표정은 최민호가 내게로 점점 다가오면 올수록 더 굳어졌다. 그게 확실하게 보였다. “종현이랑 진기도 있었네. 우리 꼬마 혼자 심심했겠다, 그지?” “그래서 불렀잖아 변태” 최민호가 온 후로부터 김종현과 이진기는 말이 없다. 조용히 서로 걷기만 했다. 그에 비해 최민호와 나는 정말이지 시끄러웠다. 최민호가 뭐라고 말을 하면 나는 삐친 척하며 떽떽 거리고. 말로 설명하면 정말 환상의 콤비다. 결국 어쩌다가 갈라지게 된 건지는 몰라도 교실에 들어왔을 땐 이미 김종현과 이진기는 우리 둘의 옆에 없었다. 우리보다 먼저 교실에 들어가 가방을 풀고 있었다. 또 어색해 졌다. 이러기 위해서 최민호를 불렀던 게 아니다. 나혼자 외톨이가 되기 싫어서 부른 건데 또 상황이 이렇게 나쁜 방향으로 흘러갈 지는 몰랐다. 사실 내게 있어 최민호는 친구 그 이상이 아니다. 아무리 생각해 봐도 친구 그 이상이 될 수는 없다. 친구 그 이상이 될 수 있는 사람은 정말 이 세상에 하나뿐이다. 내게 있어 그런 사람은 김종현뿐이다. 나는 그냥 최민호를 아무런 생각도 없이 친구로 부른 거다. 근데 지금 이 순간에도 김종현은 또 혼자 오해하고 있을 게 뻔하다. 최민호와 내 사이를. “최민호, 이태민은 오늘 마치고 자리에 남아. 너희 둘은 말로 해서는 안 돼. 어떻게 하루만에 또 무단으로 나갈 수가 있냐. 선생님은 상식적으로 믿기지가 않는다.” 한숨을 푹 내쉬면서 담임 선생님이 들어왔다. 수업이 시작 됐다. 까맣게 잊고 있었다. 나는 어제 또 무단으로 학교를 나왔다. 최민호와 함께. 최민호는 어떨까 싶어 고개를 돌렸더니 나를 바라보며 웃고 있었다. 싫은 표정으로 고개를 돌렸다. 사실 싫은 감정따위는 없다. “교과서 펴라. p98 할 차례였던가” 오늘도 여전히 허리에 둘러 맨 마이크를 입에다 대고 열심히 수업을 시작한다. 사실 교실을 둘러보면 담임 시간에 공부하는 애들은 시험 기간이 아니라면 한 명도 없다. 거의 전부 다 책상에 고개를 처박고 잔다거나 만화책을 본다. 아니면 휴대폰을 꺼내 들어 문자질을 하고 사진을 찍는다. 그게 우리 담임의 우리반의 수업시간이다. * 결국 한 마디도 못 했다. 아침까지만 해도 기분이 좋았었는데 이진기가 나온 후부터 기분이 꼬이기 시작하더니 이렇게 뒤틀려버렸다. 김종현과 내 사이에서는 이진기가 있어선 안 되는 존재다. 절때 있어서는 안 되는. 한 번씩 김종현을 좋아하면서 못된 마음을 가질 때가 있다. 문득 이진기가 이 세상에 없었더라면 나와 김종현의 사랑은 조금이라도 행복할 수 있었겠지. 지금보다는 괜찮았겠지 란 생각이 들어 이진기를 없애고 싶은 마음도 있었다. 정말. 그런데 그런게 쉽지가 않다. 마음 하나 먹은 것만으로도 나는 어려운 생각을 한 거다. “이태민, 진기가 먼저 간다고 말 전해달래” “뭐?” “진기가 종현이랑 먼저 간다고 너한테 말 전해달라고 부탁하던데… 여튼 난 전했다” 뒷머리를 긁적이며 간다고 손을 흔드는 남자 녀석의 뒷모습을 그냥 멍하니 바라보고 있는데 눈 앞에 최민호가 나타나는 바람에 정신이 번쩍 들었다. “내 생각했지!” “하, 웃긴다 너” “너 웃겨서 다행이다. 너 울리는 것보단 났잖냐” 항상 느끼는 건데 최민호는 농담을 던져도 늘 진담같은 얘기만 하고 내가 공감하는 얘기만 한다. 사실 최민호가 하는 말중에서 틀린 말 하나 없다. 울리는 것보다 웃기는 게 더 났다는 말도 그러하다. 정말 억울하게도 최민호는 항상 나보다 위에 있다. 며칠전에 쳤던 쪽지 시험지를 비교해 봐도 최민호는 A등급이였고 나는 B등급에 겨우 들어갔다. 전신거울로 함께 서면 나는 항상 내가 작다는 느낌을 받는다. 나는 앞에 있고 최민호는 뒤에 있어도 항상 최민호가 더 크다. 마음도 다를 게 없었다. 나는 내 뜻대로 안되면 울거나 짓궂은 짓을 하는데 비해 최민호는 침착하다. 생긴 것과는 다르게. 처음 최민호를 만났을 때는 쉽게 떨어질 줄 알았다. 내가 여태 만났고 알고 있는 그저 그런 남자들과 별 다를게 없는 줄 알았다. 그런데 만나다 보니 많이 달랐다. 생각하는 것부터 시작해서 행동하는 것 끝까지. 최민호는 여럿 남자들과 많이 달랐다. 물론 나와도. 말하는 것도 나와 많이 다르다. 생각하는 것부터 나와 달라서 내뱉는 말까지도 다르다. 최민호는 그렇게 보면 참 어른스럽다. 아직도 애같은 나에 비해서. “뭐해, 안 가고” “가야지” “담임한테 검사 받고 왔으니까 이제 가도 괜찮을 거야. 가자” “어, 고맙다” 손에 들고 있던 밀대를 질질 끌어 복도 계단을 내려갔다. 건물 사이에 있는 용구함에 대충 밀대 걸레를 던져 넣고 최민호 곁으로 쪼르르 달려갔다. “오늘 고마웠다, 변태야” “고마우면 앞으로 변태라고 안 부르면 안 되냐” “우리 둘만의 애칭으로 일부러 불러주는 건데 싫어? 싫으면 앞으로 안 부를게…” 기죽은 척 어깨를 내리고 한숨을 푹 내쉬었더니 최민호가 장난이라며 멋쩍게 웃어보인다. 내 어깨에 손을 두르고 걷는 최민호가 싫지가 않다. 다른 이의 접촉을 싫어해야 정상일 건데 싫지가 않다. 어색하지도 않다. “근데 오늘 뭐가 고마워?” “…으음” “그렇게 골똘히 생각해야지 내가 해준 일이 생각나냐?” “아니, 뭐…다 고마워서” 실없이 웃어보였다. 사실 정답이다. 나는 최민호에게 뭐가 고맙다고 콕 찔러서 말해줄 수가 없다. 하나부터 열까지. 내가 생각지도 못했던 것을 최민호가 먼저 생각해서 내 아픔과 슬픔을 덜어준다. 직설적으로 물어서 대강 대답해야 된다고 생각해서 우물쭈물했는데 또 최민호가 맞는 말만 골라 해서 나는 그에 대답한 것 뿐이다. “근데 오늘 아침에는 김종현이랑 같이 오더니 걔는 어디갔냐?” 주변을 두리번거리며 눈알을 굴린다. 그래. 아침까지만 해도 김종현이 먼저 같이 가쟀다. 나는 그에 순순히 응했고. 그런데 나를 기다린 건 이진기였다. 거기까지다. 나의 행복했던 아침은. 그리고 뿔난 김종현과 이진기는 둘이서 먼저 갔다. 어차피 기다려 달라는 말도 하지 않으려고 했다. 기다리고 있으면 먼저 가라고 말하려고 했다. 최민호와 나는 어차피 무단으로 학교를 나가서 담임에게 귀따갑게 잔소리를 들어야 했기에 같이 갈 수 없었다. 그런데 먼저 선수를 쳐서 그런지 꽤 기분이 좋지 않다. “에에- 그 불여시랑 먼저 갔어?” “불여시라고 하지마. 걔 은근히 착해” “내가 보기엔 딱 여시더만. 진짜 나한테 달라 붙는 여자 애들하고 별다를 바 없더만” “네가 보기에 그러냐? 나는 잘 모르겠다” “김종현한테 하는 거 보면 모르겠냐, 이 둔팅아!” 옆에선 발을 동동 구르며 펄쩍 뛰는 최민호와는 달리 나는 침착하고 차분하게 걷기만 했다. 항상 침착하고 차분했던 건 최민호다. 그런데 오늘은 좀 다른가 보다. 내가 침착해지고 싶다. 조용해지고 싶다. 나 혼자서만 생각하고 싶은 게 있나 보다. 자신의 말에 아무런 대꾸도 없이 땅만 보며 고개를 처박고 길을 걷는 내가 답답했던지 최민호가 먼저 앞으로 달려가 두 팔을 벌려 ‘안 돼, 못 가!’ 라며 고래고래 소리친다. 그 모습이 마치 예전의 고집피우던 나와 모습이 비슷해서 웃어버릴 뻔 했다. 내 뜻대로 안 되면 울어버리던 나의 어린 시절. “오늘따라 너 되게 조용하다?” “언제는 내가 네 앞에서 시끄러웠냐. 늘 시끄러운 건 너였어, 변태” “…기분 많이 안 좋냐?” 조심스럽게 물어왔다. 나는 지금 괜찮은데. 전혀 진지하다거나 기분이 언짢다거나 그렇지 않은데 최민호가 그렇게 물어오니 괜히 기분이 묘해진다. 어린 애들은 그러하다. 하고 싶은 걸 못하면 속상해서 말을 얼버무리며 뭐라 중얼거린다. 그 아이는 아무렇지도 않은데 주위에서 애 운다고 조용하라고 하면 저도 모르게 기분이 묘해져서 울고 싶지 아니하였는 데도 눈물이 흘러내린다. 그건 사람의 본능이다. 그러할 수 밖에 없는 것이다. 지금의 나도 그러하다. 나는 괜찮았는데 최민호가 나를 걱정하자마자 이렇게 눈물이 또 핑 돈다. 나는 슬프지 않은데. 전혀. “…너 울리는 새끼는 만날 그 자식이고, 너 위로해 주는 건 만날 나냐.” “……” 그러게……. “울지 마라 꼬마야. 너 여기서 더 울면 내가 막 보쌈해 간다?” “……” “……” 전처럼 소리내어 울지는 않는다. 그냥 조용히. 잠깐만 내 감정을 표하고 싶었다. 옥구슬처럼 조용히 눈 밑으로 또르륵 굴러내리는 투명한 물방울이 땅에 뚝뚝 떨어진다. “오늘은 네 곁에 있어 주고 싶은데 내가 있어 줄 기분이 아닌 거 같다” “……” “가라” 아파트 앞에 오자 마자 최민호는 내 등을 떠밀며 가라고 손짓했다. 그 모습은 늘 내가 보던 최민호의 모습과 조금 달랐다. 아니. 조금 많이. 눈 밑으로 흘러 내리던 눈물을 손으로 슥슥 닦아 내었다. 왜 울었는 지 모르겠다. 항상 울고 나면 이유가 있어 울었던 건데 오늘만큼은 그 이유가 명확하지 않은 거 같다. 난 대체 왜 울었던 거지. 최민호의 따듯한 배려때문에? 늘 나를 위로해 주는 건 최민호라는 사실때문에? 나는 대체 왜. 무엇때문에 울었던 것일까. 답은 나오지 않는다. 끼익. 문고리를 잡아 당겼더니 여느 때와 똑같은 거실이 제일 먼저 눈에 띄였다. 그래. 이 곳이 내가 있어야 할 곳. 내가 살아가야 할 곳. 내가 영원히 사랑해야 할 곳. 신발을 벗고 힘없이 방 바닥을 밟았다. 차가웠다. 마치 지금의 이 곳처럼. 어쩔 때는 지금 내가 서있는 이곳이 꼭 나 혼자서만 사는 공간인 거 같다. 아무도 없는. 오직 나 혼자서만 살아가는 공간인 거 같다. 너무나도 차갑다. 외롭다. 나는 늘 혼자여야만 하는 가 보다. 단 한번도 나의 행복을 세상은 허락하지 않는다. “…이태민” “……” 눈 앞에 있는 건. 내 두 눈 앞에 서있는 사람이 정말 김종현이 맞는지. 정말 나를 부르고 있는지. 그 입술로 내 이름을 부르는 게 맞는지 하나부터 열까지 다 묻고 싶었다. 내가 사랑하는 사람이 네가 맞는지. 나는 너를 사랑하면 왜 이렇게도 힘이 들어야 하는지 너한테라도 묻고 싶은데… 그러고 싶은데 입이 떨어지지 않는다. “…태민아” “……” 감정이 북받쳤다. 나를 부르는 그 입술이. 나를 부르는 그 낮은 음성이. 정말 내가 듣고 싶던 이태민을 부르는 김종현의 것이 맞는지. 정말 의심스러웠다. 나는 한없이 나약하다. 나를 부르는 이름 하나만으로도 이렇게 눈물이 쏟아질 거 같다. 가슴이 쓰라리다. 사랑해. 김종현 “…최민호 정말” 평소 때와는 많이 다른 모습의 김종현이였다. 말을 꺼내는 걸 많이 고민하는 거 같다. 그 모습이 역력하다. “내가 최민호 얘기는 꺼내지 말랬잖아” 내 말 한마디에 김종현의 눈빛이 바뀐다. 나를 바라보던. 나를 향해 흔들리던 그 눈빛이 바뀌어 버렸다. 가슴이 떨렸다. “네가 말했지. 너는 적어도 누구 좋아한다고 고백해 놓고 딴 놈에게 입술 부벼대는 놈과는 다르다고. 네가 네 입으로 말했지. 그런데 지금 너는 뭐야. 너도 나 좋아한다고 고백하지 않았었냐. 좋아한다며. 그런데 나 보란듯이 최민호 그 새끼랑 놀아나고. 나랑 너, 다를 거 없어. 다른 게 있다면 나는 이진기에게 입술을 허락했지만 너는 최민호에게 너의 모든 것을 가질 수 있도록 허락해 준 거야.” 웃기게도 김종현이 하는 말 모두가 맞는 말이였다. 인정하기 싫지만 그러했다. 나도 김종현을 좋아한다고 말해놓고서 김종현 보란듯이 최민호와 놀아났다. 허무하게도. 너무나도 딱 들어맞는 그 말에 나는 아무런 말없이 허탈한 웃음만 지어 보였다. “내가 최민호 그 새끼 부르라는 말 안 했어” “내가 이진기 부르라는 말도 안 했어” 억울했다. 나는 그저 따라 나선 것 뿐인데 오늘 상처를 받은 것도 나 혼자다. 모두가 행복해 하던 그 시간속에서 나만 외톨이처럼 슬퍼해야만 했다. 나 혼자서만. “내일부터 최민호 부르지 마.” “진기 부를 거면 나는 빼놓고 가” “이태민!!” 나를 부르는 목소리에도 나는 신경쓰지 않고 홀로 들어가 버렸다. 참 아프다. 사랑한다는 게 이렇게 가슴 아픈 일인지 몰랐다. 차라리 내가 여자로 태어났었더라면 조금이라도 더 사랑하는 데 편했을 거 같다. 애초부터 남자를 사랑한다는 것 자체가 잘못된 생각이였고 감정이였다. 침대에 누워 이불을 머리 끝까지 덮었다. 베개에 얼굴을 묻고 조금이라도 복잡한 머리속을 정리하고자 눈을 감고 잠을 자려고 했다. 그런데도 머리속을 헤집고 다니는 건 온통 김종현뿐이였다. 이러면서. 이럴 거면서 어떻게 사랑하지 않을 수 있는지. 나는 어쩔 수 없이 김종현을 사랑할 수 밖에 없는 거 같다. 이미 중독되어 버린. 사랑에 미치고 김종현에게 중독되어 버렸다. 그렇게 잠을 잤나 보다. 내 눈을 뒤덮는 건 온통 어둠뿐이였다. 머리 끝까지 올라간 이불을 치워 내려고 하던 찰나 문 열리는 소리가 들려 그대로 누워있었다. 들어온 그 향기는 너무나도 낯익었기에. 살며시 내 곁으로 다가와 이불을 끌어 내리는 손길에 눈을 감아 버렸다. 귓가로 들려오는 숨소리에 가슴이 미친 듯이 뛰어댔다. 헝클어진 내 앞머리를 만지는 손길에 순간 몸이 움찔했다. 내 머리를 바로 잡아 주던 김종현은 한숨을 푹 내쉬고는 입을 떼어내는 듯 싶었다. “…태민아 나는” “……” “…나도 너 싫지는 않아.” 좋아한다는 말을 직접적으로 한 게 아니다. 단지 나를 싫어하지 않는다고 말한 것 뿐인데도 가슴이 미친 듯이 뛰어댄다. 나를 부르는 그 친근한 한마디에 내 가슴이 뛰더니 싫지 않다는 작은 말에 또 한번 더 파도처럼 내 가슴 속에서 심장이 요동친다. 그런데 그거 알고 있어? 나는 너 싫지 않은 게 아니라 좋아해. 나는 너를. 드디어 오늘이다. 우리들의 행복한 순간이. 우리들의 행복의 순간이 드디어 오늘 찾아온다. 교실에 들어섰을 땐 이미 파티장과 별다를 바 없었다. 칠판에는 ‘죄수들 해방!’이라는 말들이 적혀 있었고 칠판 옆에는 파란색 풍선들이 하트 모양으로 달려 있었다. 선생님 교탁 위에는 커다란 생크림 케이크와 과자들. 음료수들이 즐비하게 널려있었다. 그렇다. 오늘은 고등학생들이 유일하게 쉴 수 있는 여름 방학식이다. 방학이라고 해봤자 일주일이 고작이지만 그 일주일이 우리들에게는 천국과도 같은 시간이다. 항상 암울했던 우리반이 드디어 해피하게 웃는다. “너도 좋지 이태민?” “응! 종현이 너는 안 좋아?” 어제 이후로 김종현과 내가 붙어 다니는 시간이 길어진 거 같다. 나보다 큰 키에 위에서 나를 내려다 보는 김종현이 물었다. 교탁 위에 놓여있는 케이크를 향해 손가락을 펼치며 대답하는 나를 보더니 웃는다. “내가 너 생일 날 케이크 만들어 줄까?” “아서라. 생일 이미 지났어” “그래? 아쉽다” 전보다 많이 웃어주는 김종현이 보기 좋았다. 나를 향한 웃음이라 더 기분이 좋았다. 평생 내 눈에는 눈물만 뺄 거 같던 김종현이 나를 웃게 해 준다. 나를 향해 웃어준다. 그것 하나만으로도 나는 너무 행복하다. 지금 이 순간. 김종현 얼굴만 쳐다보며 생글생글 웃고 있는데 때마침 교무실에서 방송이 나왔다. ‘지금 현재, 여름 휴가식이라고 각 반에서 파티 준비를 하고 있습니다. 다치는 사람이 없도록 주의하며 각 반 실장들은 여름 휴가식 준비를 위해 모니터를 켜 주시길 바랍니다. 다시 한번 더 알려드립니다. …’ 각 반을 돌아보면 다 파티한다고 분위기가 장난 아니다. 각자 자리에 앉아 여름 방학식을 위해 모니터를 켰다. 각 반의 담임 선생님이 모니터에 비춰지면 마치 아이돌 스타라도 본 마냥 꺄악 하고 소리를 질러댔다. 우리 담임이 모니터에 비춰 졌을 땐 마치 우리반은 축제 분위기였다. 실장이 앞으로 나가서 교탁 위에 쌓여진 과자들을 분단별로 놔누어 주며 캔음료를 돌렸다. 이제 곧 선생님이 올거란 전달을 받아 얼른 교실 형광등을 끄고 케이크에 불을 붙여야 했는데 우물쭈물거리고 있다. 아마도 라이터가 없는 게 분명했다. 이 나이에 담배를 피울 애도 아니고 똘똘한 애였기 때문에. “저… 라이터 갖고 있는 사람 없어?” 모두 조용히 입을 다물고 있더니 일제히 시선이 김종현에게로 갔다. 그 시선을 알아차린 건지 김종현이 짜증난다는 듯한 표정을 지으며 주머니에서 라이터를 꺼내어 실장에게로 던졌다. 두 손으로 라이터를 받아낸 실장이 생글생글 웃으며 고맙다고 손을 흔들어 댔다. 저벅저벅. 복도에서 망을 보던 녀석이 교실으로 들어오더니 선생님 오신다 라고 조용히 속삭인다. 교실에 불을 끄고 책상에 고개를 처박고 모두 다 엎드려 있었다. 곧 교실에 들어온 선생님을 보고선 교실 앞 문에 붙어 있던 녀석들이 폭죽을 터뜨렸다. 굉장히 놀란 듯한 선생님을 보고 호탕하게 웃었다. 이런게 행복이라면 행복이겠지. “고맙다. 이제 여름 휴가식도 끝이 났고 너희들이 대학교를 위해 공부를 해야 할 시간도 반 년 밖에 남지 않았다. 여태 했던 것보다는 더 열심히 해야 될 거다. 힘이 들거고 울고 싶을 때도 많을 거다. 그 시련을 겪어가며 너희들은 성인이 되는 것이다. 지금 선생님 말씀 머리 속에 꼭 간직해 놓고 일주일 뒤에 다시 보자. 다들 해산.” 일주일 뒤에 다시 보자는 말만 듣지 않았어도 애들 모두가 웃고 떠났을 것인데 가방을 메고 집으로 돌아가는 아이들 표정이 조금 어둡다. 그래. 이 지겹도록 했던 공부를 일주일 뒤에 또 다시 해야 된다는 것 자체가 싫고 짜증나겠지. 물론 나도 그렇다. 가방을 메고 가려는데 뒤에서 내 가방 끈을 잡아 끄는 사람때문에 그 자리에서 멈춰야 했고 그 사람이 최민호라는 건 뒤를 돌아봐서야 알게 됐다. “변태! 우리 굉장히 오랜만에 보는 거 같다?” “그러게. 근데 내일 해운대 놀러 갈래?” “으음…” 일주일 동안 미친 듯이 쉬고 싶었다. 늦잠을 자며 먹고 티브이를 보고 그 생활을 반복하고 싶었다. “김종현이랑 이진기도 간댔는데…” 싫으면 말고. 최민호가 놀리는 것처럼 말을 해대는 바람에 오기가 생겨 간다고 말은 했다. 말은 했는데 이진기도 같이 가는 여행이라 기분이 좀 찝찝했다. 또 김종현과 이진기가 붙어 있을 생각을 하니 벌써부터 머리가 복잡하고 짜증이 났다. “다른 애들은 안 가?” “우리말고 누구?” “아니 뭐… 실장도 있고, 기범이도 있고, 성철이도 있고” “기범이 성철이가 누군데?” “됐어. 넷이서 가자” 단념했다. 최민호가 이 교실에서 알고 있는 건 나와 김종현. 그리고 이진기 이 세사람 뿐인 거 같다. 아. 실장까지 네사람. 숙소에 들어오자마자 가방을 꺼내 옷부터 고르기 시작했다. 여름이니까 최대한 얇은 옷으로 짧은 티를 골라야지 하는 생각으로 닥치는 대로 끄집어 냈는데 김종현이 문을 열고 들어오더니 나를 뚫어져라 쳐다본다. 그리고 내 손에 쥐어져 있는 가슴 파인 티셔츠를 보고서 눈을 흘긴다. “…뭐!” “그런 거 입지마. 차라리 그런 거 입을 바엔 여자 애들처럼 비키니를 입던가” 입을 앙 다물었다. “말을 꼭 그렇게 해야 되겠냐!” “농담이지. 그래도 너무 노출된 거 입지 말라는 소리야” “내가 여자라도 되냐! 여자라도 되면 가슴이 훤히 드러나는 옷 입으면 안 된다고 하지만 나는 남자잖아!” “그래도 싫어. 그런 거 입지마” “치……” 치사해 라며 입술을 삐죽 내밀었다. 삐친 척 입술을 삐죽삐죽 내밀어 봐도 김종현은 쉽게 넘어오지 않는다. 손에 들고 있던 옷을 빼앗아 가며 제대로 된 옷 몇가지만 골라서 가방에 갖고 가라고 말하곤 나가 버린다. 김종현이 그렇게 나가버려서 하느 수 없이 다시 가방을 열어 옷을 다 끄집어 내서 옷장을 열었다. 아무리 보고 또 봐도 시원하게 입을 수 있는 옷이 이것밖에 없다. 어차피 김종현이 내 가방을 다 열어볼 것도 아니니 도착하기 전까지만 안 들키면 되는 일이다. 그렇다고 해서 옷도 안 입고 밖에 나가라는 말은 안 할 거니까. 그렇게 김종현의 말은 한 쪽 귀로 듣고 한 쪽 귀로 흘러보냈다. 처음에 골라두었던 옷을 다시 가방에 가지런히 접어 넣었다. 무릎까지 오는 약간 짧은 반바지를 손에 잡히는 대로 대충 두 세개 집어 넣고 가방 입을 닫았다. “다 했어?” “어?!” 다 싼 가방에다가 턱을 대고 좀 쉬려고 했더니 갑작스레 문을 열고 들어오는 김종현때문에 죄를 지은 죄수마냥 깜짝 놀라버렸다. “뭘 그렇게 놀라. 밥 먹으러 가자” “어디?” “네 친구가 저녁 산다고 전화왔어” “내 친구 누구?” 그 자식. 그 세 마디에 나는 알아 들을 수 있었다. 최민호다. 최민호가 김종현에게 전화를 걸어 밥을 먹자고 우리 둘을 불러내다니 의외다. 턱 받침대로 쓰고 있던 가방을 구석에다가 밀어 넣고 일어섰다. 안 그래도 배가 고파서 뭐라도 시켜 먹자고 말하려고 하던 찰나 전화가 와서 기분이 좋다. “그자식 말로는 내일 호텔 예약 해 놨다고.” “진짜?” “걔 돈 많은 거 같더라” “에이~별로 없어” “나는 호텔 예약할 돈 없어” 이런 김종현도 좋다. 귀엽다. 최민호에게 뭔가 지는 거 같다고 느끼는 거 같은 김종현이 마냥 귀엽다. 항상 강해보이고 모든 걸 다 가지며 부유하게 살고 있는 거 같던 김종현이 삐친 것처럼 입을 살짝 내밀며 말하는 걸 보니 귀여웠다. “근데 걔 어딨어?” “요 앞에.” “요 앞에?” “어.” 고개를 끄덕이는 김종현을 바라보며 숙소를 나서려는데 타이밍 좋게 문 두드리는 소리가 들렸다. 누구세요 물을 것도 없이 최민호란 생각을 하며 문을 덜컹 열었는데 내 앞에 서 있는 건 최민호가 아니였다. 순간 얼굴이 오만상 찡그려 졌다. 들어오려는 사람 무안하게 들어오지마 라고 소리칠 뻔 했다. 그런 행동은 뒤에 따라나온 김종현때문에 할 수 없게 됐지만. “…어, 너도 있었네?” “잊었어? 나 여기 살잖아. 종현이 룸메이튼데” 그랬었지. 까먹었다. 손가락으로 자기 머리를 툭 치며 혀를 내밀며 미안이라고 한다. “근데 종현이가 너 불렀어?” “아니. 민호가 밑에서 너네 엄청 기다리고 있다고 빨리 내려오래. 그래서 급한대로 내가 올라온 거야” “아, 그랬구나. 늦었다. 가자” 머리를 굴려 생각해 보니 답은 하나였다. 오늘 저녁 자리를 마련한 건 최민호였고 저녁 자리에 초대 된 사람들은 네사람이다. 최민호와 나. 그리고 김종현과 이진기. 꼭 우리 네사람은 붙어 있어야 되나 보다. 꽤 껄끄러운데. 하긴 우리 둘만 부를 최민호가 아니였다. 이진기까지 불러 넷이서 합석을 해야지 제대로 된 이야기가 이뤄질 거 같아 불렀나 본데 한가지 오차가 있다. 네사람이 함께 만나면 우리는 자연스레 두 팀으로 놔눠진다. 최민호와 나. 그리고 김종현과 이진기. 서로 함께 왔다는 걸 착각하고 서로 둘 둘 짝지어서 이야기하기 바쁘다. “변태 오늘 엄마한테 용돈 좀 받았나 봐?” 웃으면서 달려가 녀석의 어깨를 손바닥으로 힘껏 내리쳤다. 아프다는 듯한 표정하나 내지 않고 녀석은 마냥 웃어주었다. “김종현이랑 불여시는” “불여시라고 하지 말라니까. 곧 내려올 거야” “같이 내려오지 왜 혼자 왔냐” “……그냥 좀, 그래서” 내 표정을 살피더니 괜히 더 오바하는 최민호. 내 앞에 다가와 자기 볼을 양쪽으로 당기면서 나 귀엽지, 라고 묻는데 그 모습이 정말 귀여워서 픽 웃어버렸다. “오늘 뭐 사먹을 건데?” “떡볶이랑 순대! 서비스로 튀김 몇 개도 더 사줄 수 있고” 너 하는 거 봐서. 그 말도 빼놓지 않고 말 해 준다. “너 그러면 그깟 분식 음식 사주려고 저녁 산다고 큰소리 쳤던 거야!?” “나 큰소리까지 친 적은 없어.” “으씨…! 능구렁이 같은 놈아” 분하다며 씩씩 거리며 최민호를 밀쳐내고 빠르게 걸어갔다. 얼마 못 가 뒤에서 손목을 잡아대는 바람에 그 자리에서 멈췄다. 장난이야 라며 웃는다. 민호 너는 장난이 뭐 그렇게 재밌다고 허구헌날 날 상대로 장난을 쳐대냐. 묻고 싶어 입술이 달싹 거렸는 데 불과하고 입을 다물었다. 커다란 나무 밑에서 쪼그려 앉아 아직까지도 나오지 않는 김종현과 이진기를 기다리고 있었다. 호랑이도 제 말하면 온다더니 최민호와 두 사람의 이야기를 꺼내려고 입을 열었더니 저만치 멀지 않은 곳에서 김종현과 이진기가 뛰어 온다. “많이 기다렸어? 미안해” 미안하다며 뒷머리를 긁적이는 이진기를 바라봤다. 고개를 들어 이진기를 바라 봤을 때 이진기는 참 미웠다. 그냥. 너무 미웠다. 그 얼굴을 보기 싫을 만큼 미웠다. 지금 당장이라도 집에 가라며 소리치고 싶었다. 그런 말들은 가슴 속에서만 쌓여 밖으로 내뱉어 지지 못했다. 나는 정말 가슴이 아파 죽을 것만 같은 데도. “근데 너희들 내일 갈 준비는 다 했냐?” 최민호가 물었다. 아무런 대답도 없는 세사람. 나라도 말을 꺼내야 할 것 같아서 대충 웃으며 입을 열었다. “나 옷도 다 챙겼고 마음도 다 잡았어! 잘했지?” “잘했어 꼬마” 지금 이 공간에 나와 최민호만 있는 거 같다고 느끼는 건 나 혼자뿐일까. 김종현의 얼굴을 살피려고 했는데 옆에서 최민호의 전봇대 같은 키가 가리는 바람에 김종현은 보이지도 않는다. “왜 이렇게 어색하냐, 원래 그래?” “어색하기는 무슨…” “나는 그렇다 치고, 너랑 진기는 말도 많이 해 봤을 거고, 너랑 종현이는 룸메이트라며. 적어도 나보다는 덜 어색할 거 아니야.” 한동안 말이 없다. 최민호가 걷는 길을 따라 걷는데 얼마 정도 걸었을까. 갑자기 걸음을 멈춰 버리는 최민호때문에 그 자리에서 서야 했다. 고개를 들어 주위를 둘러 봤더니 학교 근처에서 볼 수 있었던 그 분식점이 아니였다. 분식점 자체가 없었다. 환호했다. 최민호를 뚫어져라 쳐다보며 웃는 얼굴로 여기 어디야, 라고 물었더니 최민호는 말없이 들어가자는 말만 연이어 반복했다. 최민호가 저녁을 산댔으니까 군말없이 들어가기는 했는데 저녁에 와서 먹는다는 게 삼겹살 집이였다. 여자 애들이 아니니까 저녁에 고기를 먹어서 살이 찐다거나 그런 건 상관하지 않는데 기름이 많고 느끼해서 고기 같은 건 점심때 먹는 걸 좋아하는 나로서는 조금 마음에 들지 않았다. 식당으로 들어가 신발을 벗고 옆을 바라봤는데 의외로 김종현의 표정은 괜찮았다. 적어도 화난 표정은 아니였다. “아줌마 여기 삼겹살 5인분이요” “네~” 최민호가 어색한 분위기를 조금이라도 덜하려고 애써 웃으며 재밌는 이야기를 한답시고 입을 열었는데 정작 듣는 이는 아무도 없다. 서로 자기 머리를 굴려가며 생각하기에 바빴고 나또한 그랬다. 지금 앉아있는 자리부터가 마음에 들지 않았다. 탁자 두개를 붙여 놓고 서로 맞은 편에 앉았는데 내 옆에 앉은 사람이 최민호고 내 앞에 앉은 두 사람이 김종현과 이진기다. 울상을 지으며 젓가락만 쪽쪽 빨고 있는 내게 최민호가 컵을 건내며 웃는다. 그것도 생글생글. “별로 먹고 싶은 마음은 없는 거 같은데, 그래도 먹어. 너 생각해서 불러낸 건데 젓가락만 쪽쪽 빠냐.” “……” 그래도 먹기 싫은 건 사실이다. 배가 고파서 따라 나온 건데 그 배는 기분으로 인해 이미 울적해지고 우울해졌다. 먹기 싫다. 그래도 최민호의 성의를 생각해서 삼겹살이 나오면 꾸역꾸역 입에 넣을 생각으로 고개를 끄덕였다. “너흰 왜 그렇게 말이 없어?” “…그냥 좀 아파서” “정말? 많이 아파?” “…조금” 최민호가 걱정스럽다는 듯이 이진기를 향해 눈을 돌렸다. 나는 이진기의 말이 왜 그렇게 의미심장하게 들렸는 지 모르겠다. 아프다는 말을 한 뒤에는 가슴이 아프다는 말을 할 줄 알았는데 그 말을 하지 않았다. 이진기의 표정은 좋아보이지 않았다. 나는 연신 김종현 눈치만 봐야 했다. 앞을 보면 김종현이 나를 쳐다보고 있을 거 같아 고개를 옆으로 돌리면 최민호가 나를 쳐다보고 있어서 고개를 처박고 있어야 됐다. 누군가를 쳐다보기가 너무 힘들다. 아무런 감정없이 쳐다볼 수는 있지만 감정이 이입되어 있는 한 쳐다보는 게 너무나 힘들다. 나혼자 의식하는 거 같다. 김종현을. “어, 왔다 왔다! 맛있겠다, 그지?” 응. 고개를 끄덕 끄덕. 최민호가 가위를 가지고 고기를 머리카락 자르듯 잘라냈다. 그때까지만 해도 그 다음에 무슨 일이 있을지 몰랐다. 곧 알게 될 게 뻔했지만. 우리들의 일상은 한 편의 영화같다. 소설에서만 볼 수 있는 그러한 우연과 인연이 겹쳐져서 한 편의 영화가 완성됐다. 우리들의 만남은 참 기묘하다. 신기해서 나는 우리들의 만남과 지금 이 순간을 믿을 수가 없다. 단지 꿈. 그 하나만으로 해석된다. 풀썩 하는 소리가 들리더니 이진기가 옆으로 픽 쓰러졌다. 나는 그 상황을 가만히 지켜보고 있었고 옆에 있던 김종현은 놀란 듯 이진기가 쓰러지자 마자 바로 달려가 이진기의 어깨를 움켜 쥐었다. 그때까지도 나는 그 둘을 가만히 지켜보고 있었다. 가위를 들고 있던 최민호가 탁자에다가 가위를 집어 던지 듯이 두고 휴대폰을 꺼내어 들었다. 그 손을 막은 건 나였다. “하지마.” “무슨 소리야, 진기 쓰러졌잖아.” “전화 하지 말라고. 전화 해서 뭐라고 할 건데? 병원에 전화 할 거야?” “우선 병원에 전화해야지” “얘 쓰러진 게 그렇게 중요해?” “……” 최민호가 기가 막힌다는 듯이 나를 쳐다본다. 어이없다는 듯이. 사실 나도 이 상황이 어이없다. 내가 왜 이렇게 최민호를 붙잡고 늘어져야 하는지. 이진기는 왜 갑작스레 쓰러졌는지. 김종현은 왜 나를 죽일듯이 노려보고 있는지. 이해할 수가 없었다. “저녁먹자며. 나 배고파.” “나중에 먹자, 태민아. 지금 진기 병원에 데려다 줘야 될 거 같아. 종현이 혼자서 갈 수도 없고…” “핑계잖아! 김종현 혼자서 왜 못 데려다 줘!? 김종현이 힘 없어서 쟤 못 업어 가? 그래서 너희 둘 따라가면 쟤 업을 수 있어? 그럼 남겨진 나는 뭔데? 나는 대체 어떻게 하라는 건데!!” “……” 너무 짜증났다. 최민호의 입에서도, 김종현의 입에서도 나오는 이름이라곤 전부 짠 듯이 하나다. 이진기. 모두가 이진기를 부른다. 이진기를 부르는 사이 나는 지쳐 쓰러져 가는 데도 모두 이진기를 부른다. 혼자 남겨져야 될 나는 생각도 하지 않는다. 나는 너무 외로운데. 혼자 있기 싫은데. 발악하듯 소리치며 뛰쳐나왔다. 엉엉 울어 대며 걷기만 했다. 최민호도 결국 걱정하는 건 이진기였다. 나를 걱정하는 척. 나를 좋아하는 척. 결국에는 이진기다. 모두가 이진기를 바라보고 있다. 나는 또 이진기의 커다란 그림자에 가려졌다. 한참을 걷고 또 걸었다. 다리가 아파 잠시 걸음을 멈췄을 때 고개를 돌려 뒤를 바라봤다. “……” 아무도 없었다. 들려오는 건 숨이 차오른 내 숨소리 뿐. 나도 기대했었나 보다. 너무나도 익숙하게만 느껴졌던 최민호의 자리가 이렇게나 클 줄은 몰랐다. 잠시 뿐이겠지. 잠깐이겠지 생각했던 게 이렇게도 커져 버렸다. 나는 또 혼자다. 늘 혼자라는 게 너무 서글프다. 내 곁에 있다가도 어느새 다른 사람 품으로 달려가 버리는 사람들이 너무 싫다. 나는 혼자가 싫은데. 숙소로 돌아와 침대에 누웠다. 눈을 커다랗게 뜬 채 천장만 바라보고 있었다. 병원에 간 김종현은 이진기의 손을 꼭 부여잡고 있을 거다. 이진기가 깨어나지 않고 있으면 얼른 깨어나라며 울 것 같기도 하다. 나를 위해서 울지 않는 울음을 그 아이를 위해 울어줄 것 같다. 더 미련하고 바보같은 건 역시 나다. 그러한 김종현을 알고 있으면서도 나는 혼자서 궁상맞게 김종현을 기다리고 있다. 혹시라도 나를 생각해서 오지 않을까. 온다고 해도 내곁에 온 것도 아니며 아까 이진기에게 그런 식으로 대하고 말을 했는데 좋은 쪽으로 나갈 수는 없다. 오면 곧바로 내 뺨을 내려칠 거고 주먹으로 내 얼굴을 부을 때까지 두들겨 팰 게 뻔하다. 그런데도 나는 그를 기다린다. 기다리고 싶다. 아니. 기다려야만 한다. 머리속에 김종현에 대한 생각이 가득 차고 있을 때 쯤 밖에서 문을 두드리는 소리가 들려 침대 이불을 걷어 차고 나가려는데 문을 열고 들어오는 바람에 그 자리에서 멈춰 섰다. 김종현이다. 얼음처럼 굳어져 아무런 말도 없이 자신의 앞에 서있는 나를 보는 김종현의 표정이 꽤 어둡다. 나를 곧 죽일 것 같다. 지금이라도 신발을 벗고 달려들어 나를 팰 거 같아서 무섭기도 하다. 그래도 나는. 이렇게라도 나는 김종현에게 관심 받고 싶다. 사랑을 받고 싶다. 그의 모든 것에 접촉하고 싶다. 설령 맞는 것이라 해도. 뚜벅 뚜벅. 현관에서부터 신발을 벗고 내게로 다가오는 김종현의 어깨가 쳐져있다. 그리고 내 앞에 선 김종현이 입을 떼어낸다. “…괜찮아?” “……” 그의 물음에 한 동안 답을 할 수 없었다. 전처럼 바보같이 웃으며 응, 괜찮아 라고 대답을 해야 할지, 나 화났소 하는 마음으로 괜찮지 않아 라고 대답을 해야 할지 무척이나 고민이 됐기에. 아무런 말도 못하고 발을 동동 구르는 나를 보던 김종현이 말을 이어간다. “…미안해. 혼자 둬서” “……” 미안하다는 세 마디에 눈물이 왈칵 쏟아질 뻔 했다. 왜 자꾸 이러는 지. 내 마음을 시험하는 건지. 나는 너무나도 나약하고 김종현에게 약해서 김종현이 사랑한다는 말을 하루에 천 번 말해도 그 말을 곧이 곧대로 믿어버린다. 그 몇 마디에 눈물을 흘려버리고 감동 아닌 감동을 받게 된다. 내 마음을 송두리째 흔들어 놓고, 또 이진기에게로 가는 건 아닌지. 수 백 번은 더 생각하고 내뱉어야 되는 그 모든 말들을 김종현은 너무나도 쉽게 내게 꺼내어 버리는 바람에 믿을 수 없는 말들도 많지만 나는 본능적으로 그 말을 한순간에 믿어 버린다. 그러한 나는 정말 바보다. “…앞으로 혼자 두지 않을게” “……너 어디 아파?” “…아니, 안 아파.” 아프지 않다는 말을 연신 내뱉지만 힘이 없어 보인다. 괜히 머리 속에는 이진기의 모습이 떠오른다. 좋지 않은 모습들이. 고개를 절레절레 흔들어 대며 그 모습을 지우려고 했다. 이진기가 어떠한지 묻고 싶어 입을 떼어냈는데 김종현이 내 말을 끊고 무어라고 입술을 움직였다. 너무 슬픈 표정으로. 나또한 그 표정에 동요되어 울어버릴 뻔 했다. “…진기가 아프데” “……” 이진기때문에 네가 지금 이렇게 아픈 건지. 지금 이 순간 조차도 이진기가 너무 밉다. 너를 울리는. 너를 아프게 만드는 이진기가 너무 미워. 그런 이진기를 좋아하는 너도 너무 미워. “…많이, 아프데?” 그런데 그러한 너를 좋아하는 나는 엄청나게 멍청이, 바보인가 보다. 네가 이진기를 좋아한다는 걸 알면서도 내 마음을 접지 못하는 나는 정말 구제불능인가 보다. “…미안하다. 들어가서 자.” “…종현아.” “…잘자라.” 불과 하루 전이었다. 내가 행복하다고 느꼈던 게. 김종현때문에 내가 행복하다고 느꼈던 게 불과 하루 전이였는데 지금은 그러하지 않다. 너무 불행한 거 같다. 눈을 뜬 채 잠을 잔 거 같다. 아침에 일어나 거울 앞에 섰는데 귀신에게 홀린 사람 같았다. 눈동자 흰자위가 벌겋게 충혈됐다. 어제 챙겨뒀던 가방을 꺼내어 왼쪽 어깨에 메고 밖으로 나갔다. 김종현이 먼저 나와 문 앞에 쪼그려 앉아 고개를 박고 있었다. 여태 나 기다린 거냐고 묻고 싶었는데 입술이 떨려서 말이 제대로 나오지 않을 거 같아서 아무런 말없이 김종현 옆에 쪼그려 앉아 김종현이 고개를 들 때까지 기다렸다. 내가 앉자 마자 부스럭 거리는 소리가 들리더니 이내 김종현이 고개를 들어 나를 쳐다봤다. “아까 그자식한테 전화왔더라” “약속 시간이 언제까지였는데 벌써 전화 왔어?” “걔네 밑에서 기다리고 있겠데” 너 깰 때까지. 그 말을 듣고 곧바로 내 시선은 시계를 향해 돌아갔다. 만나기로 했던 시간은 열 한시. 지금은 열 한시를 훌쩍 넘어선 시간이다. 정확히 열 한시 반. 시계를 보고 곧바로 열쇠를 꺼내 들고 김종현을 밖으로 밀어 내고 나가서 문을 잠궜다. “그걸 왜 이제 말해. 나 깨우지 뭐했어” “그냥 네 방에 못 들어가겠더라고.” 꽤 섭섭했다. 무엇이 나를 이러토록 섭섭하게 하는 것인지는 잘 모르겠으나 나는 지금 무척이나 섭섭하다. 우리는 몇 년을 함께 살아 온 사이인데 무엇이 김종현의 발걸음을 멈추게 한 것인지 모르겠다. 어제 그 일이라면 이미 다 해결난 거라고 생각하고 싶었다. 물론 그 일 때문에 나는 뜬 눈으로 하루를 보냈지만 김종현은 아무런 일도 아니란 듯이 해결지어 주길 바랐다. 김종현이 그렇다 하면 나도 그렇겠다 라고 믿을 거였으니까. 아니. 나라면 믿을 수 밖에 없으니까. 그런데 김종현은 말이 없다. 미안하다는 것 일수도. “어이, 늦장 부리는 것들! 왜 이렇게 늦게 오냐?” “미안, 늦잠 잤어. 어제 너무 피곤해서” “나한테 섭섭한 건 다 풀었냐?” “…섭섭한 거 없어.” 언제나처럼 최민호가 밝은 얼굴로 나를 먼저 반긴다. 그리고 그 옆에는 이진기가 힘없이 서있다. 곧 쓰러져 버릴 듯하다. 누군가 이진기를 받쳐 줘야 할 것 같다는 생각까지 든다. 곧 부러져 버릴 듯한 나뭇가지같다. 넌 왜 그렇게 힘이 없어. 네가 그럴수록 김종현은 너만 걱정하는데. 나는 그게 너무 싫은데. 내 옆에 차분히 따라 걷던 김종현이 사라졌다. 어디 갔냐고 고개를 두리번 거리는 데 내 앞에 선 최민호가 내 팔뚝을 잡고서 턱으로 어딘가를 가리켰다. 마음 속으론 제발 아니길, 나를 배신하지 말길, 나만을 생각해주길, 그래주길. 다짐하고 또 다짐했다. 그 다짐은 한 순간에 무너졌지만. “…저기 민호야.” 내 부름에 최민호가 고개를 돌려 나를 쳐다봤다. 나를 보는 따스한 눈길. 나만을 바라봐 주는 한결같은 마음. 네가 김종현이였다면 좋았을 텐데. 너를 보며 김종현을 느끼는 나를 용서해줘. 아니. 나를 용서하지마. 나를 절때 용서해서는 안 돼. 네 사랑을 지배하고, 네 사랑을 갖고 노는 나를 절때 용서하지마. 너는 나를 용서해서는 안 돼. “…내가 욕심이 많은 거야? 나 그래서 안 되는 거야?” “무슨 소리야. 너처럼 욕심 없는 애들도 드물어.” “나 김종현한테 너무 많은 걸 바라는 거 아니야? 그런 거 맞지, 그지?” “아니라니까. 나는 살다살다 너처럼 욕심 없는 애 처음 봐, 진짜.” “……” 아무런 말도 없이 한숨만 내뱉었다. 내뱉은 한숨 안에는 내 고통과 상처가 다 뱉어져 나가길. 조심스레 생각했다. 그런 말을 김종현이 해 줬다면… 나는 지금쯤 어떤 표정을 지으며 어떤 생각을 하고 있을까. “우와, 기차다 기차!” “기차 처음 타보냐, 촌놈아.” “꼬마 너는 타본 적 있어?” “나는 있지 임마. 내가 도시 남자라는 걸 넌 아직도 모르겠지, 촌놈아.” 넌 오늘부터 내게 있어 촌놈이다. 그 말만 연신 번복하며 최민호를 향해 알 밤을 까줬다. 이런 저런 생각을 하다 보니 기차역에 도착했고 기차를 타고 바닷가로 가는 중이다. 기차를 타면 꼭 먹어야 된다고 소문 난 삶은달걀도 사먹으면서 나름대로 기분 좋게 가고 있다. 나와 최민호 앞에 앉은 두 사람만 뺀다면. 어제부터 감기다 뭐다 아프다며 원래 오늘 오지 않으려고 했는데 약속했으니까 왔다며 아침에 말을 하던 이진기가 힘없이 김종현의 어깨에 기대어 눈을 감고 있다. 그런 이진기의 행동에도 아무런 반응 없이 귀에 이어폰을 꼽고 노래만 듣는 김종현은 무심하다. 이진기의 스킨쉽이 싫지 않아 받아주는 건지, 이진기가 아프다고 해서 참아주는 건지 이해할 수가 없다. 너는 항상 나를 혼란하게 만들어 버려서 내 머리 속이 너무 어지럽다. 이해할 수 없는 행동들과 말들로 나를 혼란하게 만드는 너. 그런 너를 사랑하는 나. 우리 둘은 제대로 미쳐서 사랑해야 하나 보다. 김종현은 눈을 뜨고 있는 게 분명한데 나와 최민호의 장난에도 아랑곳 않는다. 혹시라도 화가 나서 그만하라고, 이태민한테 장난치지 말라고 소리라도 칠 줄 알았는데 아무런 말도 없다. 아까 전 이진기에게 삶은달걀을 건네주려던 최민호의 손을 툭 치며 삶은달걀 먹으면 속 거북해서 안 된다고 말하던 김종현이 또 다시 눈 앞에 아른거린다. 내 앞에서 이진기 편을 드는 김종현이 이렇게 미울 줄 몰랐다. “우리 꼬마, 아~” “맛있다. 땡큐, 촌놈” 엄지 손가락을 들어보이며 내게 삶은달걀을 까서 먹여주는 최민호에게 최고라며 제스처를 취했다. 우리 둘은 마치 다정한 연인들처럼 행동하는 데 아무렇지도 않다는 듯이 노래만 듣는 김종현과 그의 어깨에 기대어 편안하게 눈을 감아 잠을 자는 이진기가 더 연인같다는 생각이 든다. 우리 둘은 그냥 친한 친구. 그냥 그정도 밖에 안 되는. 나는 사실이란 단어에 참 민감한 거 같다. 사실이 어떻다 하면 곧이 곧대로 믿어야 하기에 겁이 난다. 나 혼자서만 그 사실을 무서워 하는 걸까? 가끔은 아무런 대답도 해주지 않는 허공에다가 대고 물음을 던져 보지만 결국 입만 아픈 꼴이다. 내게 대답을 해 줄 사람은 없다. 어쩌면 내가 그 대답을 회피하는 것일수도 있다. 나는 일부러 대답해 주지 않는 허공에다가 물음을 던지는 것일수도 있으니. 정작, 나는 내가 대답을 회피하는 것인지 아닌지 똑부러지게 말할 수가 없다. 나조차도 내게 자신이 없다. 웃기게도. “나 네옆에 기대서 잠 자도 되냐?” 물론이지. 고개를 아래 위로 끄덕거리는 최민호. 최민호의 넓은 어깨에 고개를 떨구어 눈을 감았다. 참 편하다. 최민호는 나도 모르게 나를 행복하게 만들어 준다. 기차는 지금도 달리고 있다. 달리는 기차 속에서 눈을 감고 생각해 보니 나는 참 어리석었던 것 같기도 하다. 이기적이였고. 김종현에게 상처를 받고 눈물을 흘리던 나의 모습은 늘 추하기 짝이 없었다. 그런 내 모습을 어느새부턴가 바꾸어 놓은 게 최민호이다. 내 옆에 다가와 나도 모르게 흘러 내리는 눈물을 조용히 닦아내 주었던 건 최민호였다. 그건 분명하게도. 나는 지금도 달리는 기차 속에서 과거의 나와 지금의 나를 기억하고 있다. 추억하고 있다. 과거의 나는 얻지 못한 것을 지금의 나는 확실하게 얻고 있는 거 같다. 최민호로 인해서. 다시 눈을 감았다. 편안하게. 얼마 쯤 잠을 잔 것일까. 그냥 기대어 있는다는 게 그만 잠이 들었나 보다. 쿠궁 하는 소리가 들리더니 이내 감았던 눈이 저절로 떠졌다. 눈 앞에는 이진기 혼자였다. 혹시 잘못 본 게 아닐까 싶어서 손을 끌어 올려 눈을 비벼 떴는 데도 이진기 혼자였다. 입가에 괜한 웃음이 번졌다. 그때 내 앞으로 다가와 나를 바라보는 눈길에 나는 숨이 턱 하고 막혀버렸다. “꽤 편하게 자더라.” “……” 이런 모습 보이기 싫었는데. 얼른 손바닥으로 얼굴을 가렸다. 곧바로 자고 일어나서 목소리도 컬컬할 텐데 싶어 입도 제대로 못 열었다. 영화에서 보면 꽤 로맨틱하게 잠자고 일어난 여자에게 다가와 남자 주인공이 멋있게 키스하고 그러던데 그건 역시 영화라서 가능한가 보다. 아무리 진하게 사랑하는 사이라고 해도 그건 좀 아닌 거 같다. 어떻게 입 냄새 나는 데 혀를 내밀고 키스를 할 수 있는 단 말인가. 역시 영화는 영화일 수 밖에 없다. 현실에서는 가능할 수 없다. 그게 영화에서만 볼 수 있는 우리들이 쉽게 얻을 수 있는 착각. 뭐, 진심으로 진한 사랑을 하는 사람들이라면 구역질을 하고도 서로 맞대어 입술을 부벼댈 수도 있겠지만 적어도 나는 아니다. 그런 상황이 역겨울 뿐이다. “내려. 손바닥 가려 봤자 너 못 생겼으니까” “……” 내리라는 말에 얼굴을 가렸던 손바닥을 재빨리 내려 짐을 들었다. 고개를 푹 숙이고 모자를 눌러 썼다. 옆에 앉아있던 최민호는 대체 어디로 갔는 지 보이지도 않는다. 김종현은 내가 내리고도 내리지 않았다. 그래. 김종현은 너무나도 잘자고 있던 이진기를 깨워 함께 나오고 있었다. 이진기는 참 예뻤다. 감히 남자에게 이런 말을 해도 될지 모르겠지만 잠자고 일어난 모습까지도 예뻤다. 표현상 어감이 좀 이상하다면 괜찮다는 표현을 해주고 싶다. 내노라하는 연예인들은 항상 비비크림을 바르는 게 기본 일상인 데도 어쩔 때 보면 여드름 자국이나 상처가 보일 때도 있다. 그에 비해 바닷가로 간다는 말을 듣고 비비크림을 바르지 않은 이진기의 피부는 바를 때와 차이가 없었다. 그야 말로 애기 피부였다. 뽀송 뽀송한. 사이가 좋고 어색하지만 않더라도. 아니. 내가 이진기를 싫어하지만 않았어도 진기야 피부 너무 귀엽다, 라고 만져볼 수 있는 상황이였을 거라 짐작한다. 한없이 소심한 나는 이미 이진기에게 나쁜 감정을 갖고 있기에 마음을 열 생각 따윈 없어 말을 걸지도 않고 있지만. “아직도 많이 아파?” “…아니, 괜찮아.” “아프면 말 해. 옆에 있어 줄 테니까” “아니래두.” 그래? 라며 다정하게 묻는 김종현의 모습은 거의 처음보다 싶어 생소했다. 어색하기까지 했다. 그 상황이, 그 그림이, 그 모습이. 모두 내게 있어서 어색해서 쳐다볼 수가 없었다. 괜히 내가 부끄러웠다. 이상하게도. 이진기를 쳐다 보는 김종현의 눈빛은 내가 보는 김종현의 눈빛이였고, 최민호가 날 보는 눈빛이였다. 그래서 나는 이해할 수 있을 거라 생각했는데 나는 대체 누구를 이해해야 될 지 모르겠다. 나를 아프게 만드는 김종현을? 아니면 그 눈빛을 받고 있는 이진기를? 나는 대체 누구를 이해해야 될까 싶었다. 꼭 이해하지 않아도 되는데. 그래도 되는데 나는 꼭 이해를 해야 하는 것처럼 생각하고 있다. 나 자신 스스로 테두리를 만들어 옭아매는 거 같다. 최민호 어딨어. 입 속에서 중얼중얼 거리는 데도 불과하고 최민호는 내 앞에 나타나지 않는다. 나쁜 새끼를 연신 내뱉으며 중얼거려도 최민호는 이상하게 내 앞에 나타나지 않는다. 왠지 모를 불안감이 들었다. 항상 곁에 있던 녀석이 한 순간에 사라져 버리면 엄마를 잃어버린 꼬마 아이같은 심정을 받게 된다. 이 자리에 그대로 쪼그려 앉아 주저 앉고 싶다. 울어 버리고 싶다. 소리 내어. 최민호는 항상 내가 울어 버리면 거짓말처럼 어디선가 슈퍼맨처럼 달려와주니까. 그래주니까 올 거 같았다. 그 자리에 풀썩 주저 앉았다. “민호야…어딨어…” 보고 싶은데… 네가. 지금 갑자기 네가 너무나 보고 싶은데. 보고 싶을 때, 왜 넌 내 곁에 없는 거야. 답답한 마음에 가슴을 두들겨 봤다. 주먹을 쥐고 세게 두드려 봐도 달라지는 건 없었다. 가슴이 벌겋게 달아오를 뿐. 나는 참 바보같다는 생각을 많이 한다. 나 스스로 그 생각을 한다. 나는 정말이지 내가 생각해 봐도 바보같다. 과거에도 그랬고 지금도 그러하고 미래에도 그러할 것이다. 나는 늘 바보처럼 내가 먼저 다가가지 못하고 누군가를 찾다가 이렇게 울다 지쳐 쓰러져 버릴 거다. 분명하다. 그래 놓고서 꼭 내가 상처 받은 사람처럼 억울한 듯 최민호에게 화풀이를 해댈 게 분명하다. 최민호가 내 눈 앞에 나타난다면 녀석의 멱살을 쥐고 울며 불며 나 두고 어디갔냐고 소리를 빽 질러댈 게 분명하다. “…에에. 너 왜 그래, 꼬마야.” “……흐으, 최민호” 흐느끼는 목소리는 참으로 서글펐다. 많은 사람들이 기차역에서 내려 길을 걷고 가는 도중에도 나는 그 자리에 앉아 최민호를 그렇게 부르고 있었다. 그리고 마침 나의 슈퍼맨이 평소 때보다 조금 늦게 내게 와 줬다. 언제나처럼 나를 걱정하는 눈빛으로 따스하게 나를 바라봐 주며. “…흐아앙” “왜 울어 태민아. 무슨 일 있었어?” 걱정스럽 게 물어 오는 그 입술이 나보다 더 떨렸다. 최민호가 없어 걱정하고 떨려했던 내 가슴보다 내게 지금 말을 하는 최민호의 입술이 더 떨려왔다. 참으로 고마웠다. 내가 울면 달려와 주는 슈퍼맨이 있어서. “나 또 너한테 섭섭한 일 만들었지. 그지? 태민이 또 화났겠네? 오늘 태민이가 좋아하는 거 많이 사주려고 했는데 태민이 울면 음식에 콧물 짠물 다 들어가서 못 먹겠다, 그지?” “…흐으, 아냐!” 내 기분을 애써 풀어주려고 하는 최민호의 행동이 눈에 보였다. 또렷하게. 아니라며 고개를 흔들어 대는 날 보더니 밝게 웃는다. 아냐?, 묻는 최민호는 세상에서 가장 밝은 얼굴인 거 같다. 내가 본 사람들 중에서. 적어도 최민호는 내가 보는 앞에서 찡그리지 않는다. 나는 그거 하나만으로도 충분히 고맙다. 자존심이 없는 아이였더라면 나는 이미 오래전에 최민호에게 절을 하고 또 했을 거다. 낭만과 로맨틱을 꿈꾸는 소녀였다면 최민호에게 반해 사랑을 했을 거고 달라 붙었을 거다. 어떻게 해서라도 꼬리를 쳐서. 그만큼 최민호는 남자가 봤을 때도 이렇다 싶은 외모와 모델 뺨치는 체격조건을 가지고 있다. 남자인 내가 보기에도 어쩔 때엔 멋있어 보일 때가 많으니까. “들어가자, 우리 꼬마.” 병신처럼 주저 앉아 울고 있는 나를 일으켜 세우며 무릎에 조금 묻은 흙을 털어 준다. 엄마 같다. 나는 최민호의 아이같고. 눈물 방울이 묻은 눈으로 최민호를 쳐다 봤다. 이상하게도 최민호는 내 시선을 피했다. 나를 바라봐 주지 않는다. 전처럼. 왜 그래 너. 나 너무 겁나는데…너 이렇게 나 버리면 나 너무 미칠 거 같은데. 숨도 못 쉴 거 같은데. 가지 마. 내 공기. 내 산소. 너는 내게 있어 산소와도 같은 존재. 사랑은 아니지만 없으면 숨이 막히는 존재. 그런 사람이 너였어 민호야. 바보같은 난 이제서야 너의 커다란 존재를 알아버렸지만. 호텔 앞에서 만난 김종현과 이진기는 참으로 다정했다. 어느 누가 봐도 ‘예쁜 커플이네’ 라고 생각하게끔 만들었다. 참 묘했다. 지금 김종현의 옆에 있어야 되는 건 나였고, 지금의 내 자리를 이진기가 꿰차고 있으면 화가 나고 분해야 되는 건 분명하게도 정상인데 지금은 아무런 생각도 들지 않는다. 그냥 두사람 예쁘네. 잘 어울리네. 그런 생각이 든다. 내 것이 아니였더라면 화를 냈을 건데 오늘은 그러하지 않다. 그냥 괜찮다. 그런 기분. 이제 내게 있어 김종현과 이진기는 아무것도 아니라는 기분이다. 감정의 기복이 심하다. 나 혼자서 내 감정을 컨트롤 할 수가 없나 보다. 그냥 마음 따라가는 그대로 자연스레 흘러간다. “여기 열쇠. 들어가서 짐 풀고 밖으로 나와.” “응. 너도 빨리 들어 와.” 최민호에게서 받은 열쇠를 가지고 엘리베이터를 탔다. 엘리베이터 안에는 우리 세 사람 밖에 없었다. 조금 갑갑한 기분이 들었다. 숨이 턱 막혀왔다. 그 어색한 공기를 가로질러 말문을 연 건 김종현이였다. “마치 너희 둘 여름 여행에 우리 둘이 딸려온 거 같다?” 뒤돌아 서서 김종현의 얼굴을 그대로 주시했다. 김종현은 그 큰 키로 나를 내려다 보고 있었다. 나는 지고 싶지 않았다. 그래서 눈만 동그랗게 떠서 계속 쳐다보는데 김종현이 한 숨을 쉬며 말을 이어갔다. “그자식은 생각이 있는 거냐, 없는 거냐.” “왜 불똥이 민호한테 튀는 건데. 진즉 오기 싫었으면 안 왔어도 되는 거였잖아. 우리 따라온 건 너희였어.” “와 줬더니 뒤통수 후려치냐. 진기 아픈 거 알면서도 그자식은 끝까지 진기한테 꼭 나오라고 하더라. 두 사람 잘 되는 거 보여주려고 일부러 우리 둘 부른 거 아냐?” “…그런 거 아냐. 그리고 친구끼리 잘 될 게 뭐 있어.” 엘리베이터가 멈췄다. 발을 크게 뻗어 내렸다. 손에 쥐고 있던 열쇠를 문 손잡이에다가 끼어 넣어 돌렸다. 열린 문고리를 잡아 문을 열었다. 현관에 들어서자마자 보이는 바닷가. 꽤 좋은 곳을 고른 거 같다는 생각이 들었다. 너무 예뻐서 현관에 신발을 벗지도 않은 채 눈만 크게 뜨고 구경하는데 뒤에서 짐을 들고 들어오는 소리에 정신이 들어 얼른 신발을 벗고 안으로 들어왔다. 방 여기 저기를 둘러보는데 방 갯수가 두 개 뿐이다. 거실은 방 두 개를 합쳐논 만큼의 크기였다. 꽤 컸다. 내 뒤를 따라 들어오던 김종현이 두 개 뿐인 방을 보더니 살짝 미간을 찌푸렸다. “둘둘 짝 지어서 자라는 건가 보네.” “…난 거실에서 잘 거야. 더위 많이 타서 방에서 못 자.” “난 누구랑 같이 못 자.” “…그래서 나더러 어쩌라구” “거실 넓네. 넌 쇼파 위에서 자.” 나는 바닥에서 잘 테니까. 웃으며 말하는 김종현을 바라 봤다. 무슨 생각으로? 그래도 기분이 나쁘진 않았다. 내 곁을 지나치려는 김종현의 팔뚝을 잡았다. 기차에서 있었던 일에 대해 물으려고 했는데 입이 잘 떨어지지 않는다. 한참을 머뭇거리고 있는데 팔뚝을 잡은 내 손을 떼어내며 그를 바라보는 내 쪽으로 몸을 돌렸다. “뭔데. 말해.” “아까 기차에서 왜 그랬어?” 묻는 내 입술을 바라 보며 김종현은 말이 없다. 물어본 내가 바보같다. 좋아해서 그랬을 건데 나만 비참하게 그걸 물어본 거 같다. 부끄러워서 고개를 푹 숙이고 아무런 말도 않고 있었다. 한순간에 분위기가 어색해 졌다. 홍당무처럼 벌겋게 달아오른 두 뺨을 어루만지며 발을 동동 구르고 있는데 김종현이 입을 열었다. “착각하지 마, 이태민. 너랑 나, 우리 둘. 사귀는 사이 아니라는 거 네가 잘 알고 있지 않나? 나는 너 좋다고 했지 사귀자는 말까진 한 적 없어. 나는 남자랑 사귀는 취미까지는 없거든.” “……” 독하게 쏘아붙였다. 나랑 너는 사귀는 사이가 아니라고. 그렇게 말했다. 나는 그제서야 알게 됐다. 우리 둘은 단 한번도 사귄 적이 없다는 것을. 우린 그냥 사랑만 하고 있었다는 것을 바보같은 나는 이제서야 깨닫게 됐다. 여태 붙어있는 두 사람을 보면서 질투를 느낄 필요도 없었던 것을 나는 질투를 느끼며 화를 냈던 거다. 그런 나를 보며 김종현은 무슨 생각을 했을까. 사랑에 눈 먼 미친 년이라고 생각했을까, 아니면 질투에 눈 먼 정신병자로 생각했을까. 생각하는 것의 끝에 매달린 것은 좋지 않은 사람이라는 것이다. 나는 여태 우리 둘이 진하게 사랑하는 사이인 줄 알았다. 김종현이 나를 좋아하면 우리 둘은 그 순간부터 사귀는 사이인 줄 알았다. 마치 부부라도 된 것마냥 나는 김종현의 일에 사사건건 트집을 잡을 수 있을 거라 생각했다. 왜냐면 김종현은 좋아한다고 고백을 하기 이전부터 내가 다른 남자와 엮이는 일이 있으면 늘 나를 때리고 짓밟았으니까. 나도 그럴 수 있을 거라 생각했고 그렇게 해도 될 거라 생각했다. 그런데 우리 둘은 사귀는 게 아니였다. 김종현은 처음부터 알고 있었는데 나는 이제서야 알게 됐다는 게 웃겼다. 나만 모르던 이야기였다. 김종현은 이진기가 있는 방으로 들어가 이진기의 등을 떠밀며 나가자고 재촉했다. 나를 잠깐 쳐다보더니 너도 나와. 짧게 끊어 말하는 데 그게 그렇게 슬플 지 몰랐다. 딱 네마디를 들었다. 너무 냉정했다. 그 목소리는 너무 냉랭해서 순간 심장이 멈추는 줄 알았다. 내 심장이 멈춰 죽는 줄 알았다. 그런데 나는 살아있다. 숨도 쉬고 있고 생각도 하고 있다. 내 심장이 가리키는 건 오로지 하나. 김종현. 전과 다를 바 없다. 내 심장은. 김종현에게 산산히 짓밟히고 부서져도 내 심장은 오로지 김종현 하나만을 가리킨다. 한결같이. “왜 이렇게 늦게 나오냐. 그냥 가방만 방에 두고 나오지” 힘없이 터벅터벅 걸어 밖으로 나왔는데 최민호가 손목에 찬 시계를 뚫어져라 바라 보며 얘기했다. 문에 기대어 느릿한 걸음으로 다가오는 우리를 본 최민호는 뭐하는 거냐며 빨리 뛰어 오라고 소리 친다. 그 소리에 놀라 정신이 번쩍 들었다. 내려올 때까지는 내가 무슨 짓을 했는 지도 모르겠다. “꼬마, 왜 이렇게 힘이 없어. 어디 아파?” “아니, 안아파. 근데 민호야, 사람들은 사랑하면 사귀는 거 아니야?” “사랑하면 사귀는 건 당연한 거지. 서로 사랑하는 데 안 사귀고 뭐하냐, 등신 같이. 근데 그건 왜?” “아니…혹시나 해서.” “너 나 좋아하지? 그지? 그럴 줄 알았어, 자식.” 사랑하면 사귀는 거라는 데 왜 김종현은 다를까. 우리 두 사람이 남자여서? 서로 사랑할 수 없는 사이여서? 그래서 김종현은 그랬던 걸까. 아무리 생각해 봐도 짧은 지식으로 더 깊게 파고들 수가 없었다. 그 몇 마디가 내겐 꽤 큰 충격이였다. 사귀지 않는다는 그 말. 그 말 한마디를 듣고 난 지금 무얼 해야 될지 모르겠다. 우리가 사귀는 사이가 아니라면 대체 뭘 하는 사이였더라. 곰곰히 생각해 봤는데 여전히 답은 나오지 않는다. 답을 아는 건 김종현뿐이다. 그런데 사귀는 사이가 아니면 답은 하나 뿐인 거 같다. 친구 사이. 과연 그랬을까. 김종현과 내가 친구 사이였을까. 나는 아직도 잘 모르겠다. 김종현을. 사랑한다면서 내게 상처만 주는 김종현을 더이상 이해할 수가 없을 거 같다. 김종현의 안에서 너무나 지쳐버린 나는. 나오자마자 곧바로 물에 몸을 담궜다. 여름인데에도 불구하고 물이 차갑게 느껴져서 들어가자마자 몸이 부르르 떨렸다. 이미 젖어버린 머리를 물에 넣어 눈을 감았다. 생각할 게 너무나도 많은 거 같다. 나는 아직 내가 생각하고 물음을 던진 것에 대해 제대로 해답을 찾은 적이 단 한 번도 없다. 늘 혼자서 머리를 꽁꽁 싸매다가 결국은 그 대답을 놓쳐버린다. 숨이 차올라 물 밖으로 머리를 빼냈다. 감기에 걸린 게 아직 덜 나았다고 물에 들어가기를 거부한 이진기때문에 김종현은 물 안으로 들어오지도 않는다. 이진기의 옆에 그냥 앉아있다. 물에 들어온 나와 최민호는 이미 머리부터 발 끝까지 다 젖어 찝찝한 느낌이 들었다. 방에 들어가면 얼른 샤워부터 할 생각이다. 사실 나도 물 안으로 들어오고 싶은 마음은 없었다. 그래도 그 조그마난 자존심 하나 지키겠다고 못하는 수영을 할 줄 안다고 큰소리까지 쳐 버렸다. 한국의 마린보이 박태환이라며 큰소리를 치고, 미국의 수영계의 전설의 인물 마이클 펠프스라고 큰소리 친 게 큰 화근이였다. 장난기 많은 최민호가 내 수영실력을 한 번만 보고 싶다며 수영을 해달라고 조르는 바람에 지금 이도 저도 못하고 물 속에만 몸을 담군 상태이다. 옆에서는 수영 해 달라며 조르고 있고 앞에서는 서로 어깨에 기대어 남들 수영하는 거나 보고 있고. 나는 빠져 나갈 궁리를 찾으려고 열심히 머리를 굴리는 데 최민호가 일을 저질렀다. 물 속으로 들어가 내 발목을 잡아 채더니 살짝 떠있던 나를 물 속 안으로 끌어 들였다. 숨을 제대로 쉴 수가 없었다. 수영이란 거 자체를 모른다. 개 헤엄치는 꼴도 제대로 따라하지 못하는 내가 물 속에서 어떻게 수영을 할 수 있겠는가. 코 속으로 물이 들어가 따가운 느낌이였다. 숨을 쉬고 싶은데 최민호가 발목을 잡고 놔주질 않아 숨도 쉴 수 없었다. 빨리 밖으로 나가고 싶은데 최민호가 발목을 잡고 있던 손을 풀더니 내 어깨를 밀치며 ‘꼬마야, 수영해주라’ 라며 말한다. 내가 여기서 빠져나가면 이 자식 얼굴에다가 손톱 자국 다섯 개는 낼 거다. 나는 눈도 제대로 못 뜨겠는데 수영도 못하는 나를 물 속에 넣으며 깊은 곳으로 몸을 밀쳐버리는 이 사악한 놈. 밖으로 나갈 수 있다면 이 자식 얼굴에 벌겋게 다섯 줄 정도는 그어줘야 겠다. “…어푸우…후…” “꼬마야 거기서 일루 와 봐. 수영할 줄 안다며. 어…?” “……푸으…!” 저만치 먼 곳에서 최민호가 웃는다. 눈 앞이 흐릿해졌다. 물 속에서 발버둥치며 소리를 질러대는 나를 보더니 최민호의 표정이 싹 바뀐다. 물에 빠진 척 내게 살려달라며 소리를 빽 지르던 최민호가 나를 향해 조금씩 다가오는 게 보였다. 그치만 너무 먼 거리였다. 다가오기에는. 나는 점점 더 깊은 곳으로 밀려났고, 물 속으로 들어갔다. 점점 더 흐릿해지는 눈 앞에는 빠르게 누군가가 나를 향해 달려오고 있었다. 김종현이였다. 흐릿해지는 기억 속에서도 그가 누군지 확실히 알 수 있었다. 최민호도 빠르게 오고 있었다. 그치만 빠른 건 김종현이였다. 내 곁에 먼저 와서 내 허리를 감싸 안아 물 속에서 내게 입술을 맞댄 건 분명 김종현이였다. 김종현의 따듯한 입술이 내 입술에 닿자 마자 나는 그대로 눈을 감아 버렸다. “……푸읏…!” 최민호의 얼굴이 제일 처음 보였다. 최민호의 입술이 내 입술에 포개지더니 입 안에 들어간 물을 물탱크처럼 빨아들였다. 덕분에 정신이 든 거 같다. 눈을 뜬 나를 본 최민호는 미안하다는 말을 연신 내뱉으며 살았냐고 재차 물어 본다. 물 밖으로 나오게 되면 너부터 혼 줄 내려고 했는데 막상 네 앞에 서니까 그게 안 된다. 눈을 뜬 나를 보며 옆에 있던 이진기가 괜찮으냐며 묻는다. 괜찮다며 고개만 끄덕거렸다. 수영을 못 한다며 들어가자고 최민호의 팔을 잡고 늘어졌더니 알았다며 고개를 끄덕이는 녀석은 짐을 바리바리 싸들고 걸음을 옮겼다. 나는 그 때까지도 김종현에게 아무런 말도 꺼내지 않았다. 김종현에게 말을 꺼내야 했는데 김종현의 곁에 붙어있어 떨어지지 않는 이진기때문에 말 할 틈이 없었다. 죽다 살아난 오늘을 나는 영원히 잊지 못 할 거다. 더불어 최민호까지도. 사실 최민호도 내 거짓말로 인해 비롯한 일이기때문에 내가 굳이 최민호에게 뭐라 할 입장은 안 된다. 방에 들어오자마자 퍼질러 자려고 쇼파에 누웠더니 최민호가 팔을 잡아 당긴다. 눈썹을 찡그리며 왜, 입술을 모으며 물으니까 녀석이 물에 들어갔다 나왔으니까 씻으라며 나를 일으켰다. 물 먹다가 죽는 줄 알아 더이상 물과 가까이 하기 싫어 곧바로 쇼파에 누웠더니 이 녀석은 눈치 코치도 없다. 아 물론, 많은 사람들이 물에 들어갔으니까 몸을 씻어야 하는 건 당연한 거다. 근데 이 몸은 내 거고 나는 이 몸을 씻기 싫다는 데 이 녀석이 더 난리를 피운다. 결국 최민호의 힘에 이끌려 샤워기 물을 틀었다. 머리카락이 젖었다. 거울을 향해 나를 봤을 때 나는 참 말랐다는 생각을 했다. 갈색 빛 머리카락이 유난히 반짝거렸다. 눈을 감아 몸에 물을 뿌렸다. 눈을 감고 마음을 다 잡으려고 했는데 또 내 머리속에서 꿈틀대는 김종현. 아까 있었던 일이 머리속에서 쉽게 지워지지 않는다. 분명 이진기 옆에 있었는데 내가 빠진 건 어떻게 알고 그 먼 거리에서 빠르게 헤엄쳐서 온 건지 도무지 이해가 가지 않는다. 혹시 그 먼 거리에서 나만 바라보고 있었던 건 아닐까, 생각도 했다. 하지만 그 생각은 곧 다르게 바뀌었다. 내가 김종현에게 기대하면 기대할수록 상처받는 건 언제나 결국 나였기에 나는 그 생각을 종이학 접 듯 접어야 했다. 그리고 내게 다가와 허리를 감싸 안아 키스를 했던 김종현. 그 모습은 너무나도 멋있었다. 그리고 황홀했다. 나는 마치 외국 영화의 여자 주인공이 된 줄 알았다. 그 후 정신을 잃어 그 다음부터 기억이 나지 않는다는 게 마음에 들지 않는다. 김종현이 나를 끌고 온 거겠지. 나는 그 생각만 했다. “태민아 아직 멀었냐? 목욕하다가 얼어 죽겠다, 너” “다 씻었어.” 세면대 위에 있는 로션을 손바닥에 적당하게 떨어뜨려 얼굴에 비벼 발랐다. 문을 열었더니 최민호가 서있었다. 넌 목욕을 몇 시간 동안 하려고 작정했냐. 웃으며 말한다. 잘 생각해 보면 이 녀석은 내게 화낸 적이 없다. 내가 이 녀석에게 화낼 짓은 많이 한 거 같은데 그때마다 웃음으로 대처한다. 신기하다. 자기 앞에서 다른 남자 얘기만 꺼내고, 다른 남자 때문에 우는 나를 보고도 화 한 번 제대로 내지 않았다. 가끔씩은 이 녀석의 인내심의 한계를 시험해 보고 싶은 생각도 들었다. 내가 어떻게 하면 너는 화를 낼까, 온통 그 생각. “무슨 생각해. 근데 너 감기 걸리겠다.” “어? 아, 그냥. 그깟 걸로 감기가 걸리겠냐…” 그 말을 다 내뱉은 후 타이밍 좋게 기침이 나왔다. 에취. 코를 비비며 괜찮다는 말만 연신 반복했다. 최민호는 자기 때문에 내가 감기 걸린 줄 알고 있나 보다. 딱히 아니라고 말도 못 하겠지만 내가 수영을 할 줄 안다고 구라쳤으니 내 탓도 크다. “근데 다른 애들은?” 종현이랑 진기. 말은 그렇게 했지만 찾는 건 김종현 하나였다. 방에 들어온 후부터 보이지 않는다. 내 눈에. “아까 너 씻고 있을 때 잠깐 어디 나간다고 하더라고. 근데 아직까지 소식이 없네. 진기는…” “아 됐어. 진기도 곧 오겠지, 뭐.” “진기 방에 있어. 방금 씻고 나와서 머리 만지던데…” “뭐?” 김종현 혼자 나갔어. 김종현이 꽤 빨리 씻더라고. 아니면 네가 늦게 씻는 건가? 최민호의 말에 눈만 꿈뻑거렸다. 그 후 몇 십분이 지나도 오지 않는 김종현을 기다리며 쇼파에 앉아 TV에만 눈을 주시했다. 사실 눈에 들어오는 건 아무것도 없었다. 오지 않는 김종현만 눈 앞에 아른거렸다. 이진기는 방 안에서 머리를 손질하다가 손이 데였다며 손가락에 연고를 바르고 다시 머리를 만지고 있고, 최민호는 아직 씻고 있다. 다들 너무 태평한 거 같다. 나만 김종현을 걱정하고 있는 거 같다. 혹시 김종현이 무슨 일이 있는 건 아닐까. 결국 참을 수 없는 불안함에 옆에 두었던 휴대폰을 열어 김종현 번호를 찍어 통화버튼을 눌렀다. 길고 긴 신호음이 뚝 하고 끊기더니 듣고 싶었던 그의 목소리가 내 귀에만 들려왔다. - 왜 생각해 보면 너무나도 짧은 말이였다. 액정에 내 번호가 뜨더라도 ‘여보세요’라고 말할 수 있는 것을 김종현은 차갑게 대했다. 나를. “…어디야” 대체 어딨는 거야. 그 때였다. 잠겨져 있지 않았던 문이 열렸다. 그리고 문을 열고 들어온 사람은 김종현이였다. 귀에 대고 있던 휴대폰을 닫고 김종현은 나를 보았다. 나는 그 눈을 마주할 수 없었다. 두 사람만 있을 때 고맙다는 말을 하고 싶었는 데 입이 잘 떨어지지 않는다. 고마워. 그 세 마디면 충분한 데 그 말이 왜 이렇게나 어려운 지 모르겠다. “…종현아,” “할 말 있으면 해.” 눈을 마주하지 않고 고개를 푹 숙이고 말을 걸었다. 나는 김종현을 볼 자신이 없었다. 정확히 말해서 김종현을 볼 낯이 없다. “고개 들고 제대로 얘기해.” “……” 그런 내 마음을 알기라도 하는 듯 김종현이 쏘아 붙이며 말했다. 여전히 고개를 숙이고 있는 내게로 성큼성큼 다가오더니 턱을 잡아 올렸다. 마주친 두 눈 속의 눈동자가 흔들렸다. 그 힘이 너무나도 강해 뿌리칠 수도 없었다. 잡힌 턱이 꽤 아팠다. 강제로 올려진 턱 때문에 목도 아파왔다. “여기까지와서도 최민호랑 놀아났어야 됐어?” “…그런 게 아니라,” “됐다.” 다른 한 손에 쥐고 있던 검은 봉투를 내 허벅지 위에 던져 놓는다. 그리고 내 턱을 잡아 쥔 손을 풀어 내 옆에 앉았다. 허벅지 위에 던져진 검은 봉투를 풀어 손을 집어 넣었다. 나오는 건 알약 봉투와 물약이였다. 김종현은 내가 알약을 먹는 지 물약을 먹는 지 모른다. 김종현이 나 때문에 약국에 간 건지 꿈에도 몰랐다. 지금 이 순간 조차도 믿을 수 없었다. 이 상황이 어색하기만 했다. 내 옆에 앉아 아무것도 아니라는 듯 TV를 보는 김종현에게 고맙다고 말해야 됐다. 한 참을 망설이던 내 입술은 자연스레 떨어졌다. 아주 조금씩. “…고마워” “……” 고개를 돌려 김종현 얼굴을 봤을 때 옅은 미소를 짓고 있었다. 내 눈이 그를 잘 못 본거라 생각하고 눈을 비벼 다시 떴을 때에도 그는 환하게 웃고 있었다. 그의 웃음에 나 또한 행복해졌다. 입가엔 저절로 미소가 생겼다. 역시 나를 웃게 해주는 건 그밖에 없다고 생각했다. 처음부터 지금까지. 그리고, 영원히. 그 사실 하나만은 변함 없을 것이다. 나는 그것을 너무나도 잘 알고 있다. “…저기 종현,” 종현아, 나 오늘 물에 빠졌을 때 구해준 사람 너 맞지. 물으려고 했던 내 입술이 굳게 닫혔다. 방 안에서 비명 소리가 들리더니 김종현이 곧바로 방 안으로 발걸음을 빠르게 옮겼다. 나는 말하고 싶었는데 김종현은 들으려 하지 않았다. 아니. 지금 이 순간 내 목소리는 그의 귓가에 닿지도 않는다. 온통 들리는 건 이진기의 목소리뿐이다. 내 목소리는 허공에 던져진다. “…뭐야. 많이 다쳤어?” “……조금.” “……” 뒤를 따라가지 말 걸 그랬나 보다. 김종현의 뒤꽁무니만 따라다녔더니 이진기와 있는 꼴만 보게 된다. 결국 머리를 만지던 이진기의 손이 크게 데였다. 멀리서 봐도 데인 엄지 손가락이 붉게 달아오른 게 한 눈에 보였다. 아프다는 말만 연신 내뱉으며 손가락에 ‘호’하고 입김을 분다. 김종현의 표정이 안 좋다. 내가 다쳐도 저런 표정을 지을까. 오기가 발동해 나는 아프고 싶었다. 이진기보다 더 아프고 싶었다. 지금 쓰러지고 싶었다. 그렇게 해서라도 김종현이 나를 걱정한다면 나는 그러고 싶다. “…이 약,” “…너 연고 갖고 온 거 있어?” “……” “연고 갖고 온 거 있냐고 묻잖아, 지금.” “…둘 중에 뭐 먹는 거야?” “이태민!!” “물 약 먹는 거야, 알 약 먹는 거야?” “……” 김종현의 입술이 굳게 닫혔다. 나를 바라보는 눈빛이 예사롭지 않았다. 금방이라도 내 턱을 강타할 거 같던 내 예상은 조금 빗나갔다. 뺨으로. 내 볼에 닿은 김종현의 손바닥이 차가웠다. 볼이 얼얼했다. 입 안이 터진 거 같았다. 쉽게 터지지 않는데 김종현의 힘은 쉬운 수준이 아닌가 보다. 너무 아프다. 울고 싶다. 죽고 싶다. 김종현에게 맞았다는 게 이렇게나 슬플 줄 몰랐다. 슬플 줄 알았더라면 애초부터 이 사랑에 내 목숨을 걸며 시작도 하지 않았을 거다. 바보처럼 나는 그것을 모르고 이 사랑을 시작했다. 지금 나는…너무 죽고 싶다. 내 손에 쥐어져 있던 약 봉투가 멀리 나가 떨어졌다. 나가 떨어진 건 약 봉투만이 아니였다. 내 몸도 어느새 방 바닥에 부딪혀 아픔을 호소하고 있었다. 쓰러진 내게 다가온 김종현은 내 멱살을 쥐고 장난하냐며 무섭게 묻는다. 나는 그 눈빛을 똑바로 쳐다봤다. 흔들리는 내 눈동자를 너도 봤으면. 깨질 거 같은 내 가슴을 너도 볼 수 있었더라면. 너만 사랑하는 바보같은 내 심장을 너도 알고 있더라면. “……흐으” “……왜 울어, 네가.” “……흐윽, 흐으” 눈가에 아슬아슬하게 맺혀있던 눈물이 뚝 떨어졌다. 내 멱살을 쥐고 있던 김종현의 손이 점점 풀렸다. “……너는….” “……” “…네 사랑이 전부잖아, 흐으…” “……” “…이진기가 전부잖아!!” 몸 위로 올라와 있던 김종현을 살짝 밀쳐내고 방으로 들어가 문을 걸어 잠궜다. 그 자리에서 바로 쓰러져 버렸다. 버틸 힘이 없었다. 다리가 후들거려 그 자리에서 주저앉아 버렸다. 이 곳은 이진기와 김종현의 향기가 났다. 모든 것을 없애버리고 싶었다. 김종현과 관련된 것들을. 나까지도. 밖에서 문 두드리는 소리가 들려 귀를 틀어 막았다. 귀를 틀어 막아도 쾅쾅 문 두드리는 소리가 들려 미칠 지경이였다. 나는 조금이라도 숨 쉬고 싶었다. 이 곳에 오면 김종현과 함께 숨을 쉴 줄 알았다. 그럴 줄 알았는데 아니다. 우리는 왜 항상 이렇게 싸우기만 하는 지 모르겠다. 서로 마주보며 웃었던 날이 없는 거 같다. 함께 한 날이 2년이 넘었는 데도 우리에게 있어 행복했던 날이, 서로를 마주보며 웃었던 날이 열 손가락 안에 꼽힌다. 허탈해서 그냥 웃어버렸다. 이 웃음에 모든 게 날려가 버렸으면. 눈을 감아 머리를 비우려고 했다. 오늘 밤이 지나가면. 아니. 지금 이 순간이 지나가면 내 곁에 아무도 없는 게 익숙해 질 거 같기도 하다. 민호까지도. 지금 내 곁에 있는 모든 사람이 이 문을 열고 나가면 어색해 지면 좋겠다. “태민아 문 열어 봐. 대체 왜 그래.” 밖에서 들려오는 최민호의 목소리에 눈을 떴다. 시간이 조금 지난 거 같다. 고개를 숙인 채 쪼그려 앉아 있어 다리와 목이 아팠다. “…이태민. 문 안 열면 나 화낸다, 정말” ‘달칵’ 하고 문이 열렸다. 내가 먼저 문고리를 잡아 당겨 문을 열었다. 문 앞에 서있는 최민호의 눈시울이 붉었다. 나는 왜 너를 아프게만 할까. 너를 웃게 해주고 싶었는데. 어정쩡하게 서있는 최민호를 바라보며 웃었다. 아무런 이유없이 웃어 보였다. 나는 괜찮다고. 걱정하지 말라고. “……씨발, 이태민.” “…왜, 변태야.” 우리 둘은 서로 마주보고 있었다. 자기를 보며 웃고 있는 내 어깨를 감싸 쥐고 최민호는 그대로 입을 맞췄다. 키스는 깊었다. 그리고 향이 제대로 났다. 초콜렛…맛이라고 표현하고 싶다. 달콤했다. 쌉싸름한. “……내 앞에서만 웃어.” “그러면 너무 불공평하잖아.” “헤퍼지는 거 보단 났잖아.” “그냥 안 웃을래.” “……웃어 줘, 태민아.” 입술을 앙 다물고 있었다. 선뜻 대답을 할 수 없었다. 최민호는 내게 있어 웃는 거 하나만을 원하고 있다. 참 신기하게도. 나는 최민호에게 받은 게 많고, 앞으로도 부탁할 게 많을 거 같다. 내가 힘들 때면 늘 내 옆에 있으며 나를 위로해 달라고 부탁하고 싶다. 마음이 내킨다면 연인처럼 늘 곁에 있어주면 좋겠다. 나는 더이상 힘들기 싫다. 전까지만 해도 최민호는 행복하길 바랐다. 내 품 안에서가 아닌 다른 사람의 품 안에서 행복하기를 바랐었다. 그런데 사람 욕심이라는 게 쉽게 그것을 수긍할 수 없었다. 나는 나를 위해주는 사람이 필요했다. 지금의 내 아픔을, 상처를, 사랑으로 감싸줄 수 있는 사람이 필요했다. “…너 참 신기해. 난 웃은 거 뿐인데 행복해 하는 거 보니까.” “……” “…우리 다음 부터는 이렇게 여행 오지 말자. 나중에 근사하게 둘이서 3박4일으로 놀러 다니는 거야. 꼭 약속할게. 너랑 나랑 둘만 함께할 수 있도록 놀러 가자. 응?” “……” “…그리고 우리 둘만 행복하자. 다른 사람은 행복할 수 없도록. 나랑 너만 웃을 수 있도록 하자. 그럴 수 있지?” 최민호는 내 앞에서 아무런 말도 없이 고개만 끄덕였다. 그리고 내 손을 잡아 자신의 가슴에다 대었다. 쿵쾅쿵쾅 뛰는 심장소리가 내게로 전해져 왔다. 그래, 그러자. 우리 둘만 행복할 수 있는 여행을 만들자. 내가 너를 떠나기 전에 둘이서 꼭 여행 가자. 약속할게. 꼭. 그 일이 일어난 후로부터 일주일이 지났다. 나는 다시 일상의 생활로 돌아오기 시작했다. 곧 성인이 될 나를 걱정하며 하루하루를 살아가고 있다는 게 조금 흠인 거 같다. 기숙사를 떠나, 이 학교를 떠나, 부모님의 품을 떠나 성인이 된다는 생각을 해 본 적이 없기에 조금은 많이 낯설다. 내가 직접 사회로 나가 돈을 벌어야 된다는 게 낯설다. 그리고 그 때. 최민호와 둘만의 여행을 정한 후, 우리들은 그 날 밤에 서로 거실에 모여 심오한 얘기를 했다. 김종현은 말했다. 「…내가 진기만 챙기는 걸로 보일 수도 있어. 그건 나도 인정해. 그런데 진기는 내게 너무 소중한 친구야. 친구 그 이상의 감정으로 느낀 적도 없어. 태민이가 너무 궁금해 하는 거 같길래 말해 주는 거야. 더이상 나랑 진기 사이의 오해가 없기를 바란다. 그리고 태민이와 내 사이 또한.」 「나랑 너랑 무슨 사이였는데?」 「좋아하는 사이.」 「꼴사납지만 사귀는 사이는 아니잖아. 서로 좋아하면 뭐해.」 「나는 너 지킬 거야. 이거 하나로 충분하지 않나.」 「…….」 「그럴 거면 태민이 눈에서 눈물이나 빼지마, 개새끼야.」 「…네가 끼어들 차례 아니다.」 「나는 우리 꼬마 눈물 흘리는 거 밖에 못 봤다, 씹새야.」 「…그것도 자랑이냐.」 「꼴에 이딴 거 자랑한다. 부럽냐.」 나를 지키겠다고 말했던 그 날 밤. 이진기는 친구 그 이상의 감정으로 단 한 번도 느껴본 적이 없다는 말을 들었을 때 나는 그리 기분이 좋지 않았다. 그런 느낌도 없으면서 왜 여태 나를 상처받게 했는지 궁금했기에. 그 때 이후로 우리 둘 사이는 더 어색해 졌다. 나를 지키겠다고 약속한 이후로 그는 정말 거짓말 같게도 나를 따라다녔다. 하지만 그를 피한 건 나였다. 그리고 이제부터 그의 얼굴을 제대로 볼 수 없을 거 같다. “기범아, 할 말 있어.” “뭔데?” “여기서 할 말은 못 되구…종례 끝나면 요 앞 공원에 가자.” “꽤 중요한 건가 보네. 그러지 뭐.” “응. 고마워.” 김기범에게 고맙다는 인사를 건네고 선생님이 교실에 들어오시는 걸 보고 곧바로 자리에 앉았다. 우리 학교에서 아르바이트가 필요하면 김기범을 찾아 다니라는 소문도 있다. 생각해 보면 우리반은 참 특이한 녀석들 천국인 거 같다. 잘생기고 성격 개차반인 김종현부터 시작해서 타고난 꽃미남형에 왕자병 최민호, 여자보다 더 예쁘고 연약한 이진기와 전교에서 알아주는 우리반 실장과 얼마 전 콩쿨 대회에서 당당히 최우수상을 거머쥐고 돌아온 윤수영과 지역 유도 대회에서 우승을 한 꽃미남 유도 대장 박성철. 그리고 하루에 아르바이트 열 다섯개까지 뛰어본 적 있다는 전설의 김기범까지. 이정도면 우리반은 참 개성있는 반 같다. “오늘 종례는 이상. 내일부터 날씨가 조금씩 쌀쌀해 진다고 하니, 감기 걸리지 않도록 주의하고.” “네.” 바이바이. 손을 흔들며 많은 아이들을 지나쳐 김기범에게로 달려들었다. 나 지금 급해. 급할 게 뭐 있냐. 김기범은 꽤 느긋했다. 나는 바쁜데. 느릿하게 가방을 싸는 김기범을 옆에서 보며 발만 동동 구르고 있었다. “김기범이랑 왜 같이 있어?” “…어?” 김종현이다. 내 가방 끈을 만지더니 묻는다. 나는 대충 얼버무렸다. 그랬더니 독사처럼 눈을 째며 쏘아 붙이는데 그 모습이 너무 무서워 수학 과제물 받으러 간다고 둘러댔더니 알았다며 고개를 끄덕인다. 먼저 가라고 말했더니 순순히 내 답에 응한다. 이 녀석도 많이 달라졌다. 나로 인해? 누구로 인해 달라진 건지 모르겠으나 확실히 처음 본 그때보다 많이 달라졌다. 나는 김종현과 처음부터 함께 했다. 그 사실이 너무 기쁘다. “너 종현이랑 사귀냐?” “에에. 말도 안 되는 소리. 내가 왜 남자랑 사귀냐?” “어쭈. 전교에 소문 다 퍼졌거든.” 소문이라니? 묻자, 너 정말 몰라 라며 고개를 흔들어 댄다. 나는 정말 아무것도 모른다며 손을 흔들어 댔더니 김기범이 주위 눈치를 살피더니 내 귓가로 자신의 입술을 최대한 가까이 갖다 댄다. 너무 간지러워 소리를 빽 지를 뻔 한 걸 겨우 참아냈다. “김종현이 얼마 전에 점심시간에 온 갓 학 반 다 돌아 다니면서 3학년5반 이태민 건드리면 죽도록 패준다고 말했데. 사귀지도 않는데 전교에 너 건드리면 뒤진다고 소문냈겠냐. 걔가 또라이가 아니고선.” “…그거 정말이야?” “정말이래도. 내가 전설의 알바 김기범인 거 소문난 거 보면 모르겠냐?” “…그래도 우리 사귀는 거 아냐. 걔가 심심해서 그랬겠지.” 수상한데. 이 말만 번복했다. 평소에 별로 친하지 않아 몰랐는데 녀석은 참 엉뚱한 거 같다 라는 생각이 많이 든다. 공원으로 가는 동안 아르바이트 자리에 대해 몇 십 여개는 소개 해 준 거 같다. 나는 사실 아르바이트에 대해 아무것도 모른다. 그래서 김기범에게 어떤 걸 하면 좋을 지 물으려고 했는데 고맙게도 이 녀석이 아르바이트 자리를 소개시켜준다니 고마울 뿐이다. “근데 우리 나이대에 가장 쉽게 할 수 있는 게 뭐야?” “없지.” “어?” 어이가 없어 다시 되물었다. 그래도 되돌아 오는 답은 없다는 것 뿐이였다. 왜. 묻자 김기범은 원래 학생들은 아르바이트 자리가 없다며 말했다. “…그럼 최대한 학교에서 모르는 걸로 소개 시켜 줘. 돈도 꽤 되는 걸로. 부탁해.” 두 손을 모아 기도 자세를 취하자 녀석이 웃어 보인다. “김기범 하느님한테 부탁하냐? 미안하지만 나는 불교다.” “…소개 시켜 줄 거야?” “…그런데 좀 걸리는 게 있는데.” “…뭔데?” 녀석은 계속 말하기를 꺼려했다. 대체 뭐길래. 뭔데. 자꾸 묻자 녀석은 하느 수 없다는 듯, 모든 것을 체념하고 나를 보며 입술을 떼어냈다. “나이트.” “……” 내가 잘 못 들은 거라고 생각했다. 얘가 그렇게 안 봤는데 그런 쪽으로 인기있는가 보다 생각도 해 봤고, 안 그래도 더러운 몸이 더 더러워 질까 봐 겁이 났다. 더군다나 말을 하면 최민호가 막아설 게 뻔했고, 김종현에게 얻어 터질 게 뻔했다. 그 모습이 머리속에 상상이 되어 고개를 흔들어 댔다. 그렇다고해서 말하지 않기도 뭣했다. “돈 빵빵해. 그냥 눈웃음 몇 방 날려주고 돈 챙겨오면 끝이야. 룸에 들어가는 게 아니라,” “할게.” “어?” “한다고. 그 일.” “그렇게 쉽게 정해도 되는 거야?” “그만큼 중요한 일이 있어.” “그래, 그럼. 우리 집 근처에 있으니까 누나한테 물어 보고 허락받을게. 오늘 저녁에 전화하거나 내일 학교에서 말해줄게. 오늘 말하면 내일 곧바로 일해야 될 거야. 괜찮아?” “응.” “어, 잘 가라.” “고마워, 기범아.” “자식. 친하지도 않은 새끼가 알바 자리나 구해달라고 닥달하고. 너 제법이다, 꼬맹이.” 엄마. 이 자식도 나더러 꼬맹이래. 밤새 김기범의 전화만 눈 알 빠져라 기다렸는데 간 밤에 전화 한 통도, 문자 한 통도 오지 않았다. 결국 휴대폰을 손에 쥔 채 잠이 들었다. 아침에 김기범을 일찍 만나기로 약속해 김종현에게 미안하다는 쪽지를 베개 옆에 두고 쥐새끼처럼 몰래 빠져나왔다. “여기야 여기.” “…” 조금은 먼 곳에서 손을 좌우로 흔들며 나를 향해 빨리오라며 손짓하는 김기범이 보인다. 녀석과 눈이 마주치자마자 죽어라고 뛰었다. 숨을 죽을 듯이 헐떡이며 녀석 앞에 달려간 나를 보더니 녀석이 말한다. “뛰어 올 필요는 없었는데 뭘 그리 뛰냐.” “…하.” 어이가 없어 헛웃음이 나왔다. 확실히 이 새끼는 최민호보다도 한 수 위인 거 같다. “너희 아는 누나가 뭐래?” “오늘부터 나와. 학교 끝나고 곧바로.” “숙소에 못 들어가?” “들어갈 시간이 어딨냐. 너 돈 빵빵한 알바 구하려고 했잖아. 시간 당 알바야. 넌 설마 10분 일하는 놈이랑 1시간 일하는 놈이랑 돈이 똑같을 거라 생각하냐” 그건 아니지, 고개를 흔들어 댔다. 요 며칠간 눈 코 뜰 새 없이 바쁠 거 같다. 벌써부터 녀석과 엮일 생각을 하니 머리가 어지럽다. 최소한 이 일을 하는 동안 아는 체 하고, 학교 끝나면 같이 가야 되는데 이 녀석은 최민호보다 더 골치 아플 거 같다. 교실에 들어가서 하루 죙일 잠만 잤다. 교실에 발을 디뎌 자리에 앉자 마자 책상에 고개를 처박고 그대로 뻗었다. 그리고 몇 시간 후 나를 깨우는 국어 선생님때문에 잠에서 깨어났고 아프다는 핑계로 양호실에 가서 두 세시간은 처박혀 잠을 잤다. 그리고 양호실에 뜻밖의 손님이 온 거 같다. “네 남자친구도 안 오는 문병을 내가 왔다, 꼬맹아. 맛있는 빵 사들고 왔다, 어때, 좋냐?” “…김기범?” “어색하게 김기범이 뭐냐. 기범이라고 불러, 꼬맹아.” “이씨…! 꼬맹이라고 부르지 마. 최민호가 너 그렇게 부르는 거 듣게 되면 또 뭐라고 할 지도 몰라.” 나한테 꼬맹이라고 부를 수 있는 건 최민호뿐이니까. 난 그렇게 생각했다. “그나저나 손에 든 거 정말 빵이냐?” “됐어. 나 의외로 소심한데 너 그렇게 나온다 이거지?” “아냐 아냐. 꼬맹이라고 불러도 괜찮으니까, 나 그 빵 좀…” “너 어지간히 배고팠나 보다?” 말 한 김기범은 호탕하게 웃었다. 내가 생각해도 비굴한 상황이였지만 너무나도 배가 고팠다. 어제 못 잔 잠을 학교에서 네 시간은 잤고, 잠을 잔 후에 배가 고픈 건 당연한 일이다. 내가 양심없는 것도 없잖아 있지만. “그런데…너, 왜 왔어?” 나는 궁금해서 물었다. 입 안에 종이 구겨넣듯 넣은 빵 조각이 입가에 묻었나 보다. 녀석은 대답할 생각은 하지 않고 내 입가에 묻은 빵 부스러기를 닦아 내 주며 웃었다. 그 웃음에 나도 모르게 볼이 발갛게 달아올랐다. 녀석의 웃음은 꽤 예뻤다. 송충이같은 눈썹이 위로 치켜 올라가며 눈꼬리가 일자로 변하는 데 그 웃음이 그렇게나 귀엽게 느껴질 줄 몰랐다. 웃는 녀석을 보며 멍하니 빵을 삼키지 않고 있었더니 녀석이 입 좀 다물라며 소리 친다. 조금이라도 멋있어 해주면 안 돼요. 왕자병 말기. “너 근데 교실에 안 올라가 봐도 되냐?” “아, 귀찮아. 좀 더 자고 종례 시간에 올라갈 거야.” 완강한 나를 보던 녀석은 의아한 듯 두 어깨를 들썩였다. 왜 그런 눈빛으로 날 보는 건데, 묻는 내 입술을 뚫어져라 바라보던 녀석은 정말 몰라? 라며 어이없는 표정을 지었다. “아까 교실에서 한바탕 싸움있었는데. 그 자식 그럼 양호실에 간 거 아니였나 보네?” “무슨 싸움?” 내가 꼭 알아야 될 일이라면 최민호. 또는 김종현이 관련된 일 밖에 없다. 그건 너무나도 당연한 일이였다. 그러면서도, 알면서도 나는 가슴이 조마조마했다. 곧 김기범의 입에서 나올 세 글자를 알면서도 나는. “김종현이랑 박성철이랑 한 판 떴잖아. 너 정말 몰랐냐? 너도 어지간히 피곤했나 보다.” “무슨 소리야. 제대로 얘기해 봐.” 내겐 너무나도 당연한 듯 매일같이 들려오는 그 세 글자에 얼음 덩어리가 됐다. 곧 들려오는 박성철과 싸웠다는 소리에 나는 정신이 번쩍 들어 김기범의 교복 셔츠를 잡아 당기며 되물었다. “알아들을 수 없으니까 제대로 말해. 종현이랑 성철이가 왜 갑자기 싸우는 건데.” “나도 자세히 아는 건 아닌데, 교실에 들어가니까 김종현이 박성철 멱살을 쥐고 죽을 듯이 노려보더라고. 그래서 왜 그러는 지 수영이한테 물어보니까 성철이가 진기를 좀 만졌나 봐. 만지고서 진기 몸이 어떻니 저떻니 지껄였겠지. 그래서 종현이가 완전 빡 돌아서 성철이 턱을 빡! 하고 날렸는데 성철이 그 놈도 꽤 싸우잖냐. 요번 지역 대회에서도 우승했던 얘고. 그래서 맞고 나서 성철이가 게이 새끼라며 막 말 해대면서 진기 이야기도 꺼내고 그래서 종현이 완전 심기 건드리고 난리도 아니였는데…너 정말 못 들었어? 종현이 뺨이 벌겋게 달아오르고 부어서 양호실에 얼음찜질하고 온다고 그랬는데…구라였나 보네.” “……” 진기를 건드렸다는 그 말에 나는 왠지 모르게 내 자신이 작아지는 느낌이였다. 분명 말했다. 바닷가에 갔을 때도. 일주일 전에도 김종현은 이진기를 친구 이상의 감정으로 느껴본 적이 없다고 말했다. 이진기는 김종현에게 있어 너무 소중한 친구라서 자기 같은 힘 센 친구가 지켜줘야 된다고. 나는 이해할 수 있었다. 아니. 그 말을 들은 후라면 나는 이정도 일 쯤은 이해해 줄 수 있어야 했는데 혼란했다. 옆에서 떠들어 대는 건 김기범이였고 지금 내가 걱정하는 건 김종현이고 보고싶은 건 최민호였다. 참 웃기는 일이다. 나는 한 번에 세 명의 남자를 생각했다. 그리고 원하고 있었다. 웃기게도. “종현이 당분간 주먹질도 제대로 못 할 거야. 성철이 그 놈이 칼 갖고 생 쇼를 다 해갖고, 원. 걔가 유도 대회에서 우승했잖아. 그래서 그 존심 하나 지키겠다고 필통에서 칼 들고 나와서 생 쇼를 다 하더라고. 미친. 종현이도 병신 머저리 같은 개새끼한테 한 번 물린 셈이지 뭐.” “…종현이 많이 다쳤어?” “아까 말 한 얼굴 상처랑 손가락에 살짝 베인 자국이 있어. 그거 빼면 양호한 편이지.” “……그래?” 입 안에 넣은 빵만 삼키고 손에 들고 있던 빵은 그대로 봉지에 내려 놓았다. 나는 감정의 기복이 심한 거 같다. 너무 기분좋게 웃다가도 어느새 울고 있다. “그러면 종현이랑 너랑 사귄다는 거 진짜 뻥이냐?” 천진난만하게 묻는데 결단코 아니, 라고 말할 수도 없었다. 그렇다고 해서 응, 이라고 대답하기에도 뭣했다. 나는 두 대답 사이에서 갈등했다. 나는 모르는 김종현과 나의 관계. 그에 대해 물어보는 김기범에게 나는 무어라고 제대로 대답해 줄 수가 없었다. 대충 모르겠다 라며 얼버무리기에는 우리 둘의 사이가 그리 쉽지 않기 때문에 나는 그 대답이 싫었다. 그래서 아무런 말도 해주지 않았다. 아무런 말없는 나를 본 녀석은 그제서야 입을 다물었다. 미안이라는 말도 빼먹지 않고. “네가 미안할 게 뭐있냐. 나도 사실 잘 몰라. 김종현이랑 나랑 사귀는 게 뭔지.” “……” “나 김종현 좋아해. 김종현도 나 좋아하고.” “그런 거라면,” “그런데 우리 둘, 사귀는 거 아니야. 참 신기하지? 우리 두사람, 바보같지? 좋아하는 데 사귀지도 않고 있는 거 보면 말이야…. 그런데 남자끼리 사귀면 병신같잖아” “……” “너도 사실 남자끼리 사귀면 역겹잖아. 안 그러냐?” 김기범은 난처한 표정을 지었다. 그리고 아무 말이 없었다. “…고맙다. 종현이 얘기 전해줘서. 덕분에 알게 되서 조금은 마음이 편해. 종례 시간에 나 데리러 와야 된다. 안 오면 죽었어!” “아직은 죽기 싫으니까 와야지. 간다.” 장난삼아 팔을 들어 주먹 표시를 만드니 김기범이 해맑게 웃으며 고개를 끄덕였다. 김기범이 문을 닫고 나간 뒤 나는 바보처럼 침대에 누워 이불을 머리 끝까지 덮어 소리없이 울어댔다. 나는 지금 왜 울고 있는 걸까. 드르륵하는 식상한 문소리가 귀에 들렸다. 그 때 나는 김기범이 데리러 왔다는 걸 알고 눈을 떠 자리에서 일어섰다. “진짜 푹 잤나 보네. 눈이 개구리 왕눈이처럼 부었어.” 김기범이 간 후 그 이야기를 듣고 미친듯이 울어댔다. 그 때문에 눈이 소위 말하는 개구리 왕눈이처럼 부은 건데 녀석은 손가락을 치켜 들며 나를 놀리기에 바빴다. 하지 말라고 몇 번을 말하고 째려 보자 그때서야 녀석은 위로 치켜 들고 있던 손가락을 아래로 굽히며 멋쩍게 웃어보였다. “종현이는 왔어?” “사귀지는 않는다더니 걱정은 되나 보네. 왔어.” “어디서 뭐했데?” “나는 걔랑 안 친해서 안 물어 봤어.” “못 물어 본 거겠지.” 한 숨을 푹 내쉬며 자리에서 엉덩이를 털고 일어서 어정쩡하게 서있는 김기범의 한 쪽 어깨를 손으로 살짝 잡아 끌었다. “뭐해, 안 가고.” 가야지. 녀석은 그 말만 하고 교실로 올라오는 계단을 밟을 때에도 말이 없었다. 일부러 녀석의 얼굴을 쳐다보지 않았다. 괜히 쳐다봤다가 녀석과 눈이 마주쳐서 더 어색하게 하하 호호 웃는 거 보다는 그냥 서로 얼굴 안 보고 눈 안 마주치고 덜 어색한 게 났다. 언제나 시끌벅적하던 복도가 어색하리만큼 조용했다. 이런 상황일거라고 짐작 정도는 했었다. 그런데도 많이 어색했다. 교실 뒷 문에 서서 누가 문을 잡아 당길 건지 장난스레 가위 바위 보를 하는 도중 갑작스레 문이 열리는 바람에 교실에 있던 아이들의 시선이 모조리 김기범과 나에게로 향했다. 저 무시무시한 64개의 눈 알들이 전부 우리를 향해 굴러가고 있는 게 한 눈에 보였다. “…좆 됐다.” “…씨발, 너 때문이잖아!” “이게 왜 나 때문이야!” “가위 바위 보 하자며!!” “으씨…” 나는 분하다는 표시로 어깨를 들썩이며 씩씩 거렸다. 김기범이 뒷머리를 긁적이며 내 얼굴을 보며 뭐라고 말은 하는 데 도통 그 말소리가 귀에 들리지가 않는다. “뭐. 좀 들리게 말해, 병신아!” “네가 가위 바위 보 하자며!” “아직도 그 소리냐, 소심한 놈아!” “나 아까 소심하댔잖아!” 우리를 바라보던 64개의 눈 알들이 모두 바쁘게 앞으로 향했다. 상대할 가치도 없다는 듯이 우리에게서 눈망울들이 떨어져 나갔다. 어색하기는 개뿔. 이녀석이랑 좀 어색했으면 좋을 법 했다. 서로 말 뗀지 얼마 되지도 않았는데 서로 입에서 병신이니, 좆이니, 개새끼니, 씨발이니. 죽마고우 못지 않은 욕들이 서슴없이 튀어나왔다. 김기범은 가위 바위 보를 하던 손을 뚫어져라 쳐다보고 있었다. 이 소심한 새끼야. 한 소리 해주고 싶었지만 나도 뭔가 찔리는 게 있어 선뜻 김기범에게 말을 건네지 못했다. “…선생님이 너희 둘, 들어오래.” “……” 그제서야 대충 짐작이 갔다. 고개를 빼꼼히 넣어 교실 안을 두리번 두리번 살폈더니 교탁 앞에 뿔테 안경을 만지작거리며 헛기침을 내뱉는 수학 선생님이 보였다. 씨발. 진짜 좆 됐다. 걸려도 수학 선생한테 걸릴 게 뭐람. 오늘 일찍 아르바이트하러 가기는 글렀다. 김기범이랑 나랑 쌍으로 걸려가지고 이게 뭐냐며 서로 탓만 하기 바빴다. 나는 김기범을 향해 오만상 얼굴을 찌푸리고, 김기범은 나를 향해 중간 손가락을 치켜 들며 아직도 가위 바위 보 이야기를 꺼내며 내 탓만 한다. “빨리 들어 오라고!!” “네!!” 참다 못한 수학 선생이 화를 냈다. 한 손에는 무시무시한 회초리를 들고 우리를 웃으며 기다리고 있었다. 이딴 거 웃으며 기다리지 않아도 충분히 무섭거든요. 부들부들 온 몸을 떨며 교실 바닥에 발을 끌며 도살장에 팔려가는 개새끼마냥 걸어가고 있는데 빨리 오라며 한번 더 소리를 빽 질러버리는 수학 선생 때문에 우리 둘은 거의 전력질주를 하다시피 뛰어 교탁 앞으로 달려가 섰다. “이태민 너, 아프다는 애가 뭐 그렇게 입이 험해.” “아픈거랑 입 험한거랑 뭐가 상관관계에 있어요.” “뭐?” 어이없다는 듯이 물었다. 옆에선 김기범이 너 진짜 말 조리있게 잘한다, 라며 눈치없이 끼어드는 바람에 수학 선생은 화가 머리 끝까지 치밀어 올라 결국 교탁 위에 펼쳐 있던 교과서를 겨드랑이 밑에 끼워 넣고 김기범의 왼쪽 귀를 잡아당기며 교무실로 올라 오라고 말했다. 물론 내게도. 이러다가 정말 교무실이 우리 집이 될 거 같아서 겁 난다. 교실을 나가며 김종현이 앉아 있어야 되는 자리를 향해 눈을 살짝 돌렸는데 나와 눈이 마주쳐 깜짝 놀라서 다시 고개를 돌려버렸다. 녀석에게 죄 진 게 없는데 녀석과 눈만 마주치면 피하고 싶어 진다. “너 이녀석들! 부모님이 큰 맘 먹고 너희 좋은 대학 가라고 이 학교 원서 써 줬더니 이렇게 말썽을 부려?!” 나는 이 학교에 넣어 달라고, 넣어 달라고, 매달린 적이 없습니다만. “그리고 이태민 너. 얼마 전에도 담임 선생님한테 불려 온 적 있는 걸로 알고 있는데, 너 커서 대체 뭐 될래. 이렇게 학교에선 선생님, 집에선 부모님 말씀 안 듣고 뭣대로 행동했다가 너 인생 책임져 줄 사람 아무도 없어. 너희가 한 두살 먹은 어린 애들도 아니고 어떻게 그걸 일일이 하나 둘 씩 다 챙겨주니.” 선생님 저 충분히 반성했습니다. 입을 앙 다물고 불쌍한 표정을 지어 보였더니 동정심이 발동했는 지 화난 눈썹을 일자 눈썹으로 돌리며 선생님은 김기범과 나의 어깨를 토닥거려 주었다. “선생님이 너희들 나이 대에 뭐든 해보고 싶은 마음을 모르는 건 아니야. 하지만 해야 될 게 있고, 하지 말아야 될 게 있다는 거, 그거는 너희가 더 잘 알잖니. 앞으로 행동 바로 할 거라고 선생님은 믿는다. 알았지?” “네.” “그럼 이만 가 봐.” “수고하세요.” 잉? 김기범의 입에서 수고하세요, 란 말이 나와 하마터면 그 중요한 자리에서 웃음이 터질 뻔 했다. 아니. 세상에서 제자가 스승에게 수고하세요 란 말을 한단 말인가. 김기범은 정말 엉뚱한 게 컨셉인가 보다. 그 컨셉을 단 한번도 바꾸지 않는다. 바꾸려 하지 않는 한결같은 놈이다. “개 놈아. 종례 시간에 깨우러 온다더니 수업하는 도중에 깨우러 오고 지랄이야!” “나도 쉬고 싶어서 수업 시간에 갔다. 됐냐.” “에휴… 됐다. 어쨌든 이제 수업 끝났으니까 종례 끝나면 곧바로 가자. 근데 너도 거기서 일해?” “나는 가끔씩. 너 왕 초짜니까 당분간은 내가 너 옆에서 도와 주래, 누나가.” 좋은 누나 뒀구나, 너. 마음 속으로 흐뭇하게 생각했다. 교실에 들어가자마자 김기범과 나를 본 선생님은 너희 둘! 거기 안서 라며 목에 핏대까지 세우며 소리를 빽 지르는 걸 씹고 가방을 메고 나와버렸다. 다른. 소위 좀 노는 양아치 같은 놈들은 세상 무서울 게 없어 걸어 나오겠지만 김기범과 나는 무서움에 떨며 그 짓을 해댔다. 교실 안에서 그 짧은 거리에서 나는 전력질주를 했다. 김기범은 올림픽 육상 경기 종목에 뛰면 금메달 감으로 뛰어다녔다. 나쁜 놈. 저혼자서 살겠다고 나를 버리고 존나게 달리는 걸 겨우 따라 잡아 목을 잡았다. “개새끼! 먼저 가는 게 어딨냐!” “하…존나 힘들어. 우리 담임이 원래 저런 남자였던가.” 원래 그랬어. 그 말만 하고 우리 둘은 너무 빠르게 뛰어와 한 동안 말없이 숨만 고르게 내쉬었다. 이제 막 말을 건네려고 하는데 김기범이 손가락으로 반짝이는 간판을 가리키며 저기야, 라고 말했다. 교복을 입은 채 당당하게 들어가는 김기범을 보고 급한대로 팔목을 붙잡았다. “교복 입고 들어 가?” “누나들한테 말해 뒀어. 너 내 친구라고.” 김기범은 별 거 아니라는 듯 어깨를 위로 들썩이더니 팔목을 잡고 있던 내 손을 떼어내며 가자, 라는 말만 번복했다. 들어선 곳은 너무 낯설었다. 눈을 어디다 둬야 할 지 몰라 김기범의 뒤만 쪼르르 따라가며 고개를 땅으로 처박았다. 앞에서 잘 걸어가던 김기범이 갑작스레 걸음을 멈추는 바람에 등에 머리를 박고 걸음을 멈춰야 했다. 뭐야, 오만상 찡그리며 묻자 녀석이 다 왔다는 말만 내뱉었다. “…어우, 야. 이런 거 낯간지러워서 못 입겠는데.” “그래도 입어. 일 안 할거야?” “……치. 입는다 입어.” 룸 도는 것도 아닌데 꼭 이런 차림으로 일을 해야 하냐며 따지고 묻자 김기범은 결정적인 한마디로 나를 제압했다. 일 할 거다. 그런데 이런 차림새로 일하기는 조금 거부감이 든다고 말한 것 뿐이다. 입는다고 야시꾸리한 옷을 손에 들기는 들었는데 막상 눈 앞에 있는 그 옷을 당당하게 입을 자신이 없다. 노출을 좋아하는 여자들도 이런 옷은 사양할 거다. 이쪽 사람들은 모두 나를 여자로 생각하는 건 아닌지 의문이다. 나는 남자다. 내 분신이 달린. 그런데 모두 나를 여자 취급 하는 거 같아 어떨 때엔 기분이 무척 나쁘다. 지금 상황도 그러하다. 입술을 삐죽 내밀며 눈 앞에 옷만 주시하고 있는데 김기범이 고맙게도 입고 있던 교복 위에다가 대충 입혀줬다. 고맙다, 개새야. 눈빛으로 말했다. 김기범은 내 눈빛을 보자 마자 웃어댔다. “뭘 그렇게 사랑스럽다는 눈빛으로 보냐. 서방님 얼굴 그만 쳐다보고 나와.” 왕자병이라며 소리를 빽 질러댔더니 김기범이 입술 앞에다가 손가락을 가져다 대더니 조용하라는 제스처를 취한다. 내가 참는다 참어. “누나 태민이예요. 진짜 일 잘 할거 같죠?” “일 잘 할거 같이 생기면 뭐해. 일을 잘 해야지. 일단 두고 너는 진희한테 가 봐.” 입에 담배를 물며 얼굴은 화장으로 떡칠한 여자가 김기범과 내가 있는 곳으로 걸어오더니 김기범과 대화를 나눴다. 그리고 김기범을 다른 곳으로 보내고 내게 이상한 질문을 해 왔다. “남자랑 사겨봤어?” “…네?” “너 보통 여자애들보다 얼굴도 반반하고, 성격도 그정도면 까칠한 게 여러 남자들 꼬셔본 거 같은데.” “…말씀이,” “기범이가 너 룸 돌게 하지 말라는데, 네 생각은 어때?” “……” 어이없어 하는 표정으로 그 여자를 뚫어져라 쳐다만 봤다. 그러자 내 손목을 붙잡고 물고 있던 담배를 땅바닥에 아무렇게나 비벼 끄고 가까이 있던 방 문을 열고 그 안으로 나를 밀쳐 넣어 버리는 바람에 아무런 반항도 하지 못하고 어벙한 표정으로 방 안으로 들어갈 수 밖에 없었다. 미친 년 아니냐고 소리치고 싶었지만 들어서자마자 술에 취한 얼굴로 내게 달라 붙는 중년의 남자들 때문에 몸을 어떻게 가눌 수가 없었다. “…저기요.” “선택의 여지는 없어. 돈 받고 싶어서 들어 온 거라면 내 말 듣는 게 좋아.” 그 말을 마지막으로 꺼내고 여자는 나가 버렸다. 방에 홀로 남은 나는 대체 뭘 해야 할까. 내게 달라 붙는 이 남자들에게 여느 때처럼 엉덩이를 흔들어 주면 끝인 건가, 궁금했다. 몸 팔러 온 게 아니였다. 학생 신분으로 이런 곳에서 일할 수 없다는 것 때문에 돈을 더 준다는 말을 듣고 서빙을 하려고 온 건데 일이 이상하게 됐다. 졸지에 몸만 팔고 다니는 더러운 남창이 되어 버렸다. “…너 뭐야?” “……” 아무것도 못하고 우물쭈물대는 내게 온 사람. 그 여자는 내게 말을 걸었다. 나는 뭔가 싶은 마음에 고개를 돌려 얼굴을 확인했다. 어디선가 본 듯한 낯익은 얼굴이였다. 그런데 기억이 나지 않는다. 짧은 머리에 귀에는 손바닥 크기만 한 링 귀걸이를 하고 입술에는 빨간 립스틱을 새빨갛게 바른 여자가 나를 보며 묻는다. “새로 들어 온 애야? 딱 보니까 남자같은데 왜 이런 데 들어 왔어. 얼른 나가.” “네?” “나가라구. 여기 너같은 애가 오는 곳 아니야. 딱 봐도 김기범이 데리고 온 거 티난다, 너. 고등학생이지?” “아, 네…” “나가.” 자꾸 나가라며 등을 떠밀어서 결국 그 힘에 밀려 나왔다. 나오자 마자 망할 놈의 김기범만 찾아 다녔다. 내 두눈이 찾는 건 그 놈 하나뿐이였다. 나쁜 놈. 나는 어색하게 그 자리에 버려두고 저 혼자 어디 갔다 이거지. 생각만 해도 짜증이 나서 잡히는 머리카락만 쥐어 뜯었다. 그 손을 막아버리는 다른 손 때문에 머리카락이 뽑히는 고생은 덜 했지만. “어디 갔었어?” “어디 갔었냐고. 그걸 왜 나한테 물어! 넌 어디 갔었는데!” 소리를 빽 질러댔더니 김기범이 난처한 표정을 짓는다. 소리 좀 낮춰. 나를 본 후에도 달라지지 않는 김기범의 행동에 나는 더 화가 났다. 조금이라도 걱정해주는 척이라도 해 주면 안 되는지. 그래도 녀석은 일하는 데 방해가 될까 봐 입술에 손가락만 대고 조용히하라는 제스처만 취했다. “씨발. 너 진짜 재수없는 거 아냐?” “왜 또 그래.” “왜 또 그러긴. 뭘 또 그래. 너랑 나랑 ‘또’라고 말 할 만큼 가까이 있던 사이 아니거든. 너같은 재수없는 새끼를 조금이라도 친구 놈이라고 생각했던 내가 반 병신이고, 반 또라이 새끼다.” “많이 화났어? 그치만,” “변명하지 말라고. 네 말, 듣기 싫거든.” 뒤돌아선 손목을 잡아 끄는 김기범의 손을 뿌리쳤다. 놔. 단 한 마디에 김기범은 고개를 땅으로 처박았다. 막상 놓으라고 말은 했어도 나는 마땅히 갈 곳이 없었다. 말은 했지만 나는 대체 어디로 가야 할까. 일 시작하자 마자 짤리겠다 라는 생각이 제일 먼저 들었다. 이래저래 생각할 일이 많아 머리만 아팠다. 그 때 방금 전 룸 안에서 봤던 여자가 룸 안에서 나와서 내쪽으로 걸어왔다. “…저기,” 아까 전 고맙다는 말을 전해주려고 말을 걸었는데 여자는 내게 오는 게 아니였다. 화가 난 듯 빠르게 걸으며 땅바닥에다가 유니폼을 벗어던졌다. “…저 누나, 알아?” “……” “그게 너였냐. 저 누나 짤렸어, 방금 전에.” “…뭐?” “선희 누나는 자기 일에 참견하는 사람 정말 싫어하거든. 근데 저 누나가 룸에 들어온 너 밖으로 내보냈다며. 그거 때문에 화났나 봐.” “하, 웃긴다 너.” 어이가 없어 헛웃음만 입가를 맴돌았다. 김기범은 표정 하나 바뀌지 않고 말했다. 내가 이상한 곳에 끌려 갔는 데도 김기범은 나를 걱정하지 않았다. 만나서 괜찮냐고 묻지도 않았다. 나는 원래 그런 더러운 소문이 있던 놈이니까 그런 곳에 끌려 가도 괜찮다, 이렇게 생각한 게 분명하다. “존나 고맙다. 너 이정도 밖에 안 되는 놈이란 거 가르쳐 줘서. 하마터면 나, 늑대같은 놈한테 홀릴 뻔 했잖냐.” “이태민,” “그 더러운 입으로 내 이름 부르지 마. 학교에서도 아는 척 하지 마. 너는 좀 다른 놈일 줄 알았던 내가 병신이지. 나 너 때문에 더 병신 된 거 같다. 존나 고맙다, 진짜.” “이태민!” “나도 짤라 버리라고 해. 그 잘난 선흰가 뭐시기인가 그 여자한테 나도 짤라 버리라고 말 하라고, 개새끼야!” “너 진짜,” 움직이는 입술로 무엇인가를 말하려는 김기범에게서 몸을 돌렸다. 눈물이 핑 돌았다. 만나는 사람마다 나는 왜 이러나 싶었다. 무엇 하나 제대로 되는 게 없다. 입고 있던 유니폼을 거칠게 벗어 던지고 교복을 입은 차림새로 밖으로 나갔다. 나이트에서 나온 나를 길거리에 있던 사람들은 기분 나쁜 표정으로 쳐다 봤다. 나를 양아치라고 생각해도, 나를 남창이라고 생각해도, 나를 미친놈이라고 생각해도 나는 상관없었다. 내 앞에 있는 길만 죽어라고 걸었다. 걷고 또 걷고, 걷기만 반복했다. 문득 정신이 들어 고개를 휘저었을 때 처음 와보는 곳에 내가 서있었다. 길거리에는 지나가는 사람들이 많았다. 모두 분주하게 움직이는 그 곳에서 나는 아무런 움직임도 없었다. “……보고싶다, 종현아.” 대답 없는 너. 내 곁에 없는 너를 지금 나는 불러 본다. “……흐으, 보고싶어, 무서워 나…” 그 자리에 쪼그려 앉아 서럽게 울어 댔다. 거리를 지나는 사람들 모두가 나를 쳐다 봤다. 나는 그럴수록 더욱 더 서럽게 울었다. 종현아, 너는 지금 어딨니. “……일어나,” “……흐읏, 흐어엉,” 기적같은 일은 분명 누구에게나 일어날 수 있는 일이고, 일어나는 법이다. 물론, 나도 예외는 아닌가 보다. 울고 있는 내게 접촉해 오는 따듯한 손길에 나는 울음을 멈춰야 했다. 어디선가 들어본 듯한 목소리. 아니. 너무나도 많이 들어 귓가에 맴돌 수 밖에 없는 그 목소리가 내 이름을 부르는 그 순간 나는 그 자리에서 내 볼을 양쪽으로 당겨 볼 수 밖에 없었다. “…꼬마야, 나 왔어.” “……” 고개를 들어 꼬마를 부르는 최민호를 보던 내 두눈은 눈가에 촉촉히 맺혀있던 눈물 방울을 두 뺨으로 흘려보냈다. 뺨을 타고 흘러 내리는 눈물을 두 손으로 닦아 주는 따듯한 손길에 얼어 붙어있던 내 마음은 조금씩 천천히 다시 녹아가기 시작했다. 꽁꽁 언 내 마음을 망치로 얼음 덩어리 깨 듯 부숴버렸다, 최민호는. “……민호야” “…어.” “…민호야,” “…어.” “…흐으, 민호야아,” “…왜.” 보고 싶었어. 내 두눈은. 내 가슴은. 내 마음은. 내 머리는. 너를 찾고 있었을 지도 모른다. 다만, 바보같은 나는 그 사실을 자각하지 못하고 있었던 거고. 너를 본 순간 내 감정을 조금이나마 깨달아 버린 나는 종현이와 너, 두 사람 사이에서 어떻게 행동해야 될 지 모르겠다. 너무 모르겠어. 차라리 내가 두 사람 모두를 알지 못했더라면. 우리 모두 만나지 않았더라면 행복했을 텐데 란 생각이 들어. 뒤늦은 후회가 내 가슴을 사슬처럼 묶어버려서. 최민호는 거리에 주저앉아 있던 내 손목을 잡아 끌어 길거리에서 택시를 잡아 타고 숙소까지 나를 바래다 주었다. 택시 안에서 우리 둘은 아무런 말도 꺼내지 않았다. 서로 쳐다 보지도 않았다. 못했던 걸수도 있다. 할 말은 많은데 용기가 없어 말을 꺼내지 못했다. 나는 내가 필요할 때만 최민호를 찾아서 최민호의 앞에만 서면 죄인이 되어 버린다. 그래서 닫혀진 입이 쉽게 떨어지지 않는다. “…이번에도 김종현이야?” 택시가 목적지에 도착해서 내려야 되는데 최민호가 내 손목을 잡고 놓아주지 않아 일어설 수 없었다. “묻잖아. 김종현때문에 거기서 그러고 있었던 거냐고.” “…아냐.” “그럼 왜 울었던 건데. 그런 곳에는 왜 갔던 건데.” “…아무것도 아니라니까,” “너한테 나는 뭐냐.” 고개를 돌린 채 말을 하던 내 턱을 쉽게 잡아 자기 쪽으로 돌려 버리는 바람에 나는 최민호와 정면으로 눈을 마주해야 됐다. “대답해. 대체 너한테 나는 뭐야, 무슨 존재냐.” “……민호야.” “너 울 때면 달래주는 사람이냐.” “…그런 거 아니라는 거,” “아니면 너 힘들 때마다 옆에만 있어 주는, 김종현의 빈자리만 채워 주는 병신같은 놈이냐고 묻잖아!!” “……” 최민호는 처음으로 자신의 아픔을 내게 호소했다. 그 아픔에 나는 할 말이 없었다. 뭐라고 말을 해 줄 수가 없었다. 그 때의 내 마음도, 지금의 내 마음까지도 해 줄 수 있는 말이 없었다. 나한테 너는 대체 무슨 존재일까. 사실 너는 어떠한 존재라고 생각해 본 적이 없는데……. 아무런 말도 못하고 바보처럼 입을 꾹 다물고 있는 나를 보던 최민호가 턱을 잡고 있던 손을 풀어 아무 말도 없이 문을 열어 내렸다. 숙소가 있는 쪽으로 몸을 돌리는 최민호의 뒷모습은 너무나도 슬펐다. 쓸쓸해서 내가 감히 다가설 수가 없었다. 최민호가 택시에서 내린 후 몇 분이 있은 후에야 나는 택시에서 내렸다. 오늘 일이 꿈만 같았다. 장난 같은 하루였다. 너무나도 장난 같아서 꿈에서 깨어나 버리고 싶었다. 오늘 일이 모두 꿈이였으면 좋겠다. 너무나도 익숙한 계단을 몇 번 밟아 올라서니 어느 새 맨 끝 쪽에 자리한 숙소가 보였다. 자연스레 손을 들어 올려 문을 두드렸다. “……” 아무런 대답이 없어서 손잡이를 돌렸더니 문이 쉽게 열렸다. 문도 안 잠갔나 보네. 숙소에 들어서자마자 주위를 둘러 봤다. 거실에는 불이 환하게 켜져 있었다. 신발을 벗고 불이 켜진 거실로 발걸음을 돌렸다. “들어오기 전에 전화라도 하지. 너 어디 있었냐. 나 진짜 걱정했잖아, 이태민.” “…종현아” “김기범이랑 갈 데 있다더니, 어디 갔었냐?” “……그냥, 좀 놀다가 왔어.” “그새끼랑 놀지마. 걔, 소문 안 좋아.” “……응.” 김종현이 웃었다. 나를 보며. 예전 그 모습이 아니었다. 손에 리모컨을 들고 채널을 돌리는 김종현의 모습을 뚫어져라 쳐다 보는데 욕실에서 문이 열리는 소리가 들려 누구 왔냐며 물으려고 했던 내 입술은 욕실에서 나오는 사람을 보자 마자 굳게 닫혔다. “그러니까 걔가 너무 귀엽더라고. 그래서 다시 만, 어!” 방금 전 나이트에서 만난 그 여자가 가운을 입고 머리에 촉촉히 묻은 물을 수건으로 닦아 내며 나를 보고 말하는 걸 멈췄다. 소파에 앉아 있던 김종현이 우리 쪽을 바라보더니 이내 입을 열었다. “두사람 아는 사이야? 어떻게 두사람이 아는데?” “아까부터 내가 말했던 그 귀여운 애! 다시 만나니까 되게 반갑다. 너 종현이랑 친구였구나.” “아까 말했던? 나이트에서 만났다던 그 남자애 말하는 거 아니지?” 김종현이 조심스럽게 물었다. 여자는 눈치없이 김종현에게 고개를 끄덕이며 말했다. “걔 맞어. 와 진짜, 얘랑 나랑 인연인가 보다.” “……” 나는 김종현의 눈치만 봤다. 김종현은 내 눈을 피했다. 나는 중간에 껴서 이도저도 못하고 바보처럼 가만히 서있었다. “너, 나이트엔 왜 갔었어.” 딱딱한 어투로 내게 물어 온 김종현의 말들에는 그가 지금 얼마나 화가 났는 지 대충 짐작할 수 있었다. 긴장해서 가슴이 콩닥콩닥 뛰고 입술이 바싹 말랐다. 굳게 다물어진 입술이 쉽게 떼어지지 않았다. 그런 내 마음을 모르는 김종현은 화난 얼굴로, 화난 말투로 재차 물어왔다. “네가 왜 룸에 들어갔었느냐고 묻잖아.” “…룸에 들어간 거 아니야. 그냥 기범이가 일자리 소개 시켜 준다길래 괜찮지 않,” “네가 생각하기에 나이트에서 몸 파는 게 괜찮은 일자리라고 생각하냐?” “…그런 뜻이 아니라, 서빙만 한다길래,” “누나보다 더 늦게 온 거 보면…여태 그자식이랑 놀다 왔냐” 김종현의 입술 사이로 흘러나오는 말 중에서 ‘누나’ 라는 단어가 내 귓가를 맴돌았다. 이윽고 나를 바라보고 있던 여자를 향해 고개를 돌렸고 여자는 아무런 말없이 머리만 긁적였다. “내가 괜한 짓을 한 거 같다. 종현아, 누나 나중에 올게. 밥 잘 챙겨 먹고.” “……” “태민아 너도 잘 있어.” 나를 바라보며 손을 흔들어 주길래 현관까지 쪼르르 달려가 손을 풍선 흔들어 대 듯 마구 흔들었다. 무의식적으로 입 밖으로 내뱉어진 ‘누나, 잘가요.’ 그 말이 그 다음에 어떠한 상황을 불러 일으킬 줄 나는 잘 알지 못했다. 조금이나마 상황파악을 하게 된 나는 얼른 김종현이 서있는 거실 쪽으로 발걸음을 돌렸고, 내가 거실 쪽으로 갔을 때는 이미 김종현의 표정이 전보다 더 어두워졌음을 직감할 수 있었다. 미안하다고 손이 닳도록 빌려고 김종현에게 다가갔더니 김종현은 여우같은 내게 뺨 한 대를 날려 줬다. 그 힘이 평소와는 비교도 안 됐다는 것을 나는 뺨을 맞고 바닥에 뒹군 후 얼얼한 뺨을 만지며 알게 됐다. 나는 아프다는 표정으로 김종현을 쳐다 봤다. 김종현은 바닥에다가 침을 뱉었다. 아니, 정확히 말하자면, 바닥에 쓰러져 있는 내 교복 바지에다가 침을 뱉었다. 나는 그때까지도 입을 꾹 다물고 있었다. 내가 여태 김종현에게 거짓말을 하고 김기범을 만나고 별 말도 안되는 짓을 했다는 거 정도는 알고 있다. 그래서 입을 다물고 있었던 거다. 그런데, 사람은 어느정도 참을 수 있는 선이 한정되어 있다는 것을 그 다음에 김종현의 입에서 흘러 나온 말을 듣고서 알게 됐다. “더러운 새끼야, 너는.” 잘 생각해 보면 이런 말들은 한 두번 들은 게 아니라 한 귀로 듣고 한 귀로 흘러 버릴 수 있었다. 그렇지만, “너같은 새끼들 마음이 다 쓰레기 더미란 거, 전부터 알았어야 했어. 그것도 깨닫지 못 한 나는 바보처럼 네가 그 입술로 사랑한다고 말하면 곧이 곧대로 믿고, 할 일이 있다고 하면 그러려니 하고 믿었지. 네가 선수인거냐, 내가 병신인거냐.” 내 마음을 짓밟아 버리는 김종현의 그 말들은, “최민호 그 새끼도 어지간히 불쌍하다. 너같은 놈을 어쩌다가 좋아하게 되서 마음만 짓밟혔잖냐. 이번에는 김기범하고 한 번 잘 해 볼 생각인가 봐. 그러다가 최민호가 너 끝까지 포기 못 하겠다고 하면 두사람 양 쪽에 껴고 살아. 네 다리 두 개니까 두 다리 하나씩 뜯게 하면 되겠,” “닥쳐!!” 나를 너무도 비참하게 만들었다. 사랑하는 내 마음을 쓰레기 따위에 비유하는 김종현의 말들은 나를 너무 화나게 만들었다. 내 사랑을 제대로 알지도 못하면서 평가하는 김종현의 말들이 참을 수 없을 만큼 나를 화나게 했다. 두 눈을 부릅뜨고 소리를 지르는 나를 보며 김종현은 비웃음을 날렸다. “웃지마, 나쁜 놈아.” “더러운 새끼보다는 나쁜 새끼가 양반이지 않나.” “비꼬지 마. 내가 너 사랑한다고 매일 같이 속삭였니, 아니면 나 사랑해 달라고 거지처럼 매달렸니. 나 너한테 바란 것도 없었어. 그런데 너는 내게 너무 많은 거 바라는 거 아니야? 그럼 우리 둘, 불공평하잖아.” “……” “네가 말했던 것처럼 우리 둘, 사귀는 거 아니야. 낯간지럽게 사내 새끼들 둘이서 뭘 하겠다고,” “입 다물어.” “친구한테 장난삼아 사랑해, 같이 자자. 이러면 정말 사랑하는 게 돼? 좋겠다, 너는. 나는 그렇게 쉽게 사랑할 수 없거든. 나 너한테 좀 배워야 겠다. 쉽게 사랑하는 방법.” “이태민.” 말 시키지마. 그렇게 말하고 바닥을 짚고 일어서 김종현을 지나쳐 가려는데 내 손목을 으스러지게 잡아 버리는 김종현때문에 나는 그 자리에서 멈춰야 했다. 표현은 못 했지만 내 손목을 잡아 비틀어 버리는 김종현의 힘은 너무나도 강했다. 나는 그 때문에 손목이 잘려 나가는 느낌을 받았다. 너무나도 아팠다. 너무 아파 미간을 좁히는 데 김종현이 입을 열었다. “너 헤픈 년인 거 티내지 않아도 되니까, 아무 년 놈한테나 처웃지마. 거슬려.” “너네 누나가 아무 년이야?” “나한테 그 무엇도 될 수 없어.” “……아윽, 좀 놔!” “내 앞에서만 웃어. 내 앞에서만 울어. 내 앞에서만 행복해 하란 말이야!” “…아파, 아프다니까, 미친 놈아!” 녀석은 힘조절이 안 되는 것처럼 내 손목을 사정없이 비틀어 댔다. 그 바람에 결국 눈가에 맺혀있던 눈물이 흘러내렸다. 그렇지않아도 나를 아프게 하는 말 들 때문에 눈물이 날 지경이였는데 손목까지 비틀어 대는 바람에 그 자리에서 눈물이 왈칵 쏟아져 나왔다. “……흐윽, 놔아…” “내 말만 듣겠다고 약속해. 학교에서건, 밖에서건, 딴 놈이랑 있는 네 모습. 내 눈으로 보게 되는 날, 그때 살고 싶다는 생각은 마.” “…흐으, 놔, 놓으라고!” “대답해.” “…흐으, 미친 놈, 또라이, 정신 나갔어, 너!” “알고 있어, 정신 나간 거. 대답해, 어서.” “…나도 미치지 않았다면, 너같은 거 앞에서 헤프게 웃지는 않을 거야. 차라리 내게 들러붙는 더러운 남자 새끼들 한테 웃어주는 게 천 배 더 나아. 씨발, 놓으라고!” “내일 아침에 먼저 나가지 말고 기다려.” “……너같은 자식 때문에 아픈 건, 매일 나야,” 소리를 빽 질러대도 잡고 있던 손목을 놓지 않던 김종현이 손목을 놓았다. 손목에 새빨간 줄이 두 세개 그어져 있었다. 김종현의 얼굴을 쳐다도 보지 않고 곧바로 방으로 들어가 문고리를 걸어 잠궜다. 정말 아팠다. 김종현에게 잡혀있던 내 손목이? 아니면, 무엇이. 김종현만을 바라보던 내 가슴이? 나는 지금 무엇이 아픈 지 알지도 못한 채 울고 있었다. 서럽게 울었다. 그 눈물은 쉽게 멈추지 않았다. 마음이 참 혼란하다. 문득 이런 생각이 들 때가 있다. 나와 김종현은 대체 무엇 때문에, 언제부터 시작되었을까. 그 물음에 대한 해답은 찾을 수 없다. 나와 김종현이 만나게 된 것이 과연 인연인지, 우연인지, 그것 조차도 알 수 없다. 어쩌다가 나는 김종현을 만나게 되어서 사랑을 하게 된 건지 아직도 잘 알지 못한다. 내 사랑의 시작이 왜 하필이면 김종현이 되어 버렸는 지, 그것 조차도 알고 있지 않다. 어지러운 머리를 감싸쥐었다. 한바탕 소동이 있었던 뒤라 평소보다 더 머리가 지끈거린다. 저절로 좁혀지는 미간이 거울 앞에 서니 뚜렷하게 보였다. 거울에 비춰진 나는 참으로 한심했다. 눈 밑으로 한 줄 획처럼 그어진 다크서클과 어울리지 않는 크고 똘망똘망한 두 눈. 고등학생의 남자 아이라고는 볼 수 없을 만큼 외소한 체격. 그리고 김종현으로 인해 찢어질 대로 찢어져 버린 가슴까지도. 내가 보는 나는 너무나도 한심해서 헛웃음만 마구 튀어나왔다. 불현듯 지나가는 생각에는 ‘내가 이랬던가’ 라는 생각까지 하게 만든다. 잘 생각해 보면 우리 둘의 만남은 이미 정해져 있었던 건지도 모른다. 고등학교로 처음 들어와서 보게 된 김종현은 너무나도 내게 있어 낯익은 얼굴이었다. 물론 이런 생각을 하는 것도 김종현과 내가 아닌, 나 혼자 뿐이다. 우리 둘의 사이가 뒤틀려 진 그 날 그 때의 일. 그 때 아침은 너무나도 맑았다. 숙소를 나서는 그 날은 하늘이 너무 눈 부셔 눈을 제대로 뜰 수가 없었다. 그런데 어째서, 그 날은. ▶▶ 학교에서 김종현의 룸메이트 건으로 너무나도 시끄러웠다. 숙소에 들어가서 종현이 한테 뭐라고 둘러대야 될 지 모르겠다. 머리도 그렇고, 가슴도 그렇고, 모든 게 다 혼란스러웠다. 숙소로 돌아가는 길에도 친구들이 간간이 김종현의 룸메이트가 우리 반에 있다는 소문이 허다한데 누군지 아냐며 물었다. 나는 친구들의 물음에 입을 굳게 다물고 있어야 됐다. 지금 이 상황에서 눈치 코치도 없이 ‘내가 종현이 룸메이트야’ 라고 말할 수 없기 때문이다. 숙소로 들어가면 종현이에게 제일 먼저 미안하다고 말해야 될 거 같다. 괜찮다고 말할 게 뻔하지만 그래도 사과는 해야 겠다. 평소 때라면 숙소에 같이 가자고 말 했을 종현이가 오늘은 진기와 둘이서만 갔다는 거 자체가 ‘나 화났소’ 라고 말하는 것과 다름 없다. 이런 저런 생각이 절반씩 섞여 머리속을 관통했다. 나는 어떻게 행동해야 될 지 곰곰이 생각하는데 어느새 숙소 앞에 두 발이 놓여 있었다. 들어갈까, 말까, 망설이다가 문고리를 잡아 돌렸을 때 내 두 눈에 비치는 건 다정한 두 사람의 모습뿐이었다. 아무런 일도 없었다는 것처럼 웃고 있는 종현이와 진기 사이에서 나는 울고 있었다. 가슴으로. 나는 소외된 채 울상을 짓고 있었다. “학교 다녀 왔어, 종현아” “…응, 왔어?” “할 말 있는데…” “좀 있다가 해. 진기, 뭐 먹고 싶은 거 있다고 해서. 미안하다.” “…응, 괜찮아.” 괜찮다고 말했지만 기분이 팍 상했다. 여전히 현관에서 신발을 벗지 않고 부부처럼 다정한 두 사람을 가만히 지켜 보는데 코에 생크림을 묻힌 진기가 내게로 다가와 말을 걸었다. “거기서 뭐해. 들어와, 얼른.” “…어.” “나 때문에 기분 많이 상했어? 그렇담 미안하구,” “너 때문에 아니야.” 나 때문이야. 병신같은 나 때문에. 그런데 네가 보기 싫다. “종현이가 맛있는 거 해 준댔어, 너도 같이 먹자.” “그래도 돼?” “당근이지. 근데 너, 여기는 무슨 일이야?” 아차했다. 진기는 내가 종현이의 룸메이트란 걸 모르고 있다. 눈을 돌려 종현이를 쳐다 봤더니 종현이는 말하지 말라는 듯한 제스처를 취했다. “…그냥.” “그냥? 그래도 둘이 있는 거 보다는 셋이 있는 게 났겠다, 그지 종현아?” 저만치 조금 먼 곳에서 종현이가 환하게 웃는다. 내게만 보여 주던 그 웃음이 다른 놈에게도 허락 됐다. 나는 이유 모를 감정이 들었다. 단순한 질투라고 생각하면 그럴 수 있겠지만, 대체 이 감정은. ◀◀ 문득 그 때 일이 생각났다. 사실 생각해 보면 고등학교로 처음 입학하고 나서 김종현을 보게 됐고, 그 때부터 우연처럼 김종현과 나는 같은 반, 같은 숙소를 쓰게 됐다. 더불어 짝까지. 공부 할 때도 내 옆에 앉아 있어 마음껏 볼 수 있었다. 그 때의 나는 참 어렸다. 지금의 내가 생각해도 그 때의 나는 사랑에 눈이 멀었던 거 같다. 사랑에 눈이 먼 건 지금도 별 다를 바 없지만. 처음 만났을 때도 김종현은 내게 천사처럼 상냥하게 대해줬던 건 아니지만 최소한 지금보다는 상냥했다. 내가 물으면 곧잘 대답해 주고, 같은 방을 써서 숙소로 갈 때도 항상 같이 다녔다. 그런데 왜 우리 둘의 사이는 뒤틀려 버린 걸까. 이해할 수 없다. 지금 이 순간까지도. 혹, 그 때 그 일 때문이 아닐 지 생각 된다. 내게는 너무나도 큰 상처와 충격을 남긴 그 때의 그 일. 나는 남은 인생을 살아가며 다시는 그런 일이 일어나지 않기를 바라고 또 바랐었고, 기도까지 했었다. 심지어는 내게 그런짓을 한 녀석들에게 내 발로 찾아가 더이상 더러워질 몸도 없다며 무릎까지 꿇어 빌었던 적도 있다. 첫경험이 너무나도 무서웠기에 그럴 수 밖에 없었다. 그래, 그 날…. ▶▶ 나는 이틀 전부터 종현이가 우리 학교에 인기스타라고 생각하기 시작했다. 친구들 사이에서 유행처럼 번지며 사그라들 것 같던 김종현 룸메이트 사건은 타 학교에까지 퍼지게 됐다. 그럴수록 종현이의 입장은 더욱 난처해졌다. 종현이의 룸메이트 사건이 시작된 건 정확히 일주일 전부터이다. 왜 갑자기 종현이가 인기스타처럼 유명해 졌는지 몰랐던 내게 우리반 친구들은 말해줬다. 종현이는 중학교 때부터 커다란 사건 사고가 많았다고 한다. 그래서 종현이는 중학교 때, 소위 주먹짱이라고 불리우는 자리까지 앉았었다고 한다. 종현이의 튼실한 주먹에 나가 떨어진 녀석들은 수도 없이 많다고 했다. 종현이가 무섭다는 소문이 결국 종현이의 룸메이트 소문까지 떠돌게 한 거다. 그 때 종현이의 룸메이트와 함께 유명하게 떠돌던 소문이 있었다. 바로 괴물처럼 무서운 종현이가 자기 룸메이트는 굉장히 아낀다, 라는 근거없는 소문이었다. 그 위대하고 복 받은 사람이 대체 누구인지, 아이들은 그게 궁금했던 거다. 입소문은 참으로 빠르고 무섭다. 그걸 새삼스레 깨달았다. 그 날도 평범하게. 아니, 요즘들어 평범한 하루는 없는 거 같다. 우리 학교가 발칵 뒤집어 졌기 때문이다. 룸메이트가 진기라며 떠벌대고 다니던 놈이 있었는 지 어제는 종현이가 반 죽여 놔서 지금 우리 학교는 제정신이 아니다. 언제나 큰 사건 뒤에는 종현이의 이름 석자가 따라다닌다. 단지, 그 아이의 입에서 ‘이진기’라는 말만 나왔을 뿐인데 뭐가 그렇게 화가 났던 지 종현이는 그 아이의 얼굴을 빨간 휴지 조각으로 산산이 부숴버렸다. 만약, 다른 놈들 입에서 내 이름이 나왔더라면 종현이는 어떤 행동을 했을까. 종현이는 먼저 갔다고 한다. 그 말을 듣자 마자 또 어깨에 힘이 풍선에서 바람 빠지 듯 빠져버렸다. 벌써 닷샛째다. 종현이와 진기가 나를 두고 먼저 간 게. 기분이 매우 묘했다. 나만 두 사람 사이에서 소외되고 있다는 것이 분하기도 했다. 방과 후, 조금 늦은 시간에 학교를 나섰다. 뒤에서 누군가 따라오는 듯한 느낌이 있었지만 나는 혹시나 했다. 최소 세 명은 넘게 따라오는 거 같아서 설마 이 벌건 대낮에 남자 아이를 납치 할까, 간단히 생각했다. 그래. 그 사람들은 얼마가지않아 내 뒤를 밟지 않았다. 단순한 아이들이였던 거다. 요즘 들어 신경이 예민해 졌나 보다. 이틀 연속으로 코에서 코피가 멈추지 않는다. 중학교 때는 코피 한 번 나 보려고 새벽까지 눈 뜨고 공부했는 데도 코피 한 방울 떨어지지 않았다. 오늘도 숙소에 가면 진기가 있을라나. 오늘은 대체 무슨 일로 숙소에 들어왔다고 말을 해야 될 지 모르겠다. “아 씨발, 혼자 들어갔어. 개새끼, 문이라도 열어주지 존나 쎈 척해.” “그러게. 아 존나 룸메이트 이진기 그새끼 맞는 거 아냐? 그렇지 않고서야 평소에 존나 조용히 있던 새끼가 갑자기 애를 반 죽여 놓냐. 그게 말이나 돼.” “나도 이진기에 한 표. 솔직히 그새끼 얼굴을 봐라. 존나 꼴리게 생겼잖아.” “야 근데 저기 어벙하게 있는 병신 새끼는 뭐냐.” “쟨 또 뭐냐.” “푸하하, 표정 봐, 존나 웃겨.” 숙소 앞에 우리 학교 교복을 입은 남자들이 다섯 정도 서 있었다. 한 순간에 나를 향해 돌려진 그 수많은 시선들을 나는 어떤 식으로 피해야 될 지 몰라 고개를 땅으로 처박아버렸다. “잠깐. 설마 저 새끼가 김종현 룸메이트 놈 아니냐?” “무슨 근거로. 생긴 거 봐라, 존나 못 생겼잖아.” “뭐가 못 생겨. 이진기보다는 저 새끼가 더 꼴리게 생겼잖아. 입술 봐, 존나 섹시해.” “저 새끼 정말 김종현 룸메이트 맞아?” “확인 해 보면 되지.” “뭐? 어떻게?” “소문을 듣자하니 김종현이 자기 룸메이트를 굉장히 아낀다 라고 하더라고… 저 새끼 죽을 때까지 패면 김종현이 알아서 나오겠지 뭐.” “그래 그래, 저 새끼 예쁘장하게 생겼고.” 자기들끼리 정신없이 하하 호호 웃던 녀석들은 점점 내게로 다가왔다. 그 때까지만 해도 나는 그냥 자기들 숙소로 돌아가는 거겠지, 라고 쉽게 생각했다. 그 다음에 있을 일은 생각 조차 하지 못한 채. “하지 말라고, 씨발!” “가만히 있어 봐. 새끼, 존나 비싸게 구네.” “그러게 말야. 종현이 놈한테는 싸게 굴면서 비싼 척은.” “흐윽, 하지 마, 하지 말라고!” 녀석들은 나를 처음으로 탐했고 나는 수치스러움을 느꼈다. 목이 터져라 종현이를 불렀다. 부르고 또 불렀다. 녀석들이 나를 쓰레기 더미 보 듯 더럽게 보며 떠나갈 때도 나는 종현이를 불렀다. 그런데 나오지 않았다. 내 목소리는 허공에 맴돌다 그렇게 사라져 버렸다. 그리고 다음 날, 나를 제대로 미치게 만든 건 종현이, 그래, 김종현이었다. 더불어 이진기까지. 나는 복도에서 궁상맞게 잠이 들었는데 다음 날 아침 문을 여는 소리에 잠이 깬 내 두 눈에는 두 사람이 서있었다. 설마했다. 혹시나 했다. 복도에서 자고 있는 나를 봤으면서도 진기가 모른 채 하고 아침에 숙소에 들어갈 것이기를 바랐었다. 적어도 두사람이 함께 방을 쓰지 않았다는 것이 증명되니까. 하지만 하늘은 내 뜻을 따라주지 않았다. 그 날, 나는 차가운 벽에 몸을 기대어 불편하게 잠을 잤던 그 날. 김종현은 난생 처음 다른 남자를 데리고 잠을 잤다. 관계. 그런 짓을 했다는 게 아니다. 다만, 그의 옆 자리에 다른 남자가 있었다는 것 자체가 내 가슴을 후벼팠다. 너무나도 깊게 도려내어 더이상 도려낼 게 없었다. 잠이 깬 나를 본 김종현은 무표정한 얼굴로 내게 말했다. “너 여기서 뭐하냐.” “…….” 그 말이 너무나도 차가워서 나는 입술을 떼어낼 수가 없었다. 괜찮냐고, 어디갔었냐고, 물어주기를 나는 바랐던 것이었다. 그런데 내 가슴이 원하던 그 말은 끝내 귓가에 맴돌지 않았다. “옷은 또 그게 뭐고.” “…….” 풀러진 내 교복 단추를 보던 김종현이 말을 이어갔다. “강간이라도 당한 놈 같다.” “…….” 그리고 내 곁을 지나친 두사람의 뒷모습은 너무나도 예뻤다. 그래. 이렇게 밖에 표현하지 못한다, 나는. 두사람은 거짓말처럼 너무나도 잘 어울리고 예뻤기에. 그 사랑이 너무나도 아름다웠기에. 나는 두사람 사이에 끼어들 수 없을 만큼. ◀◀ 그래. 우리 둘의 사이는 그 때부터 정확히 뒤틀려 진 거다. 그래서 지금의 상황까지 오게 된 거고. 그 전의 김종현은 상냥했다. 그러하니까 그 때 그 일이 있은 후로부터 나는 꼴리는 게 있으면 외박을 하며 다른 남자의 향기를 묻히고 들어왔고 그런 나를 사정없이 두들겨 패는 건 김종현의 몫이었다. 어쩌면 지금의 김종현을 만든 건 나일지도 모른다. 그리고 지금의 나를 만든 것 또한 김종현일지도 모른다. 참, 아이러니하다. “준비 다 했으면 나와.” 어제, 아침에 일어나면 먼저 나가지 말고 같이 가자던 김종현은 혹시라도 내가 먼저 갈까 봐 그런지 새벽부터 일어나 방 문 앞에서 나를 기다리고 있었다. 김종현의 감정은 정말 알다가도 모르겠다. 정말 좋았는데. 그랬었는데. 나는 과거가 그립다. 현재를 받아들이고, 미래를 생각해야 되는데 나는 아직까지도 바보같이 과거를 그리워하고 있다. 나는 과거에 연연하고 있다. 몹쓸 그 과거에. 언젠가 한 번 생각했던 적이 있는 거 같다. 우리 학교는 다 좋은데 숙소에 엘리베이터는 없고, 계단이 있다는 게 조금 불만이다. 학생들 섹시한 다리를 무다리로 만들고 싶은지 학교 개교한 게 몇 십년은 지났는데 아직까지 교장은 엘리베이터 하나 만들 생각도 않는다. 아픈 다리를 두들기며 내려가는데 그만 김종현과 눈이 마주치는 바람에 번개처럼 고개를 돌렸다. ‘언제부터 보고 있었던 거지…’ 나를 바라보던 그 눈빛은 알 수 없었다. 예전처럼 차가운 눈빛이 아니었다. 그렇다고해서 얼마 전까지 내게 보여줬던 따듯한 눈빛 또한 아니었다. 그렇다면 나를 보던 그 눈빛은 대체 어떠했는가. 나는 기억나지 않는다. 다시 그의 얼굴을 볼 자신이 없다. 혹, 내 마음을 읽은 건지 김종현이 때마침 입을 뗐다. “너 요 며칠 새, 더 핼쑥해진 거 같다.” “……” “꼭, 못 먹고 자란 동남아시아 계 애같아.” 김종현은 나를 뚫어져라 쳐다봤고 나는 그의 시선이 느껴짐에 고개가 돌아갈 수 있는 최대한 돌려 시선을 회피했다. 그 시선을 정면으로 마주보게 된 건 내 손목을 잡아 앞길을 가로막는 김종현때문이었다. 뭐야. 신경질적으로 묻자 김종현은 잡고 있던 손목을 놓았다. 잡혀 있던 손목은 어느새 벌겋게 달아올라있었다. “너 단식투쟁하냐” “그런 거 안해. 못 먹고 자라는 사람들도 있는데 내가 왜 그딴 고생을 사서 하는데.” “어쭈. 평생 말 안 할 것처럼 굴더니 말 시키니까 하네, 뭐.” “……” 부끄러워 얼굴을 붉혔더니 벌겋게 달아오른 뺨을 손으로 만지작거린다. 가슴이 미친듯이 뛰어댄다. 심장소리가 너에게 들리지 않았으면 좋겠어. 그렇게 상처 받았으면서도 아직까지도 너를 사랑하는 바보같은 내 마음을 죽어서까지도 너에게 들키지 않았으면 좋겠어. 아니, 들키지 않을 거야. “병신아, 볼따구 홍당무 다 됐어. 손목은 당근 세 개 그어져 있다.” “…그래서 뭐.” “근데, 더 웃긴 거 말 해줄까?” “…됐어” “진짜? 진짜 필요없어? 졸라 웃긴 건데” “그렇게 웃기면 미친 놈처럼 혼자 처웃어. 나까지 너랑 웃으면서 장단 맞춰 줄 시간 없으니까. 넌 여기서 이진기 기다리던지 말던지 마음대로 해. 나 주번이라 먼저 가봐야 돼.” “교실에서 보자” 볼을 잡고 있던 손을 놓으며 간다는 내게 손을 흔든다. 아무 뜻이 없었을 건데 나는 가슴 한 켠이 아리다. 잘 가라는 뜻으로 손을 흔들어 주는 김종현의 모습은 더이상 볼 수 없을 것 같은 불안한 느낌이 들었다. 그 불안한 느낌이 마냥 느낌으로 끝났으면 좋겠다. 주번이라는 말로 대충 둘러대고 교실로 왔더니 나를 바라보는 시선들이 몹시 좋지 않다. 어제 그렇게 김기범과 싸우고 난 뒤로 학교가 발칵 뒤집어 진 것처럼 조용하면서도 왠지모르게 사람들이 나를 무시하는 거 같다. 전에도 나를 아는 척 하면서 친구처럼 지낸 사람들은 별로 없었지만서도 갑작스레 변하는 눈빛들이 나를 어색하게 만든다. 오늘 학교에 가면 김기범에게 먼저 사과를 하려고 했는데 교실에 앉아있는 애들은 전부 나를 째려보고 있는다. 나는 그 시선을 피해버리려고 땅으로 고개를 처박어 버렸는데 그만 앞에 서있던 누군가와 부딪히는 바람에 고개를 들어 얼굴을 봐야 했다. “…김, 기범?” “……” “……” 하루만에 본 김기범의 얼굴은 꽤 낯설었다. 그의 얼굴이 낯설고 어색한 것은 나를 바라보는 그의 눈빛마저도 예전과 같지 않다는 것을 알게 된 것 때문일까. 나를 바라보는 눈빛이…김종현보다 차가운 사람이 되어버린 채 내 앞에 거짓말처럼 서있다. “저기,” 어제 미안했어, 그 말을 하려고 교복 셔츠를 떨리는 손길로 붙잡았더니 황급히 내 손을 뿌리치는 바람에 당황했다. “만지지 마.” “…화 많이 났어? 미안해. 내가 생각이 짧아서,” “생각 짧은 거 자랑아니야, 이태민.” 하루 아침에 너무나도 확 달라진 그의 태도에 나는 입이 다물어 지지 않았다. 나의 손길이 닿는 것을 너무나도 싫어한다. 이런 너는 너무 어색한데. 너마저 이러면 나는 대체 누구를 믿어야 할 지 모르겠는데, 너까지 왜이래. 말하고 싶은데 다물어 지지 않는 입술 사이로 말이 새어나오지 않는다. “할 말 있으면 말 해.” “…어제, 미안했어.” “걱정 마.” “사과 받아 주는 거야? 그럼 우리 다시,” “그 대신, 너랑 나, 우리 둘, 다시는 학교에서 아는 척 하고 살지 말자. 오늘 학교에 등교하는 데 누군지 몰라도 너 안좋은 소문을 학교 게시판에 올렸더라고, 익명으로. 참고로 말하지만 나는 아니야. 딱히, 너한테 더러운 소문이 있어서 친구 인연을 끊자는 건 아니고,” “…그게 무슨 소리야?” “너같은 애, 학교 게시판도 안 들어가나 보네. 학교 게시판 지금 너 때문에 장난아니야. 너 유흥업소 들어간 거 제대로 한 방 찍혔던데. 엉덩이 살랑살랑 흔드는 것까지.” “……” “그런 눈빛으로 보지 마. 내가 너한테 그런 짓 할 녀석이냐. 다만, 우리 둘, 조금의 간격을 두고 시간을 갖자, 뭐 이런 뜻이지. 너무 재수없는 새끼 같다는 눈길로 보지 마. 기분 나쁘니까.” 씨발, 내 인생은 왜 이렇게 환상 그 자체냐. 서러워서 눈물 빗물처럼 쏟아질 지경이다. 그래, 처음부터 다른 사람들에게 기대는 게 아니었는데 내가 바보같았어. 내가 어리석었어. 내가 조금이라도 기대면 다들 나를 떠나가 버리는 걸 잊고 나는 기대는 걸 너무 바랐었어. 나, 주제 넘었나 봐. 오늘 학교 등교를 하자 마자 운동장, 계단, 복도, 화장실을 지나쳐 교실로 들어올 때까지 나를 보던 많은 이들의 눈빛이 왜 그렇게 걸레 보 듯 더러운 눈빛으로 봤는지 이제서야 이해할 수 있었다. 나의 모습을 조금이나마 늦게, 아주 늦게, 들킨 거라고 생각하면 된다. 그뿐이다. 내가 바보처럼 아파하고 눈물을 흘릴 필요는 없다. 그런데…그럴 필요 따위는 없는데, 눈물이 흐른다. 약한 모습은 보이지 않으려고 했는데 가려지지 못 한 두 눈동자는 그만 눈물을 빼내고 말았다. 자리로 돌아가 서럽게 울어댔다. 책상에 고개를 처박아 흘러나오는 눈물과 새어나오는 울음소리를 감추지 못하고 울어대는데 누군가 내 어깨를 쿡쿡 찔러대는 바람에 눈물 콧물 다 짠 얼굴로 고개를 들었다. 누구지. 처음 보는 얼굴인 거 같았다. 내가 아는 얼굴이라곤 우리 반 애들이 전부다. 누구세요, 물으려던 찰나 울어서 벌겋게 달아오른 뺨으로 날아 오는 주먹을 피하지 못하고 받아 교실 바닥으로 뒹굴었다. 바닥으로 뒹굴어진 나를 본 반 애들은 모두 호탕하게 웃었다. 김기범까지도. 특유의 입꼬리를 올리고서 비웃음을 치는데 그런 그의 얼굴에 주먹 한 대라도 날리고 싶어 순간 몸과 쥐어진 주먹이 떨려왔다. 분했다. 힘 없고 약한 사람은 매일 맞고 살아야 한다는 게. 강한 사람만이 이 세상을 살아갈 수 있다는 게 너무나도 분했다. “네가 이태민 맞지?” 침착한 목소리로 내게 또박또박 물었다. 목소리가 떨려 웃음거리가 될까 봐 말은 하지 않고 고개만 끄덕였다. 그러자 또 한번 더 뺨으로 날아 오는 주먹이 눈 앞에 아른거린다. 또 맞겠구나 싶어서 두 눈을 감았는데 뺨으로 다가오는 주먹이 없었다. 뭔가 싶어 눈을 떴더니 아슬아슬한 간격 앞에서 최민호에게 손목이 잡혀 주먹을 더이상 뻗지 못하는 녀석과 표정이 똥 씹은 거 보다 더 구린 최민호가 각각 서있었다. “한 번 때린 걸로 화 풀어라. 너 무슨 이유로 이태민한테 주먹 휘두르는 건지 모르겠는데, 한 번만 더 주먹 놀리면 내 주먹에 네가 죽는 줄 알아.” “이 게이 새끼 뒤꽁무니만 졸졸 따라다닌다던 친구 놈이 너였냐. 나는 또 얼마나 대단한 놈이길래 학교 시선 아랑곳 않고 다니나 했더니, 별 꼴 같잖은 게 쎈 척은 혼자 다해, 씨발” “꼴 같잖은 건 너도 만만치 않은 거 같은데” “네가 사랑하는 이 새끼나 잘 지켜. 언제 어디서 이 새끼 후장 따일 지 모르니까.” “고삐리 새끼가 협박하는 거에 무서워 할 사람 아니다.” “네가 무서워 해야 될 게 아니라, 이 게이 새끼가 무서워 해야 될 거야. 네가 이 게이 새끼 졸졸 따라다녀야지 이 게이 새끼 살 수 있어.” “나이 열 아홉에 할 짓이 없어서,” “음, 너는 모를 수도 있겠다. 너 지금 우리 학교 게시판에 들어가 봐. 이태민인가 뭐시기 과거 다 적혀 있어. 네가 이 새끼 미친 듯이 사랑한다면 믿지도 않겠지만, 상대가 김기범이라 뭐라 할 말이 없다.” “무슨,” “참. 애, 능력 좋더라. 김종현까지 꼬셨다며. 제법이야. 왠만한 여자 년들도 못 꼬시는 김종현을 어떻게 꼬셨데. 능력 하나는 우리 학교에서 레전드다.” 그렇게 다다다 제 말만 쏘아 붙고 최민호의 어깨를 밀쳐내고 교실에서 나가버린다. 덕분에 울음은 멈췄다. 고맙다고 해야 될까. 내 인생은 참으로 화려하다. 태어날 때부터 내가 죽을 때까지 끊임없이 화려할 거 같다. 내가 살아 숨 쉬는 이 땅에 두 발로 서있으며 나는 맹세할 수 있을 거 같다. 그리고 나는, 평생동안 죽지 못해 살 거 같다고…. 최민호까지 알게 됐다. 그래. 최민호는 이해할 거라 믿었다. 그 믿음을 깨버린 건 최민호였다. 내가 너무 염치 없었던 걸까. 우리 둘의 처음 만남 또한 좋지 않아서 최민호는 이해해 줄 거라 믿었는데 그러지 않았다. 두 번 다시 보지 말자, 너에게 실망이다, 이런 말을 직설적으로 하지는 않았다. 다만, 학교 게시판에 올라와 어제 새벽부터 오늘 점심시간까지 핫이슈 타이틀을 달고 돌고 돌던 나의 과거 사진과 현재 사진이 다량으로 첨부된 글을 읽은 최민호는 한동안 말이 없더니 결국 그 다음 수업 시간에 무언가에 홀린 듯 아무런 말없이 갑작스레 교실을 나가 버렸다. 그러고 오후 수업이 시작된 지금까지도 들어오지 않고 있다. 김종현까지 이해해 달라고 말하지 않을 생각이었다. 처음부터 김종현은 나를 이해해 줄 거라고 생각하지 않았었기에. 수업 시작 종이 울림과 동시에 나를 한 낮 짐짝 바라보듯, 더러운 듯한 눈길로 나를 바라보던 김종현의 눈빛을 나는 지금까지도 잊을 수 없다. 눈을 뜨면 눈 앞에 아른거린다. 참기 힘들어 두 눈을 꼭 감아버려도 머리속을 맴도는 건, 김종현의 얼굴뿐이다. “오늘날의 세계화의 근본적 이유는 다름 아닌,” 갑자기 자리에서 일어나 내게로 다가오더니 앉아있는 나를 일으켜 세우며 억지로 손목을 붙잡아 나를 끌고 가는 김종현때문에 따라 나갈 수 밖에 없었다. 잡힌 손목이 굉장히 아파 미간을 찌푸렸다. 교실에서는 때리지 못 했으니까 사람들 보는 눈 없을 때 뺨이라도 한 대 후려칠 건가 보다, 그렇게 생각했다. 까짓 거 맞아도 별 다른 느낌을 받지 않을 거 같았다. 한참을 손목을 붙잡고 걷던 김종현의 발걸음이 멈춰섰다. 그리고 내게로 고개를 돌린 김종현은 주먹이 아닌 입술로 나를 아프게 했다. 내 마음을, 내 가슴을, 내 심장을, 혼란스럽게 했다. 아무 말없이 입술을 맞대는 김종현때문에 나는 그자리에서 심장이 얼어버리는 줄 알았다. 살짝 벌여진 입술사이로 말캉한 혀를 집어 넣은 김종현은 입 속을 마구 헤집고 다녔다. 한 쪽 손으론 손목을 잡고, 또 다른 손으론 목덜미를 감싸 안은 김종현의 손길이 따듯했다. 그 따듯함이 오늘, 종지부를 찍을 거 같다. 김종현과의 설렜던 만남도, 지겨웠던 싸움도, 엇갈렸던 마음도, 달콤했던 키스도, 오늘 모두 끝이 난다. 그래, 안녕. 두 눈을 꼬옥 감았다. 맞대고 있던 입술을 떼어낸 김종현은 곧바로 돌아서 내게서 멀어져 갔다. 멀어져 가는 김종현을 나는, 잡을 수 없었다. 그래, 안녕…잘가. 나를 떠나. “…흐윽…흐읍, 흐어엉,” 떠난 너의 뒷모습을 보며, 방금 전까지 마주했던, 아직까지도 너의 온기가 느껴지는 나의 입술을 만지작거리며 더이상 만날 수 없는 너를 보며 나는 안녕이라고 조그맣게 속삭이며 손을 흔들었다. “…흐으, 영원히, 흐윽, 안녕…안녕,” “……” 왜 대답이 없는 거야. - 나는 더이상 네 곁에 없으니까. 내 곁을 떠났다는 거야? - 응. 나는 너를 떠났어. 응, 그래. 잘가. 쉽게 떠나 보낼 거라고 다짐했는데 나는 지금 왜 울고 있는 걸까. 그 해답을 네가 찾아 줘. 내가 지금 너를 보며 울고 있는 이유를 알고 있는 건, 너 뿐이야. 내 두 눈가에 촉촉히 맺힌 눈물이 메마를 때까지, 너를, 사랑해. 교실에 들어 섰을 땐, 모두가 나를 외면한 후였다. 커다란 안경을 만지작거리던 실장이 내게로 다가와 말을 건 게 전부다. “담탱이가 너, 교무실로 올라 오래.” 그 말을 듣고 교무실로 올라간 나는 담임에게서 고등학교 진학 문제와 오랫동안 만나지 못 한 가족과 가정 이야기를 듣게 됐다. 그리고, 김종현을 떠나야 되는 내 마음의 안식처까지도. “어머니께서 어제 저녁 늦게 전화가 오셨더구나. 이 늦은 시간에 무슨 일이냐고 물었더니 글쎄, 아버지께서 몸이 많이 편찮으시다고 하시더구나. 너랑 오랫동안 연락이 되지 않아 많이 걱정하고 있다던데, 연락이라도 하지 그랬어.” “죄송해요. 바쁘다는 핑계로 전화 한 번 제대로 못 해 드렸었어요.” “그 이야기는 오늘 부모님을 만나면 얘기해 드려라.” “네?” “너한테는 미안해서 달리 해 줄 말이 없구나. 어제 새벽에 학교 홈페이지에 올라온 불미스러운 글도 그렇고, 평소 너에 대해 좋지 않은 소문이 많이 돌더구나. 아버지께서 몸이 편찮으셔서 잠시 외국에 나가 좀 더 좋은 대학 병원에 입원 한다더구나.” “저기 선생님,” “선생님은 이 학교에 교사인 만큼, 되도록이면 이 학교에 착한 아이들과 순수한 아이들만 있었으면 하는 바람이란다.” “죄송하지만 저는 이 학교, 떠날 마음 따위는 없어요.” “갑작스럽겠지만 오늘부터 숙소로 갈 일은 없을 거다. 네 짐은 오늘 아침, 부모님께서 정리해서 집에 가져다 놓으셨다고 통보 왔으니까.” “아침…이라뇨?” “열 시 쯤에 숙소에 들어가셔서 네 짐을 모두 정리하셨단다. 긴 말 필요 없이 오늘부터 숙소에 들어갈 일도 없을 거고, 학교에 오는 일도 없을 거다. 미안하구나. 해 줄 말이 없단다.” “선생님…” “가 봐라.” “어떻게 이러실 수 있어요…” “……” 나는…대체 어쩌라구요. 더이상 제가 갈 곳이 어디있다는 거예요. 종현이에게 아무런 말도 못 했는데, 나는 좋아한다는 말도, 사랑한다는 말도, 떠나가겠다는 말도, 제대로 한 적 없는데, 미안한다는 말밖에, 잘못했다는 말밖에 한 게 없는 나는 대체 어떻게 하라는 거야. 몇 년을 삼켜둔 내 마음은, 이제서야 입 밖으로 꺼내진 내 마음은, 대체 어쩌라는 거야. “오늘 수업…듣고 갈 거에요.” “부모님께서,” “듣고 갈 거라구요! 선생님이 강제로 쫓아내셔도 다시 들어 올 거란 말이에요, 저! 더이상 이 학교 학생이 아니라면 제 뭣대로 해도 선생님이 상관할 바 없는 거잖아요!” “저, 저 녀석이!” 머리를 향해 출석부를 던지는 것을 바보처럼 그대로 맞았다. 책상 위에 있던 양치컵을 집어 들어 내게로 던졌다. 줄줄이 내 몸으로 날아 오는 그것들을 모두 받아내고 나는 입을 뗐다. “됐죠. 이정도면 저 이 학교에서 오늘까지는 있을 수 있을 거 아니에요. 선생님이 저 뭣대로 때리신 거, 저도 그대로 갚아드리고 갈 거라구요.” “못난 놈…!” “선생님께서는 잘난 놈이라서 너무 좋으시겠어요. 이만 물러갑니다.” 내게 손가락을 치켜 들며 화를 냈다. 코웃음을 치며 터벅터벅 그 곳에서 걸어나왔다. 일이 이렇게 된 이상, 나는 더이상 이 학교에 있을 수 없다. 더 정확히 말하자면 김종현을 볼 수 없다. 만질 수 없다. 내 마음은, 버려졌다. 갈 곳 없는 내 마음은, 울고 있다. 한 걸음을 떼면 또 한 걸음이 바닥에 붙어 움직이려 하지 않는다. 교실로 올라가는 내내 머리속을 가득 매우는 건 김종현뿐이었고, 내 가슴을 울리는 것은 김종현뿐이었다. 나의 모든 게 로봇처럼 김종현만 찾고 있다. 그래, 내 가슴을 움직여 줄 수 있는 유일한 사람. 내 가슴이 찾는 유일한 사람. 너를…보고 싶어. 너를, 사랑해. 드르륵, 문이 열리고 모든 시선이 내게로 꽂혔다. …전처럼 나는, 고개를 숙이지 않았다. 나를 바라보는 이들의 시선을 그대로 받아쳤다. 그런데 나를 보는 시선들 중에서, 유독 나를 울리는 시선이 있었다. 너였구나. “이태민 담임 선생님께서 부르셔서 잠시 상담하고 왔어요.” “그렇다면 아까 출석 체크할 때 말을 해 줬어야지. 그것도 모르고 무단 결석 처리했잖아. 왜 아무도 말 안 했어.” “……” 교실은 한차례 폭풍이 몰아친 듯 조용했다. 나를 울리는 그 시선과 맞닿았다. “이태민….” 나를 울리는 너의 목소리마저도, 더이상 들을 수 없게 되버렸어. “이태민….” “……” 절때. 더이상 나를 부르지 마. 나를 울리지 마. 떨리는 음성으로 가슴 떨리는 나를 부르지 마. 네 입술로 이태민이라는 석자만 불러도 가슴이 미친듯이 요동치는데, 그러지 마. “이태민, 태민아,” “……” 안 돼. 너에게 있어, 나는. “태민아, 대답해….” “……” 나를 부르는 김종현의 목소리는, 오늘이 마지막이다. 그 생각이, 파도처럼 밀려든다. “누가 네게 더러운 놈이라고, 게이 놈이라고, 미쳤다고 말해도,” “……” 너도 마지막이야, 종현아. “나는 영원히,” “……” “네 편이야.” 나를 보는 게, 나를 생각하는 게, 나를 증오하는 게, 나를 원망하는 게, 나 때문에 슬퍼하는 게. “그러니까 슬퍼하지 마. 그런 표정 짓지마.” 지긋지긋했던 우리 둘의 만남이, 우리 둘의 싸움이, 우리 둘의 오해가, “오늘 숙소가서 맛있는 거 해 먹자.” 끝이야. “DVD 빌려서 밤에 보자.” 습관같았던 너와의 만남이, 습관보다 더 힘들게 했던 너와의 사랑이, “근데 너, 나랑 같은 대학교에 가는 거 알지?” 정말, 끝이야. “우리 둘, 항상 함께 하자.” 안녕. “나, 전학가.” 나를 보던 그의 얼굴이 굳어 가는 모습을 나는 아무런 말없이 그대로 지켜보기만 했다. 시끄러운 교실 안에서 우리 두사람을 뺀 나머지는 모두 수업에 열중하고 있었다. 그 많은 사람들 중에서 우리 둘은, 이별을 고했다. 마지막으로 한 사랑은, 너무나도 힘들었다고. 그리고, 예뻤더라고. 나는 그렇게 말했다. 눈가에 촉촉히 맺힌 눈물들이 떠나기 싫은 내 마음을 대신 표현해 주는 듯 싶었다. “너, 안 가.” “가.” “안 가.” “가.” “안 간다니까.” “간다니까.” “너, 못 가.” “나는,” “내가 너 안 보내!” “…가야 돼.” “못 들은 걸로 할게.” “나 오늘, 숙소에 안 들어가. 오늘 집에 들어가서 조금 쉬었다가 다음주 쯤에 독일로 갈 거야.” “이태민!” “그동안, 고마웠어.” “그런 소리 하지 말랬다.” “너한테만 특별히 말 한 거야. 다른 사람들한테는, 비밀이야.” “이태민 너 진짜….” 내 가슴이 울고 있는 것, 내가 아픈 것, 내가 너를 사랑한 것, “종현아 있잖아,” 내가 너를 사랑하고 있는 것, “나는 너를…” 내가 너를 영원히 사랑할 것, “사랑해….” “……” “너만…사랑해.” 모두, 비밀이야. 난생 처음으로 그는, 나를 보며 울었다. 보내기 싫다는 그를 냉정하게 뿌리치고 학교를 떠나 집으로 오게 된 나는, 그때의 나를 후회하고 있다. 사랑해, 종현아. 너를, 사랑해. 그 날 이후로 내 가슴은 뛰지 않는다. 김종현의 눈물을 본 순간, 그에게 이별을 고한 그 순간부터 내 가슴은 더이상 요동치지 않는다. 매일같이 미친듯 뛰어대던 가슴이 조용해 졌다. 뛰지 않는 가슴이 어색하다. 지금 내가 살아있는 사람인지 아닌지 그것조차도 모르겠다. 나는 지금 무엇 때문에 살고 있는 지, 왜 살고 있는지, 알 수가 없다. 그저 무의미한 시간 속에서 가슴에 박혀버린 김종현을 잊어갈 뿐이다. 잊을 수 없겠지만, 잊어야 하기에, 긴 시간이 잊혀줄 거라 믿기에, 나는 흘러가는 시간을 붙잡지 않는다. 그대로 흘러가게끔, 놔둔다. 잡는다고 해도 되돌아 올 시간이 아닌 걸 알기에. 내 가슴이 죽은 지 일주일이 지났다. 일주일이란 시간이 바꿔 놓은 건…없다. 나를 더, 미치게 만들뿐이다. 밥도 먹지 않는다. 아니, 밥이 넘어가지 않는다. 목구멍으로 넘어가는 건 오직 물이다. 그리고, 너를 마실 수 있는 산소. 그것들로 일주일이란 시간을 버텨 온 나는, 진동소리만 들려도 혹시 김종현으로부터 온 문자가 아닐까, 하는 생각이 먼저 들어 휴대폰 슬라이드를 밀어 봐도 액정에 뜨는 건, 온통 변태…그 이름뿐이었다. 나를 걱정하는 최민호는 까맣게 잊은 채, 나는 내가 걱정하는 김종현만 찾는다. 비겁하게도 나는 김종현이 아닌 다른 사람을 볼 낯이 없다. 습관이 되어버린 나의 사랑은, 김종현만 찾는다. 미쳤냐며 가슴을 두들겨 봐도, 가슴이 반응하는 건, 그 이름 석자만 들어도 가슴이 요동치는 건, 김종현뿐이다. 나는 어쩌면 일주일이란 짧은 시간 속에서 김종현을 잊기를 바란 것 같다. 내 가슴이 김종현을 까맣게 잊어 나를 행복하게 만들기를 바랐다. 그런데 어리석은 내 가슴은 그를 잊지 못한 채 떠나려고 한다. 일주일이 지난 지금, 나는 떠나야만 한다. 일정한 시간 속에서 바쁘게 움직이고 있는 사람들 속에서 나는 멍하니 침대 위에서 휴대폰만 바라봤다. 시선이 가는 곳은 온통 휴대폰 액정뿐이었다. 떠나기 전, 혹시라도 연락이 올까 봐. 나는 그것을 조금이나마 기대했던 거다. 지-잉. 익숙한 진동소리가 들려 고개를 돌렸다. 휴대폰을 집어든 손은 더이상 기대감과 자신감이 없다. 이번에도 최민호의 문자겠지, 그렇게 생각하고 슬라이드를 밀어 올린 나는 한동안 그 자세 그대로 굳어 있었다. 액정에 뜬 이름은…김종현이었다. 일주일 후에 떠난다는 내 말이 떠올랐는 지 딱 일주일만의 문자였다. 자연스레 눈가에 맺힌 눈물을 닦아내고 주춤하며 확인 버튼을 엄지 손가락으로 꾹 눌렀다. 「그 때, 졸라 웃긴 거 말 해 준다고 했잖아. 근데 그 때, 너 볼따구 만지면서 되게 웃겼던 게, 그 때 너, 홍당무 같던 네 뺨보다 더 빨갛던 게 네 얼굴이었어. 그거 아냐? 너 그 때 존나 귀여웠던 거. 졸라 웃기지♡♥」 어색하게만 느껴지는 하트를 보며 쓴웃음을 지었다. 그 때 일이 문득 떠올랐다. 이제 더이상 말하지 않겠다고 다짐하고 김종현을 무시하는데 자꾸 옆에서 말을 걸며 내 손목을 잡아 시선을 마주하던 김종현과 부끄러워하던 내 모습이 뇌리를 스쳐 지나간다. 그 때 내 얼굴이 그렇게 달아올랐던가. 적어도 그 때는 조금이라도 웃었던 기억이 난다. 어렴풋이. 어렵게 문자를 치던 손가락이 어느새 확인 버튼을 눌렀다. 「나, 내일 가. 여태 고마웠어. 커서 볼 수 있으면 보자.」 너무 많이 사랑했다고…그 말을 끝내 하지 못 한 나는, 지금…울고 있다고. 「그러냐, 언제 가는데?」 짧은 문자가 씁쓸했다. 「왜, 공항에 나올 거야? 농담이고, 아무래도 여섯 시 비행기 탈 거 같아.」 「그래? 잘가라. 나갈 수 있으면 나갈게.」 「안 와도 돼.」 어렵게 쳐진 그 말은 이윽고 김종현에게로 전송 됐다. 기분이 참 묘하다. 알 수 없는 기분이 솟구쳐 올라 온다. 나는 정말, 너를 떠난다. 실감이 나지 않는 건, 너와 나의 만남이, 사랑이, 모든 것이, 이미 나에게 습관이 되어 버려서, 그 습관이 너무나도 무서워서 그런 것. 나는 그 것을 너무나도 잘 알고 있어, 가슴이 뛴다. 너를 떠나야 되는 나를. 평생 너없이 못 살 거 같던 내가 너를 떠나 살게 된다는 걸 알아버려서, 가슴이 마구마구 뛴다. “민호야, 나 태민인데, 오늘 좀 만나.” - 몇 시에? “잠깐이면 되는데…지금이라도 시간되면 만나.” - 어디서? “어디서 만날까?” - 너 지금 어딘데 “…집이야.” - 집에 가면 곤란할 거 같으니까, “와도 돼. 우리 집 앞에서 만날까?” - 너희 집, 어딘데. 역삼동 ‘커피 하우스’ 뒤에 있는 ‘반짝이는 사람들’ 아파트 305동 1002호. 와서 벨 눌러. 나갈게. 그리고, 전화가 끊겼다. 이제와서 떠난다는 말을 할 생각을 한 나를 용서해, 민호야. 전화를 끊고 멍하니 침대 위에 걸터 앉아있는데 벨 소리가 들려 빠르게 달려나갔다. 현관문을 열자 마자 나를 바라보는 커다란 눈망울이 제일 처음보였다. 오랜만에 나만을 바라봐 주던 그 눈을 보니, 느낌이 새로웠다. “집 앞에서 만난댔는데 결국 집까지 들어오게 하고, 미안해. 귀찮았지?” “학교는 왜 안 나왔는데.” “집에 일이 좀 있어서…큰 일이라, 학교에 못 나갔어.” “내일부터는 나오는 거야?” “미안. 그 말 하려고 오늘 만나쟀던 거야.” “뭐가 그렇게 미안한데. 너는 항상 나한테 미안하다는 말밖에 할 줄 모르지? 다른 말 몰라? 너 바보야?” 화가 난 듯 갑작스레 올라가는 음성때문에 부엌에서 음식을 만들던 엄마가 현관으로 나와 누구냐며 묻는다. 뒷머리를 긁적이며 그냥, 친구. 그렇게 말하고서 최민호의 팔뚝을 살짝 잡아 방 안으로 들어갔다. “나, 내일부터 학교 안 나가.” “게시판에 올려진 글 때문이라면 학교 와. 익명으로 올려도 그 자식 찾아서 네 앞에서 보란듯이 죽여줄 테니까 학교 와.” “그런 거 때문에 학교 안 나가는 게 아니야. 나, 내일 독일 가.” “…뭐?” “독일…간다구. 미안해.” “……” “몇 년 뒤에 올 거야. 커서. 나중에 엄청 커서. 키 크고, 살도 많이 쪄서 네 앞에 멋지게 나타날게. 기다려달라는 말은 안 해. 내가 너 찾을게. 그 때동안…나 잊지마. 잊으면 안 돼.” 말없이 최민호는 고개만 끄덕거렸다. “몇 시 비행기 타는데?” “네 시 비행기 탈 거야.” “김종현한테는 말했어?” “거짓말…했어.” “무슨,” “여섯 시 비행기 타고 간다고 거짓말했어. 가기 직전에 그 애 얼굴 보면 못 떠날 거 같아서.” “……” “이제 가 봐. 나, 잠 온다. 잘가,” 눈물이 쏟아질 거 같아서 최민호의 등을 억지로 떠밀며 밖으로 내보냈다. 최민호가 간 다음에 방 안에는 온통 최민호의 향기가 배어있었다. 마지막이라는 생각이 머리속에서 꿈틀거림과 동시에 가슴을 울리는 사람들이 생각나기 시작했다. 잠시나마 진한 우정이라 생각했던 김기범, 늘 커다란 안경을 만지작거리며 많은 아이들에게 힘이 되어주던 실장, 나만 바라봐 주던 최민호, 내가 영원히 사랑할 김종현까지. 생각나는 사람은 많은데, 그 많은 사람들을 기억해 낼 자신이 없다. 그리고 나는, 같은 하늘 아래 김종현과 숨 쉴 수 있는 이 곳에서 마지막 밤의 잠을 들었다. “태민아 준비 다 했으면 나와. 늦겠다.” “네. 곧 나갈게요.” 어울리지 않는 정장을 입었더니 뭔가 어색하다. 넥타이를 맨다고 맸는데 이상하게 꼬인 거 같아 엄마에게 쪼르르 달려가 넥타이를 쥐어 주며 싱긋 웃었더니 머리에 알밤을 까주며 넥타이를 매 준다. 차를 타고 달리는 동안 수많은 생각이 머리속을 차고 올라왔다. 그 중심을 돌고 도는 건 마지막. 그 뿐이었다. 공항에 도착해서 차에서 내리는데 이 길이 마지막이라는 생각에 걸음이 빠르게 옮겨지지 않았다. 그런 나를 이끈 건 엄마였다. 몸이 아픈 아빠와 말이라곤 지지리도 듣지 않는 열 아홉의 나를 이끌고 엄마는 공항으로 들어갔다. 공항으로 들어선 나는 저만치 먼 곳에서 나를 기다리는 듯한 최민호를 보았다. 참 많은 눈물을 흘린 거 같다. 최민호의 앞에서. 최민호를 만나고서. 늘 약한 모습만 보였던 나라서 그의 앞에 선뜻 자신있게 다가설 용기가 없었다. 우물쭈물거리는 나를 봤던지 최민호가 그 곳에서 나를 향해 뛰어 온다. “나한테도 거짓말 했던 거라고 믿고 싶었는데, 정말 가나 보네.” 최민호는 아쉬운 듯한 목소리로 나를 바라보며 말했다. “끝까지 김종현한테는 말 안 할 거야?” “…응.” “그래도 괜찮겠어?” “…응.” “정말, 후회하지 않을 자신있냐.” “…그렇대두.” 아니. 후회할 거야. 나는, 어리석은 내 마음에, 바보같은 내 마음에, 후회할 거야. 분명히. “태민아, 이제 가야지.” “…벌써?” “늦게 출발해서 늦게 도착했어. 친구랑 인사는 다 했고?” “…응, 엄마. 잘 있어, 민호야.” 캔커피를 뽑아다 준 엄마는 최민호와 나에게 각각 한 캔을 건네며 가자는 말을 했다. 아쉬운 마음이 있는 건 너무나도 당연하다. 어쩌다가 최민호와 이런 인연이 되었을까, 싶기도 하다. 정말 헤어지기 싫었다. 그래도 헤어져야 되는 것은, 모든 사람들이 사랑을 하다가 이별을 하게 되는 진리와 똑같았기에 나는 입술을 꾹 다문 채 최민호를 향해 손을 흔들었다. “…잘가라,” “……” “꼬마야.” “…응.” 최민호에게서 등을 보였다. 더이상 그의 말을 들으면 미친듯이 울어댈 거 같아, 등을 보였다. 넓은 공항을 이리저리 둘러봐도 김종현은 보이지않았다. 문이 열리고 나는 더이상 건너올 수 없는 그 곳으로 발을 옮겼다. 뒤에서 잘 가라는 말만 연신 번복하는 최민호의 목소리가 들렸지만 나는 뒤돌아 볼 수 없었다. 그 때는 이미, 눈물이 흐르고 있었기에. 문이 닫히고 나는 그 자리에서 풀썩 주저 앉아 버렸다. 그 때 주머니에 넣어 두었던 휴대폰이 진동을 울리며 시끄럽게 움직였다. 주머니에서 휴대폰을 꺼내 들어 슬라이드를 밀어 올린 나는, 그제서야 멍청했던 나를 후회하며 닫혀진 문을 향해 큰 소리를 내며 단 한 번이라도 불러 보고 싶었던 그 이름을 불렀다. 공항 전체에 울려 퍼질만큼. “흐윽…사랑해, 김종현!!” 「거짓말을 해도 꼭 티나게 하더라, 너는. 혹시 나 없다고 그자식이랑 껴안고 헤어질 줄 알았더니 몇 마디 안하고 헤어지네. 자식, 키 커서 돌아와야 된다. 사랑해, 이태민.」 바보같은 내 거짓말을 알고서도 눈 감아 준 김종현의 문자를 받고 난 다음, 그 자리에 나와 최민호만이 아닌 김종현도 함께 있었다는 걸 알게 됐다. 떠나가는 내 뒷모습만 바라 본 김종현의 얼굴이 머리속에 그려진다. 사랑한다는 말을 보낸 김종현이, 그립다. 평생토록 너란 사람이, 그리워질 거야. 평생. 너를 사랑하며, 너를 기억하며, 너를 생각하며, 나는 그 곳에서 미친듯이 살아갈 거야. 나의 전부인, 너만을 위해. 이젠 정말, 안녕. Fin. Written by. 허쉬 연재기간 - 08.09.12~08.10.21. 빛담 - http://cafe.daum.net/shineefanfic 몽쉬 - http://blog.naver.com/sohush 세상이 나를 다 잊었을 때 쯤에 다시 돌아오리라 생각했던 나는 시간이 지난 후에도 그 어리석은 생각을 버리지 못한 채 김종현에 대한 그리움을 끌어 안고 살아가고 있었다. 10대의 어리석음을 아직까지도 버리지 못한 나는 6년이 지난 지금, 다시 그리운 이 곳으로 발걸음을 밟았다. 조금은 어색할 거라 생각했다. 막상 공항으로 들어선 나는 시차적응이 되지 않아 그 자리에서 드러누워 잠을 잘 뻔했다. 눈앞에 보이는 모든 관경이 낯설었다. 6년 전, 미친듯이 울며 김종현의 이름을 부르던 이 곳으로 다시 돌아온 나는, 이유 모를 묘한 느낌을 받았다. 다시 이 자리로 돌아오면, 그 자리에는 웃는 모습의 김종현이 서있을 거라 바보같은 생각을 했기 때문에. 그러나 그 자리에는, 홀로 서있었다. 나의 곁에는 더 이상, 아무도 없었다. 그 곳에 도착한 후, 몇 개월은 죽지 못해 살았다. 죽으려고 약을 먹고, 바닷가에 뛰어 들어도, 나는 끈질기게 죽지 못했다. 그렇게 시간은 장난처럼 흘러, 6년이란 세월이 지났다. 열 아홉의 조금은 시렸던 가을, 그 가을이 정확히 여섯 번이나 지나가, 다시 돌아왔다. 스물 다섯이 되어버린 나는……조금은 그를 잊고 살 수 있을 거라 생각했다. 하지만 끈질겼던 나의 목숨만큼이나 끈질긴 것은, 6년이란 시간은 조금의 변화도 주지 않았단 것이다. 나는 바뀐 게 없다. 억울한 게 있다면, 나는 바뀐 게 하나도 없는데, 세상은 바뀌었다는 것이다. 그리고 나를 알던 모든 사람들, 나를 사랑해 주던 모든 사람들이 바뀌었다는 것이다. 나는 6년전과 다를 바 없는데 다른 사람들은, 다른 무엇들은, 모두 바뀌었다는 것이다. 그리고 나는, 6년전의 약속을 지키러 왔다. 그리고 바보처럼 얻지 못했던, 함께 하지 못했던, 나의 사랑을 되찾으러 왔다. 다시 돌아오면 내가 먼저 찾겠다던 최민호와, 아직까지도 내 가슴 속에 꿈틀대는 김종현을 찾으러 나는 다시 이 곳으로 돌아왔다. 더이상, 어리지 않기에. 내 가슴속엔 더이상 열 아홉의 나는 존재하지 않는다. 스물 다섯이나 되어버린 이태민만 존재할 뿐…. 독일에서 성공하고 돌아오겠다, 라고 마음속으로 다짐하고 또 다짐했는데, 빌어먹을 그 곳에서 아버지는 돌아가셨다. 난생 처음으로 가 본 독일에서 우리 가족은 낭패를 봤다. 아버지를 한 순간에 잃은 충격으로 어머니는 몸이 쇠약해지셨다. 그 자리에서 나까지 힘들다고 쓰러졌다면, 지금 이 자리에 서있는 나는 없다. 그 자리에서 미치겠다고 머리를 쥐어 뜯고 울어버렸다면, 지금의 나는 없다. 그렇다라고 하면, 지금의 나는 대체 무엇일까. 지금의 나는, 아무런 뜻없이 현재, 이 자리에서 숨 쉬고 있는 이태민이다. 모순 되는 게 있다면, 독일에서까지 그 버릇을 고치지 못하고 몸을 팔러 나갔던 나는…그 순간, 몸이 쇠약해지셨던 어머니마저, 돌아가시게 만들었다. 그 후, 살고 싶어 독일 여러곳을 돌아다닌 나는 이 곳으로 오기 전까지만 해도 몸을 팔며 낯선 남자의 밑에서 숨을 가쁘게 흘려댔다. 그리고 떠나는 나를 바라보며 돈 뭉치를 던져버린 그 남자가, 아무래도 내 인생 마지막 관계의 상대일 거 같다. 더이상, 그러한 나는 찾을 수 없을 거라, 지금은 생각하고 있다. 최민호의 행방을 찾기 위해 오랜만에 고등학교로 찾아갔다. 발걸음을 뗀 나는 그 자리에서 한 숨을 내쉬었다. 숙소를 본 순간 뇌리를 스치는 것은, 김종현과 나. 둘 뿐이었기에. 세상 어디를 돌아도, 세상 어느 곳에 살아도, 생각나는 건 김종현뿐이다. 정말 나는, 하나도 달라진 게 없는 거 같다. 학교로 들어가 흐릿한 기억을 더듬어 교무실을 찾아 올라갔다. 어느새 멈춰진 나는 교무실 문을 열어 보이며 고개를 들이밀었다. “ 저기, 궁금한 게 있어서 왔습니다.” 성큼성큼 걸어간 곳에는 고등학교 2학년 담임이 조금 늙은 모습으로 나를 바라보며 웃고 있었다. “ 오랜만이에요, 선생님.” “ 태민이 맞지?” “ 네. 그동안 건강하셨어요?” “ 그럼. 그런데 갑자기 학교는 왜 찾아 왔어” “ 민호, 라고…제 친구 녀석인데,” “ 최민호, 그 친구 말하는 거야?” “ 아…네.” 내 입에서 민호의 이름이 나오자 마자 닫혀져 있던 입술이 훤히 드러났다. 그 이름 석자에 환히 웃으며 나의 어깨를 잡아 보이던 선생님은 곧이어 말을 이어갔다. “ 그 친구, 김종현이라는 친구와 같은 회사에 다닌다고 하더군.” 뜻밖의 이름에 나는 예전의 버릇이 또 나왔다. 김종현의 이름만 들었다 하면 움찔거리며 입술을 앙 다물어버리는 그 버릇. 못된 버릇. 아직도 고쳐지지 않았다. 혹, 내가 고치려 하지 않은 걸수도 있다. “ 김종현 그 친구 때문에 우리 학교가 얼마나 입 소문이 좋아진 지 모르겠어.” “ 입소문이라뇨?” “ 김종현 그 친구가 무슨 바람이 불어서인지 공부를 열심히하더니, 몰라보게 성장해서 스물 네 살이 되던 해, 자기 명함을 들고 우리 학교를 찾아오더군. 뭔가 싶은 마음에 훑어봤더니 글쎄, APM의 사장이 되었다고 하더군. 왜 있잖나. 학교 다닐 때부터 그 친구 집안은 끝내주는 집안이라는 소문이 글쎄 사실이지 뭔가. 아버지 건강이 악화되어 스물 네 살이라는 어린 나이에 APM이란 큰 회사의 후계자가 되었다고 하더군.” “ ……” “ 최민호 그 친구도 얼마 안 가, 똑같은 명함을 내보이며 APM의 팀장이 되었다고 하더군. 원래 이런 쪽에는 관심이 없다며 고개를 절레절레 흔들던 친구인데, 김종현 그 친구가 같이 일을 하자고 했다더군. 나도 이정도 밖에 몰라. 여기, 명함이야. 언제던 찾아가 봐. 안 그래도 얼마 전에도 우리 학교에 와서 민호 군이 태민이 너를 찾았어. 기다린다는 쪽지를 두고 갔는데, 줄까?” “ 아뇨. 가겠습니다. 감사했어요, 선생님.” 정말 뜻밖이였다. 독일에서 살면서 틈틈이 들었던 APM의 성공소식과 세계로 뻗어 나가는, 그 큰 회사의 사장이 김종현이였을 줄…꿈에도 몰랐으니까. 더불어 최민호까지도. 두 사람이 어떻게 해서 같은 곳에서 일을 하게 됐는 지도. 생각조차도 하지 않았다. 그래도…두 사람을 쉽게 찾았다는 것과, 볼 수 있다는 것에, 하늘에 감사해야겠다. 명함을 따라 전화를 걸려고 휴대폰을 몇 번이고 들었다가 다시 주머니에 집어 넣었다. 전화를 걸 용기가 내겐 없었다. 결국 택시를 타고 APM으로 갔다. 택시에서 내려선 나는 그 커다란 규모에 순간 놀라, 입이 떡 벌어져 아무런 말도 하지 못하고 멍하니 서있었다. 회사로 들어서는 사람들은 모두 나와 사는 급이 다른 사람이란 걸 대충 짐작할 수 있었다. 회사 앞에서 거지꼴로 벙찐 표정으로 서있는 나를 보는 사람들은 저마다 나를 힐끔힐끔 쳐다보며 회사로 들어갔다. 기분이 영, 나쁘진 않았다. 터벅터벅. 힘없이 회사로 들어가는데, 들어선 곳은 바깥의 세상과 정반대였다. 더이상 내 곁에는 그 누구도 없는데 비해, 김종현은 정말 이 곳에서 행복할 거 같다, 란 생각이 들었다. 물론 최민호도. 6년전의 그 약속. 6년의 세월이 지난 지금, 깨트려도 별 상관이 없다, 란 생각도 문득 들었다. 거지같은 꼴로 두 사람을 찾아가, 나는 무어라고 말해야 될까. 나 좀 도와줘. 나 좀 사랑해줘. 나 좀 구해줘. 나는 대체, 어떠한 말들로 또 다시 이 지긋지긋한 세상을 살아가야 될까. 툭. “ 아야, 죄송합니다. 앞이 제대로 안 보여서요.” “ 아 좀 조심하시지….” “ 아, 죄송해요.” 머리속에 그려진 김종현과 최민호를 생각하는데, 누군가와 부딪쳤다. “ 우와, 우리 회사에 이런 인물이 있었어?” “ …예?” “ 우리 회사, 모델이에요?” “ …그런 거 아닌데요.” “ 그럼 그냥, 회사원이에요?” “ …아니, 저, 그게,” “ 아윽…좀, 놔요…!” 무작정 내 얼굴을 보더니 어디론가 나를 끌고 가는 그 손길을 뿌리칠 수 없었다. 너무나도 강한 힘에 이끌려 나는 어디로 가는 지도 모르고 그 상태 그대로 그 사람의 손에 끌려갔다. “ 아, 진짜…!” 문이 열리고 잔뜩 찡그린 표정의 나를 보는 사람들은 곧바로 웃음을 터뜨렸다. 왜 웃어, 기분나쁘게. 마음속으론 그렇게 생각했지만 입 밖으로 꺼낼 수 없었다. “ 팀장님, 이 사람 꽤 곱상하게 생겼죠?” “ 뭐? 누군데?” “ 여기, 이 사람이요!” “ 누구길래,” 그 사람에게 팀장이라고 불리는 사람이 책상에 엎드려 있던 몸을 펴며 고개를 들었을 때, 나는 그 상태 그대로 얼음처럼 굳었다. 물론, 나를 본 그 팀장이라는 사람까지도. 순간, 그 곳은 너무 조용해졌다. 나의 등장으로. “ …너는.” “ ……” 그 순간, 누구하나 입을 여는 사람이 없었다. “ 어, 두 사람 아는 사이에요?” “ 문현범, 이 사람은 왜 데리고 왔어.” “ 지금 우리 쪽에서 모델을,” “ 넌 이 사람이 여자로 보여, 남자로 보여.” “ 네? 아, 저 그게…” “ 묻는 말에 대답해. 여자로 보여, 남자로 보여.” “ 그야, 당연히 남자분…” “ 우리 모델, 남자 뽑는 거 봤어, 안 봤어.” “ …못 봤습니다.” “ 알겠으면 밖으로 모셔.” “ 네….” 정확히 6년만에 만난 최민호는, 거짓말처럼 변했다. 다른 사람을 보는 것 같았다. 얼굴은 분명 잊을 수 없는 그 얼굴이 맞는 데에도 불구하고, 장난기 가득 했던 어린 시절의 최민호는, 더이상 찾을 수 없었다. 나를 뺀 모든 사람들은 정말, 작정이라도 한 것 마냥 바뀌었다. 6년이란 시간이 아무렇지도 않게 느껴졌던 나와는 다르게, 모든 사람들이 그 시간 사이에 변했다. 변한 게 없는 나는, 언제나처럼 외톨이였다. 최민호는 그렇게 말을 하고 다시 책상에 고개를 박았다. 기분이 나빴다. 나를 찾았다면서. 내가 먼저 찾겠다는 약속을 이렇게 시간이 지난 후에도 지켰는데, 나를 본 최민호는 인상을 찡그리고 나를 손님 대접하듯, 깍듯이 모시라는 말만 하고 나의 눈은 쳐다도 보지 않는다. 예전의 최민호였다면 바보같은 미소로 나를 보며 소리를 빽 지르고 껴안았을 건데, 지금은 상대조차 하지 않는다. 기분이 묘했다. 엄청. 나는 최민호를 만나러 온 손님이 아니라, 최민호를 찾으러 온 친구인데. 최민호의 말을 듣고서 얼굴이 벌겋게 달아오른 문현범은 내게로 다가오더니 팔뚝을 조심스레 잡아 나를 밖으로 내보내려했다. 그런 문현범의 손길을 거부한 건, 나였다. “ 놔요. 나 여기, 최민호 보러 왔단 말이에요.” “ 최팀장님이요?” “ 당신은 알 거 없어요. 야, 최민호.” 막무가내, 그 설명이 딱 맞아 떨어졌다. 이렇게해서라도 너의 눈빛을, 네 가슴이 향하는 방향을, 다시 예전처럼 나에게로 바꾸어 놓고 싶은 나의 마음을, 너는 모르지. “ 야, 최민호. 대답해.” “ ……” “ 우리 6년전에 했던 그 약속, 지키러 왔어.” 너를 내가 먼저 찾겠다는 그 말, 나를 잊지 말랬던 내 물음에 고개를 끄덕이던 너의 모습을 떠올리며, 나는 너를 찾으러 왔는데, 본의 아니게 만나게 된 너는, 왜 아무런 말이 없는지. “ 최민호!!!” “ …소리지르지 마. 여기 회사야.” “ 나 약속 지키러 왔다잖아. 너 학교에 갈 때마다 나 찾았다며! 나 혹시라도 왔는지 선생님께 물어봤다며! 근데 왜 만나니까 모르는 척, 존나 밉게 구는 건데, 왜!” “ 이태민!!” 소리를 빽 질러도 책상에 엎드려 있던 최민호는 갑작스레 일어나 책상 위에 있던 종이 조각들을 내게로 던지며 내게 화를 냈다. 나는 그 모습이, 낯설었다. 처음이였다. 그래. 그 빌어먹을 시간이 나만을 바라봐 주던 너를 바꾸어 놓았구나. 나는 그 약속 그대로, 달라진 게 없는데. 그런데 너는, “ 좆같은 시간 때문에 너같은 애까지 변하는 구나.” “ 태민아,” “ 떠나기 전에 했던 말이라 그냥 쉽게 들었는 거였는 줄 모르고 나는 그 약속 하나 지키려고 그 곳에서 또 미친듯이 몸 팔아가며 한국으로 돌아올 생각만 했어! 하루에 열 두번도 더 너랑 김종현 생각만 했고, 돌아가신 부모님 생각하며 버텨왔어, 나. 너한텐 시답잖은 말이였던 그 약속, 나 그 약속 하나로 버텨왔어.” “ 태민아 나가자.” “ 너 몰라보게 변했어. 이 곳에 들어왔을 때, 나를 바라보던 그 차가운 눈빛, 너라고 생각조차 못 했어. 나는 변한 게 없는데…6년이란 그 시간이 너를, 바꾸어 놓았나 보다.” “ 그러지 말고, 나가서 얘기해.” “ 너한테 나는 한낱 갖고 놀기에 쉬운, 재밌는 더러운 새끼였을 지 모르겠지만, 나는 안 그랬어. 유감이다. 6년전의 너를 기대했던 내가 바보였을 지도 모르지. 갈게.” “ 태민…” 팔뚝을 잡고 있는 문현범의 손을 뿌리치고 문을 잡아 당기려는데 바깥쪽에서 먼저 잡아 당겨지는 문고리에 조금 놀라 뒤로 물러섰다. 그리고 내 앞에 있는 두 사람은 낯익은 얼굴이었다. 우리, 우연인거야. 아니면, 인연인거야. 나는, 믿을 수 없어. “ 최민호 씨, 이번주 내로 뽑으라고 했던 모델….” “ …….” 6년전에도 나를 울리던 그 목소리가, 오늘 또, 나를 울린다. “ ……이…태민.” 더듬더듬. 말소리처럼 기억을 더듬었다. “ ……나, …돌아왔어.” “ ……네가, 왜….” “ 네가 있는 곳으로. 이 곳으로 왔어, 나.” 놓쳐버린 기억속을 헤매고 있던 내 앞에 나타난 사람은, 나를 너무나도 아프게 했던, 내가 너무나도 아프게 했던, 이진기가 서있었다. 그리고 꿈처럼, 거짓말처럼, 지금, 내 두 눈에 담겨진 사람은, 김종현과 이진기였다. 나를 보고선 아무런 말도 못하고 내 이름만 불러대는 김종현과, 김종현의 옆에서 서류를 들고 서있는, 전보다 더 예뻐진 이진기가 서있었다. 나를 얼어붙게 만드는, 두 사람이, 시간이 지나, 다시 만났다. 끈질긴 목숨보다, 끈질긴 내 마음보다, 더 끈질긴 게 있다면 아무래도, 우리 네 사람의 우연같은 인연일 것이다. 정말이지, 귀찮도록, 끈질긴 인연이다. 어째서 시간이 지난 후, 우리 네 사람이 다시 한 자리에 모여, 만나게 됐는지, 하늘에게 묻고 싶다. 시간이 지난 후에도 왜 김종현의 옆에 있는 사람은, 내가 아닌 이진기여야 했는지, 묻고 싶다. 왜 다들, 변했는 지 묻고 싶은데, 김종현을 본 나는 그 후로 닫혀진 입술을 떼어내지 않았다. “ 하하. 다들 일 안 하나요.” 문현범이 어색한 공기를 들이 마셨는지 어색한 웃음을 지으며 앉아 있는 사람들에게, 우리 네 사람에게로 시선을 꽂은 사람들에게, 일 하라며 재촉했다. 나를 보는 최민호의 두 눈을 무시한 채 나는, 과거에서도 나를 힘들게 했던 두 사람을, 떠나기 전, 내게 사랑한다던 김종현을, 더이상 보지 않을 거 같던 이진기를 바라보며 탄식했다. 가슴이 반응하고 있다. 나를 늘 아프게 했던, 그러면서 나를 사랑해 줬던 김종현의 옆에 또 다른 누군가가 있는 것을 본 내 가슴은 울어버렸다. 가슴이 울어버리는 탓에, 겨우 울음을 참으려고 아랫입술을 깨물던 나는 결국 입술사이로 새어나가는 울음소리를 듣고서 그 자리에서 벗어나려고 몸을 돌려 조금 열려진 문을 지나 밖으로 뛰쳐 나갔다. 그 자리에서 피하면 될 거라 생각했다. 그 자리에서 울음을 멈추고 밖으로 뛰쳐 나가면 모두 내가 승리하는 것이라고, 내가 이기는 것이라고, 나는 조금이라도 괜찮을 거라고 생각했는데, 그게 아닌가 보다. 밖으로 뛰쳐 나가자 마자 눈물이 왈칵 쏟아져 나와버렸다. 비틀거리는 다리를 붙잡고 화장실에 들어가 문을 닫고, 그 자리에서 다리에 힘이 풀려 주저 앉아버리고 말았다. “ …흐윽……흑.” 얼마가지 않아 문이 열렸다. 열린 문 사이로 들어선 그 사람은, 김종현이었다. 너무나도 보고 싶었던 사람. 미친듯이 사랑해서 내 삶의 전부가 되어버린 사람. 김종현이 나를 따라 들어왔다. 화장실 바닥에 주저 앉아 울고 있는 나를 본 김종현은 무작정 힘으로 나를 일으켜 세워 그대로 벌려진 입술사이로 입술을 맞대었다. 세게 부딪히는 바람에 아랫입술이 터진 거 같다. 입술사이로 들어 온 김종현의 말캉한 혀는 이윽고 입 속 여러곳을 헤집고 다녔다. 한 손으론 움직이지 못하도록 손목을 잡아 비틀어 버리고, 또 다른 한 손으론 위에 입고 있던 셔츠를 빠르게 풀러나가는 바람에 놀라 눈을 크게 떠 김종현을 바라 봤다. 그런 나를 본 김종현은, 다를 게 없었다. 어느새 다 풀려진 셔츠는 화장실 바닥으로 던져졌고, 맨 살을 보인 나는 부끄러움에 두 눈을 꼭 감았다. 앞에 있는 김종현을 밀쳐내고 싶었지만 그럴 힘이 없었다. 살갗에 닿는 김종현의 모든 것이 낯설었다. 흘러내리는 눈물에도 김종현은 끄덕없었다. 맞대고 있던 입술을 떼어낸 김종현의 입술은 목덜미를 잡아 먹을 듯 삼켰다. “ …하윽…그만해….” 목덜미에 입술을 묻은 김종현은 얼마가지 않아 손목을 잡고 있던 손을 풀더니 바지 버클쪽으로 내려갔다. 더이상 참을 수 없어 풀어진 손목으로 김종현의 뺨을 향해 힘껏 내리쳤다. 돌려진 김종현의 얼굴을 보며 나는 미안하다는 말을 내뱉고 싶었는데, 입술이 쉽게 떨어지지 않았다. 또 한 번 입술을 떼어내면 김종현의 혀가 다시 입 안을 헤집고 다닐까 봐, 닫혀진 입술이 쉽게 떨어지지 않았다. “ ……씨발, 왜 와.” “ …종현아….” 돌려진 고개로 더이상 나를 쳐다보지 않는 김종현이 입을 열었다. “ ……이제 겨우 너 잊고, 진기랑 행복해지려고 하는데…네가 왜 여길 와! 왜!!” “ 종현아…….” “ …그 입술로 내 이름 부르지마! 이렇게 돌아온 너, 최민호앞에서 다시 본 너를, 전처럼 가만두지 않을 거야. 내가 원한다면 너 가질 수 있어. 그러니까, 그 입술로 내 이름…함부로 부르지마.” “ ……너없이, 못 살겠어….” 최민호처럼 차갑게 변해버린 너까지, 나는 감당해 낼 수가 없어. “ 오늘 저녁 10시에 회사 앞에서 기다려.” “ ……” “ 대답해.” “ …알았어.” 간다. 차갑게 말한 김종현은 나를 지나쳐 쾅, 소리나게 문을 닫아 나가버렸다. 그가 지나간 자리에는 그의 향기가 아직까지도 그대로 있었고, 그와 함께 했던 방금 전의 그 순간이, 꿈만 같았다. 언제나 그와의 키스는 나를, 미치게 만든다. 어둠속으로 내 모습이 가려졌으면 좋겠다고 생각하는 건 지금의 내 모습이 차마 눈을 뜨고 볼 수 없을 만큼 안쓰럽기 때문이다. 내 모습이 왜 이렇게 되어버린 건지 나는 알 수 없다. 내 모습을 이렇게 만들어 버린 건 나 자신이 아니기에. 조금은 아팠던. 그러면서도 애틋했던. 그와의 재회의 키스는, 아직까지도 내게 잊혀지지 않는다. 대낮에 했던 그와의 키스를 다시 느껴보고 싶은 마음에 아직까지도 그의 온기가 느껴지는 입술을 만지작거리는데, 느껴지는 입술은, 차갑다. 기다리라던 말에 한 시간 전부터 회사 앞에서 죽치고 기다리고 있던 바람에 다리가 아파 허벅지를 두드리며 일어서는데 마침 검은 정장을 입은 김종현이 내게로 걸어오고 있었다. 내게로 다가오는 김종현을 보자, 곧바로 그에게로 가는 걸음을 조금씩 뗐다. “ 여기서 기다려. 차 갖고 올 테니까.” “ …응.” 나와 눈을 마주치지 않은 김종현은 그대로 나를 지나치며 말을 했다. 이제 더이상, 나는 쳐다도 보기 싫다는 듯이. 무엇이 너를 이렇게 변하게 만든 거야……. 사랑한다며. 기다린다고 했으면서 기다리지 못하고, 왜 이렇게 변해버린 거야. 왜 다른 사람에게 네 마음을 줘. 언제고 나를 기다린다고 했으면서 너까지 이러면 나 정말…죽을 지도 몰라. 너무 힘들어서, 죽고 싶은데, 너마저 이렇게 변해 버리면…나는 정말. 터벅터벅. 뒤에서 누군가 내게로 다가오는 소리가 들려 본능적으로 고개를 돌렸더니 그 자리에는 최민호가 서있었다. 그 누군가가 최민호인 것을 확인한 나는 그대로 고개를 돌려 나를 바라보는 최민호의 시선을 무시했다. “ 할 말 있어.” “ 놔…!” 할 말 있다며 내게로 다가와 손목을 잡아 끄는 바람에 나는 그 힘에 이끌려 갈 수 밖에 없었다. 놓으라고 그 자리에서 소리를 빽 질러 봐도 소용이 없었다. 나를 끌고 간 곳은 회사 안 화장실이었다. 아까, 김종현과 있었던 바로 그 곳이었다. 우연이기를 바랄뿐이었다. 손목을 세게 붙잡고 화장실로 나를 끌고 간 최민호는 그 자리에서 내게 입술을 부벼댔다. 그 느낌이 너무 싫어 입 속으로 들어온 말캉한 혀를 깨물었다. 아픈 듯 인상을 찡그린 최민호는 곧바로 맞댔던 입술을 떼어내더니 나를 말없이 바라본다. “ 할 말 있다며. 할 말 있다는 게 고작 입술 부벼대는 짓 따위니.” “ 기다렸어.” “ 하, 웃긴다 너.” “ 아까는 너무 놀라서 그랬어. 아무런 말도 없이 네가 그렇게 내 앞에 나타나는데 너는 무덤덤하게 받아 들일 수 있어?” “ 나는,” “ 그 상대가 내가 아니라 김종현이라도 너 그럴 수 있어?” “ …….” 순간, 벌려진 입술이 앙 다물어졌다. “ 거 봐. 나도 그 자리에서 그럴 수 밖에 없었어.” “ …그래서.” “ 내가 너 기다렸다는 거, 네가 더 잘 알잖아.” “ …그래서 지금 어쩌자는 건데. 우리 둘이 사랑하자는 거야? 다시 만났으니까, 오랜만에 만났으니까. 네가 나 오랫동안 기다렸으니까 내가 그 마음 받아주고 둘이 잘해보자는 거야?” “ 거기서 어떤 일이 있었는 지는 모르겠지만 너, 뒤틀려졌어.” “ 원래부터 이랬어.” “ 이태민.” “ 미안하다. 나 누구 기다리고 있었어, 다음에 보자.” ‘가지마.’ 라며 몸을 돌린 나를 뒤에서 껴안아 버리는 최민호때문에 나는 그 자리에서 더이상 움직일 수 없었다. 나는 내 마음 하나 제대로 가눌 수 없다. 나는 6년전에도 그랬고, 지금도 그렇고, 앞으로도 그러할 것이, 최민호를 좋아하지 않는다. 친구, 그 이상으로 느껴 본 감정은 없다. 내 가슴이 반응하는 건, 처음부터 끝까지, 김종현 한 사람뿐인데, 최민호에게 괜한 감정을 갖게 하는 건 내가 아닌 지 모르겠다. 나를 껴안는 최민호를 가볍게 뿌리칠 수도 있는데, 싫다며 욕지거리를 내뱉을 수 있는데, 뺨을 한 대 칠 수도 있는데, 나는 그러지 못하고 있다. 등 뒤에서 느껴지는 최민호의 온기에, 나는 말없이 그의 손길을 받아들였다. 적막이 흐르는 그 곳의 시간을 깬 건, 최민호의 손이 허리에 가고 있던 그 때였다. 갑작스레 문이 열리는 바람에 나를 꼭 껴안은 최민호의 손길을 떼어낼 시간도 없이, 내 두 눈 앞에 서있는 김종현을 바라보느라 나는 정신이 없었다. 아차했다. 그 자리에서 기다리고 있으라고 했는데, 나는 그 말을, 무시했다. 우리 둘을 바라보는 김종현의 표정은, 말로 표현할 수 없을 만큼 무서웠다. 차가운 눈빛이 나를, 울렸다. 지금의 너에게서 예전의 너를 찾으려고 했는데 그게 안 되는가 봐. 나를 조금이라도 생각해 주던, 나를 조금이라도 바라봐 주던, 나를 조금이라도 사랑해 주던 너를 찾으려고 했던 내가 바보인가 봐. 사랑한다는 말을 해주던 네가, 너무나도 그리운데, 나는. 그 자리에서 멈춰 있던 김종현이 어정쩡하게 서있는 우리 둘을 향해 다가오더니 내 허리에 감겨 있는 최민호의 손을 가볍게 떼어냈다. 그 바람에 최민호는 비틀거렸고 그 때를 놓치지 않고 김종현은 최민호의 뺨에 주먹을 가져다 댔다. 화장실 바닥에 쓰러진 최민호는 터진 입 안을 확인하고서 피 섞인 침을 밖으로 뱉어냈다. 그런 최민호의 모습에 나는 김종현을 째려 봤고 최민호에게로 달려가 괜찮냐고 물었다. 그래, 그게 화근이었다. 그렇지않아도 화가 나있던 김종현의 심기를 제대로 건드린 것이다. 최민호에게로 달려간 내 손목을 세게 붙잡은 김종현은 자꾸만 뒤를 돌아보며 최민호를 걱정하는 내가 짜증난다는 듯한 표정을 지으며 밖으로 나를 데리고 나갔다. 회사 앞에 세워진 은색 차의 조수석에 나를 쓰레기 던지듯 집어 넣고 운전석에 탄 김종현은 빠르게 엑셀을 밟았다. “ 차 세워.” “ …….” “ 차 세워, 김종현.” “ 입 닥쳐.” 운전대를 잡은 김종현의 손을 붙잡았다. 화가 났다. 내 말을 들으려고 하지 않은 채 운전만 하는 김종현이, 내가 말을 하는데 아무런 반응도 없는 김종현이, 사람을 짐짝다루듯 하는 김종현이, 나를 무시하는 김종현에게 화가 났다. 운전을 하고 있는 도중에 운전대를 잡아 트는 바람에 잘 달리고 있던 차가 옆으로 돌아 세워졌다. “ 죽고 싶으면 내 손에 죽어.” “ 죽고 싶지 않아. 네 손에 죽는 건 더더욱이나 반대야.” 안전벨트를 매고있지 않아 곧바로 문을 열어 내렸다. “ 타.” 뒤에서 들려오는 김종현의 목소리에도 나는 어둠속에 가려진 그 길을 걸었다. “ 죽고 싶지 않으면 타.” “ 싫어.” 단 두 마디에 김종현은 내게로 달려왔고 나는 또 김종현에게 손목을 붙잡힌 채, 억지로 차에 타야 했다. 빌어먹을. 나는 힘이 없다. 김종현을 거부할 용기도 없고, 김종현을 거부할 힘도 없다. 내게 남은 건, 아무것도 없다. 하나 남은 게 있다면, 김종현을 향한 마음…그 뿐이다. 오피스텔에 도착한 김종현은 내가 어디론가 도망갈까 봐 붙잡고 있던 손목을 절때 놓지 않았다. 방에 들어가서 침대에 나를 던질 때 잡고 있던 손목을 풀었다. “ …아윽. 씨발.” “ 독일가서 존나 키 크고 온다더니 자신감만 키우고 왔나 봐. 거기서 뭐했냐. 그 쪽 애들 물 좋아서 죽어라고 숨 가쁘게 흘리고 다녔겠지, 씨발.” “ …미친 놈. 너도 다를 게 없어. 나 기다린다고 했으면서, 나 사랑한다고 했으면서, 이진기랑 또 시작했더라. 너희 둘, 정말 지겨워, 짜증나!!” “ 너 같으면 6년간 연락도 없고, 살았는 지 죽었는 지 알 수도 없는 너를, 어떤 다른 놈의 품에 안겨 웃고 있을지도 모르는 너를, 기다리겠냐. 미친듯이 너를 찾고 또 찾았는데, 전화를 걸어도 받지도 않는 너를, 내가 어떻게 기다려. 차라리 죽고 싶은 마음이 더 컸어. 너 기다리면서.” “ …….” “ 진기랑 다시 시작한 건, 너를 잊기 위한 방법이었어.” “ ……너 존나 부러워. 내 마음 죽여 놓고, 이번에는 진기 마음 죽여 놓으려고? 너 정말 대단해. 전에도 그랬고, 지금도 그래.” “ 그러는 너는 오자 마자 최민호 그 새끼 품에 안겨서 나를 바라보더라. 그 때 그 기분,” “ 그건,” 입술을 떼어내 말을 하려는데 김종현이 말을 이어가는 바람에 나는 그 말을 조용히 삼켰다. “ 좆 같았던 거.” “ ……” “ 너도 똑같이 당해 봐.” ‘무슨 소리야.’ 물으려던 찰나 김종현은 입고 있던 정장을 벗어던져 침대에 밀쳐진 내 위로 타고 올라왔다. 나는 이런 너를 바란 게 아닌데. 너에게 욕구를 충족해주기 위해 다시 돌아온 게 아닌데. 벌려진 입술사이로 김종현의 입술이 맞닿았다. 입술을 삼킬 듯이 다가왔다. 아랫입술을 깨물어 버리는 바람에 미간이 좁혀졌다. 아프다고 말하고 싶은데 그에게 잡혀버린 입술은 아무런 말도 하지 못한다. 입고 있던 하얀색 와이셔츠의 단추를 풀러가던 김종현은 쉽게 풀려지지 않자 양쪽으로 셔츠를 찢어버렸다. 눈을 뜨면 바로 위에서 나를 탐하는 김종현의 얼굴이 보였다. 싫다며 울며 불며 김종현의 어깨를 내리쳤지만 더이상 반응하지 않는다. 하얗게 드러난 속살에 부딪히는 낯선 살갗에 몸이 부르르 떨려왔다. 키스를 한 채, 한 쪽 손이 밑으로 내려가더니 바지 버클이 풀리는 소리가 들려왔다. 아찔했다. 창문이 열려있어 바람이 들어오는 바람에 몸이 더 떨렸다. 하반신마저 하얀 속살이 드러나는 바람에 나는 죽고 싶은 심정, 그 외에는 들지 않았다. 한참동안이나 입술을 맞대고 있던 김종현은 벌겋게 달아오른 입술을 떼어내며 겁에 질려 눈물을 흘리고 있는 나를 말없이 바라봤다. “ ……흐윽,” “ …나는 이런 네가 정말 싫다.” 그 말을 한 김종현은 씁쓸한 표정을 지으며 침대에서 내려갔다. 주머니를 뒤적거리더니 담배를 찾아 라이터에 불을 붙여 담배를 입에 물었다. 전에도 그랬다. 최민호와 함께 있었던 것에 화가 난 김종현은 더이상 참을 수 없다며 숙소에서 나를 탐하려 했고 나의 울음에 멈췄다. 그 때도 속상하다는 듯, 담배를 입에 물며 아무런 말도 하지 않았던 김종현이 기억속에서 꿈틀대고 있다. “ 바지 입어.” 손에 쥐고 있던 담배를 다시 입에 물며 김종현은 어디론가 사라지는 듯 했고, 얼마가지 않아 한 손에는 하얀색 셔츠를 들고 내게로 다가오고 있었다. 그리고 손에 든 셔츠를 내게 던져주며 김종현은 말했다. “ 찢어져서 못 입을 거야. 갈아 입어.” “ …….” 여전히 입에 담배를 문 채, 김종현은 허공에만 시선을 꽂았다. 전과 같은 일이 다시, 되풀이되는 건 원치 않는데. 눈을 떠보니 회사에 가려고 회색 정장을 입은 김종현이 보였다. 잘 잤냐며, 조금은 상냥하게 묻는 김종현을 바라보며 나는 문득 하고 싶은 일이 생각나, 곧바로 침대에서 일어나 욕실로 가, 고양이 세수를 하고 김종현의 곁으로 가서 넥타이를 매주고 싶다고 말했다. 그런 나를 본 김종현의 표정은 아니나다를까, 무섭게 바뀌었다. “ 부인처럼 굴지 마. 기분 좆 같으니까.” “ ……미안.” 넥타이를 매주면 기분이 좋을 거라 생각했는데 김종현은 아닌가 보다. 내 손에 있던 넥타이를 빼앗아 간 김종현은 거울을 보며 스스로 넥아티를 맸고, 나는 그의 또 다른 멋진 모습에 넋을 잃고 쳐다보기만 했다. “ 오늘 일찍 올 거야. 저녁 같이 할 거니까 어디 가지말고 기다리고 있어.” “ 응.” 고개를 끄덕이는 나를 본 김종현은 그제서야 바라는 대답이 나왔다는 듯, 살짝 고개를 끄덕이며 현관까지 배웅하는 나를 바라보며 다녀오겠다는 말을 하고서 나갔다. 지금 우리 둘의 모습은 마치, 부부같았다. 김종현을 그렇게 보내고 청소를 하고 옷 정리를 했는 데에도 불구하고 점심시간 밖에 되지 않아 허탈한 웃음을 지었다. 시간이 너무 느리게 가는 거 같아 지루했다. 이럴 때에는 마냥 놀 수 있는 친구라도 한 명 있었다면 좋았을 텐데. 그렇게 생각하는 찰나 소파 위에 두었던 휴대폰이 울려, 빠르게 슬라이드를 밀어 전화를 받았다. “ 여보세요.” - 나야. “ …….” 나야. 그 두 마디에 나는 그가 누군지 알 수 있었다. 너무 오랜만에 온 전화라 그런지 정신없이 전화를 건 사람이 누군지도 모르고 받았는데, 최민호였다. - 지금, 시간 돼? “ 김종현한테 걸리면 너랑 나, 둘 다 죽음이야.” - 점심시간이잖아. 잠깐이면 돼. “ 스물 다섯 나이에 죽기는 싫다.” - 전해줄 게 있어. “ 뭔데.” - 만나서 얘기하자. 회사 앞, 커피숍에서 만나자. 기다리고 있을게. “ 야, 최민호,” 뚝. 끊기는 전화에 나는 그저 황당했다. 김종현이 더이상 최민호와 만나면 죽여버릴거라고 했는데 어떻게 회사 앞에서 만나자는 건지 이해할 수 없었다. 하지만 최민호 성격상 내가 나올 때까지 그 곳에서 죽치고 기다릴 놈이라 잠깐 만나고 오려고 바쁘게 옷을 골라 입었다. 들어가자마자 최민호가 앉아 있는 테이블이 보였다. 손을 흔들며 이 쪽이라고 말하는 듯한 최민호의 말을 안 들리는 척하며 그가 앉아 있는 테이블로 걸어갔다. “ 잠깐이라며, 빨리 말해.” 나는 재촉했다. 사실 이런 곳에 올 김종현도 아니지만, 보는 이들의 눈이 따가웠다. 마냥, 좋지만은 않았으니까. “ 얼마전에 김기범 그 자식이 날 찾아왔었어.” 오랜만에 듣는 그 이름에 나는 잠시 마시고 있던 커피를 내려 놓았다. 뭐? 입을 동그랗게 모으며 그에게 되물었다. “ 전해주기 싫었는데, 그래도 네 친구 자식이라서 전해주는 거야.” 그렇게 말 한 최민호는 주머니에서 종이 쪽지 하나를 꺼내어 내게 건네주었다. 이게 뭐냐고 묻는 내게 최민호는 김기범이 일하는 곳의 주소와 연락처가 적힌 쪽지라며 말했다. “ 너 그렇게 떠나고 난 뒤에, 그 자식도 나만큼 너 찾는 거 같더라.” 김기범. 그 이름이 귓가를 맴돌고 있다. “ 더러운 곳이야. 그냥 연락처만 알아두도록 해. 절때 그 자식 찾아가지마.” “ 고맙다, 전해줘서. 갈게.” 최민호에게 간다는 말을 하고 빠르게 나왔다. 김종현에게 걸리는 건 아닌 지 조마조마한 가슴을 쓸어내리는데 손에 쥐어져 있는 종이 쪽지를 보고 문득 김기범의 얼굴이 떠올랐다. 그래도 조금은 친했었다. 아주 잠깐. 사소한 일에 화가 나서 서로 말을 하지 않게 되고, 싸우게 됐지만, 그래도 친했던 친구였기에 그 곳에 가서도 잠깐, 아주 잠깐이나마 생각은 났었다. 아직도 그런 일을 하고 있는 걸까, 그 곳에서 일만 생각하며 살고 있는 건 아닐까, 하고. 더러운 곳이라며 찾아가지 말라던 최민호의 말은 내게 전해지지 않았다. 나는 오랜만에 듣게 된 김기범의 소식이 무척이나 궁금해졌고, 나를 찾고 있다는 말에 더욱이나 그의 얼굴이 보고싶어졌다. 어차피 오피스텔로 돌아가게 된다고 해도 김종현이 올 때까지 혼자서 지루하게 시간을 보내야 될 것이였기에 김기범의 얼굴을 보고 잠깐만 이런 저런 얘기를 하고 오면 될 거라 생각했다. 정작 김종현은 김기범이 나를 찾고 있다는 것 자체를 모르는 것 같았다. 주소를 따라 간 그 곳은 최민호의 말대로, 더럽다는 표현이 딱 들어 맞는 곳이었다. 좁은 통로를 지나쳐 계단을 밟고 내려갔다. 들어서자마자 코를 휘감고 도는 알코올 냄새에 미간이 저절로 좁혀졌다. 다닥다닥 붙어있는 룸이 보였고 밖에 나와 있는 사람은 아무도 없는 듯 했다. 고개를 돌려 김기범을 찾으려고 하는데 소파 위에 눈을 감고 누워있는 한 사람이 보였다. 처음보는 듯한 사람인데, 낯설지가 않았다. 소파 위에 누워있는 그 사람에게 다가가 얼굴을 확인했다. 송충이 같은 눈썹은, 그대로이다. 갸름한 턱선은, 그대로이다. 뽀얀 피부는, 그대로이다. 긴 속눈썹은, 그대로이다. 김기범도 나처럼, 하나도 변한 게 없는 거 같다. 재차 확인을 하려고 얼굴을 좀 더 들이밀었는데 잠을 자는 줄 알고 있던 김기범이 그대로 눈을 꼭 감은 채 입을 여는 바람에 깜짝놀랐다. “ 이태민 맞냐.” 그렇게 입술을 뗀 김기범은 내 손목을 잡아 틀어 그대로 자기 위에 눕혔다. 무거울 텐데, 붉게 타오르는 뺨을 만지작거리는데 손목을 붙잡고 있던 김기범의 두 손이 내 허리를 꼭 껴안았다. 그리고 눈을 떠, 김기범은 바보같은 내 얼굴을 보며 입술을 다시 한 번 더 떼어냈다. “ 더……예뻐졌네.” 한참동안이나 허리를 꼭 껴안은 김기범의 손은 풀어지지 않았다. 무거울 거라며 내려달라고 하는 데에도 불구하고 김기범은 잠시만 이렇게 있자며 내게 말했다. 나는 또, 그런 그의 행동을, 뿌리치지 않았다. 어색한 공기가 우리 둘을 휘감고 돈다. 어느 누구 먼저 굳게 다문 입술을 떼어내지 않았다. 반짝이는 김기범의 두 눈을, 전보다 더 살이 빠진 거 같은 김기범의 뺨을 바라보며 나는 어렵게 입술을 떼어냈다. “ 너…아직도 이런 곳에서 일하는 거야?” 어렵게 물은 내 말에 김기범은 대꾸할 생각조차 하지 않은 채, 나를 바라보며 쓴웃음을 지었다. 그래, 너도 하고 싶어서 이런 일을 하는 게 아닌데, 바보같은 나는 너에게 상처만 주는 거 같아. 오랜만에 만나, 서로 어떻게 살았는 지, 그리고 우리 둘의 사이를 멀어지게 했던 그 때의 그 일에 대해 어렵게 말을 꺼냈다. “ 그때는, 내가 철이 없었어.” “ 이유가 어찌됐건, 나는 괜찮아.” “ 나 그때, 싸가지 없었지.” “ 그래. 엄청 없었어!” 김기범의 말에 맞장구를 치며 웃어보였다. 테이블에 앉아 몇 시간 째 술을 들이키고 있는 바람에 머리가 지끈거렸다. 독일에서 살다보니 매일 마시는 게, 맥주였다. 그래서 고등학생 때 보다는 조금 더 마실 수 있게 되었는데 그 때와 비스무리하다. 몇 시간을 죽치고 앉아있었던 바람에 엉덩이가 아프다며 김기범에게 말했더니 김기범의 뺨이 조금 달아오른 게 보였다. “ 귀여우은, 아, 귀여어, 자식…” “ 귀염은, 무슨,” 김기범과 나는, 제대로 취한 거 같았다. 혀가 꼬이고 구토가 올라올 거 같아 얼른 계산을 하고 나와버렸다. 이 상태로 둘 다 어떻게 집에 갈 지, 상상만 해도 끔찍했다. 도로에 뛰어 들어 저만치 먼 곳에서 달려오는 택시 한 대를 잡아 탄 김기범은 나를 먼저 밀쳐넣고 그 다음에 탔다. 옆에서 김기범이 어디로 가자고 택시 기사에게 말하는 게 보였는데 제대로 듣지 않아 뭐라고 했는 지 모르겠다. 머리가 너무 아파 김기범에게 약국에 가자며 투정을 부렸더니 김기범은 조금만 참아, 그 말만 했다. “ 아씨, 여기 어딘데에….” “ 하루만 여기서 자.” “ 뭐어…여기가 어디라고 함부로 자래, 엉큼한 자식이,” 택시에서 내린 뒤, 김기범의 등에 업혀 어디론가 들어오기는 했는데 도대체 여기가 어딘지 알 수가 없었다. 김기범의 등을 톡톡, 두들기며 몇 시냐고 묻자, 김기범이 손목에 찬 시계를 바라다 보며 아홉시 조금 넘었다는 말을 했다. 그 때 나는 아침에 김종현이 했던 말이 기억났다. 머리속 저만치 먼 곳에서 스물스물 기어오는 그 기억속에는 오늘 저녁 같이 할 거니까 기다리고 있으라고 했던 김종현의 말이 반짝였다. 평소보다 일찍 들어온다고 했으면 밤 열 시 전이다. 지금가도 김종현이 기다리고 있을 지 모른다. 주먹을 쥐어 머리를 내리쳤다. 바보, 이태민. 이 말을 빼놓지 않은 채. “ 저기, 기범아 나 집에 들어가 봐야 될 거 같은데,” “ 이 상태로 무슨,” 그때 나이스 타이밍으로 이 곳에 들어오는 사람이 보였다. 나를 업고 있는 김기범은 물론이요, 김기범의 등에 업힌 채 입을 다물지 못하는 나의 두 눈에는 땀에 흠뻑 젖은 채, 숨을 헐떡이며 이 곳으로 들어온 김종현의 모습이 보였다. 차가운 그 눈빛이, 나를 보며 떨리는 그 눈빛을 마주하게 됐다. 나를 업고 있는 김기범의 등을 전보다 더 세게 두드리며 물었다. “ 여기, 어디야…?” “ 그 쪽에서 제일 가까운 오피스텔에 왔어.” 뭐…? 라며 묻는 내게로 다가오는 그 걸음 소리가 귓가를 맴돌았다. 정신을 차리고자, 눈을 감았다 다시 뜬 내 눈 앞에는, 김종현이 무서운 표정으로 서있었다. 나를 업고 있는 김기범을 향해 시선을 꽂은 김종현은, 곧이어 굳게 닫혀있던 입을 열었다. “ 이태민 내려 놔.” 그 말만 했다. 김종현의 말에 겁에 질려 나를 땅바닥에 내팽겨 칠 줄 알았던 김기범은 김종현에게 되물었다. “ 여기까지 태민이 곱게 데려다 준 것만 해도 고맙다고 해야 되지 않나요.” 심하게 비꼬우는 듯한 김기범의 말투에 김종현은 더 화가 난 것 같았다. 김기범의 등에 업혀 있는 나에게로 시선을 꽂은 김종현은 입술을 다시 한 번 더 떼어내 말했다. “ 내려와, 이태민.” 나를 바라보는 김종현의 표정은 너무나도 어두웠다. 그 표정이 김종현의 마음을 대신해 주는 거 같아 나는 무서웠다. 김기범의 등을 두드리며 내려달라고 말을 했더니 김기범이 자신의 등에 업혀 있던 나를 살짝 내려줬다. 술에 많이 취한 상태라 김기범의 등에서 내려오자마자 비틀거렸다. 그런 나를 본 김기범은 괜찮냐며 내 손목을 붙잡았고 괜찮다며 고개만 끄덕였다. 잘 가라고 김기범에게 인사를 하려는데 갑작스레 손목을 붙잡아버리는 바람에 인사도 제대로 하지 못한 채, 김종현의 손에 끌려가야 했다. 「잊을 수 없는 너의 사랑이 마지막 눈물이 나의 온 가슴을 찢어 놓는다.」 - SHINee '너 아니면 안 되는 걸' 中 - 정신이 하나도 없다. 술에 취한 나를 방으로 뭣대로 끌고 가 버리는 김종현때문에 머리가 아파 죽을 지경이다. 붙잡힌 손목이 너무나도 아파 절로 미간이 찌푸려 졌다. 놓으라고 소리를 질러도 한 쪽 귀로 듣고, 한 쪽 귀로 흘려버리는 바람에 입만 아프다. 너의 진심을 알 수 없는 나는, 대체 너를 어떻게 해 줘야 될 지 하나도 모르겠는데. 진심을 알고 싶은데. 될 수 있다면 너의 가슴속에 들어가 그 속에 누가 있는지 보고 싶은데 그럴 수 없다는 게, 가슴 아프다. 세게 쥐고 있던 손목을 현관으로 들어서자마자 푸는 듯 싶었으나, 딱딱한 벽으로 나를 밀치며 두 손목 모두를 낚아채는 바람에 나는 당황해 김종현을 바라봤다. 이게 뭐하는 짓이야. 내 물음에 고개를 살짝 땅으로 박고 있던 김종현이 고개를 들었다. 김종현 특유의 차가운 눈빛이 나를 향해 움직였다. 그 눈빛을 정면으로 마주할 자신이 없어 그의 시선을 피했다. 자세가 묘했다. 벽에 밀쳐진 내 손목을 잡아 비트는 김종현. 우리 둘의 자세가 차마 눈을 뜨고 볼 자신이 없어, 두 눈을 꼭 감았다. 허공을 맴도는 공기가 사라지는 듯 했다. 김종현과 함께 있는 이 공간이 너무나도 조용했다. 어색한 기운만이 들었다. “ 눈 떠.” “ …….” 차갑게 들려오는 그 두 마디에 눈을 떴다. 시선을 마주하지 않으려고 안간힘을 썼지만 김종현의 시선이 자꾸만 내 시선을 따라오는 바람에 우리 둘의 시선은, 맞닿았다. 어색했다. 그 뿐이다. “ 이번에는 저 자식이냐.” “ ……” 허탈한 듯한 웃음을 입 밖으로 흘러보내며 김종현이 물었다. “ 최민호 만나지 말라니까 저 자식 만나는 거냐고!” “ …그런 게 아니야. 잠깐, 아주 잠깐, 만난,” “ 진기한테 아침에 너랑 최민호 잠깐 만나는 거 봤다는 소리 듣고도 아닐 거라고 말했어.” “ …….” “ 불과 몇 시간 전이었으니까. 최민호 만나지 말라고 했던 거.” “ …….” “ 그래도 혹시나 하는 마음을 지울 수 없어서 최민호한테 너 만났냐고 물었는데 아무런 대답도 하지 않더라. 그냥 그렇겠지, 생각할 수 있었는데.” “ …….” “ 저녁이라 날도 어둡고, 어떤 미친 새끼들한테 너 나쁜 짓이라도 당했을까 봐, 하던 일, 내팽겨 치고 왔더니 기다리고 있으라던 너는 온데 간데 없더라.” “ …종현아,” “ 정말 미친 놈들에게 더러운 짓 당하고 있는 건 아닌가 하고 근처 샅샅이 뒤졌는 데도, 너는 없더라.” “ …미안, 다 미안해.” “ 존나 병신처럼, 세상을 다 잃은 사람처럼, 걸어오는 내 눈 앞에 보인 게 뭔지 알아?” “ …몰라, 우으…모르, 겠어….” 나는 너무 미안했다. 나만 생각하는 이기적인 내 마음을 죽여 놓고 싶을 만큼, 김종현에게 미안했다. 그러했기에 나도 모르게 무의식적으로 눈물이 왈칵 쏟아져 나온 것이다. 고등학생 때부터 김종현은 나의 눈물을 싫어했다. 나 뿐만이 아닌, 다른 사람의 눈물조차도 싫어했지만, 유난히, 나의 눈물을 싫어했다. 속상해도, 가슴아파도, 우는 것만은 허락하지 않던 김종현이었다. 그런데 나는, 이별을 고했을 때도, 재회했을 때도, 최민호를 감싼다고 김종현에게 한 소리를 들었을 때도, 전부, 김종현의 앞에서 울었다. 그리고 지금도. “ 낯선 남자 등에 업힌 채 오피스텔로 들어가려는 너였어.” “ …흑, 미안해…흐윽,” “ 나는 너 찾겠다고 미치는 줄 알았는데, 너는 정말 행복하다는 듯한 얼굴로 그 새끼 등에 업혀있었다고!!” 고함을 지르는 김종현 때문에 나는 흘리고 싶지도 않은 눈물을 자꾸만 흘러냈다. 눈물을 싫어하는 걸 잘 알고 있기에. 너무나도 잘 알고 있기에 더이상 우는 모습은 보이지 않으려고 했는데 자꾸만 눈물이 쏟아져 나온다. 전보다 더 차가워진 그 눈빛을 마주할 자신이 없어, 자꾸만 눈물이 쏟아져 나왔다. 나를 오해하는, 김종현의 가시 박힌 말들 때문에. “ 내가 너한테 무서운 존재냐….” “ …흐으, 아니, 아니야,” 영원히 놓지 않을 것만 같던 그 손이, 손목을 잡고 있던 그 손이, 부드럽게 풀렸다. 다리에 힘이 풀려 그 자리에서 주저 앉았다. “ 말해.” 나는 그 때까지도 터져 나오는 울음을 그치지 못한 채, 울음소리를 내며 김종현의 앞에서 눈물을 보이고 있었다. “ 말, 하라고. 내가 너한테, 어떤 존재인지, 똑바로 말해.” 닫혀져 있던 입술을 떼어냈다. 겨우. 붉게 타오른 뺨을 손바닥으로 두드리며 겨우 울음을 참아냈다. “ 말하지 않는 건…내가 너한테 그 무엇도 되지 않는다는 건가.” 고개를 절레절레 흔들었다. 그것만은 아니라고, 내 말을 들어 달라고, 나를 기다려 달라고, 나를, 믿어 달라고. “ 내가 너 괴롭히는 거, 미친듯이 너한테 집착하는 거.” “ …….” “ 지금 네 대답이, 결정 지어 줄거야.” 김종현이 지금, 무슨 말을 하는 지 이해할 수 없었다. 내 대답이 결정 지어 준다니. 도통 무슨 말인지 알아 들을 수 없어, 빨개진 눈으로 그를 올려다 보았다. “ ……우리 둘….” “ …….” 겨우 입을 뗐다. 김종현을 올려다 본 내 두 눈은 심하게 떨렸다. 지금 내 가슴이, 요동치는 것처럼. “ ……다시. 예전처럼. 돌아가자.” “ …….” “ …행복하고 싶어. 나, 그러고 싶어, 종현아….” “ …….” “ …나는 너를,” “ …….” “ …사랑, 해….” “ …….” 설령, 우리 둘의 과거가, 내가 바랐던 대로 행복하지 않았다고 해도, 나는 너를, 사랑해. 아직까지도. 내 마음이 향하는 곳은, 처음부터 끝까지, 너야. 변하지 않아. 그것 하나만은. “ …행복한 게, 뭔데.” 한참동안이나 말없이 있던 김종현이 입을 열었다. 행복한 게 뭐냐고 묻는 그 질문에 나는, 아무런 말도 하지 않았다. 행복한 것…. 그것은 앞으로 우리 두 사람이 만들어 가야 할 거였기 때문이다. 나 또한, 행복이란 것을, 모른다. 다만, 행복해지고 싶었을 뿐이다. 모두가 바라고 바라는 그 행복을, 나도 조금은 욕심내고 싶었을 뿐이었다. 그런데 하늘은, 그것마저도 내게 허락하지 않는 거 같다. 얽히고 섥힌 우리 둘의 관계를, 시간을 돌려, 다시 원점으로 되돌려 놓고 싶다. 어째서 우리 둘은, 아니, 우리는 이렇게 얽히게 된 건지. 바쁘게 달려간 시간속에서 우리는 정신없이 얽힌 거 같다. 시간을 되돌려, 처음부터 다시 시작하고 싶다. 다시 시작하게 된다면, 나를 알았던 사람들 모두가, 아무렇지 않은 듯, 나를 스쳐 지나갔으면 좋겠다. 차라리, 기억을 모두 잃었으면 좋겠다. 내 인생은, 영화보다 더 영화같다. 그 이상으로 표현할 말이, 없다. 주저 앉아있는 나를 내려다 보며 무릎을 꿇은 김종현이 나를 말없이 바라다 봤다. 눈높이를 맞췄다. 흔들리는 내 두 눈안에 담겨진 사람은, 김종현이었다. 맞닿은 우리 둘의 시선이, 심하게 요동친다. 지금 내 가슴이, 미친듯이 요동치는 것처럼, 김종현을 담은 두 눈이 요동치고 있다. 이제 그만, 얽히고 섥힌 우리들의 관계를, 끝내자고 말해야 되는데. 더이상 다른 사람들이 더 아프면 안 된다고 말해야 되는데. 김종현을 본 내 입술은 쉽게 떨어지지 않는다. 나는 정말, 변한 게 없나 봐. 나에게 그 많은 시간들은, 전부, 흘러가는 것 뿐이었나 봐. 너를 사랑하던 마음이 조금이라도 바뀌어, 다른 사람을 사랑했다면, 그 곳에서 행복했다면, 다시 이 곳으로 돌아올 마음조차도 없었을 텐데, 변한 게 없는 나는, 전처럼 다시 너를 찾아, 찢겨진 가슴을, 다시, 도려낸다. “ 내일부터 우리 회사에 나와.” “ …….” 물끄러미 쳐다봤다. 나를 아프게 하는 이진기가 있는 그 곳에, 내 가슴을 더 쓰리게 하는 최민호가 있는 그 곳에, 내 가슴이 반응하는 네가 있는 그 곳에, 내가 어떻게 갈 수 있어. 수 백번 생각해 봐도 답이 나오지 않았다. 나는 대체 어떻게 대답해야 될까, 고민하고 있는데 김종현이 말했다. “ 네 대답, 필요없어. 나와.” “ …….” 그래. 처음부터 내 대답 따위는 필요치 않았다. 강요, 협박적이었다. 나는 그에 순순히 따라야 됐던 거 뿐인데, 선택권 따위는 없었는데, 고민하고 있었다. 이기적인 내 가슴이 원하는 사랑, 아니면 조금이라도 행복할 수 있는 이별. “ 출근, 같이 할거야.” 사실, 떠나고 싶지 않았다. 대답을 원했을 때에도 나는 고민하다가 결국엔, 사랑을 선택했을 것이다. 고민할 필요가 없었는 데 말이다. 내일 있을 일은 내일 걱정하라는 말이 있다. 그런데 내게 있어 내일은 어둠속이다. 나에게 있어 내일은, 기대조차 할 수 없는 날이다. 하루하루가 고통스럽고, 지겹도록 아픈 날이기에, 나는 내일을 생각할 시간이 없었다. 오늘 하루를 사는 것도 세상에 쫓겨 촉박했다. 그러했기에 내게 있어 내일은, 찾을 수 없는 존재였다. 다만, 어두운 그림자만이 드리울 뿐. 그것, 뿐이다. “ …어.” 한 참이 지난 후에야 나는 대답을 할 수 있었다. 마음은 이미 정해졌는데, 입술이 말을 듣지 않았다. 김종현과 나를 휘감는 차가운 바람에 몸이 부르르 떨렸다. 감기에 걸렸나 보다, 가볍게 생각하는데 입고 있던 자켓을 벗어 내 어깨에 걸쳐주는 김종현때문에 정신이 들었다. 고개를 들었더니 내 시선을 피해버린다. “ …고마, 워.” “ …감기나 걸리지마.” 기억속에서 꿈틀대는 건, 고등학교로 처음 올라온 나와, 김종현이었다. 한 눈에 반해버린 김종현의 얼굴은, 그 때도 참 멋있었다. 우리가 친했던, 아직, 사랑이란 감정을 몰랐던, 조금은 어렸던 우리 둘이 기억속 맨 끝에 서있었다. 그래, 그 날도 그랬다. 김종현은 나에게…. 감기에 걸렸던 그 날. 수업시간에 자꾸만 기침을 하는 바람에 선생님께서 양호실에 갔다 오라며 나를 교실 밖으로 내보냈다. 시험기간이라 수업을 꼭 들어야 됐는데 나가기가 싫어 괜찮다고 말하는데 화가 치솟았는지 그 선생님은 내게 빨리 나가라며 이유모를 호통을 쳤다. 나는 겁이 많은 아이였기에 소리를 빽 지르는 선생님의 고함소리에 무서워 얼른 밖으로 나가버렸다. 양호실에 가서 뭐라고 말해야 될 지도 몰라, 복도에서 코를 비비며 멍청하게 서있는데, 교실 뒷문이 열리더니, 김종현이 나왔다. 짝꿍. 우리 둘은 고등학교에 입학하자마자 같은 짝꿍이 됐다. 그 때 처음 김종현을 알게 됐고, 좋아하게 됐다. 그 때까지는 성격이 좋았다. 남자답다, 그 말이 참 잘 어울리는 남자였다. 털털하고 매너있고, 자존심이 무척 센 아이였다. 그 모습에 나는 반해버렸다. 짝꿍이라 말도 많이 했던 사이였기에 왜 나왔냐고 아무렇지 않은 듯 묻는 내 말에 김종현은, 웃으며 말했다. 그 때 김종현의 그 웃음은, 몇 년이 지난 지금까지도, 잊을 수 없다. 잊고 싶은 데도, 잊을 수가 없다. 그 웃음이, 처음이자 마지막이었던 걸로, 나는 기억한다. “ 괜찮냐, 멍충아. 나이 열 일곱에 감기나 걸리고, 잘 하는 짓이다.” “ …치이. 너도 옮고 싶어서 나왔냐!” “ 멍청이처럼 양호실에도 혼자 못가고, 지겨운 수업이나 들으려고 하는 너 때문에, 이 몸이 나왔다.” “ 야, 양호실 못 가는 거 아니다, 뭐….” “ 가자, 양호실.” “ 와, 진짜 같이 가는 거야?” “ 너 중학교 때, 왕따였지.” “ …미, 미친! 왕따는 무슨. 일진이었다면 믿겠냐.” “ 병신, 양아치 새끼가 그렇게 좋냐.” “ …좋댔냐!” “ 나 왕년에 양아치였소, 자랑하는 게 아니고 뭐냐. 푸하, 존나 귀여워, 너.” “ …….” 그 때까지만 해도 우리 둘은, 행복했다. 행복했던 일이 없었던 거 같았는데, 되짚어 보면 꼭 하나씩 나오기 마련인가 보다. 웃는 모습으로 내게 말을 걸던 김종현의 모습을, 나는 잊을 수가 없다. 양호실 하나 제대로 못가는 나를 위해 교실에서 나온 김종현을, 바보같은 나는 잊을 수가 없다. 아니면, 바보같은 내 가슴이 그 때의 모든것을 잊으려 하지 않는 걸수도 있다. 귀엽다는 말을 처음 내뱉으며 내 양 볼을 잡아 당기던 개구쟁이같던 김종현의 모습이, 시간이 지나도, 거짓말처럼 잊혀지지 않는다. 그런 김종현의 행동에, 빨갛게 타오른 뺨을, 쿵쾅쿵쾅 뛰어대는 가슴을, 주체하지 못한 내가, 그립다. 혹은, 그 때의 내 모습을 잊고 싶은 걸지도 모른다. 사랑이란 감정에 솔직하지 못했던 내가, 그리울수도, 혹은, 잊고 싶은 걸수도. 나는 아직까지도 내 마음의 갈피를 잡지 못하고 있다. “ 일어나, 태민아.” “ ……으음” 꿈이라고 생각했다. 나를 부르는 따스한 부름이, 꿈이라고 생각했다. 깨어나고 싶지 않아 내 팔뚝을 잡아채는 그 손길을 뿌리쳤다. 또 다시 내 이름을 부르는 목소리에 눈을 비비며 일어났더니, 코앞에 김종현이 나를 보며 서있었다. 부끄러웠다. 바로 일어난 모습을 보여주고 싶지 않았다. 그 모습, 상당히 추하기 짝이없다. 얼른 손을 뻗어 얼굴을 가렸더니 김종현이 호탕하게 웃는다. 부끄럽게시리, 왜 웃어. “ 얼른 씻고 나와.” “ …절루 좀 가. 왜 자꾸 쪽팔리게 얼굴 쳐다 봐아….” “ 얼굴 가리지마. 네 얼굴 못 보잖아.” “ …아, 쪽팔린다고” “ 귀엽다니까. 정말이야.” “ …됐어, 필요없어,” 저리가, 라며 김종현을 살짝 밀쳐내고 빠르게 욕실로 뛰어갔다. 들어오자마자 거울을 바라보는데 순간 실신할 뻔 했다. 거울에 비춰진 이 거지같은 꼴을 한 남자가, 과연 이태민이 맞는가, 하는 생각이 들었기 때문이다. 이런 내 모습을 보며 김종현은 어떤 생각을 했을까, 싶다. 마음속으론 존나 쪽팔려, 아 씨발 왜 타이밍이 이따위야, 김종현 존나 처웃었겠지. 여러 생각이 난무하는 가운데, 밖에서 빨리 나오라며 재촉하는 김종현의 목소리가 들려, 물을 틀어 머리를 담궜다. 아 씨발, 존나 차가워. 소리를 빽 질렀더니 김종현이 문을 똑똑 두드린다. “ 무슨 일 있어?” “ 아, 아니야. 물이 존나, 아니, 진짜 차가워서…” 대충 샴푸를 머리에 뿌리고 비벼댔다. 머리를 좀 자를 걸 그랬나 싶다. 머리를 감을 때마다 귀찮아 죽을 지경이다. 얼음장처럼 차가운 물에 다시 머리를 담궈 악 소리를 목구멍으로 겨우 삼켰다. 머리를 탈탈 털고 문을 열었더니 두 눈을 옆으로 짼 김종현이 나를 바라보고 있어 또 한 번 실신할 뻔 했다. 오늘 김종현 제대로 날 잡은 거 같다. 무서운 생얼에, 차가운 물에, 귀신같은 등장까지. 놀란 가슴을 쓸어내리며 김종현을 향해 똑같이 두 눈을 옆으로 째며 입을 열어, 소리를 빽 질렀다. “ 뒤질래!!” “ 왜 깜짝 놀라. 죄 졌냐.” “ …치, 됐어.” “ 우리 사진 찍을래?” “ 아침부터 뭐 잘 못 먹었어? 뜬금없이 왠 사진이야. 나 옷 갈아 입어야 돼.” “ 생각해 보면 너랑 나, 함께했던 시간은 많은데, 추억이 없어.” “ …추억은 무슨.” 아무렇지 않다는 듯 말은 했지만 막상 생각해 보니 정말 그러했다. 김종현과 함께 한 시간은 많은데 그에 비해 함께했던 추억이 머리속에 빠르게 떠오르지 않는다. 그 많은 시간속의 우리는, 무엇을 하고 있었을까. 방에 들어갔다가 다시 거실로 나온 김종현의 손에는 사진기가 있었다. 황당하다는 듯 사진기를 들고 있는 김종현의 손을 뚫어져라 쳐다보며 물었다. “ 사진찍을 거, 아니지.” 응, 아니야. 그 대답을 바랐는데 들려오는 목소리에 나는 맥이 빠졌다. “ 당근, 찍을거지. 너도 빨리와.” “ 꼭, 찍어야 돼? 나 머리도 덜 말렸,” “ 자, 찍는다. 하나, 둘, 셋,” 다다다. 제 말만 하고 김종현이 옆에서 브이를 그렸다. 찰칵, 그 소리가 들린 후에야 경직된 얼굴이 다시금 본래의 모습으로 돌아왔다. “ 뭐야, 이게. 추억 만들자고 할 땐 언제고 나는 거지꼴로 나오고, 너는 귀공자, 이거냐?” “ 뭐가 귀공자야. 나도 너같이 거지스타일이야.” “ 나 거지같은 건 인정한다는 거네.” “ 그게 아니라,” “ 아 됐어 됐어. 절루 가.” “ 우리 태민이, 귀엽다.” “ 무, 무슨…” “ 절대, 다른 곳에 가지마. 나 정말, 돌아버릴지도 몰라.” “ …….” “ 나가자.” “ …어.” 고개를 살짝 끄덕이며 김종현의 뒤를 따랐다. 그 곳으로 가는 발걸음이 왜 그렇게나 무거웠는지 모르겠다. 정말 나는, 죄를 지은 사람처럼 고개를 땅에 처박고 김종현의 뒤를 따라 걸어야 했다. 지금 입고 있는 정장이, 너무 낯설었다. 모든 것이 내게, 낯설게만 느껴졌다. 어디 아프냐며 묻는 김종현을 바라보며 나는, 멋쩍게 웃으며 아무것도 아니라는 대답만 했다. 지금 이 곳으로 들어가게 된다면 나는, 따가운 눈초리를 받으며 일해야 될 게 뻔하다. 한국에 돌아온 날. 약속을 지키겠다며 최민호를 우연찮게 찾게 된 그 날. 이 곳에서 최민호, 이진기, 그리고 김종현까지. 모두를 만났기에. 김종현의 말로는, 이 회사에서 나는 이미 유명한 사람이라 한다. 나 때문에 괜히 다른 사람마저 일하는데 피해가 간 것 같다. 양심이 있는 사람이라면 이 곳에 들어오기 전, 김종현이 강요 혹은, 협박식의 말을 꺼냈을 때 나는 단번에 거절했어야 됐다. 그런데 나는 양심에 털도 나지 않았는지 단번에 Yes를 외쳤다. 정신이 반쯤, 나갔던 상태에서. “ …김종현, 나 못 들어가겠어.” “ 갑자기 무슨 소리야. 너 들어온다고 최민호한테도 말했어. 그 자식 미친 놈처럼 뛰어다녔어.” “ …정말 못 들어가겠어, 나.” “ 그럼 업어줄게.” “ 장난하는 게 아냐,” “ 나도 장난아냐. 코앞에 다가와서 왜 그래. 안 들어가면,” 그 뒤에 꽤나 거창한 말이 나올 거 같아 숨죽여 김종현을 바라보며 동정심을 유발하기 위해 두 눈을 최대한 초롱초롱 반짝반짝 빛내고 있었는데 김종현이 입을 열며 뒤이어 하는 말에 두 눈에 까만 그림자가 드리워졌다. “ 오늘 아침에 찍은 우리 셀카, 회사 곳곳에 붙여버릴거야.” “ …너 정말 이럴래.” “ 뭐가.” 하마터면 김종현에게 육두문자를 남발할 뻔 한 것을 겨우 참아냈다. 유치해도 이렇게 유치할 순 없다. 생글생글 웃으며 들어가지 않으려는 내 손목을 틀어 잡으며 가자는 말만 한다. 웃는 그 모습에 하느 수 없다며 체념하고 김종현의 손에 붙들려 가는데, 김종현의 손에 붙들려 들어온 나를 본 사람들의 반응은, 말 그대로 無. 난감했다. 단체로 왕따 시키기라도 하겠다는 건지. 시끄럽던 곳이 한 순간에 조용해지는 바람에 김종현도 조금 당황했는지 말을 더듬거린다. 나를 빤히 쳐다보더니 내 손목을 놓아버린다. “ …신입사원이에요.” “ …아. 저번에 한 번 뵈었던 거 같은데.” “ 이태민이에요. 앞으로 잘 부탁할게요. 모르는 거 있다면 잘 가르쳐 주시구요.” “ 그러도록 할게요. 사장님께서 직접 소개해 주는 거 보니까, 보통 사이가 아닌가 봐요?” “ 네? 아, 그냥,” “ 그냥이 아닌 거 같은데,” “ 친한 친구사이에요.” 사실 김종현의 입에서 그리 대단한 말이 나오리라 생각조차도 하지 않았다. ‘우리, 사귀는 사이에요.’ 그러한 말을 기대했던 것도 아닌데, 씁쓸하다. 그냥, 친한 친구. 그 정도 밖에 되지 않는다는 사실에 가슴이 조금, 아주 조금, 아프다. “ 초, 중, 고딩 단짝 친구죠? 엄청 친해보여요. 사귀는 것처럼.” “ …그래요?” 사귀는 것 같다는 말에 김종현은 평소에 하지 않는 행동을 보였다. 조금 쑥스럽다는 듯이 뒷머리를 긁적이며 멋쩍게 웃었다. 어색한 공간에서 공기마저 어색해, 김종현을 따라 웃으려고 했는데, 그게 잘 되지 않는다. 웃으려고 억지로 입꼬리를 당겨 봐도, 웃어지지 않는다. “ 이태민이라고 합니다. 앞으로 잘 부탁드릴게요.” “ 궁금한 게 있는데요. 전에는 최팀장님 일로 한 번 찾아 오셨지 않아요?” “ …아. 최민호랑, 아니, 최팀장님과는 단지,” 마땅히 할 말이 생각나지 않았다. 최민호와 나는 단지, 친구 사이일 뿐이라고 말해야 될까. 단지, 우리 둘의 사이는 무엇이라고 딱 잘라 끊을수가 없었다. 우물쭈물대는데 옆에 서있던 김종현이 대신 입을 열어 말했다. “ 친구사이에요. 우리 네 사람 모두.” 전보다 확 가라 앉은 목소리에 나는, 입술을 앙 다물었다. 최민호 이야기가 나와서 기분이 나빠진 건가. 옆에 서있는 김종현의 얼굴을 확인하려고 고개를 돌렸더니 언제부터 나를 보고 있었는지 김종현의 두 눈의 시선이 나를 향해 닿고 있었다. “ 그런데 최민호 팀장은 어딨죠. 아직까지 출근 안 했을리는 없을 텐데,” “ 최팀장님 진기씨가 불러서 잠깐 밖에 나갔다 온다고 하셨는데….” “ 알았어요. 일 보세요.” 잊고 있었다. 내 가슴에 대못을 박은 사람들의 흔적을, 잠시나마 잊고 있었던 거였다. 나는. 김종현과 잠시나마 웃을 수 있어, 잊고 있었던 거다. “ 위에 올라갔다가 점심시간에 다시 올게. 힘들겠지만 최민호 말에 잘 따르고, 일 잘해.” “ …응.” 내 어깨를 두드리며 인사를 건네는 김종현을 보며 손을 살짝 흔들었다. 잘 가. 점심시간에 꼭 와야 돼. 손을 흔들며 말했다. 김종현은 말 대신 웃음으로 대충 대답해줬다. 전쟁같은 내 하루하루가 또 다시 시작되었다. 김용기 씨는 말했다. 일하는 것은 사는 것이라고. 즉, 사는 것은 일하는 것이라고. 따분하고 조금은 힘든. 그러면서도 낯설은 하루하루가 다시 시작되었다. 그렇게 달갑지만은 않다. 다만, 김종현과 함께라는 생각에 조금이나마, 행복하다. 나의 행복의 시작은, 김종현이다. 그것 뿐. <김종현 외전> 이태민이 떠난 뒤. 내 가슴은 완전히 죽었다. 그래. 그 표현이 정확하다. 다른 어떤 말로는 내 가슴을 표현할 수 없다. 단지 내 가슴은, 뛰지 않는다. 눈은 끔뻑거리고, 손가락은 움직이고, 입술은 달싹이는데…가슴이 뛰지 않는다. 어째서. 대체 왜. 사랑하는 이가 없는 세상 아래, 살아 숨 쉬고 있다는 것 자체가, 무서웠다. 나를 살아가게 하는 사람은 존재하지 않는데, 나는 살아있다는 게 너무 무서웠다. 6년전. 어린아이같은 거짓말로 나를 떠나버린 이태민을 기다린 나는, 이미 몸도 마음도 지쳐버렸다. 더 이상 기다려도 이태민은 내게 돌아오지 않을 게 뻔하다. 거짓말같은 그 시간속에서 나는 이태민을 6년간 기다렸다. 이태민이 떠난 열 아홉의 조금은 시렸던 가을. 그 가을이 정확히 여섯 번이나 지났다. 그리고 나는 예전의 김종현이 아닌, 지금의 김종현으로 다시 태어났다. 이태민이 없는, 김종현으로. 여섯 번이나 지나간 가을은 내게 무의미했다. 그 사이, 이태민은 돌아오지 않았다. 이태민이 떠난 후, 늦었다고 생각했지만 아버지를 곁에서 지켜드리기 위함으로 미친듯이 공부를 시작했다. 하기 싫다던 공부를, 회사에 들어가기만 하면 머리가 어지러웠던 나는, 이태민이 떠난 후, 점차 바뀌기 시작했다. 다시 만나게 된다면 조금 더 멋진 모습으로 만나기 위해 나는, 그 때부터 준비 했다. 그 준비 기간은 꽤 길었다. 5년. 그 쯤 됐다. 미친듯이 공부를 시작하고 회사에 관심을 가진 나는 아버지의 건강 악화로 인해 그 큰 회사의 사장자리에 앉게 됐다. 처음에는 모든 게 어색했다. 결국, 시간이 모든 걸 해결해주기는 했지만. 가슴이 아프다며 내게 호소했다. 아픈 가슴을 쓸어내려 봐도 달라지는 건 없었다. 시리도록 아픈 가슴을 다시 되찾고 싶었다. 어렸을 적, 이태민을 원했던, 이태민에게 집착했던, 이태민을 가지고 싶어 했던 내 마음을, 다시금 되찾고 싶었다. 전화를 해도 받지 않고, 살았는 지 죽었는 지 알 수 없는 상황에서 나는, 더 이상 이태민을 기다릴 수 없었다. 혹, 나는 미친 놈처럼 살아가고 있는 반면에 이태민은 그 곳에서 내가 아닌 다른 사람의 품에서 행복하게 살고 있을지도 모른다는 생각이 들었다. 아무런 소식도 없는 이태민을, 나는 더 이상 기다릴 수 없었다. 이태민을 기다리는 그 시간들이, 죽을 만큼 아팠으니까. 죽고 싶다는 생각을 할 정도로 힘들었으니까. 이태민이 떠난 그 자리를 메꿔준 건 이진기 뿐이었으니까. 나는 그 때 정신줄 놓은 사람이 아니었기에, 나를 기다려 준 이진기를, 사랑할 수 밖에 없었다. 이기적이게도 나는, 조금이라도 행복해지고자 이진기를, 사랑해야 했다. “ 이제 너네 회사에서 일하는 것도 익숙해졌어. 나 진짜 빨리 익숙해지는 거 같지 않아?” “ …그러게, 다행이다. 혹시라도 힘들면 말해.” “ 힘들다고 그러면 바로 해고시키게? 싫어.” “ 너 힘들어 하는 모습 보면 내가 더 힘들어.” “ 치이…. 안 힘들어.” 전처럼 이진기를 보면 마냥 웃을 수가 없었다. 바라보는 이진기의 얼굴속에서 나는, 이태민을 보기 때문에. 이태민을 생각하고 있기에 시선조차 맞닿을 수 없다. 회사에서 함께 일하게 된 지 이제 갓, 1년 정도 됐다. 대학교를 막 졸업한 진기에게 함께 일하자며 말을 건넨 건, 나였다. 함께이고 싶었다. 조금이라도 서로의 상처를 치유할 수 있을 거 같아서. 실은, 내가 아파서. 이태민때문에, 죽을 거 같아서. 그래서 진기를 내 곁으로 다시 끌여들인 것일수도 있다. 나를 아프게 했던 이태민을 나는, 조금씩 닮아가는 거 같아 두렵다. 지금이라도 이태민이 다시 내게로 온다면, 충분히 진기를 버릴 수 있을 거 같아, 그런 내 마음이, 두렵고 무서웠다. “ 최민호가 아직까지 모델 애들 뽑지 않았지 싶은데,” “ 그래? 민호한테 가봐야 되는 거 아니야? 중요한 패션쇼 있다는 거 같던데.” “ 꽤 중요하지.” 그 말만 하고 곧 최민호에게로 갔다. 매번 다니는 그 길에서 나는 새로운 향기를 느꼈다. 낯설지 않았다. 어디선가 맡아본 듯한 향기가 코를 살며시 간지렀다. 다음달에 꽤 중요한 패션쇼 하나가 있기 때문에 최민호에게 몸 좋은 모델들 뽑으라고 부탁했는데 일주일이 다 지나가는 지금까지도 소식이 없는 걸로 봐선, 또 까먹은 게 뻔하다. 고등학생 때는 서로 못죽여 안달났는데 지금에 어떻게 같은 곳에서 일을 하고 있는 건지, 사실 조금은 신기하다. 최민호에게 같이 일하자고 말했던 것도 분명, 나인데 말이다. 화난 듯 눈썹을 치켜 올리고서 문고리를 잡아 당겼다. “ 최민호 씨, 이번주 내로 뽑으라고 했던 모델….” 더 이상 말을 꺼낼 수 없어 입을 꾹 다물었다. 내 앞에 서있는 네가 과연 이태민이 맞는지. 나를 바라보는 흔들리는 눈동자가 네가 맞는지. 나를 울렸던 네가 맞는지. 나를 죽을 만큼 힘들게 했던 네가 맞는지. 나를 사랑했던 네가 맞는지…나는 잘 알 수가 없어서. 행복해지고 싶은 나를 뒤흔드는 네가, 정말 네가, 이태민이 맞는지 확신할 수 없어 나는 너의 이름만 불렀다. “ ……이…태민.” 더듬더듬. 떨어지지 않는 입술을 움직이며 흔들리는 두 눈으로 이태민을 바라봤다. 정말 네가, 맞는지. 확인하고 싶었다. 들려오는 네 목소리에. 닫혀있던 입술이 움직이는 너를 본 나는. “ ……나, …돌아왔어.” 얼어붙었다. “ ……네가, 왜….” 네가, 왜. 어째서. 다시 내 앞에 서있는지. 내 곁으로 다시 돌아오게 된 건지. 나는 아직까지도 믿겨지지 않아, 되물었다. “ 네가 있는 곳으로.” 내가 있는 곳으로 다시 돌아온 너를, “ 이 곳으로 왔어, 나.” 차갑게 대할 수 밖에 없는 나를…그런 나를, 이해해달라는 말까지는 못 하겠어. 다시 전처럼, 차갑게 너를 대하더라도 너는, 변해서는 안 돼. 나를 사랑하는 그 마음이, 시간이 지난 후 다시 나를 찾은 너의 그 마음 또한, 변해서는 안 돼. 절대. 무언가 말을 하려했던 이태민의 입술이 조금 움직였는데 내 곁에 서있는 이진기를 보자 마자 굳게 닫혔다. 잊고 있었다, 진기를. 진기를 보자 마자 표정이 굳어지는 이태민을 바라보며 이태민이 지금 느끼는 감정을 나도, 느끼고 싶었다. 미안하게도 나는 전과 다를 바 없이, 곁에 진기를 두고 있다고. 그래서 너무 미안하다고. 나도 너의 슬픔을 조금이라도 느끼고 싶은데, 조금이라도 너의 슬픔을 덜어주고 싶은데, 나는 대체 어떻게 해야 될지 몰라, 바보처럼 그 자리에 서있었다. 어색한 공기를 깬 건 회사사람이었다. 하하, 다들 일 안 하나요. 어색한 웃음으로 겨우 입을 뗀 것인데, 분위기는 더 어색해 진 거 같다. 보고 싶었다고. 너를 찾았다고. 미친듯이…너만 생각하고, 기억했다고. 말하고 싶은데, 나또한 너를 본 순간부터, 입술이 떼어지지 않는다. 우물쭈물거리는데 곧 울음을 터뜨릴 것 같은 표정으로 나를 지나쳐 밖으로 뛰쳐나가버리는 바람에 나는 다시금 떠나가는 이태민을 붙잡지, 못했다. 내게로 다시 찾아온 이태민을, 내 발로 쫓아낸 격이다. “ …종,” “ 미안….” 나를 보며 무언가 말을 하려던 진기에게 미안, 이라는 말만 하고 이태민을 따라 나갔다. 대체 어디있는 거야. 중얼거리며 곧 울 것 같은 표정으로 나가버린 이태민을 생각해 냈다. 내 앞에서만 우는 이태민이 정말이지 싫었다. 내게만 눈물을 보이는 이태민이 미웠다. 서투른 감정이, 지나친 집착이, 사랑하는 내 마음을 덮어버리고 이태민에게 무서움이라는 것을 만들어 버린 것이다. 내 얼굴만 봐도, 내가 입만 떼도 곧 울 것 같은 표정으로 겁을 먹는 이태민의 모습은, 다시는 볼 수 없을 거라 생각했는데, 가슴이 아프다. 너무 아파, 찢어질 거 같다. 참을 수 없을 만큼. 다시 본 너는, 나를 보며 또 울고 있어. 그런 너를, 예전과 같이 달래줄 수 없는 나는, 너를 사랑할 자격이 없는 거라 생각해. 그래도 너를, 보고 싶어. 너를, 만지고 싶어. 너를, 사랑하고 싶어. 내 곁에, 영원히 두고 싶어. 쾅. 화장실 문고리를 잡아 당겨 문을 열었다. “ …흐으” 한 번 터진 울음은 쉽게 그치지 못한다. 옥구슬 같은 눈물이 뺨을 타고 흘러내린다. 울음을 참지 못해 벌려진 입술 사이로 새어나가는 울음소리에 머리가 어지러웠다. 가슴이 아팠다. 나를 사랑하는 마음이, 나를 찾는 그 마음이, 전과 바뀐 게 없다면, 나를 경계하는 그 마음이, 나를 무서워하는 그 마음까지도, 분명하게 바뀐 게 없는데. 사랑한다면서 가까이 다가서지 못하는 너를, 사랑한다면서 자꾸만 나를 아프게 하는 너를, 사랑한다면서 다른 남자의 곁에서 나를 바라 본 너를, 그리고 자꾸만 울어버리는 너를, 용서할 수가 없어. 울음을 그치지 못한 입술 사이를 파고들었다. 가지고 싶었다. 내가, 소유하고 싶었다. 놀란 듯 토끼눈이 된 이태민이 나를 쳐다 보는 게 느껴졌지만 애써 그 시선을 피했다. 흔들리는 그의 눈을 바라보게 된다면 나는 또, 흔들리게 될 게 분명했기 때문에…바라볼 수 없었다. 입안을 헤집고 다니며 한 손으론 잡히는 그의 하얀 셔츠의 단추를 풀었다. 당황한 기색이 역력했다. 어느새 다 풀려진 셔츠를 화장실 바닥으로 던지고서 그의 얼굴을 바라다 봤다. 거울에 비친 내 모습은 악마…일 수 있겠다고 생각했다. 눈물을 흘리고 있다. 나로 인해. 맞닿은 입술을 떼어낸 후 곧바로 그의 목덜미를 잡아 먹을 듯 삼켰다. 살갗게 닿는 낯선 체온때문인지 이태민은 놀라 몸을 움츠렸다. “ …하윽…그만해….” 욕구. 그 것을 충족해 줄 수 있는 건, 성 뿐이다. 밑으로 내려간 손은 자연스레 바지 버클쪽으로 옮겨갔고 그 순간 이태민의 손이 내 뺨을 향해 빠르게 내려오는 게 느껴졌다. 고개가 돌려졌다. 아픔, 그 것 밖에 느낄 수 없었다. 너무나도 보고 싶었던 너를 이제서야 보게 됐는데도, 기쁘지가 않아. 너를 더 힘들게 할 거 같은 나 때문에 너를 책임져 줄 수가 없어, 태민아. 뺨을 내리친 후 미안한 듯한 표정으로 나를 바라보는 이태민의 시선이 느껴졌다. 왜 네가 그런 눈으로, 나를 봐. 아무 잘못도 한 게 없는데, 왜 그렇게 미안하다는 듯한 눈으로 나를 보는 거야…. 그러지 않아도 되는데, 나는. “ ……씨발, 왜 와.” 돌려진 고개로 나는 더 이상 이태민을 보지 않았다. 다시 한 번 더 눈이 마주치게 된다면 나는 다시 너를, 끌어안아 버릴 테니까. 더 이상 참을 수 없을 거니까. “ …종현아….” 나를 부르는 그 목소리에 하마터면 서러워 눈물이 날 뻔 했다. 눈시울이 붉게 흐려졌다. 보고 싶었어. “ ……이제 겨우 너 잊고, 진기랑 행복해지려고 하는데…네가 왜 여길 와! 왜!!” 거짓말하는 나의 마음을 언젠가는 네가, 알아줄 거라는 믿음에 나는, 너에게 거짓말을 해. 지금 이 순간까지도 미친듯이 요동치는 가슴은, 너를 찾는데. “ 종현아…….” 부르지 마. 제발. “ …그 입술로 내 이름 부르지 마! 이렇게 돌아온 너, 최민호 앞에서 다시 본 너를, 전처럼 가만 두지 않을 거야. 내가 원한다면 너 가질 수 있어. 그러니까, 그 입술로 내 이름…함부로 부르지 마.” 흔들리는 내 마음을 다시 잡아줄 수 있는 건, 너 뿐인데. “ ……너 없이, 못 살겠어….” “ 오늘 저녁 10시에 회사 앞에서 기다려.” “ ……” “ 대답해.” “ …알았어.” 애써 차가운 척 하는 나를, 그래, 그런 나를. 너는 이해하지 못 하겠지. 착잡한 마음에 기다리라는 말만 하고서 도망치 듯 뛰쳐나갔다. 내가 나간 후, 또 다시 울음을 터트릴 거 같아 귀를 막고 나가버렸다. 어쩜 그렇게 달라진 게 없어, 너는…. 흔들리는 눈동자, 까만 눈썹, 긴 속눈썹, 도톰한 입술, 뽀얀 피부, 그리고 나를 사랑하는 그 마음까지도, 왜 달라진 게 없어. 네가 전보다 조금이라도 더 독했다면 나도 너를, 잊을 수 있었을 텐데. 다시 본 너를, 놓지 못 하겠어. “ …그 애, 더 귀여워졌더라.” “ …진기야.” 문고리를 잡아 당겼다. 들려오는 진기의 목소리에 놀라 주위를 두리번거렸다. 쇼파에 앉아있는 진기를 본 나는 순간 시선을 피해버렸다. 진기를 볼 자신조차도 없어졌다. 이태민이 나를 찾아온 그 순간부터 나는, 두 사람 모두에게 죄를 진 것이기 때문에. “ 전에도 귀여웠는데…그랬는데.” 쓴웃음을 지으며 나를 향해 입을 연다. “ 더, 귀여워 진 거 같아. 태민이 말이야.” “ 진기야.” “ 사장님, 뭐해. 네 자린데, 나만 앉아있으니까 이상하잖아. 와서 앉아. 할 말 있어.” 앉아있던 쇼파를 탁탁 손으로 두드린 진기는 나를 보며 앉으라고 말했다. 그 말에 나는 말없이 고개만 끄덕이며 진기의 옆에 앉았다. 고개를 들지 못해 진기의 말만 귀로 들었다. “ 대학교 졸업하고 나서 너한테 전화와서 참 기뻤어. 한 편으론 나도 너 이제 거의 다 잊어가는데, 갑자기 전화해서 너 생각나는 바람에 몇 개월은 미친듯이 살았지만.” 한숨을 내쉰 진기는 말을 이어갔다. “ 우리 고등학생 때. 지금 생각해 보면 너무나도 어렸을 때. 그 때는 세상 사람들 모든 관심이 모두 나에게로 쏟아졌으면 좋겠다, 라고 생각해서 너한테 투정부리고 떼 쓴거야. 근데 지금은 아냐. 태민이가 떠난 후에 너 마음먹고 공부 시작했을 때부터 나도 생각이 달라졌어. 웃기지? 너희 둘, 헤어지게 해놓고 이러는 나.” “ 우리 두 사람 헤어진 거, 아무것도 아니었어. 태민이 때문에 공부 시작한 것도 아니고, 태민이 때문에 힘들어 했던 것도 아니야. 신경쓰지마. 그리고 그건,” “ 말 자르지 마, 김종현.” “ …….” “ 아까 태민이 다시 만났을 때 보니까, 아직까지도 너 많이 좋아하는 거 같더라. 나는 태민이처럼, 태민이만큼, 너 사랑하지 못해. 네가 다시 나를 불렀을 때 다시 너한테 좋아하는 감정, 느낀 거 사실이야. 하지만 나, 그 아이만큼 너한테 잘 해 주지도 못하고, 특히 그 아이 빈자리, 메꿔줄 만한 능력 또한 없어. 나는, 그 애가 아니니까.” “ 진기야,” “ 나…이진기잖아. 나, 태민이 아니야.” “ …….” 실은, 생각해 보면 다 맞는 말이었다. 그래서 더 말문이 막혀버린 셈이다. “고등학생 때와 지금은 많이 달라. 그 때처럼 태민이 사랑한다고 해서 무작정 화만 내지 말고 잘해줘. 그 애가 정말 너한테 사랑이란 감정을 느낄 수 있도록 네가 잘해줘. 아직까지도 태민이는 내 존재를 너무 크게 보는 거 같더라. 다시 만나게 되면 네가 말 좀 해줘. 너한테 있어 나는, 아무것도 아니라는 거, 네가 말해줘. 단지 같은 회사에 다니는 것 뿐이고, 고등학생 때 친구 뿐이라고…말, 해줘.” 나는 알 수 있었다. 그 말을 하는 내내 진기의 눈시울이 붉게 타오른 것을. 말을, 더듬는 것을. “ 네가 나 사랑하지 않아도 나는 너 못 버려.” “ 누가 버려달랬냐. 내가 쓰레기 더미도 아니고.” “ 그러니까 다시는 나한테 너 잊으라는 그딴 말,” “ 내가 너 사랑하지 않는다고 했어. 나는 그냥 같은 회사에서 너랑 같이 일하고 싶은 거 뿐이었어. 예쁜 여자친구도 만들어서 곧 장가가야지, 나.” “ 이진기.” “ 태민이 더 이상 아프게 만들지 말고. 민호한테 나쁜 감정 느끼지도 말고. 그냥 그러려니 생각해. 태민이가 처음부터 좋아했던 사람은 너였다며.” “ 이진기!” “ 내가 해 줄 말은 이 것 밖에 없는 거 같아, 종현아.” “ …….” “ 참, 태민이 우리 회사에서 일하라고 하는 건 어때? 어차피 오늘 입국했으니까 일자리도 없을 거 아냐.” “ 오지랖 넓게,” “ 부탁한다, 친구야.” 진기의 마지막 그 말에 나는, 입술을 굳게 다물었다. 나를 쳐다보며 한 쪽 손을 내미는 진기의 손을, 더 이상 잡을 수 없을 거 같은 진기의 따듯한 손을 잡은 채 나는, 고개를 땅으로 숙였다. 미안하다는 그 말을 결국 하지 못한 채. 한 시간 전부터 회사 앞에서 누군가 기다리고 있다는 말에 창문을 통해 고개를 내밀어 그 사람의 얼굴을 확인할 때까지 나는 그 사람이 이태민이라는 생각을 하지 않았다. 기다리겠다는 그 말을, 믿고 싶지 않았던 걸까. 꽤 큰 일이 있다며 대충 둘러대고 나오는데 다리가 아픈지 자꾸 허벅지 쪽을 두드리며 만지작 거리는 이태민이 보였다. 괜찮냐고 묻고 싶었고, 미안하다고 손을 한 번 내밀어 주고 싶었는데 나는 그럴 수 없었다. 아픈 모습을 보고서도 아무렇지 않은 척, 웃어넘기려 일부러 무표정한 얼굴로 다가섰다. 포커 페이스. 정확한 답이다. “ 여기서 기다려. 차 갖고 올 테니까.” 살짝 움직이는 이태민의 입술을 보고선 곧바로 몸을 움직였다. 답은 한 가지뿐이다. 주머니에서 빼낸 열쇠를 손에 쥐고서 터벅터벅 회사 뒤 쪽으로 걸어갔다. 반짝이는 도시, 그 중앙에 나는 서있었다. 주차된 차를 향해 걸어가는데 뇌리를 스쳐가는 두 사람의 모습에 잠시 몸을 멈췄다. 이태민과 처음 만났던 오늘 아침도 두 사람이 함께 있었다. 내가 보는 두 눈에는 항상 두 사람이 짝꿍처럼 붙어다녔다. 서로가 서로를 수식해주는 것처럼. 왠지 모를 불안감에 나도 모르게 손이 빠르게 움직여졌다. 운전석에 앉아, 빠르게 엑셀을 밟았다. “ 씨발, 어딨어!!” 주먹을 쥔 손으로 붙잡고 있던 운전대를 내리쳤다. 기다리겠다던 말을 했던 이태민은 그 어디에도 보이지 않았다. “ 나는 이제 겨우 너를 봤는데, 왜 자꾸 피해버리는 건데, 왜!” 화를 내 봐도. 소리를 질러 봐도 들어주는 이는 아무도 없다. 회사 앞에 차를 세워 놓고, 안으로 들어가 머리속을 가득 채우는 이태민만 찾아 헤맸다. “ 죄송한데, 최민호 팀장 보셨습니까.” “ 아, 최팀장님이요? 방금 전에 1층 화장실에 어떤 남성분과 함께 들어가셨는데요.” 그 말을 들은 후 내 심정을, 네가 알까. 네가 과연, 알 수 있을까. 알고 싶어 하지도 않을 거야. 미친듯이 너만 찾아 헤맸는 내 마음을, 내 심정을, 알고 싶어 하지 않을 게 분명해. 눈에 불을 켜고 계단을 밟아 내려가며 화장실 문을 열면 둘이서 껴안고 있을 장면이 생각나서 도저히 문을 열 생각조차 하지 못했는데, 들려오는 너와 최민호의 목소리에 나는 그만, 물을 열어버리고 말았다는 것. 최민호의 손이 이태민의 허리에 가있고 가느다란 그 허리를 뒤에서 껴안고 있는 최민호의 모습을 본 순간, 더 이상 참을 수 없었다. 터벅터벅. 나를 바라보고 있는 두 사람에게로 걸어간 나는 이태민의 허리에 얹힌 최민호의 손을 가볍게 떼어내고 비틀거리는 최민호의 뺨을 그대로 주먹으로 내리쳤다. 이태민 성격상, 절대 가만히 있을 거라는 생각은 하지 않았다. 그런데 막상 눈 앞에서 한 대 얻어 맞은 최민호에게로 달려가 걱정 하는 꼴을 보니 기분이 묘했다. 최민호에게로 달려간 이태민의 손목을 낚아채고 회사 앞에 세워 둔 차에 이태민을 집어 던지 듯 앉혔다. “ 차 세워.” 빠르게 달려가는 차 안에서 이태민은 그렇게 말했다. “ 차 세워, 김종현.” “ 입 닥쳐.” 미안했던 건 분명 사실이다. 하지만 나를 찾고 있었다면서, 나를 기다리고 있었다면서 다른 놈 품에서 기어나오려고 하지 않는 이태민에게 화가 났다. 옆에서 씩씩거리는 이태민을 무시한 채 운전을 하는데 갑작스레 운전대를 잡아 비트는 바람에 차가 옆으로 세워졌다. “ 죽고 싶으면 내 손에 죽어.” 고개를 돌려 나를 바라보고 있는 이태민을 향해 말했다. 이태민은 그에 굴하지 않고 또박또박 말을 했다. “ 죽고 싶지 않아. 네 손에 죽는 건 더더욱이나 반대야.” 그러고서 바로 문을 열어 내려버렸다. “ 타.” 그 말에도 불구하고 이태민은 가는 길을 계속 걸었다. 조금은 늦춰진 그 걸음으로. “ 죽고 싶지 않으면 타.” 싫어. 그 말이 나오자 마자 이태민을 향해 달려가 그대로 손목을 잡아 비틀었다. 오피스텔에 도착하자 마자 짐짝 던지 듯 침대에 던졌다. “ …아윽. 씨발.” 매서운 눈초리로 나를 향해 바라본다. “ 독일가서 존나 키 크고 온다더니 자신감만 키우고 왔나 봐. 거기서 뭐했냐. 그 쪽 애들 물 좋아서 죽어라고 숨 가쁘게 흘리고 다녔겠지, 씨발.” 화가 난 나머지 하고 싶지 않던 말들이 입 밖으로 쑥쑥 내뱉어졌다. “ …미친 놈. 너도 다를 게 없어. 나 기다린다고 했으면서, 나 사랑한다고 했으면서, 이진기랑 또 시작했더라. 너희 둘, 정말 지겨워, 짜증나!!” “ 너 같으면!” 네 입에서 나올 이름이 아닌 진기의 이름이 나오자 마자 어느샌가 습관처럼 화가 나기 시작했다. 사랑하고 있는 너도, 다른 사람을 떠올리고 있다는 생각에. “ 너 같으면 6년간 연락도 없고, 살았는 지 죽었는 지 알 수도 없는 너를, 어떤 다른 놈의 품에 안겨 웃고 있을지도 모르는 너를, 기다리겠냐. 미친듯이 너를 찾고 또 찾았는데, 전화를 걸어도 받지도 않는 너를, 내가 어떻게 기다려. 차라리 죽고 싶은 마음이 더 컸어. 너 기다리면서.” “ …….” “ 진기랑 다시 시작한 건, 너를 잊기 위한 방법이었어.” “ ……너 존나 부러워. 내 마음 죽여 놓고, 이번에는 진기 마음 죽여 놓으려고? 너 정말 대단해. 전에도 그랬고, 지금도 그래.” “ 그러는 너는 오자 마자 최민호 그 새끼 품에 안겨서 나를 바라보더라. 그 때 그 기분.” “ 그건,” “ 좆 같았던 거. 너도 똑같이 당해 봐.” 입고 있던 정장을 벗어 던지고서 두려움에 벌벌 떨고 있는 이태민 위로 타고 올라갔다. 벌려진 입술사이로 입술을 맞대었다. 도톰한 아랫입술을 꾹 깨물었다. 하얀색 와이셔츠가 눈에 거슬려 단추를 풀어버리려고 했는데 손에 잡히는 게 많아 양쪽으로 찢어버렸다. 이태민은 싫다는 거부 반응으로 어깨를 내리쳤다. 바지 버클을 찾아 헤매던 내 손은 잡히는 버클에 그대로 풀어버렸다. 손쉽게 풀리는 바람에 허탈한 표정을 지었는데 이태민은 놀란 듯 토끼눈을 하며 나를 바라봤다. 한참동안이나 맞대고 있어 달아오른 입술을 떼어내며 이태민을 바라봤다. “ ……흐윽,” 거짓말처럼 너는 또 울고 있고. “ …나는 이런 네가 정말 싫다.” 나는 본능적으로 이런 말을 스스럼없이 하고. 침대에서 내려와 속상한 마음에 담배를 찾았다. 주머니에서 뒤적이는데 담배가 나와 그대로 입에 물었다. 추운 듯 부르르 떨며 울고 있는 바람에 방으로 들어가 하얀 셔츠를 집어 이태민에게로 던졌다. “ 찢어져서 못 입을 거야. 갈아 입어.” 어색할 필요는 없는데, 어색하다. 늘 혼자서 침대에서 일어나 차가운 바람을 맞으며 욕실로 향했는데, 나 아닌 다른 누군가가 있다는 것이 의외로 너무나 어색하다. 그 상대가 이태민이라는 것 때문에 더욱 가슴이 요동치고 떨리는 것일수도 있다. 곤히 잠들어 있는 얼굴을 바라다 보는데 갑자기 뒤척이는 바람에 놀라 뒷걸음질을 쳤다. 전보다 더 크게 숨소리가 들렸다. “ 잘 잤어?” 눈이 마주쳤다. 가슴이 떨렸다. 침대에서 일어나 욕실로 향한 이태민을 거울로 통해 바라 본 나는 호탕하게 웃었다. 고양이 세수를 하는데도 귀엽게 느껴지는 사람은 아무래도 이태민이 처음일 거 같아서. “ 내가 넥타이 매주면 안 돼?” “ 부인처럼 굴지 마. 기분 좆 같으니까.” “ ……미안.” “ 오늘 일찍 올 거야. 저녁 같이 할 거니까 어디 가지말고 기다리고 있어.” “ 응.” 입술을 삐죽 내밀며 고개를 끄덕이는 이태민을 바라 본 후에야 조금은 웃을 수 있었다. “ 다녀올게.” “ …응. 잘 갔다 와.” 살짝 손을 흔들며 내게 잘 갔다 오라는 말을 꺼내는 모습을 보다, 하마터면 숨도 쉴 수 없게 꽉 껴안아 버릴 뻔 했다. 운전대를 잡아 운전을 하는 동안에도 머리속에서 지워지지 않는 웃는 얼굴의 이태민때문에 제대로 운전을 할 수가 없었다. 빌어먹을 가슴은 이태민만 찾는다. “ 점심먹으러 가자, 종현아.” “ 벌써 점심시간이야?” “ 너 진짜 열심히 하는 거 같아. 매번 배 고프다며 점심만 찾던 애가 요새 태민이 봐서 그런지 더 열심히 하는 거 같은데?” “ 그냥, 오늘은 좀 바쁘네. 가자.” “ 쉬엄쉬엄 해.” 시계를 향해 눈을 돌렸더니 벌써 열 두시다. 점심을 먹으러 가자며 옷깃을 잡아 당기는 바람에 진기와 함께 점심을 먹으러 가야 했다. 사실 요즘엔 별로 입 맛이 없어 점심을 거르려고 했다. 먹은 것도 없는데 구토를 하고 속을 게워내야 했다. “ 요즘들어 너 살 더 빠지는 거 같아.” “ 너도 만만치 않다, 이진기.” “ 고등학생 때는 내가 너보다 덜 나갔는데 이제는 내가 더 뚱뚱한 거 같아. 뭐야, 괜히 기분 나쁘잖아. 우쒸.” “ 걱정마. 너보다 덜 나가는 사람이 어딨냐. 해골 아니고서는.” “ 칭찬이냐 욕이냐.” “ 칭찬.” “ 어쭈. 말도 짧아졌다, 김종현.” “ 피곤해서 그래.” “ 농담이야, 임마.” 눈 앞에 있는 음식을 보면 구토가 저절로 나올 거 같아 입을 다물고 있으려는데 입안에 음식물을 집어 넣으며 말을 거는 진기 때문에 자꾸만 입술이 움직여야 했다. “ 아 근데 있잖아…” 뭔데? 입술을 동그랗게 모아 물었다. 말을 꺼내는 게 꽤 어렵다는 듯이 평소답지 않게 입술을 앙 다물었다. “ 아니, 방금 전에 요 앞에 나갔었는데….” “ 요 앞에 어딜?” “ 그 왜 있잖아, 보성 커피숍이었던가. 얼마전에 생긴 곳.” “ 그런데 가지마, 기분 나빠.” “ 그냥 지나쳤던 거야.” 사실 커피숍에 ‘커’도 듣고 싶지 않았다. 그런 곳이 깨긋하던, 더럽던, 어쨌든 나는 그런 곳과 타입이 전혀 맞지 아니하기 때문에. “ 민호랑 그 애가 있더라고….” 뭐? 묻는데 나도 모르게 표정이 한 순간에 굳어졌다. “ 내가 너 이럴까 봐 말하지 않으려고 했는데.” “ 무슨 소리야 그게. 그 애라니?” “ 태민이. 같이 들어가는 걸 본 건 아니고, 처음에 민호가 들어갔는데, 몇 분 뒤에 태민이가 거길 들어가더라고. 너한테 말 해주는 게 좋을 거 같아서. 내가 괜한 말을 했나?” “ 괜한 말은 무슨. 신경 꺼.” “ 괜찮은 거야?” 안 괜찮을 게 뭐있어. 말을 그렇게 했어도 가슴 한 켠에 자리 잡고 있는 커다란 가슴의 떨림은, 지울 수가 없나 보다. 한 시간이 지났을까. 진기에게 그 말을 들은 후부터 일이 잘 되지 않아 최민호에게 직접 그 이야기를 들어야 될 거 같다는 생각에 최민호를 찾아 다니다가 막 회사로 들어오는 듯한 최민호를 보자 마자 이름을 불렀다. “ 최민호.” 내 부름에 고개를 돌려 내가 있는 쪽으로 다가오는 발걸음이 꽤나 무거워 보인다. “ 궁금한 게 있어.” “ 네가 나한테 궁금한 것도 있고, 무슨 일인데.” 두 눈을 치켜 뜨며 올려다 봤다. “ 이태민 만났냐.” “ …….” 입 밖으로 뱉어진 이태민이라는 말에 최민호는 멈칫했다. 차라리 무슨 말이냐며 화를 냈으면 좋겠다는 생각까지 들었다. “ 태민이…만났냐고.” “ …….” 최민호는 입술을 굳게 다물고서 쉽게 열 생각을 하지 않았다. “ 안 만났으면 됐어.” 절대 만나지 않았다는 말은 하지 않는다. 나는 그 대답을, 바랐는데. “ 간다.” “ …어.” 그제서야 입을 연다. 내 머리속을 맴도는 그 것은 단지 나만의 착각이기를. 하루종일 머리속에 이태민만 담고 있었던 거 같다. 아침에는 오늘 저녁을 같이 할 생각에 들떠 운전대를 서툴게 잡았고, 회사에서는 최민호와 둘이서 만났다는 소리를 들어 여태까지 제대로 일을 손에 잡을 수 없었다. 저녁이 다 됐는데도 흔한 문자 한 통이 없어 걱정이 됐다. 전화를 걸어도 막상 무어라고 말할거리는 없었지만 더 이상 참을 수 없어 주머니에서 핸드폰을 꺼내 들었다. 오피스텔로 전화를 걸었다. 긴 신호음이 가는 동안에 나는 죽을 것만 같았다. 긴 신호음이 끝나고 그 목소리가 들릴 것만 같았는데 아무런 소리도 들리지 않았다. 화가 나 바닥에 핸드폰을 신경질적으로 던져 버렸다. “ 씨발!!” 긴 신호음처럼 화는 쉽게 누그러지지 않았다. “ 무슨 일 있어?” 뒤에서 들려오는 낯익은 목소리에 몸을 돌렸다. 진기다. 깜짝 놀라 아무것도 아니라며 고개를 절레절레 흔들었다. “ 아니기는 뭐가 아니야. 회사에서 너 욕하는 거 처음 듣는 거 같은데.” “ 너 하던 일,” “ 가 봐. 태민이랑 연락 안 되서 뿔난 거 아니야? 내가 네 곁에 몇 년이나 있었는데 감히 내 두 눈을 속이려고 들어. 맞는다, 김종현.” “ …….” “ 빨리가.” “ …미안하다.” “ 미안은 개뿔. 잘 가, 사장님.” 발걸음을 돌리는 데 뒤에서 부르는 진기의 목소리에 걸음을 멈춰야 했다. “ 어이, 사장님. 이거는 챙겨가야지.” 손을 내밀어 던져준 것은 휴대폰이었다. 고맙다. 그 말만 하고 빠르게 걸음을 옮겼다. 하루라도 눈에 보이지 않으면, 아니, 한 시간이라도 눈에 보이지 않으면 답답해 미칠 것만 같은데 전화까지 받지 않는 바람에 정말 어디서 병신같이 붙잡혀 더러운 꼴이라도 당하고 있는 건 아닌가, 걱정이 앞선다. 차를 타고 달리는 내내 머리속을 가득 메우는 건 이태민이었다. 울고 있는 모습의 이태민과 웃고 있는 모습의 이태민이 오버랩 되어 머리속에 나타났다. 운전대를 주먹으로 내리쳤다. 씨발. 욕설이 입안에서 사라지지 않았다. 오피스텔에 도착하자 마자 차에서 내려 빠르게 계단을 밟아 올라갔다. 문을 열고 들어가면 쇼파에 앉아 힘들어 지친 네가 잠들어 있기라도 한다면 좋을 텐데. 그 생각 밖에 들지 않았다. 문고리에 열쇠를 끼워 넣어 돌렸다. 찰칵, 거리는 소리가 들리더니 문이 열렸다. 어두컴컴한 바람에 누가 있는지 없는지 알 수 없어 불을 켜는데, 그 곳은 휑했다. 아무도 없었다. 창문이 열린 채 차가운 바람만이 불어왔다. 저녁을 함께 한다고 했던 이태민은 그 자리에 없었다. 열린 창문사이로 불어온 바람이 차가웠다. 지금의 내 마음처럼. 문을 닫아 로비로 내려갔다. 이태민의 그림자는 찾을 수 없었다. 평소 짙던 이태민의 향기도. 미친 놈처럼 이태민만 찾아 다녔다. 내 눈에 보이지 않는 이태민을 미친 듯이 찾아 다녔다. 밖으로 나가 어디선가 바보처럼 돈을 빼앗기고 있는 건 아닐까 하고, 혹은 병신처럼 더러운 꼴 당하고 있는 건 아닐까 하고 돌아다녔는데도 이태민은 보이지 않았다. 지키지 못 했다는 생각에 반 쯤 정신이 나간 상태로 땀에 흠뻑 젖어 들어오는 내 눈 앞에 보이는 얼굴에 나는 그만 굳어버렸다. 밝은 얼굴로 낯선 남자의 등에 업힌 채 오피스텔로 들어가려는 이태민이었다. 대체 왜, 이 곳에. 나는 그 생각 밖에 들지 않았다. 저벅저벅. 표정이 굳은 채로 낯선 남자의 등에 업힌 이태민을 향해 걸어갔다. 그리고 이태민을 업고 있는, 김기범에게로 시선을 꽂아 입을 열었다. “ 이태민 내려 놔.” “ 여기까지 태민이 곱게 데려다 준 것만 해도 고맙다고 해야 되지 않나요.” “ 내려와, 이태민.” 이태민은 김기범의 등을 가볍게 두드렸고 그에 김기범은 등에서 이태민을 내려줬다. 그 모습 자체가 화가 났다. 두 사람이 함께있다는 것 자체에 화가 났다. 내 소유욕이 이태민을 괴롭게 하는 것일지라도. 비틀거리며 내려온 이태민의 손목을 붙잡은 김기범에게 이태민은 잘 가라는 인사를 하려는 듯 손을 살짝 흔들었고 그 모습을 더 이상 가만히 보고 있을 수가 없어 그대로 손목을 낚아챘다. 오피스텔로 들어가 딱딱한 벽으로 밀쳐 두 손목을 낚아채는 내 행동에 이태민은 황당하다는 표정을 지으며 말했다. “ 이게 뭐하는 짓이야.” 땅에 박고 있던 고개를 살며시 들어 이태민을 바라봤다. “ 이번에는 저 자식이냐.” “ …….” “ 최민호 만나지 말라니까 저 자식 만나는 거냐고!” “ …그런 게 아니야. 잠깐, 아주 잠깐, 만난,” “ 진기한테 아침에 너랑 최민호 잠깐 만나는 거 봤다는 소리 듣고도 아닐 거라고 말했어.” “ …….” “ 불과 몇 시간 전이었으니까. 최민호 만나지 말라고 했던 거.” 여전히 내 시선을 피한 채 이태민은 입술을 꾹 다물고 있다. “ 그래도 혹시나 하는 마음을 지울 수 없어서 최민호한테 너 만났냐고 물었는데 아무런 대답도 하지 않더라. 그냥 그렇겠지, 생각할 수 있었는데 저녁이라 날도 어둡고 어떤 미친 새끼들한테 너 나쁜 짓이라도 당했을까 봐, 하던 일, 내팽겨 치고 왔더니 기다리고 있으라던 너는 온데 간데 없더라.” “ …종현아,” “ 정말 미친 놈들에게 더러운 짓 당하고 있는 건 아닌가 하고 근처 샅샅이 뒤졌는 데도, 너는 없더라.” “ …미안, 다 미안해.” “ 존나 병신처럼, 세상을 다 잃은 사람처럼, 걸어오는 내 눈 앞에 보인 게 뭔지 알아?” “ …몰라, 우으…모르, 겠어….” “ 낯선 남자 등에 업힌 채 오피스텔로 들어가려는 너였어.” “ …흑, 미안해…흐윽,” “ 나는 너 찾겠다고 미치는 줄 알았는데, 너는 정말 행복하다는 듯한 얼굴로 그 새끼 등에 업혀있었다고!!” 또, 운다. 너무나도 서럽게 울어서 손조차 댈 수가 없다. “ 내가 너한테 무서운 존재냐….” “ …흐으, 아니, 아니야,” 붙잡고 있던 손목을 놓으며 말했다. “ 말해.” “ …흐윽,” “ 말, 하라고. 내가 너한테, 어떤 존재인지, 똑바로 말해.” “ …….” “ 말하지 않는 건…내가 너한테 그 무엇도 되지 않는다는 건가.” 말없이 고개만 절레절레 흔들었다. “ 내가 너 괴롭히는 거, 미친듯이 너한테 집착하는 거. 지금 네 대답이 결정 지어 줄거야.” “ ……우리 둘….” “ …….” “ ……다시. 예전처럼. 돌아가자.” “ …….” “ …행복하고 싶어. 나, 그러고 싶어, 종현아….” “ …….” “ …나는 너를,” “ …….” “ …사랑, 해….” “ …….” “ …행복한 게, 뭔데.” 눈높이를 맞춘 우리 둘의 시선이, 맞닿았다. 가슴이 미친듯이 뛰어댄다. “ 내일부터 우리 회사에 나와. 네 대답, 필요없어. 나와.” 진기가 부탁한 거라고 말하면 싫다고 화를 낼 거 같아 말을 아꼈다. “ 출근, 같이 할거야.” “ …어.” 차가운 바람에 추웠는 지 몸을 부르르 떤다. “ …고마, 워.” 자켓을 벗어 어깨에 걸쳐주었다. 이태민의 뺨이 붉은 색으로 홍당무처럼 타올랐다. 고등학생 때. 그래, 그 때처럼. “ …감기나 걸리지 마.” 지금으로서 내가 네게 해 줄 수 있는 건 이 것 밖에 없어. 이제 조금이라도 더 행복해지기 위해서. “ 으아, 배고파, 배고파아!!” 일을 제대로 할 수가 없다. 왜. 딱히 이유가 있다면 배 고픈 것. 신호가 몇 분 간격으로 뱃가죽을 두드린다. 주인님 밥 좀 주세요, 라고 하며. 김종현의 권유가 아니었다면 일 할 생각은 하지도 않았을 거다. 이런 일이 나와 전혀 맞지 않는다는 것을 누구보다 내가 더 잘 알고 있기 때문에. 그래도 힘들겠지만 꾹 참고 하라던 김종현의 말이 머리속을 떠나지 않고 자꾸 맴돌아 최민호의 말을 들으며 열심히 하고 있기는 하지만 어렵다. 오늘 머리카락 오 백 여개는 뽑힐 거 같은 예감이다. “ 그렇게 배고파? 뭐 사다줄까?” “ 팀장님이 왜요. 내가 사 먹어도 돼요. 나 돈 없는 거지는 아니거든요.” “ 너 전에 뭐 좋아했더라, 꼬마.” “ 자꾸 꼬마라고 부를래, 변태야!” 소리를 빽 질러버리는 바람에 함께 있던 사람들의 시선이 모두 나와 최민호에게로 꽂혔다. 아, 죄송해요 죄송해. 뒷머리를 긁적이며 고개를 숙였다. 너 때문이야, 최민호. 최민호의 허리를 쿡쿡 찔렀다. “ 우리 점심시간인데 밥부터 먹고 일하죠. 지나치게 열심히 해도 안 돼요.” “ 그럴까요, 팀장님?” “ 이태민 씨도 밥, 먹으시려구요?” 팀내에 있는 모든 사람들에게 밥 먹으러 가자는 소리를 하며 갑작스레 자리에서 일어서는 최민호를 반짝이는 눈으로 바라다 보며 자리를 박차고 일어섰는데 최민호가 싱글벙글 웃으며 내게 묻는 바람에 나는 말없이 최민호를 쳐다만 봤다. “ …어어, 그럼, 안 먹을게요.” 얼떨떨했다. 배에서 꼬르륵 거리는 소리가 들려 부끄러웠다. 이럴 때 배를 두드릴 게 뭐람, 거지같은 뱃속. “ 같이 가요, 태민씨.” “ 아 정말요? 팀장님이 가자면 가야죠 뭐.” “ 대신 내일부터는 좀 더 열심히 해야 하는 거 알죠?” “ 당근이죠!” 옆에 있는 최민호의 팔뚝을 잡아 팔짱을 꼈다. 마음속으론 아싸를 외치며 회사 팀원들을 따라나섰다. 구내식당 밥은 맛있으려나. 문을 열고 최민호와 함께 나가는데 앞에 나간 사람들이 모두 ‘안녕하세요, 사장님’이라며 고개를 숙여 인사를 하는 소리가 듣겨 설마하니 김종현이 내려왔을까 하는 마음에 그냥 지나치려는데 내 앞에 우뚝 서있는 사람이 있어 고개를 들어 얼굴을 확인했다. 김종현이다. 좆됐다. 망했다를 연신 반복하며 울상을 지었다. 문제는 최민호와 꼈던 팔짱을 김종현을 본 후에도 빼내지 않았던 거였다. 그제서야 머리가 굴려져 화가 나있을 김종현의 얼굴을 머리속으로 그려보며 최민호에게서 팔을 빼냈다. “ 저 종현아, 우리 밥 먹으러 가는데 같이 가자. 응?” “ 안 그래도 같이 가려고 왔어. 기다리고 있으랬는데 먼저 가려고 했냐, 치사하게.” “ 미안.” “ 만날 미안하대. 뭐가 그렇게 미안한대.” 의외로 김종현은 웃는 얼굴로 내게 말했다. 이윽고 최민호와 시선을 마주한 김종현은 입꼬리를 살짝 올리며 같이 가자는 짧은 말만 건넸다. 배가 꼬르륵거리며 뱃가죽을 두들기는 바람에 힘이 빠졌다. 고픈 배를 손바닥으로 살짝 누르며 겨우 식당으로 들어갔다. 그런 내 모습이 한심하게 웃겼는지 옆에 있던 최민호가 입을 살짝 가리고 웃는다. 웃기냐! 눈썹을 흔들어대며 화를 냈더니 조용히하라는 듯 입술 앞에다가 손가락 하나를 가져다 댄다. 학교에 다닐 때만 손에 잡고 다녔던 은색 식판을 또 만지게 되니 조금 낯설었다. 손으로 만지작거리며 베시시 웃는데 타이밍 안 좋게 그 모습을 최민호에게 들켜버렸다. “ 우쒸, 너 왜 자꾸 나 쳐다 봐!” 분해서 화를 냈더니 최민호는 특유의 능글거림으로 맞받아쳤다. 귀여워서. 그 네마디가 전부였는데 나는 입술을 다물고 있을 수 밖에 없었다. “ 자, 여기.” “ 야 뭐야!” “ 열 아홉 나이에 독일갔다왔으니 한국인으로서의 정체성을 잃었을까봐.” “ 지금도 충분히 갖고 있으니까 빨랑 치워!” “ 여기 지금 고등학교 급식실 아니다.” “ 어쩌라고!” 반찬을 담으려고 했더니 옆에 있던 최민호가 김치로 산을 쌓아 놓는 바람에 눈을 흘겼더니 독일이 어쨌니, 한국인의 정체성이 어쨌니, 이상한 말만 해대길래 화를 냈더니 뒤에서는 빨리 받고 가라며 재촉한다. “ 가요 가! 간다고요! 밥 못 먹어 죽은 귀신이 붙은 거야, 뭐야” “ 그만 꿍얼대고 따라와.” 따라오라는 말에 따라가서 최민호 옆에 식판을 두고 앉기는 했는데 앉고 보니 내가 왜 최민호 옆에 앉은 건지 생각나지 않는다. 식탁에 두었던 식판을 다시 들어 눈알을 굴려 김종현을 찾는데 바로 맞은편에 웃는 얼굴로 이진기와 다른 여자 직원들과 밥을 먹고 있는 김종현을 봐 버린 바람에 어정쩡하게 그 자리에 서있었다. 멀뚱하게. 아 시발, 좆됐다. “ 못 봤던 걸로 해 줄게. 앉아.” 시발 놈. 못 봤던 걸로 해 준다는 그 말을 하면 안 되지, 거지 놈아. “ 앉을 자리 없어서 네 옆에 앉아주는거거든.” “ 황송하네.” 밥을 먹는둥, 마는둥, 시선이 향하는 곳에는 웃는 얼굴로 편안하게 밥 먹고 있는 김종현이었다. 나쁜새끼. 남은 처먹는 밥알이 콧구멍으로 들어가는지, 아가리로 들어가는지도 모르겠는데 넌 목구멍으로 잘 넘어가나보지. 분노의 숟가락질으로 국을 퍽퍽 떠먹었더니 최민호가 황당하다는 듯한 목소리로 말했다. “ 그렇게 배 아프면 너도 옆에 가서 먹으면 되잖아.” “ 배 고파서 밥 처먹는 거 안 보여?” “ 그거 말고 김종현.” “ …….” 심장을 콕 집어서 말하는 바람에 입술을 꾹 다물었다. “ 그래도 너 회사에 들어와서 사람 된 거야. 너 들어오기 전까지는 늘 죽지 못해 사는 사람처럼 표정이 장난아니었는데…그래도 웃네.” “ 됐어. 나도 저딴 자식 필요없거든?” “ 그러냐.” 못 믿겠다는 듯 표정을 야시시하게 짓는다. “ 기분 나쁘게 뭐야!” “ 아니 뭘…? 내가 뭐랬어?” “ 네 표정이 그렇잖아 지금.” “ 표정이 날 때부터 이런 걸 나더러 어쩌라는 거야, 밥이나 먹어.” “ 치잇….” 씩씩거리며 다시금 숟가락을 입에 물었다. 바로 맞은편에 앉은 바람에 눈만 뜨면 김종현이 보였다. 옆에 끼고 있는 여자 직원들과 이진기까지. 기분이 엿같다. 그래, 좋을리는 없다. “ 야 근데 너, 내가 매력있는 놈이라고 생각해?” “ 푸웁…뭐?” “ 드럽게!” 숟가락을 쪽쪽 빨며 밥알을 삼키던 최민호가 갑작스런 물음에 놀랐는지 삼키던 밥알들이 대포처럼 목구멍을 다시 타고 넘어와 정확히 식탁에 옹기종기 모였다. 화를 내며 눈을 흘겼더니 내 시선을 피한 채, 최민호는 되물었다. “ 무슨 소리냐고, 그게.” “ 무슨 소리는 무슨 소리야. 말 그대로야. 내가 매력있는 놈이라고 생각하냐고.” “ …….” “ 그렇게 뜸을 들여야겠냐. 한 번에 말해 봐.” 시선을 맞닿은 최민호의 표정은 꽤나 진지했다. 손에 들고 있던 숟가락을 식판에 내려 놓고서 나를 향해 몸을 돌려 앉는다. 아무런 말없이 진지한 눈빛으로 주시하는 바람에 눈알을 자꾸만 사방팔방으로 굴려야만 했다. “ 대답은 안하고 왜 자꾸 쳐다 봐.” “ 내가 너 좋아한 거 보면 모르겠냐. 그 질문을 왜 나한테 하는 건데.” “ 그야…궁금하니까 묻는 거잖아.” “ 대답은 알고 있잖아, 너도.” “ …….” “ 모른다고 하면 한 대 패버리려고 했는데 네 얼굴 보니까 그러지도 못 하겠다. 밥이나 먹어. 배 고프다는 놈이 깨작깨작 먹는 거 보니까 속 답답하다.” 다시금 숟가락을 든다. “ 분명히 말하는데 나는 너 안 좋아해.” “ 좋아해달라고 말한 적 없어.” 표정이 싹 바뀌는 바람에 조금은 놀랐다. “ 눈 높은 너한테도 인정 받은 내가 왜 김종현한테는 인정 받지 못 하는 건데?” “ 그런 걸 왜 나한테 물어. 당사자한테 직접 물어 봐.” “ 됐어. 미친 놈으로 오해 받기는 싫어.” “ 내 앞에서 김종현 얘기하면 조금은 편해져?” “ …….” 망각하고 있었다. 어, 저기…. 말을 흐렸다. “ 내 앞에서 김종현 얘기…되도록이면 하지마.” “ 깜빡했어. 진짜 미안해….” “ 그 입술로 김종현 얘기 꺼낼 때마다 키스하고 싶으니까. 김종현한테 오해 받기 싫으면 그러지 말라는 거야.” “ …….” 얘가 지금 무슨 얘기를 하고 있는 건지 머리를 굴렸더니 머리가 띵, 하고 아파온다. 장난으로 시작한 물음에 나중에는 진지해지고 어색한 공기만이 우리 두사람을 맴돈다. 깨작깨작 억지로 목구멍을 타고 넘기던 밥알을 더 이상 먹을 수 없어 식판에다가 수저를 놓고 자리에서 일어섰다. “ 방금 전 일은 미안했다. 오해하지마. 아 그리고 먼저 간다.” “ …….” 실수했다는 걸 알아서 쉽게 편해지기가 어렵다. 장난, 그렇게 말하면 더 상처 받을 거란 것을 잘 알고 있기에. 문득 어릴 적 일이 떠오른다. 조금은 어렸던 고등학생 시절. 그 때는 내 감정을 갖고 놀던 사람이 분명 최민호였는데…. 그 때의 최민호는 무슨 말만 했다 하면 ‘장난이야, 장난.’ 으로 대충 웃어넘겼다. 그런 최민호에게 장난 치는 게 재밌냐며 화를 낸 건 나였고. 터벅터벅 무거운 걸음을 이끌어 걸었다. 분명 배가 엄청나게 고파서 일도 제대로 못 했는데 막상 눈 앞에 있는 무성한 밥알들을 보니 먹고 싶다는 생각이 들지 않았다. 다들 점심을 먹고 있어서 지금이라도 열심히 해야 겠다 싶어서 먼저 올라가 연필을 손에 쥐고서 머리를 심하게 굴렸다. 어떻게 하면 이번 패션쇼에서 좋은 성과를 거둘 수 있을까. 어떻게 하면 민호가 조금이라도 더 좋은 성적을 거둘 수 있을까 하는 생각만이 머리를 감싸고 돌았다. 연필을 이리저리 굴리며 딴짓을 하고 있는데 갑작스레 문이 열리는 바람에 시선은 문이 열리는 쪽으로 갔다. 그 곳에 있는 사람은 김종현이었다. 입꼬리를 살짝 당기며 나를 향해 걸어온다. 그 모습이 방금 전 점심을 먹을 때 다른 사람들과 함께 했던 모습과 겹쳐져서 기분이 좋지 않았다. 나만을 향해 웃어주는 것이 아니라 다른 사람을 향해 똑같이 웃어주는 그 모습을 바보같이 웃으며 마냥 좋아할 수는 없었다. 나한테도 감정, 그 것이 흐르고 있기 때문에. “ 정말 마음 잡고 열심히 할 생각인가 보네?” “ …저리 가. 방해 돼.” “ 얼굴이라도 보자.” “ 아까 실컷 봤으면 됐지 뭘 또 봐.” “ 나 봐봐, 태민아.” “ 가랬어. 나 일할 때 옆에서 방해하는 사람이 제일 싫어. 그러니까 좀 가.” 스케치북을 한 장 넘겨 연필을 들어 그림을 쓱쓱 그렸다. 실은 생각하고 있던 그림이 머리속에 있는 건 아니었다. 딱히 김종현이 보고 있는 가운데 할 일은 없는데 마냥 바쁜 사람처럼 행동해서 뭐라도 해야 될 거 같아 연필을 들어 아무렇게나 그림을 그리기 시작한 거다. “ 안 그래도 올라 가려고 했으니까 얼굴이라도 좀 보자. 예쁜 태민이 얼굴 좀 보자.” “ 너 아무 사람한테나 그래?” “ 내가 뭘 했다고 그렇게 화를 내냐. 무섭다 너.” “ 아무 사람한테나 헤프게 웃어주고 그래?” 그 말이 끝난 뒤 김종현이 표정이 조금은 굳은 것을 봤다. 살짝 겁이 났다. 가슴이 쿵쾅쿵쾅 요동쳤던 것도 사실이다. “ 너 아니면 안 웃어.” “ 됐어 나가 봐.” “ 나 보고 얘기해.” “ 나가라니까!” “ 내 얼굴 보고 얘기하라고!” “ 봤어. 얼굴 봤으니까 이제 그만 가.” 김종현의 표정이 조금씩 누그러 드는 것도 보였다. “ 화내서 미안하다.” “ 미안할 거 없어.” “ 태민아. 네가 어디서 뭘 보고 그러는 건지 몰라도…” “ 나 본 거 없어.” “ 그런데 왜 자꾸 이러는 건데.” “ 이러는 게 대체 뭔데?” “ 너 진짜.” 잘 가. 그 말을 하고 다시 연필을 쥐고 있던 손을 바쁘게 움직이는데 갑작스레 턱을 움켜쥐고 입술을 맞대는 바람에 숨이 멎는 느낌을 받았다. 입안을 헤집고 다니는 말캉한 혀를 살짝 깨물었더니 미간을 살짝 좁히며 맞댔던 입술을 살짝 떼어냈다. “ 누가 보면 대체 어쩌려고 그래!” “ 보면 뭐 어때. 됐어? 나 정말 헤픈 놈 아니야.” “ 그런 거 굳이 해명하지 않아도 상관없어.” “ 다른 사람이면 몰라도 네가 나 안 믿는 거 보면 나 미쳐. 그러니까 나 안 믿는다는 듯이 말하지 마.” “ 안 믿는 게 아니라 못 믿었던 거야.” “ 앞으로 누구한테 그 어떤 말을 들어도 나만 믿겠다고 약속해.” “ 그게 무슨 억지야.” “ 억지라도 약속해. 아니면 여기서 눕혀버린다.” 눕혀버린다. 그 마지막 말에 꼬리를 내렸다. “ 알았어 알았다고. 너 늦지 않아? 그만 가 봐.” “ 오늘 일 마치고 위로 올라와. 너보다 좀 늦게 일 끝낼 거 같으니까 올라와서 기다려.” “ 나 먼저 가 있으면 안 돼?” “ 안 돼. 오늘 저녁 같이 할 거니까 무조건 기다려.” “ 치…알았어.” “ 일 잘하고. 간다.” 두 팔을 머리 위로 들어 올려 좌우로 흔들었다. 그 모습이 웃겨 어렴풋이 웃음을 흘렸다. 조심스레 문이 닫혔다. 연필을 책상에 놔두고 방금 전까지 김종현과 키스했던 새빨간 입술을 만지작거렸다. 달콤하다. 김종현과의 키스가. “ 야 최민호 팀장. 나 이제 가 봐도 되는 거 맞지?” “ 다 했으면 가 봐. 잘 가라.” “ 내일 봐.” 지난번에 망쳤던 저녁 약속을 오늘은 기필코 성공하겠다는 다짐으로 이악물고 버텨냈다. 어차피 해야 될 일이었지만 아직까지는 첫 날이라 그런지 적응이 도무지 되지 않아 하루만에 못 하겠다며 울고 불고 난리를 피우려고 했는데 김종현이 그런 내 마음을 어떻게 알았는지 저녁 약속을 잡는 바람에 그 마음이 사그라 든 것이다. 쿵쿵 뛰는 가슴처럼 계단을 밟고 올라가는 걸음도 요란하다. 기쁜 마음에 들떠서 빠른 걸음으로 김종현이 있는 곳으로 달려갔다. “ 종현아 나 왔…어?” “ 안녕하세요.” “ 아…네. 안녕하세요.” 기쁨에 찬 목소리로 김종현의 이름을 부르며 문을 열었더니 이진기와 함께 있다. 먼저 인사를 건네서 얼떨결에 인사를 받기는 했는데 기분이 묘하다. “ 나머지는 내일 하자. 너 기다리는 손님도 있고.” “ 그럴래? 그럼 내일 회사에서 보자.” “ 잘 있어. 태민씨도 잘 있어요.” “ 네….” 김종현과 몇 마디 이야기를 나눈 이진기는 품 안에 하얀 종이들을 가득 안은 채 다시 한 번 내게 인사를 건네고 문을 닫아 나갔다. 이진기가 나간 후 김종현은 내 얼굴은 쳐다보지도 않고 곧바로 다시 자리에 앉아 노트북을 두드렸다. 일하는데 건드리면 안 될 거 같아 자연스레 소파에 앉아 일하는 김종현을 멀뚱멀뚱 바라보고 있는데 김종현이 시선을 마주하지 않은 채 하던 일을 계속하며 입을 열었다. “ 두 사람, 언제부터 존댓말 쓰게 됐어?” “ 그러게. 그러고보니 방금 전에 우리 두 사람 존댓말 썼던 거지?” “ …….” 묻는 말에 대꾸할 생각은 하지 않고 바쁘게 손을 움직인다. 나는 또 그런 김종현을 보고 물을 생각도 하지 않았다. 주위를 둘러보니 모든 게 낯설었다. 김종현이 일하는 곳은 이런 곳이구나 하는 생각도 들었고 내가 한 번도 보지 못한 곳에서 일하고 있는 김종현이 낯설게까지 느껴졌다. 잘 생각해 보면 나와 김종현은 꽤 가까운 거리에 있는 것 같으면서도 너무나도 먼 듯한 사이인 거 같다. 서로에 대해 자세히 아주 구체적이게 알고 있는 게 없다. 그런 게 참 많이 서운하다. 이 곳에서 코를 찌르는 향기는 모두 김종현과 이진기의 냄새뿐이다. 그 생각에 잠겨있다보니 미간이 절로 좁혀졌다. 질투가 많은 것은 나중에 집착이 될 거라는 말도 있는데 어느정도 김종현에 대한 관심을 줄여보려고 했는 데에도 불구하고 나는 날마다, 눈을 뜰 때마다 찾는 사람은 한정되있는 것처럼, 정해져있는 것처럼 김종현이다. “ 뭐가 그렇게 신기해서 자꾸 두리번 거려.” “ 그냥, 모든 게 신기해서.” “ 심심하면 앞으로 자주 올라와. 나도 놀릴 사람 없으니까 되게 심심하더라.” “ 너한테 내가 놀림 당하는 사람이라는 소리야?” “ 장난이지. 그걸 또 믿냐.” “ 재미없어 나쁜 놈아.” “ 다 했다. 밥 먹으러 가자, 태민아.” 두들기던 노트북을 덮고 김종현이 일어섰다. 피곤한 듯 눈을 살짝 비비며 소파에 앉아 있는 내게로 다가와 말을 건넸다. 손이라도 잡아주지, 투덜거리며 일어섰더니 김종현이 고개를 돌려 따라나서는 나를 바라본다. 물끄러미. 그 눈빛이 마냥 좋지만은 않아 왜 그런 눈으로 보냐고 묻자 아무것도 아니라며 싱겁게 웃어버린다. 지난번에 주차된 그 곳에 그대로 있다. 은색 차라서 그런 지 더욱 빛나는 거 같다. 한 눈에 띄었다. 회사 앞에 세워진 차를 향해 살짝 다가선 김종현은 조수석에 타라며 내게 말하곤 운전석에 앉았다. 차 키를 넣어 돌렸다. 뒷자석에 있던 노란색 방석 하나를 깔아 폭신하게 엉덩이를 부딪혔다. “ 안 본 사이에 할머니 다 된 거 같다.” “ 너 지금 나한테 한 말이야?” 말은 해 놓고 대답을 하면 씹어버리는 바람에 잔뜩 화가 났다. 아까부터 내가 말만 했다 하면 껌 씹 듯 잘근잘근 씹어버려서 기분이 영 좋지 않았는데 연타로 씹어버려서 화가 났다. “ 나한테 한 말이냐고!” “ 뭐 먹고 싶은 거 있어?” 동문서답 한다. 운전대를 잡아 조용히 운전을 하고 있는 김종현을 째려 봤다. 자신을 쳐다보는 따가운 시선이 느껴지지 않는 건지, 아니면 느껴지는데도 씹자 판인지 도무지 알 수가 없었다. 그렇다고해서 전처럼 화가 난 것을 표출하고자 운전대를 잡아 틀 수도 없었다. 간이 콩 알 만해서. “ 순대.” “ …….” “ 라면.” “ 진짜 먹고 싶은 거 말해, 장난치지 말고.” “ 김치 볶음밥.” 유치하지만 유일하게 화를 표출해 낼 방법이었다. 입에서 튀어나오는데로 아무거나 내뱉었더니 김종현이 맞받아친다. “ 오므라이스.” “ 태민아 나 지금 장난 칠 시간 없다. 먹고 싶은 게 뭔데, 말해 봐.” “ 떡볶이. 카레.” “ 하나만 말 해.” “ 입 아프게 여태 다 말했잖아.” “ 그런 건 너 혼자서도 길거리에서 먹을 수 있는 거잖아.” “ 먹고 싶은 거 말하라며.” “ 그럼 내가 자주가는 곳에 간다.” 갑자기 방향을 바꿔 운전을 하는 바람에 깜짝 놀랐다. 놀란 가슴을 쓸어내리고 김종현을 바라 봤다. 여전히 내 시선을 마주하지 않는다. “ 나 네가 자주가는 곳 가기 싫어.” “ 거기 맛있어.” “ 네 입 맛을 기준으로 맛있다는 거잖아. 나더러 저녁 메뉴 고르라며. 근데 왜 네 뭣대로 가는 건데.” “ 그러니까 말 하랬잖아.” “ 떡볶이 먹고 싶다고, 카레 떡볶이!” “ 잔말 말고 그냥 먹어.” “ 네 사랑 먹고 싶다, 개 자식아!” “ …….” 화가 났다. 실은 이 상황이 황당하고 웃겼다. 저녁 메뉴 하나를 고르는 데도 이렇게 시간이 걸리는데 다음부터 같이 저녁이나 할 수 있을지 깊이 생각을 해야 됐고, 김종현과 나는 서로 사랑한다는 것 뿐이지 서로 마음이 맞는 구석은 하나도 없다는 사실에 또 깊은 생각에 잠겨야 했다. 어린애 장난이 아니었다. 정말 웃긴 것은 저녁 메뉴 하나로 우리 두 사람이 지금 감정 싸움을 하고 있다는 거다. 만나기만 하면 싸우고 다투는 우리 둘이 과연 사랑할 수 있을까 깊은 고민을 하게 됐다. 무엇이든 기분 내키는 대로 뭣대로 하려는 김종현이 미웠고 내 의사를 물어봐 놓고 따라주지 않는 김종현이 미웠다. 나는 김종현네 집처럼 부유하게 살았던 아이가 아니라 학교 근처의 분식점이나 중국집 배달을 시켜 먹는 게 가장 좋았다. 김종현네 집처럼 가족끼리 한 번 집을 나가서 외식한다하면 몇 십 만원을 쓰고 들어오고, 서민들이 먹고 사는 음식은 쓰레기로 취급하고, 저녁을 최고급 레스토랑에서 해결하는 집안의 아들로 태어나지 않았기 때문에 고집을 피우는 김종현을 이해하기 어려웠다. 한 번쯤은 나를 따라줄 수 있다고 믿었고 생각했다. 그런데 그 생각이 오차가 났나 보다. “ 저녁 먹고 싶지 않아.” “ 고집 피우지 마. 카레 떡볶이 먹으러 갈 거니까.” “ 치이….” 한참동안이나 서로의 의견이 부딪혀 아무런 말없이 가만히 있었는데 김종현이 꼬리를 내렸다. 그런데 이상한 기분이 드는 건 예전의 김종현을 찾을 수 없다는 것이다. 나는 예전의 김종현을 바라고 있었던 것인데 나를 바라보는 김종현은 예전의 내가 찾는 김종현이 아니다는 것이다. 시무룩한 표정은 그대로이다. 달라진 게 없다. 기분이 영 좋지 않다. “ 인상 좀 펴. 네가 먹고 싶어 하는 카레 떡볶이 먹으러 간다는데 표정이 왜 그러냐?” “ 나 사랑해?” “ 어, 어?” 놀란 듯 말을 더듬으며 되묻는다. “ 나 사랑하냐고.” “ 당연한 걸 왜 물어.” “ 그래? 됐어, 그럼.” “ 왜 갑자기 묻는 건데?” “ 궁금해서.” 변하지 않고 한결같은 김종현을 기대했던 나는 바보일지도 모른다. 그래도 그런 김종현에게 기대를 했던 것은 짧게나마 남아있는 그 때의 미련 때문일까. 오피스텔에서 가장 가까운 근처 분식점에 차를 세워 내렸다. 그 때까지만 해도 김종현은 분식점으로 들어가는 걸 거부했다. 인상을 찡그리며, 너는 그럼 레스토랑가서 고기나 썰어 먹던가, 호통을 치자 마자 뒷머리를 긁적이며 무거운 발걸음을 뗐다. “ 빨리 먹어, 난 먹고 싶은 생각 없어.” “ 서민들 음식이라 주둥이에 대고 싶은 마음도 없다는 거냐?” “ 서민들 음식이 뭔지는 모르겠는데 이런 거 못 먹어.” “ 왕자병 말기. 고기나 썰던가 그럼.” “ 너도 못 먹는 음식이 있을 거 아냐.” “ 네가 좋아하는 고기. 됐냐?” 꿍얼대기는 하지만 먹고 싶은 걸 물어 보며 아줌마에게로 달려가 시키는 건 잘 한다. 실은 조금 웃겼다. 멋있는 정장을 입은 멀쩡한 회사원이 허름한 분식점에 와서 카레 떡볶이나 시켜 먹다니. 생각해보면 많이 웃긴 상황이었는데 나는 간신히 웃음을 참았다. 나는 그렇다 쳐도 김종현 체면이 장난아니게 구겨졌다. 볼따귀가 홍당무처럼 벌겋게 달아오른 김종현을 보며 큭큭 거렸더니, 기분 나쁘게 웃지 말라며 김종현에게 한 소리 들었다. 발을 동동 구르며 떡볶이를 기다리고 있는데 동그란 안경을 쓴 할머니가 앞치마를 두르고 나와, 김종현과 내가 앉아있던 테이블에 접시 몇 개를 가져다 놓고 잘 먹으라는 말을 했다. “ 포크 두 개니까 너도 먹어야 돼.” “ 배 불러.” “ 배 부른 사람이 레스토랑에 고기 썰,” “ 알았어 먹으면 될 거 아냐.” “ 진작에 이렇게 나왔어야지. 먹어봐, 맛 괜찮지 않아?” “ 뭐…그럭저럭, 먹을 만해.” 그럼 됐어, 먹어. 먹어서 죽는 거 준 것도 아닌데 그냥 인상 좋게 펴서 먹으면 먹는 나도 기분 좋잖아. 먹음직스러운 카레 떡볶이를 포크로 집어 입안으로 넣었다. 테이블에 두었던 휴대폰을 밀어 올려 오늘 날짜를 봤다. 오늘, 내일, 그리고 내일 모레. 손가락 세 개를 꼽았더니 그 다음 날이 내 생일이었다. 생일조차 까맣게 잊고 살았던 거다. 얼마나 바쁘게 살았길래 초등학교 때는 케익을 꼭 사야 되고, 초를 불어야 했던 내가 생일조차 까먹게 된 건지 모르겠다. 많은 사람을 만나게 됐고, 인맥이 넓어지며, 안 좋은 일들이 산더미같이 불어나며 까맣게 잊게 된 거 같다. 힘들어서 생일 따위는 안중에도 없었던 거 같다. “ 왜? 무슨 날이야?” “ 어?” “ 아까 전부터 자꾸 액정만 뚫어져라 쳐다보길래, 무슨 일 있어?” “ …….” 김종현은 모르는 듯 하다. “ 왜? 무슨 일인데?” “ …아냐.” 뭐지, 씁쓸한 기분은. 김종현에게서 차지하고 있는 내 비중이 점차 작아지는 거 같다는 느낌을 받는다. 김종현에게서 점점 내가 작아지는 거 같고, 사라질 것만 같다. 이불을 머리 끝까지 잡아 당겨 덮고 있었는데 머리맡을 비추는 햇살에 눈이 떠졌다. 불과 한두 시간 누워있었던 거 같은데 벌써 아침이다. 요근래 가을이 지나가고 곧 겨울이 올 거 같은 예감이다. 새벽이 되면 추워서 덜덜 떠는 건 기본이다. 매너없고 생각 짧은 김종현은 그런 나를 곁에서 꼭 안아줄 생각은 추호도 하지 않는다. 약간 기분이 섭섭한 건 당연하다. 동거를 하면서도 발전하는 게 없는 우리를 보면. 욕실에 들어가 머리를 감으려고 물을 틀었는데 찬 물이 콸콸콸 틀어져서 머리통이 얼었다. 주먹을 세게 쥐고 때려 봐도 영 효과가 없다. 밖에서는 빨리 나오라는 말만 연신 반복하는 김종현이 서있고, 회사에는 늦을 거 같아 대충 찬 물에라도 머리를 집어 넣어 그대로 샴푸를 발라 비벼댔다. 수건으로 머리를 탈탈 털고 나오는데 김종현이 없다. 방 구석구석을 돌아 봐도 김종현은 보이지 않는다. 그러다 문득 현관에 놓인 쪽지 하나를 발견하고 한숨을 내쉬었다. ‘먼저 내려가 있을게, 빨리 내려와.’ 의심할 여지도 없이 김종현이다. 성급한 마음에 옷장에서 대강 옷을 꺼내 입고 열쇠를 들어 밖으로 뛰어나갔다. 헐레벌떡 뛰쳐나갔는데 오피스텔 앞, 김종현의 은색 차가 세워져 있는 것을 보고 한숨돌렸다. 다행이다. “ 추워서 그런지 요새 들어 더 자는 거 같다?” “ 못 생겨서 미안하다.” 못 생겼다고 한 적 없어, 찔리는 게 있기는 있나 봐. 그 말을 한 김종현은 뾰로통하게 튀어나온 입술을 살짝 만지작거렸다. “ 못 생긴 입술 만지지 마, 너도 못 생겨질라.” 큭큭 거리며 배를 휘어잡는다. 뭐가 그렇게 웃기는 건데. 성난 목소리로 말을 해 봐도 들을 생각조차 하지 않는다. 됐어, 말을 말자. “ 삐치지 마, 너 이러는 거 귀여워서 그래.” “ 못 생겼다고 해 놓고 귀엽냐.” “ 못 생겼다고 한 적 없대도.” “ 아 알았거든! 운전이나 제대로 해!” “ 근데 너는 볼에도 살이 쪄? 되게 신기하다. 완전 만두같아, 빵빵해.” “ 너도 그럼 이 시간까지 잠 처 자던가!” “ 농담이야 농담.” 싱글벙글 웃으며 김종현이 운전대를 잡았다. 옆선이 멋있다. 아니, 김종현이라서 멋있을 수 밖에 없다. 내가, 빠져들 수 밖에 없는 건 너무나도 당연한 것일지도 모른다. “ 야, 김종현” “ 태민아” 타이밍 좋게? 나쁘게? 어느 선에서 잘라 말할 수 없게도 우리 둘은 동시에 말을 꺼냈다. “ 먼저 말해.” 김종현을 보며 말했다. 설마 인터넷에서 본 것처럼 헤어지자는 말을 꺼내는 건 아닌가 싶어 조마조마했다. 사랑한다는 말을 하려고 했던 것은 아니었지만 오늘따라 그 말이 하고 싶어 무의식적으로 김종현의 이름이 내뱉어진건데 딱히 할 말이 없어 김종현에게 먼저 말 하라고 했던 거다. 내 말에 김종현은 고개를 끄덕이며 입술 모양을 바꿨다. “ 사랑해.” “ ….” 입술 모양이 가리키는 것은 ‘사랑해’ 그 말이었다. 마주보고 있던 시선이 민망하고 어색해지는 바람에 고개를 창 밖으로 돌려 시선을 피했다. “ 나도.” “ 뭘?” “ 사랑한다고.” “ 알고 있어.” “ 그냥 입 다물어 주면 덧나냐.” “ ….” “ 뭐야?” “ 입 다문거야.” “ 요새 개그 배우냐?” “ 글쎄다.” 약간은 추웠다. 아침보다 심한 것은 아니었으나 추운 것은 마찬가지였다. 찬 바람이 열어 둔 창문 사이를 비집고 들어와 몸을 바르르 떨었다. 책상에 몸을 완전히 기울여 연필을 들고서 곰곰이 생각했다. 어떻게 하면 조금이라도 더 좋은 무대가 연출될까 그런 생각을 하고 있는데, 갑작스레 얼굴을 들이밀곤 캔커피 하나를 건네는 최민호 때문에 정신을 바짝 차렸다. “ 마셔, 열심히 하는 거 보니까 좀 미안하네.” “ 미안하기는 무슨, 내 일인데.” “ 어제까지만 해도 못 하겠다고 칭얼대던 게 누군데.” “ 그건 어제 일이고.” “ 하루 아침에 사람이 바뀌니까 무섭다?” “ 태클 사절, 네 자리로 돌아가서 일이나 해.” “ 내일 모레 생일이라며” “ …….” “ 어떻게 알고 있냐고 묻고 싶은 거야?” 고개를 끄덕였다. 실은 어떻게 알고 있는 것인지 궁금했다. 김종현도 모르는 것을 최민호가 알고 있다는 게 나로서는 조금 신기했을뿐이다. 혹은, 내가 김종현을 너무 많이 믿고, 너무 많은 것을 바라는 것일수도 있는데 사랑에 대한 집착은 좀처럼 수그러 들지 않는다. “ 음…그야,” 거창한 대답이 나올 거라 생각했다. “ 친구니까.” “ …그러냐.” “ 고등학생 때부터 줄곧 휴대폰에 저장해 뒀어.” “ 눈물나게 고맙다.” 거창한 대답, 그 것은 아닌 거 같다. “ 더 웃긴 건 뭔지 알아?” 뭔데? 입술을 동그랗게 모으며 물었다. “ 너 때문에 휴대폰도 안 바꿨어.” “ 그게 왜 나 때문인데!” “ 생각해 보면 너 때문이야, 일본에서 메이지 유신 다시 들여보내야 겠어.” “ 헛소리 하지마, 입 찢어 버릴 거야.” “ 진짠데.” 눈을 흘기며 봤더니 아방하게 웃는다. “ 생일 날 김종현이랑 있을 거야? 하루종일 있을 거 아니면 우리랑도 좀 놀자.” “ 우리라니, 누구?” “ 누구긴 누구야, 친구들이지.” 친구 누구? 물었더니 최민호의 입에서 김기범의 이름이 나왔다. 이윽고 입술을 뗀 최민호는 말을 이어갔다. 요새 들어 다시 잠잠해지더니 큰 사고 하나 쳤나 보더라고. 너한테 연락하려고 했는데 용기가 안 난다더라. 생일 날 좀 보재. “ 그러고 보니 기범이랑 연락이 되다가 안 되다가, 자꾸 끊기네….” “ 어차피 그 날 김종현이랑 있지도 못 하잖아.” “ 맛있는 거 먹기로 했어.” “ 에? 소식 못 들었어?” “ 소식이라니 무슨 소식?” “ 음…아니다.” “ 아 뭔데!” 사람 궁금하게 해 놓고선 입을 싹 닦으시겠다- 이거냐. “ 간지럽히기 전에 빨랑 대라.” “ 내일 모레 김종현 회사에서 중요한 약속 잡혀서 하루종일 바쁠 텐데…” 내일 모레 김종현 회사에서 중요한 약속 잡혀서 하루종일 바쁠 텐데…. 그 이야기를 들은 후 약간은 섭섭했다. 사소한 일은 이해해 줄 수 있어야 되는데 그게 쉽지 않다. 말처럼 쉬웠으면 차라리 좀 더 좋았을 텐데…. “ 그래? 무슨 약속인데?” “ 자세한 건 듣지 못해서 모르겠고, 궁금하면 진기한테 물어봐.” “ 이진기?” “ 진기도 같이 가는 거 같던데?” “ 그래…?” “ 아아, 오해하지마.” “ 오해같은 거 안 해.” “ 시간 비울 거야?” “ 그러지 뭐,” 덤덤하게…. 아니, 그렇게 보일 수 있도록 아랫입술을 씹으며 인상을 폈다. 웃고 싶지 않은데 웃었다. 눈이 그래야만 했다. “ 생일이 한두 번 있는 것도 아니고, 내년에 같이 보내면 되지 뭐” “ 그렇담 다행이고.” “ 근데 기범이 큰 사고라는 건 또 뭐야? 걔 또 나한테 잘못한 거 있어?” “ 그건 생일 날 들어.” “ 너는 들었단 소리네?” “ 나도 못 들었어, 엄청 숨기는 거 같던데.” 걔는 숨길 것도 많아, 스물 다섯 주제에. 스물 다섯이 뭐 대수냐? 그냥 흘려버리는 말로 속삭인 건데 그 말을 또 어떻게 들었는 지 최민호가 대꾸한다. 언제부터 두 사람이 친했다고 또 나한테 그 소식을 전해주는 거냐. 언제는 기범이 직업이 어쨌니, 일하는 곳이 더러운 곳이니까 찾아가지 말라더니, 고추 달린 사내 자식이 말이 자꾸 바껴요. 근데 생일 날, 대체 뭘 해야 하지. 김종현이 없는 하루를 어떻게 보낼 지 막막하다. 회사에서 돌아오면 어차피 밤일 텐데, 생일 날 뭐할지 생각할 필요는 없는 건가. 저녁에 같이 놀자고 최민호는 시간을 비워 달랬던 건가. 이런 일은 생각하면 할수록 머리만 더 아파 온다. 생각하기는 싫은데, 자꾸만 머릿속을 맴돈다. 김종현을 찾아 간 건 점심 시간이 다 된 열 두시 쯤 이었을 거다. 시계를 잘 보는 성격이 아니라 무작정 점심을 먹으러 가자는 동료들의 말에 잠시 어디 갈 곳이 있다며 바쁘게 달려간 게 김종현을 보러 간 것이었다. 내가 굳이 점심을 빼먹으면서까지 김종현을 찾을 필요는 없었다. 김종현을 찾으러 달려가는 사이, 우리 둘은 마주쳤기에. 그런데 이상한 건 김종현의 표정이 좋지 않다는 거다. 덕분에 화를 내려고 인상을 찡그렸던 나는 아주 밝게 인상을 펴게 됐다. “ 왜 나한테 말 안 했어.” 뭐를. 다짜고짜 나를 잡고서 한다는 말이 그거였다. 대충 짐작가는 게 있기는 했지만 모르는 척 하고 싶었다. 김종현의 입에서 그 말이 나왔으면 하는 바람으로. 답답했던 지 내 생각대로 김종현은 내가 대답을 하기도 전에 먼저 말을 꺼냈다. “ 생일.” 짧게 툭 던지 두 단어에 눈썹을 밑으로 내렸다. 화났소, 하는 걸 가르쳐 줘야 겠다는 생각에. “ 네가 지금 뭘 잘했다고 인상을 찡그려.” “ 나는 인상 좀 찡그리면 안되냐?” 실은 인상을 찡그린 게 아니다. 단지 눈썹 하나 아래 위로 움직였던 거 뿐인데 그거 하나에 화를 내는 김종현을 도무지 이해할 수가 없다. 그리고 김종현이 화가 난 이유. 그 이유 또한 모르겠다. 생일. 그래, 생일 때문이라면 적어도 내가 할 말이 더 많을 거라 생각했는데 다짜고짜 붙잡고서 무서운 얼굴로 화를 내니 나는 어느 타이밍에 맞춰 들어가 화를 내야 될 지 모르겠다. 나는 지금 내 앞에 서서 화를 내는 김종현부터 이해할 수가 없으니. “ 방금 전에 최민호가 문자 줬어, 내일 모레 네 생일이라고.” “ 그래, 내일 모레 내 생일이야. 그런데 어쩌라는 건데.” “ 내가 그 자식한테서 네 이야기를 왜 들어야 하는 지 이해할 수가 없으니 네가 설명해.” “ 설명할 거 뭐 있어, 민호 고등학생 때부터 내 생일 알고 챙겼어.” “ 그러니까 왜 나한테는…” “ 왜 너한테는 말해주지 않았냐고? 민호한테 알려준 거, 나 아니야. 나도 몰랐는데 고등학생 때부터 내 생일 알고 있었다더라.” “ ….” 뭐라고 말이라도 좀 해 봐. 내가 알아 들을 수 있도록 변명이라도 좋으니까. 마음과는 같지 않게 김종현은 입술을 더 이상 움직이지 않았다. 나는 할 말이 없었고 이 자리에 더 이상 같이 있고 싶지 않았다. “ 점심 맛있게 먹어.” “ 기다려, 할 말 있어서 온 거 아냐?” “ ….” 아차했다. 흔들리는 눈동자로 김종현을 바라 봤다. 그래, 할 말이 있어서 온 건데 깜빡하고 도로 지나갈 뻔 했다. “ 내 생일 날, 진기랑 약속 있다고 하던데 사실이야?” “ 그건 개인적인 약속이 아니라,” “ 있는 지 없는지만 말 해.” “ 있어.” “ …그럼 잘 갔다 와. 미리 인사하는 거야. 그 날 바쁠 테니까 너랑 마주치지도 못 할 거잖아.” 그러게, 한참을 무슨말을 할까 고민하는 것 같던 김종현은 결국 한다는 말이 그거였다. 그러게. 세 마디였다. 나는 뭐라고 대답해야 될 지 몰라 그냥 김종현만 쳐다 봤다. “ …그리고 오늘 못 볼거야.” 뭐를? 김종현이 묻는다. 겨우 생각해 낸 게 이거다. “ 야근, 해.” “ 뜬금없이 야근이라니 무슨 소리야.” “ 어제 제대로 한 게 없어서 오늘까지 맡겨진 거 다 하려고, 내일으로 미루다 보면 또 그 다음 날으로 미뤄질 게 뻔해서 그냥 오늘해서 제출하게.” “ 그렇게 바쁜 건 없을 건데 재촉하지 마.” “ 재촉하는 게 아니라 열심히 하고 싶어서 하는 거니까 상관 마.” “ ….” “ 점심 먹으러 가, 난 속이 안 좋아서 옥상으로 가려던 참이였어.” “ 죽이라도 사다 줄까?” “ 속 거북하다고.” “ 먹고 싶은 거 있음 바로 연락 해.” “ 됐어.” 옆에 있는 김종현을 스쳐 지나갔다. 바람이 휑하니 스쳐 지나가는 것이 영 좋지만은 않았다. 시원한 바람이 부는 건지, 차가운 바람이 부는 건지 구분할 수도 없었다. 실은 구분하고 싶지도 않았고. 원래는 김종현에게 생일 날 이진기와 함께 있는 게 사실인지 물어보려고 올라온 건데 기분만 더 구겨진 거 같다. 옥상으로 올라가 바람을 쐤다. 바람이 너무 세게 부는 바람에 앞머리가 헝클어 졌다. 될대로 되라지, 그 생각으로 마냥 시원하게 불어오는 바람을 정면으로 맞았다. 머리 갈라지는 거 엄청나게 싫어하는데. 생각해 보면 꽤 많은 일이 있었던 거 같다. 엄마 뱃속에서 태어날 때부터 지금까지 나는 영화같은 삶을 산 거 같다. 평범한 노인네들보다 내 삶이 더 힘들었던 거 같은 느낌이다. 중학생 때 어쩌다가 남성과 남성의 동성애를 알게 됐고, 고등학생으로 올라오자마자 김종현을 사랑하게 됐고, 내 사랑을 깨닫고 조금 더 사랑하려고 애를 쓰던 열 아홉살 때 먼 땅 독일으로 가서 힘들게 살아야만 했다. 그리고 다시 제자리를 찾은 나는 지금 이렇게 멀쩡하게 살아 있다. 가슴엔 아픈 상처만 남겨둔 채. 과연 나는 제자리를 바로 찾은 게 맞은 걸까. 옥상 문이 호러 영화에서나 나올 법한 끼익 거리는 소리를 내더니 이내 문이 열렸다. 머리를 빼꼼히 내민 것은 최민호였다. 아마도 이 세상에서 낙오되어도 유일하게 나를 찾을 수 있는 사람이 이 녀석일 거 같다. 어떻게 옥상으로 올라 온 것을 알았는 지 입에는 빵 하나를 물고 나를 보며 싱긋 웃는다. 지겹지도 않냐, 나 따라다니는 거. 정말 좋아해서 이러는 건지, 장난스런 감정으로 나를 괴롭히려고 이러는 건지 이해하기조차도 힘들다. “ 물귀신. 여기 있다는 건 또 어떻게 알고 왔냐?” “ 넌 내 손바닥 안에 있어, 임마.” 그러면서 손바닥을 쭉 편다. 언젠가는 네 손바닥 안에서 벗어날 거니까 걱정 말어. 코웃음을 치며 최민호를 쳐다 봤더니 왜 그렇게 보냐며 한 소리 한다. 그러고 보니 최민호에게는 말하지 않았다. 아직까지도 조그마난 빵을 입에 물며 뭐라고 궁시렁 거리는 최민호에게 가까이 다가가 물고 있던 빵을 빼내며, 오늘 야근할 거라고 종현이한테 말 했으니까 그렇게 알아. 두 눈을 이글거리며 말했다. “ 쌩뚱맞게 웬 야근이야?” “ 그럴 일이 좀 있었어, 오늘 할 일도 꽤 많고 해서 그냥 그렇게 됐어.” “ 같이 있어 줄까?” “ 맘대로 해.” “ 싫다는 말은 안하네.” “ 싫다는 대답이 나오길 기다렸던 건 아니고?” “ 그럴지도, 큭” “ 웃지 마, 징그러.” 바람이 분다. 좀처럼 멈출 생각을 하지 않는다. 고개를 돌려 옆에 있는 최민호를 봤더니 날카로운 눈매로 하늘을 향해 고개를 빼고 있다. 뭐하는 거야? 한참동안 아무런 말도 않고 있던 내가 입을 열었더니 깜짝 놀란 듯 최민호가 두 눈을 끔뻑거린다. 도 닦는 거야? 장난스런 물음에 최민호가 빙그레 웃는다. 도 닦아서 너한테 전수 좀 해 줘야 겠다. 두 손을 모아 지그시 눈을 감았다. 정말 도 닦으려나 보네, 장난스럽게 웃으며 말했더니 최민호가 고개를 끄덕인다. 나도 최민호를 따라, 눈을 감고 멍하니 앉았다. 점심 시간 때 잠깐 만났던 걸 빼면 오늘 김종현의 얼굴을 회사에선 보지 못한 거 같다. 머릿속에 그려지는 김종현의 얼굴을 무의식적으로 앞에 놓인 스케치북에다가 슥슥 그렸다. 송충이 눈썹, 항상 반짝이는 눈동자, 섹시한 입술까지 섬세하게 그렸다. 김종현이 보고 싶다. 연필을 손에 쥐고 그림을 그리는 내게로 다가온 최민호는 하얀 종이 위에 그려진 김종현의 얼굴을 보며 피식 웃었다. “ 뭐가 재밌길래 웃어!” “ 김종현더러 회사에 찾아 오라고 전화라도 넣어줘?” “ 이거 김종현 아니거든!” 김종현의 얼굴을 그린 스케치북을 책상에서 떼어내 품안으로 쏙 집어 넣었다. 이거 정말 종현이 아니란 말이야, 미간을 살짝 좁히며 의심하고 있는 듯한 최민호를 보며 말했더니 최민호는 배를 잡고 큭큭 웃기만을 반복한다. 정말 아니라고! 소리를 빽 질렀더니 도둑놈이 제 발 저린 것과 같은 격이 되버렸다. 그냥 가만히 있을 걸 그랬나 싶다. 먹을 걸 좀 사오겠다고 하며 얼마전에 나갔다가 다시 들어온 최민호에게 고개를 빼꼼히 내밀며 배고프다는 말을 연신 반복했다. 그제서야 최민호는 손에 들고 있던 까만 봉지를 책상에 내려 놓았다. 뭘까 하는 마음에 빠르게 봉지를 뜯어 손에 잡히는 상자를 꺼내들었더니 초밥이다. “ 어, 초밥이네?” “ 너 초밥 좋아한다는 소리가 있길래 그냥 사왔어, 입 맛 변했어도 먹어.” “ 회사 옆에 뚱뚱한 아저씨가 두건 쓰고 있는 그 집에서 사온 거지?” “ 응, 너 배고파 할까 봐 가까운 곳에 갔어.” “ 나 거기 초밥 완전 좋아하는데!” “ 잘 됐네.” 평소에 즐겨 먹던 참치 초밥을 입안에 한가득 넣었다. 이로 잘근잘근 씹으며 최민호의 어깨를 주먹을 쥐고 세게 두드렸다. 진짜 맛있어, 이거! 맞은 어깨가 조금 아팠던 지 최민호가 소리를 빽 지른다. 그만 좀 때려! “ 초밥 질릴 때까지 사줄까?” “ 초밥 질릴 때까지 내 옆에 있지도 않을 거잖아 너.” “ 있을 거야. 왜 못 있어, 내가.” “ 죽을 때까지 안 질릴 건데도?” “ 그럼 죽을 때까지 네 옆에 있으면 되지.” “ 그게 말이 되냐.” “ 말이 안 되는 건 또 뭔데.” “ 토 달지 마! 그냥 그러려니 해, 좀.” 초밥을 손으로 집어 들어 입안에 쏙 넣고 최민호를 보며 말했다. 모든 사람이 믿지 않는 게 당연한 거라 생각한다. 죽을 때까지 기다린다는 그 말. 사실 나는 죽을 때, 그게 언제인지 정확히 알고 있지 않아 그 말을 쉽게 내뱉을 수가 없는 것일수도 있다. “ 너는 네가 언제 죽을 거 같아?” 문득 그런 게 생각이 나서 최민호에게 물었다. 최민호는 먹고 있던 초밥을 손에서 내려 놓으며 꽤나 진지해진 표정으로 고개를 떨구며 입을 열었다. “ 네가 죽는 날.” “ 나쁜 자식, 나랑 같이 동반 자살이라도 하겠다는 거냐?” “ 딱히 그렇다는 건 아니고.” “ 그게 그 뜻이지 뭐냐.” 내가 죽는 날, 최민호는 죽을 거 같다는 말을 했다. 그리고 한참동안이나 서로 아무 말없이 초밥만 목구멍으로 집어 넣었다. 배가 찰 때까지. 어느정도 배가 불러 손에 집어 들었던 초밥을 접시에다가 도로 놓고 한숨을 내쉬었다. “ 배 부르니까 일하기 싫다.” “ 너도 그러냐, 나도 그래.” 최민호가 심히 공감한다는 듯이 엄지 손가락을 치켜 세우고 짱이라는 표시를 취한다. 갑자기 짱이 여기서 왜 튀어나오는 거야, 묻고 싶었지만 너무 닥치는 대로 먹는 바람에 배가 임산부처럼 부어 올라 입술을 떼는 것조차 힘이 들어 그냥 다물고 있었다. “ 자자.” “ …?!” 놀란 듯 토끼눈을 하고서 최민호를 바라 봤더니 큭큭 하고 웃는다. “ 너는 하루죙일 뭐가 웃기다고 자꾸 웃어 제껴.” “ 그냥 너만 보면 웃음이 나와.” “ 내가 웃음 기곈가 보다.” 피곤하다는 말을 한 최민호는 그대로 책상에 엎드렸다. 야 여기서 자면 어떻게 해. 귀에다 대고 소리를 질러 봐도 아랑곳 않는다. 몇 번을 쿡쿡 찌르고 당겨도 요지부동이라 체념했다. 조금 남은 초밥을 봉지에다가 그대로 싸서 버렸다. 휴지통에 그대로 골인한 까만 봉지를 본 후에야 흡족하다는 듯한 표정을 지으며 웃었다. 책상을 가득 메운 스케치북을 한 곳으로 정리하여 쌓아 두었다. 최민호가 책상의 반틈을 차지하는 바람에 나는 고개를 책상에다 대고 잠을 잘 수도 없었다. 주위를 둘러보다 소파를 발견하곤 두 눈을 반짝이며 자리에서 일어섰다. “ 가지 마….” “….” 걸음을 옮기려는데 갑작스레 손목을 잡아오는 거친 손길에 깜짝 놀라 고개를 옆으로 돌려 최민호를 바라다 봤다. 눈은 감고 있는데 손목을 거세게 휘어 잡은 손은 움직거리고 있었다. “ …이대로 잠시만 있자.” “ ….” 그 목소리가 너무 애절했다. 곧 울음을 터트릴 것 같은 목소리로 내 이름을 부른 최민호는 다시금 움직임이 없었다. 파노라마처럼 머릿속을 관통하는 수 백개의 생각들이 모여 하나의 생각을 만들었다. 모서리를 돌아 최민호에게로 가는 걸음이 무거웠다. 기대고 싶은 등짝을 보며 혹시 나쁜 일이 있는 건 아닐까 하고 최민호를 건드리는 것마저 망설였다. 그러다 문득 늦어지면 더 위험할 거 같다는 생각에 무턱대고 움직이지 않는 최민호의 어깨를 두드렸다. 일어나봐. 간절했다. “ …으음.” “ …하.” 잠결에 뒤척거리는 것을 본 후에야 나는 안심했다. 깨어나면 주먹으로 가슴께를 한 대 패줘야 겠다는 생각을 했다. 사람 가슴 절벽 밑으로 떨어뜨려 놓고서는 뒤척거리는 게 말이나 되냐며 소리를 빽 질러줘야 겠다는 생각까지했다. 그러면서도 살아 숨 쉬는 것에 대해 고맙게 생각했다. 놀란 가슴을 진정시켜놓곤, 소파에 비스듬히 누워 잠을 청했다. 아직까지도 가슴이 콩닥콩닥 뛰는 게 느껴졌다. 그런데 지금 김종현은, 무엇을 하고 있을까. 갑자기 궁금해졌다. 주머니에 있는 휴대폰을 꺼내들어 금방이라도 단축 번호를 눌러 김종현의 목소리를 듣고 싶었지만 늦은 시간이라 내일 아침에 깨어나면 회사에서 봐야 겠다는 생각을 했다. 새벽에 잠이 깼다. 책상에 그대로 누워 잠이 들어버린 최민호 때문에 잠을 설친 게 분명하다. 여섯시에 잠에서 깨어나 회사 화장실에서 대강 고양이 세수를 하고 들어오는데 그새 최민호가 깼나 보다. 부스스한 모습으로 나를 보며 살짝 미소짓는다. 너도 일어났으면 세수하고 와. 그러려고 했어. 춥다며 몸을 떨며 최민호가 걸음을 옮겼다. 어젯밤에 책상 한 쪽에다가 아무렇게나 쌓아 두었던 스케치북과 모델들 사진을 다시 책상 중앙에다가 펼쳐 놓았다. 다시금 생각에 빠져들어야 했다. 문득 연필을 쥐는데 어젯밤에 시간이 늦어 전화를 하지 못해 회사에서 보겠다고 생각했던 김종현이 생각났다. 이 시간에 일어나지 않았을 거라 생각하는데 전화가 하고 싶었다. 이른 시간에 잠이 덜 깬 김종현의 목소리가 듣고 싶었다. 자연스레 휴대폰을 꺼내들어 단축번호를 꾹 눌렀다. 신호음이 가는 걸 듣고서 번호판에서 엄지 손가락을 떼어냈다. 긴 신호음이 간 후에야 반가운 목소리가 들려왔다. 귀를 간지럽히는 것만 같았다. - 여보세요. “ …어, 안 잤어?” - 일찍 깼어. “ 나 때문에 깬 거야?” - 너 때문에 아니야, 일은 잘 마무리 했고? “ 아니, 이제 시작이야.” - 그러게 들어와서 자라니까 내 말 안 듣는다, 이태민 “ 그래도 어느정도 했으니까 걱정마.” 부스스한 목소리로 내 이름을 부를 거 같던 김종현은 평소때와 다를 바 없는 목소리로 나를 불렀다. 잠에서 깨어나 있었던 것이다. 혹여나 내 전화를 기다린 건 아닐까 하고 생각도 해 봤는데 차마 그 물음이 목구멍을 타고 넘어가지는 못했다. “ 잠 더 자. 피곤하겠다 너.” - 그래, 좀 있다 보자. “ 응….” 뚝. 매정하게 전화는 끊겼다. 그리고 기다렸다는 듯이 문을 열고서 최민호가 들어왔다. 나는 귀신을 본 사람마냥 놀라 뒤로 고꾸라졌다. 최민호는 그런 내게로 달려와 괜찮냐며 물었고 나는 내게로 가까이 다가온 최민호의 얼굴을 살짝 밀치며 괜찮다를 연발했다. 당황하니 말을 자꾸 더듬어 총알을 다다다 쏘아대는 거 같다. “ 어느정도 했다는 게 무대 구조 스케치 한 거야?” “ 시끄럽다.” “ 통화할 때랑 다르잖아 이거!” “ 김종현이랑 똑같길 바랐냐.” “ 친구잖아!” “ 친구니까.” “ 치사한 놈.” 입술을 삐죽 내밀며 볼에다가 공기를 집어 넣은 최민호가 나를 보더니 씰룩거린다. 입에 달고 사는 치사한 놈이라는 단어를 입 밖으로 자꾸 내뱉으며 내 뒤를 졸졸 따라다니는데 그게 또 눈에 거슬려 잠시 멈칫해서 최민호를 향해 눈을 살짝 흘기며 입을 열었다. “ 강아지 새끼 마냥 자꾸 따라올 거야!” “ 친구끼리…” “ 친구 친구 친구! 그 소리 지겹지도 않냐. 요새 너, 빙구같은 컨셉으로 나가자, 이거냐.” “ 빙구는 무슨.” “ 바보같잖아 너. 왜 자꾸 내 뒤만 졸졸 따라다니는 건데.” “ 심심해서.” 심심. 그 두 단어가 귀에 쏙 박혀버렸다. 이글이글 불타는 두 눈을 최민호에게로 꽂아 결국 화가 머리끝까지 솟아 올라 결국 머리통이 뻥 하고 터져버렸다. 최민호를 부르는 목소리가 엄청나게 컸다. 아침밥도 안 먹었는데 이렇게 큰 소리를 낼 수 있는지 나는 꿈에도 몰랐다. 복식호흡만 잘 되면 가수하라고 엔터테인먼트 사장들이 너도나도 할 것없이 회사 명함을 내밀 꼴이 훤하다. 불타는 눈빛으로 최민호를 봤다. 최민호는 그제서야 멋쩍은 듯이 뒷머리를 긁적이며 하하 어색하게 웃었다. 촉촉히 젖은 앞머리를 살짝 매만지더니, 자리에 앉아 책상에 바짝 다가가 머리를 살짝 갸우뚱했다. 최민호가 조용히 자리에 앉아 일을 하려고 연필을 쥐었을 때부터 회사안은 마치 누군가와 짠 것처럼 조용했다. 고요했다. 시간은 흘러가는 강물처럼 빠르게 흘러갔다. 살짝 잠이 들었나 보다. 턱을 받치고 있던 손바닥이 기우뚱 하더니 이내 책상에 꽂혔다. 아야. 짧은 신음을 내고서 눈을 크게 떴다. 시계를 보니 벌써 출근시간이 다 되었다. 엿됐다. 그 생각만이 머릿속을 휘감았다. 고개를 사방으로 돌려봤는데 최민호는 보이지 않는다. 우리 회사에 최초의 사원이 될 거 같다란 생각을 했다. 사장을 빽으로 밀고 들어와 쉽게 취직하고서, 일주일도 되지 않아 짤리는 첫 사원이 될 거 같다. 아아, 어떻게 해야 하지. 머리를 쥐어 짜는데도 해답은 나오지 않는다. 책상 위에 놓아 두었던 서류들과 정리해 둔 모델 프로필이 감쪽같이 사라졌다. 그새 도둑놈이 갔다 왔나 싶었다. 그때 문이 열리더니 회사 사람들이 다섯명 정도 함께 들어왔다. 매번 늦게 출근하던 내가 가장 먼저 와있는 것을 본 사람들은 문 앞에 서서 어리둥절한 표정으로 나를 쳐다봤다. “ 여기 모델과…맞죠? 저기 앉아 있는 사람, 태민씨 맞죠?” “ 아…하하, 다들 좋은 아침이에요.” 어색하게 입꼬리를 올리며 손을 번쩍 들어 좌우로 흔들었다. 모두 나를 귀신을 보는 듯한 눈으로 힐끔 쳐다봤다. 좋은 아침은 무슨, 개같은 아침이다. 혼자있는 공간이었더라면 입에서 욕지거리가 수 백개는 더 나왔을 건데 사람들이 있어 뭐라 더러운 소리를 하지도 못 하겠다. 김종현 얼굴을 어떻게 봐. 망연자실한 내게로 누군가 다가왔다. 책상에 고개를 처박고 있던 나는 그제서야 까만 구두를 신은 사람을 향해 고개를 들었다. “ 잘 잤냐.” “ ….” 특유의 일자웃음으로 잠에서 깨어나서 절망하고 있는 나를 반기는 최민호. 잘 잤냐고 묻는 최민호의 입을 꿰매버리고 싶다. 주먹을 쥐어 보이며 ‘회사에서 눈탱이 처맞고 싶지 않으면 꺼져라.’ 를 연발했지만 최민호는 들은척도 하지 않았다. 너무 화가 나서 앉아 있던 의자를 뒤로 차고 자리에서 벌떡 일어났는데 그때 모든 사람들의 시선이 내게로 꽂혔다. “ 태민씨 왜요, 무슨 일 있어요?” “ …아니에요. 그냥 좀, 자리가 불편해서요.” “ 아직 익숙치 않아서 그래요.” 자리를 박차고 일어선 내게 물음을 던져 아무렇게나 대답을 했다. 최민호는 그때까지도 입을 열 생각을 하지 않았다. 모든것을 체념한 듯한 표정으로 한숨을 내쉬며 자리에 풀썩 주저 앉아 울먹거리는 내게 최민호는 드디어 굳게 닫혀 있던 입술을 떼어냈다. “ …책상 위에 뒀던 서류, 그 외 잡다한 것들.” 최민호가 말을 하기 시작한 후로부터 시선이 전부 최민호에게로 꽂혔다. “ 사장실에 두고 왔다.” “ ….” 아아, 민호야. 표정은 금새 바뀌었다. 금방이라도 최민호에게로 달려가 뺨에다가 뽀뽀 수 백번은 해 줄 거 같은 표정으로 최민호를 바라봤다. 뚫어져라. 최민호는 그런 시선을 보며 피식 웃기만 했다. 그러고서 모든일이 해결됐다는 듯이 자리로 돌아가 책상에 기대어 무거운 눈꺼풀을 다시 감았다. “ 어머, 최팀장님이 웬일로 회사에서 주무시지?” “ 그러게. 태민씨 우리 부서에 들어온 후로부터 최팀장님이 자주 웃으시고, 달라지신 거 같아.” “ 맞아요. 웬만한 여자 사원들이 꼬리쳐도 냉담하시더니, 태민씨만 보면 정말 미친 사람처럼 자꾸 웃으시고 웬일이시래요.” “ 태민씨 수상해.” “ 네에!?” 음이동까지 하며 소리를 빽 질렀다. 대체 내가 뭐가 수상하다는 거에요! 존댓말과 반말 섞인 말투로 씩씩거리는 나를 보더니 단체로 웃기 시작한다. 태민씨 너무 귀여우시다. 그 말만 연신 반복했다. 그대로 가만히 앉아 있기가 민망해 화장실에 가서 찬물로 세수나 한 번 더하고 와야 겠다 싶어 문고리를 잡아 당겨 밖으로 뛰쳐 나갔다. 화장실에 가서 물을 틀어 얼굴에 두어 번 묻히고 앞머리를 잘 정리하고 다시 들어서려고 복도로 나왔는데 이제 막 출근하는 김종현과 마주치게 됐다. 고작 하루정도 못본 거 뿐인데 참 반가웠다. 그 감정이 막 들어 아무런 말도 하지 못하고서 나를 바라보는 김종현의 눈만 뚫어져라 쳐다봤다. 반가워. 그 말이 목구멍을 간지럽히며 나오려고 해서 입술을 앙 다물었다. 그런 내 행동에 무표정한 얼굴로 있던 김종현은 살짝 입가에 미소를 머금었다. “ 안아도 돼?” “ 그걸 말이라고 물어? 여기 회사야.” “ 하룻동안 못봐서 미칠 거 같았는데 너는 아니야?” “ 나도 매한가지야.” “ 안고 싶어.” “ 회사라니까.” “ 회사에서 미치는 꼴 한 번 볼래, 아니면 한 번 안길래.” “ 미치려면 곱게 미쳐.” “ 이태민.” 아차 싶었다. 내가 왜 그런 말을 했는지 내뱉은 후에야 후회를 했다. 갑작스레 안아도 되냐는 물음에 나는 ‘응, 꽉 껴안아 줘.’ 이렇게 대답할 수 없었다. 실은 나도 따듯한 김종현의 품에 안기고 싶었던 것은 사실이었으나 회사에서 모든 사람들의 이목이 집중되는 이 곳에서 그러고 싶지는 않았다. 나는 어떻게 되도 상관은 없지만 김종현은 적어도 이 회사를 이끌어 나가는 사람인지라 함부로 할 수가 없었다. 그런 내 마음을 알지 못한 김종현은 도리어 내게 화를 냈다. 그런 나는 또 가만히 있지 못하고 김종현에게 화를 냈다. 정말 꼬이고 꼬인다. 꽈배기처럼. 아니, 꽈배기보다 더 꼬인다. 그런 사랑에 점점 더 지쳐가는 거 같다. 나도, 김종현도. 한숨을 내쉬며 몸을 비틀어 걸음을 옮기려는데 내 어깨를 틀어 숨도 쉴 수 없게 와락 끌어 안아버리는 바람에 나는 당황해 그 상황을 그대로 보고만 있었다. “ 태민아….” 다정한 목소리로 내 이름을 부르는 그때서야 나는 정신이 바짝 들어 지금 나를 끌어 안고 있는 김종현의 어깨를 있는 힘껏 밀치며 미간을 좁혔다. 너 진짜 왜이래. 언성을 높여 화를 벌컥 냈다. 김종현은 그런 내게 아랑곳 않았다. 힘없는 목소리로 내 이름만 불러대는 바람에 나 또한 서러워 눈물이 왈칵 쏟아질 뻔 했다. 대체 뭐가 그렇게 힘들길래, 어디가 아프길래, 다 죽어가는 사람처럼 내 이름을 불러대는 지 나는 이유를 알 수 없어 답답했다. “ 들어가…사람들 보잖아. 너랑 나, 회사에서 안 좋은 소문나서 좋을 거 없어.” “ 현실이야.” “ 여기서는 그러고 싶지 않아.” “ 헤어질 수 있어?” “ ….” “ 헤어질 수 있냐고 물었어, 나랑.” “ …김종현.” “ 거 봐, 그럴 수 없잖아.” “ ….” 그래, 그건 너무나도 당연한 것이기 때문이다. 실은 엄청 놀라 심장이 떨어질 뻔 했다. 갑작스레 이별 얘기를 꺼내서. 용기만 있었더라면 나는 지금 당장이라도 나를 스쳐지나가는 김종현을 붙잡고서 왜 그런 이야기를 꺼냈는 지 물었을 텐데 나는 스쳐지나가는 김종현을 끝내 잡지 못했다. 정말, 기운 빠진다. “ 일정 잡아둬야 되는 거 알고 있죠?” “ ….” “ 태민씨, 제 말 듣고 있는 거에요?” “ 네?” 얼마 전까지만 해도 점심시간이면 내려와 같이 먹으러 가자고 얘기를 하곤 했는데 소식이 없다. 아침에 괜한 말을 꺼낸 거 같아 일도 제대로 할 수 없고 주위에 집중을 할 수도 없다. 회사 사원이 내게 무언가 설명을 하고 있는데 그걸 제대로 듣지 못해 그 후로 두세 번은 더 들어야 했다. 죄송하다며 뒷머리를 긁적이며 멋쩍게 웃었다. 와인색 봉투에 담긴 서류들을 품안에 가득 안고서 최민호 자리로 사뿐히 걸어가 고개를 들이밀었다. 일을 하고 있던 최민호가 바로 눈앞에 있는 나를 보더니 깜짝 놀란 듯 뒤로 살짝 물러나며 한숨섞인 목소리로 살짝 웃곤 입을 열었다. “ 깜짝 놀랐잖아, 그나저나 웬일이래 네가 내 자리에 오고.” “ 내가 왕자병인 줄 아냐, 코앞에 있는 네자리를 한 번도 안 가게.” “ 안 왔잖아 여태.” “ 그건 여태였고 이제부터는 온다, 뭐 요런 식이지.” “ 아이구 기특해 태민이.” “ 씨이…머리 헝클어트리지 마!” 최민호가 만져 살짝 비스듬해진 머리를 거울로 확인하고서 다시 손질했다. 한 번만 더 만지면 손가락 절단시켜 버리는 수가 있어. 매서운 눈초리로 최민호를 향해 말했더니 알았어요 라며 빙그레 웃는다. 그래, 너 좋겠다. 누구는 억지로 째고 또 째려고 해도 안 찢어지는 눈탱이를, 누구는 엽기토끼처럼 째고도 멋있으니. 너도 타고난 비주얼인가 보다. 뭘 해도 못생겨 보이지는 않으니까. 유심히 최민호의 얼굴을 관찰하는데 최민호가 뭐하는 거냐며 묻는 바람에 당황해 그대로 바닥에 주저 앉아 버렸다. 봤으면 일으켜 줄 생각은 안하고 그걸 또 보고 뭐가 웃긴 지 자꾸만 웃어제낀다. 회사 내에서 얼음왕자라는 타이틀을 얻을 정도로 말수가 적고 냉철했던 최민호가 웃는 걸 보자마자 덩달아 회사 사원들이 전부 웃어제낀다. 아무도 일으켜 줄 생각은 안하네. 스스로 바닥을 짚고 일어서 바지를 탈탈 털었다. “ 아침에 고맙다고 인사하러 손수 네 자리까지 걸음마 했던 내가 병신이지이!” “ 걸음마 뗀 거 축하한다.” 눈을 흘기며 바닥에 흐트러진 서류들을 정리해서 다시 와인색 봉투에 아무렇게나 집어 넣고서 걸음을 옮겼다. 나오자마자 무릎을 살짝 매만졌다. 부서에서는 창피해서 아픈 티도 안 냈는데 이게 은근히 아팠다. 피는 나지 않지만 붉게 거슬려서 손바닥으로 살살 만졌더니 더 부어올라 그냥 냅두면 났겠지 하는 마음에 바지를 다시 덮어 상처를 감췄다. 서류들을 다시금 품안에 안고서 계단을 폴짝폴짝 뛰어 올라갔다. 한 걸음씩 뗄 때마다 그 걸음이 무거워지는 게 느껴졌다. 두번째인가. 김종현이 있는 곳으로 홀로 오게 된 게. 처음 올라왔을 때 이진기와 함께 있었던 모습이 생각나 쉽사리 문을 열 수가 없어 가만히 서있었다. 그러다가 몇 십분이 지나고 결국엔 몇 시간이 훌쩍 지날 거 같은 느낌에 눈 딱 감고 문을 잡아 당겼다. “ …….” 열린 문 안으로 보이는 것은 열려진 창문과 그 사이로 세차게 부는 바람뿐이었다. 그 때문에 책상에 두었던 많은 종이들과 서류들이 흩날리고 있는 광경뿐이었다. 김종현은 없었다. 그제서야 나는 시계를 향해 시선을 꽂았고 점심을 먹으러 간 것이라 생각하고, 김종현의 책상에다 가지고 온 와인색 봉투를 놔두고 몸을 틀어 나갔다. 울고 싶었다. 눈물이 많은 편이라 단순한 남녀의 사랑을 그린 멜로 드라마만 봐도 눈물이 두 뺨을 타고 뜨겁게 흘러 내린다. 그런 나는 지금에서야 돌이켜 보면 눈물이 꽤 없어진 편이라 할 수 있다. 김종현을 만나, 힘겨운 사랑을 하다보니 눈물도 메말랐나 보다. 부서로 돌아가 최민호를 향해 터덜터덜 걸어갔다. 최민호가 앉아 있는 책상 앞에서 걸음을 멈춘 나는 나를 똑바로 바라보는 최민호에게로 시선을 맞췄다. “ 오늘 혹시 해가 서쪽에서 떴,” “ 집에가고 싶어요.” 말을 잘라 하고 싶은 말만 했다. 최민호는 그런 나 때문에 하던 말을 자연스레 잘라야 했고, 내 말을 들은 최민호는 한동안 말이 없었다. 이게 미쳤나. 그렇게 생각하고 있겠지. 그런데도 나는 뜻을 굽히지 않고서 최민호가 대답해주기만을 기다렸다. 이윽고 한참동안 굳게 닫혀 있던 입술이 떨어졌다. “ 가 봐.” 역시나 최민호는 명쾌했다. 그리고 쿨했다. 단 두마디. 나는 두마디에 최민호를 다시 한번 더 봤다. “ 많이 아픈 거 같은데 오늘은 집에 가서 쉬시라구요.” “ 그냥 집에가고 싶은 거에요.” 그런 최민호 앞에서 나는 당돌했다. “ 그래도 그렇게 해요. 내가 보기에는 태민씨 지금, 엄청나게 병에 걸린 사람 같거든요. 대신에 내일은 제대로 일 해야 돼요. 이제부터 더 바빠질 거 같으니까 태민씨가 좀 더 열심히 해야 하거든요.” “ 고마워요.” “ 근데 존댓말 쓰기 불편하지 않냐.” “ 안 그래도 불편했어.” 그대로 허리를 숙여 인사를 꾸벅 하고 나왔다. 회사를 나왔는데도 걸음이 무거웠다. 그 이유를 알지 못해 속이 답답했다. 속이 뻥하고 뚫렸으면 좋겠다. 오피스텔로 돌아온 뒤로부터 줄곧 침대에 누워 잠을 잤다. 그러다 문득 열린 창문사이로 바람이 솔솔 들어와서 잠에서 깨어나게 됐다. 눈을 뜬 후 고개를 돌려 시계를 봤더니 벌써 아홉시가 넘었다. 한 시간쯤 후면 김종현이 회사에서 올 시간이라 욕실로 먼저 들어가 찬 물에 세수를 했다. 차가워 피부가 어는 느낌이었지만 덕분에 잠에선 확실히 깬 거 같다. 부엌에 들어가 저녁을 하려고 앞치마를 매려는데 누군가 문을 쾅쾅 두드리는 바람에 매려던 앞치마를 식탁에다 그대로 놔두고 현관으로 나가 문을 열었다. 열린 문 앞에는 볼이 발갛게 달아오른 김종현이 서있었다. 술을 마신 건가. 닫혀 있던 입술을 살짝 떼어내는데 알코올 냄새가 코를 찔렀다. 비틀거리던 김종현이 갑작스레 내게로 달려들어 목을 졸라 벽으로 밀어버리는 바람에 놀란 기색이 역력한 나는 흔들리는 눈동자로 김종현을 바라봤다. “ …나한테 안겨.” “ ….” “ …전처럼 다시 나한테 안겨서 지독한 슬픔을 맛 봐!!” “ …종현아.” “ …너를 보지 못한 하루가 꼭 몇 년 같았는데 너는 아니더라.” “ ….” “ 내가 맞으면 너도 맞겠지, 그렇게 생각했는데!!” 언성을 높인 김종현은 벌려진 내 입술 사이를 기묘하게 파고 들었다. 말캉한 혀가 그대로 입안으로 들어왔다. 달달한 키스… 그것은 아니었다. 뜨거운 혀가 입안을 헤집고 다니는데, 가슴이 아팠다. 자신이 아프다는 것을 이렇게 밖에 표현하지 못하는 김종현이 안쓰러웠다. 그런 김종현을 이렇게 밖에 위로해줄 수 없는 내가 너무나도 한심하게 느껴졌다. 볼이 뜨거웠다. 나는 순간 흔들리고 있던 내 눈이 잠깐 병신이 되어 잘못 본 거라고 생각했다. 다시 한번 더 눈을 떠 봤을 때도 김종현은 뜨거운 눈물을 쏟아내고 있었다. 처음 보는 모습이었다. 김종현의 눈물. 약해지는 김종현의 모습은 보고 싶지 않았는데 보게 됐다. 그렇잖아도 약해빠진 내 앞에서 더 약한 모습을 보이는 김종현을 더 세게 안아줄 수 밖에 없었다, 나는. 한참동안 입술을 부벼대던 김종현은 숨이 가빠지자 맞대고 있던 입술을 살짝 조심스레 떼어냈다. 두 어깨를 짓누르고 있던 김종현의 손이 떨어졌다. 나는 흔들리는 눈동자로 김종현에게 말했다. 사랑한다고. 영원히 사랑하겠다고. 그런 내 사랑을 김종현은 듣지 못한 거 같다. 김종현은 이미 내 시선을 피해버린 지 오래였으니. 가만히 서있는 김종현을 지나쳐 부엌으로 갔다. 아무런 일도 없었다는 듯이 식탁 위에 두었던 앞치마를 두르고 냄비를 꺼내어 물을 틀었다. 그런 내게로 다가오는 발걸음 소리가 들리더니, 뒤에서 허리를 감싸안은 따듯한 손길에 나는 그대로 눈을 감아버렸다. 김종현이다. 의심할 여지도 없이 나를 끌어안은 사람은 김종현이다. 뜨거운 눈물이 볼을 타고 흘러내렸다. 사랑하는 거, 왜 이렇게 힘들어. 가끔은 사랑하다 죽어버리고 싶을 만큼. 혹은 그보다 더, 힘들어. 끙끙거리며 술에 취한 김종현을 업어 침대에 눕혔다. 내일 회사에서 중요한 스케줄이 있다면서 전날 술이 떡이 되도록 퍼붓으면 어쩌자는 건지. 한숨을 길게 내쉬었다. 간단하게 해장국을 끓여 내일 아침에 회사에 갈 때 데펴줘야겠다. 그나저나 깨워도 일어날 수 있을지 걱정이다. 아침에 일어나면 화라도 내야 될 거 같다. 그렇게 하지 않으면 지속적인 생활이 될 거 같아 덜컥 겁이 났다. 어린아이 마냥 잠 자고 있는 김종현의 볼에다가 쪽 소리가 나도록 뽀뽀를 했다. 잠잘 때는 누구보다 귀여운데. 누가 업어가도 모를 정도로 깊게 잠이 든 김종현의 양쪽 볼을 잡아당겼다. 일어나면 어차피 건드리지도 못할 건데 잠잘 때라도 실컷 괴롭혀야지 하는 마음에서 했는 건데 김종현이 잠자리를 뒤척거리는 바람에 심장이 떨어지는 줄 알았다. 다행히도 살짝 몸부림을 치는 것이여서 한숨을 돌리긴 했다. 텔레비전을 보고 있던 눈이 어느새 주문에 걸린 것처럼 자동적으로 감겼다. 거실에 불을 끄고, 방에 켜진 텔레비전을 끄고 자야겠다는 생각에 양쪽 볼을 살짝 꼬집어 잠에서 깨어났다. 피곤해 죽을 거 같다. 회사에서 점심시간 직후에 돌아와서 곧바로 잠에 들어 아홉시쯤에 깨어났는데도 침대에 누우면 그대로 또 잠이 들 거 같다. 짧은 신음을 내며 기지개를 쭉 폈다. 어젯밤에 대체 어떻게 잠을 잤는지 도무지 기억나지 않는다. 내가 술을 먹은 것도 아닌데 기억이 없다. “ …어?” 고개를 갸우뚱 했다. 어지러운 머리를 살짝 매만지며 고개를 휘휘 저어 방 안을 둘러봤는데 김종현이 없다. “ 어떻게 된 거지….” 대답해 주는 사람이 없었다. 차가운 공기만이 나를 휘감고 돌았다. 어젯밤에는 사람 심장 다 부셔놓고선, 다행히 일어나기는 했나 보다. 헝클어진 머리를 살짝 만지고서 침대에서 사뿐히 내려왔다. “ ….” 김종현이 없는 이 곳은, 마치 심장없는 사람과도 같다. 심장이 있다 해도 뛰지 않는 느낌…이랄까. 조금은 많이 낯설었다. 짧은 기간이였지만 함께 일어나서 같이 회사에 출근했는데, 그런 김종현이 옆에 없으니 어색했다. 평소에는 따듯하기만 했던 거실은, 발걸음을 내딛자마자 얼음장처럼 차갑게 변했다. 오늘 중요한 약속이 있다더니 먼저 간 걸까. 그 생각을 하는 내내 가슴이 참 많이 울었던 거 같다. 그 생각을 하는 동안 하염없이 울고 또 울었던 거 같다. 현관에 갔을 때, 두 눈을 아래로 내려 김종현의 신발을 찾으려 했는데 없었다. 그제서야 나는 정말 간거구나, 그렇게 생각했다. 꽤 늦은 깨달음이었다. 영영 간 게 아니지만 왠지 모르게 슬픈 것은, 어젯밤에 보았던 김종현의 눈물 맺힌 눈동자가 아직까지도 눈앞에 아른아른거려서 일 것이다. 땅이 꺼져라 한숨을 내쉬며 방으로 들어가려는데 신발장 위에 얹힌 흰 쪽지를 확인한 나는 그대로 손에 집어 종이를 펼쳤다. - 푹 자고 있길래 안 깨우고 그냥 간다. 회사 늦지 말고 출근하도록 해. 시계 알람 맞춰놨으니까 투덜대지 말고. 그리고, 생일 축하한다. 함께 있어주지 못하는 거, 미안하고. 사랑해. - 그래… 생일이었지. 함께하지 못하는 게 왜 이렇게 가슴 아픈지. 생일 따위, 아무것도 아닌데… 그런데. 눈앞이 뿌옇게 흐려지는 건 왜일까. 정말이지 나는 쓸데없이 많이 우는 거 같다. 다른 사람들이 보면 아무렇지도 않은 날에, 오히려 기뻐해야 될 날에 우는 나를 병신이라고, 바보라고, 울보라고 손가락질 할 게 분명하다. 그렇지만 나는, 말로 설명할 수 없을 만큼 가슴이 미어진다. 왜일까. 그 해답을 찾을 수 없어 가슴이 더 시리다. 시간이 흐르기는 흘렀나 보다. 영원히 가지 않을 것만 같던 어린시절이 꿈처럼 지나가고, 지루하기만 했던 공부를 해야 했던, 얼른 성인이 되기만을 간절히 원했던 턱없이 부족했던 학생 때의 내가 파노라마처럼 순식간에 지나갔다. 그리고 나타난 것은 힘들어 눈물만 흘리는 이태민…. 나는 더 이상 자라지 않을 줄 알았다. 마음도, 몸도. 그런데 나는 나도 모르는 사이 자라고 있었다. 거울 앞에 섰던 꼬맹이가 어느새 한 남자가 되어 다시 거울 앞에 서니 꽤 낯설었다. 김기범과 최민호를 만나기 위해 최대한 멋있게 보이려고 옷을 고르는데 마땅히 입고 나갈 것이 없어 엄지 손가락만 깨물었다. 옷이나 좀 사둘 걸 그랬나. 어차피 이제 곧 나가야 되는데 어디가서 살까. 그냥 있는 옷 입고 가야지. 몸에다가 회색 정장을 가져다 대었는데 손발이 오그라들었다. 왜 이렇게 어색할까. 볼에다가 공기를 빵빵하게 집어 넣어 긴 고민을 했다. 고민 끝에 내려진 결론은 최대한 동안으로 보이게끔 입는 것이었다. 분명 최민호는 정장을 쫙 빼입고 올 거고, 김기범은 사실 뭘 입어도 간지나니까 중간에 껴서 나는 옆에 달고 다닐 두 사람만 더 빛나게 해주는 꼴이다. 몇 년 전부터 무섭게 유행을 타기 시작한 스키니진. 그걸 한 번 입어볼까 싶어 대충 다리에 껴 넣었다. 거울 앞에 섰는데 자동으로 웃음이 쏟아졌다. “ …푸하하하하!!!!” 내가 이렇게 못먹고 자랐나 싶다. 바지만 입고 상반신 올 누드로 지하철에 나가서 앉아 있으면 지나가던 사람들이 동전 하나씩 던져줄 분위기다. 위에는 뭘 입지. 잠깐동안 초스피드로 고민한 나는, 옷장에다가 머리를 힘껏 집어 넣어 고개를 좌우로 돌려 무슨 옷들이 있는지 확인에 나섰다. 음…. 손가락을 잘근잘근 씹으며 옷을 구경한 나는 옷장에서 머리를 빼냈고, 한숨을 대포 발사하는 소리만큼 크게 질렀다. “ 못 본 사이 더 귀여워진 거 같다.” “ 우쒸… 볼따귀 만지지 마!” 김기범은 만나자마자 내 양볼을 꼬집어 당겼다. 뒈질래. 두 눈을 부릅뜨며 노려봤더니 김기범이 멋쩍게 웃는다. 오랜만에 만난 김기범은 전보다 더 밝은 표정이었다. 꽤 오랜만에 만났더니 김기범과 하고 싶은 얘기들도 많았다. 어제까지만 해도 만나면 대체 그 어색함을 어떻게 무마해야될까… 그 생각만 했는데, 막상 만나고 나니 시끄러워 귀가 따갑다. 예상대로 김기범은 스키니에다가 집업후드가 아닌 데 불구하고 멀리서 봐도 충분히 블링블링하게 간지가 틔었다. 개새끼, 졸라 부럽다. 짱구처럼 눈빛만 반짝이고 있었더니 김기범이 고개를 들이밀어 입술을 살짝 움직였다. “ 꼬맹이 뭐가 그렇게 신기해서 두 눈을 짱구보다 더 반짝이는 거냐.” “ 야 김기범.” 너는 왜 그렇게 간지나는 거냐, 개부럽다 자식아. 그 말이 목구멍을 살살 간지럽히는데 억지로 삼켜냈다. 이유도 모른 채 자신을 째려보는 나를 마냥 지켜봐야 하는 김기범이 특유의 살살한 웃음으로 나를 쥐락펴락 한다. 물끄러미 고개를 숙여 내 옷차림을 조용히 살폈다. “ …부럽다.” 회색 스키니에다가 흰색 집업후드를 입고, 핑크색 모자를 살짝 눌러쓴 나는 거지같은 데 불구하고, 트레이닝복을 아래 위로 맞춰 입고 나온 김기범은 왕자같았다. ‘부럽다’ 그 말만 연신 반복하는 나를 본 김기범이 실없이 웃기 시작했다. 이유도 모르면서 왜 자꾸 처웃어. “ 생일이라고 너무 귀엽게 나오는데?” “ 자꾸 귀엽다, 귀엽다 할래!!” “ 귀여운 걸 그럼 뭐라 그래, 징그럽다고 해?” “ 그냥 암 말도 하지마!” 약속 시간이 훌쩍 넘었는 데 불구하고 약속 장소에 나오지 않는 최민호를 기다리다 지친 나와 김기범은 가까운 커피하우스에 갔다. “ 요기 태립민트 란 거 새로 생겼는데 안 마셔 봤지.” “ 태립민트?” 응. 고개를 흔든 김기범이 손을 들었다. 짧은 치마를 입은 여자가 나와 김기범이 앉아 있는 테이블로 걸어와 김기범에게 귀를 살짝 가져다 댔다. 김기범은 반짝이는 입술로 무언가를 말했는데, 너무 작은 소리로 말하는 바람에 무슨말을 하는지 알아들을 수 없었다. 그나저나 태립민트라는 게 새로 생겼다는 걸 모르고 있었던 걸 보면 나도 이 곳에 참으로 오랜만에 오는 거 같다. 평화롭게 앉아 커피를 마시는 게, 참으로 오랜만인 거 같다. “ 회사는 어떻게 하고?” “ 좀 전에 회사에 전화 넣었어. 나 곧 짤리겠다.” “ 민호다!” 나름대로 분위기까지 잡으며 창 밖을 바라보며 물을 쭈욱 들이키는데, 김기범이 커피하우스로 들어오는 최민호를 보며 소리를 질렀다. 오른손으로 살짝 문을 밀치고 들어온 최민호는 역시나 내 생각과 전혀 다르지 않았다. 검정색 정장으로 맞춰 입고 나왔다. 멋있는 놈. 이 곳까지 걸어오는데 짧은 거리였는데 최민호는 꽤 긴 걸음을 했다. 우리 쪽으로 걸어오는 최민호는 마치 멜로드라마, 혹은 액션 영화에 나오는 남자주인공, 조폭과 같은 포스를 몰고 왔다. 아무렇지도 않은 듯 테이블에 풀썩 앉아 바보같이 벙쪄있는 김기범과 나를 번갈아 바라보더니 폭소한다. “ 큭큭.” “ 그만 처웃어. 넌 멋있어서 좋겠다, 씹새야.” 삐뚤어지는데 일분도 채 걸리지 않았다. 너무나도 멋있는 최민호를 향해, 블링블링한 눈으로 욕지꺼리를 내뱉었다. 그런데도 최민호는 방긋방긋 웃기만 했다. 욕먹는데 졸라 좋아하는 놈 처음 본다. 태어나서. “ 너 약속 시간에 이렇게 늦어도 되는 거야!” “ 이태민 오늘은 좀 일찍 나왔나 보다?” “ 늘상 약속 시간 지키거든!!” 목에 핏대까지 세우며 최민호를 향해 열변을 토해냈다. 그런 나를 보며 재밌다는 듯 최민호는 웃기만 했다. 한참동안 최민호는 처웃고, 나는 얼굴이 홍당무가 되어 흥분하며 화를 내는데 그 장면이 무슨 초등학생들 싸우는 장면 같다며 중간에 껴있던 김기범이 길다란 팔로 가로막았다. “ 참. 근데 너, 할 말 있다고 하지 않았어?” “ 여기 주문하신 립트요.” “ 네? 그런 거 주문한 적,” 김기범이 쟁반을 내려 놓으며 립트란 것을 내게로 건넸다. 총 세 개가 왔는데 내것만 색깔이 달랐다. 최민호와 김기범의 앞에 놓여진 립트는 브라운 계열이었는데, 내것은 오렌지 계열이었다. 이거 먹어도 되는 거냐. 김기범을 향해 의심스러운 눈초리를 가득 보내는데 김기범이 말했다. “ 태립민트. 이거야. 세상에 단 하나뿐인, 세상에서 가장 맛있는 커피!” “ 무슨 소릴,” 고개를 숙여 립트를 향해 눈을 크게 뜨고 봤다. “ 어!” “ 어때, 예쁘냐.” 립트 속에는 조그맣게, ‘생일 축하, 사랑해 꼬맹이.’ 라고 적혀 있었다. “ 태민이만을 위해 만든 커피야.” “ …흐으엉.” “ 왜 울어.” “ …흐윽, 조올라 감동했어…” 소매로 눈가에 맺힌 눈물을 닦아내며 김기범에게 말했다. 지금 우는 내 모습, 추하겠지. “ 오늘 바쁠 텐데 불렀던 이유가, 특별히 니네 두 사람한테 해 줄 말이 있어서…” “ 뭔데?” 뭔데? 나와 최민호 두 사람 모두 똑같은 타이밍에 맞춰 김기범에게 물었다. “ …실은 나,” 뒷머리를 자꾸 긁적이며 말하는 것을 피한다. 대체 반짝이는 그 입술 사이로 어떤 대단한 말이 흘러나오길래, 생각을 곰곰이 해봤는데 도무지 예상할 수가 없다. 대체 무슨 말이. 김기범의 입술이 조금씩 움직이더니, 곧 닫혀 있던 입술이 살며시 벌려졌다. “ 여자친구 생겼어.” 나와 최민호는 짠 것처럼 조용했다. 김기범은 무안한 듯 고개를 땅으로 처박았고, 나는 무슨말을 해줘야 될까 고민한 끝에 어렵게 입을 열었다. “ 축하해!!” 순식간에 최민호의 시선이 내게로 꽂혔다. 헐, 왜봐. 말 잘못한 거야? 안절부절 못하며 김기범의 표정을 살피는데, 김기범이 해맑게 웃는다. 그 웃음에 그만 나도 모르게 웃어버렸다. 푸하하. 묘한 건, 눈은 웃고 있는데, 가슴이 좀 답답하다. 사랑하는 감정? 혹은, 가슴에 두었던 감정? 그런 게 있어서가 아니라, 왠지 모르게 가슴이 좀 답답하다. 무언가에 조여 빠져나오지 못하고 있는 거 같달까…. 행복해보려고. 그 말을 끝낸 김기범은 살짝 빛나는 눈으로 나와 최민호를 바라보며 고맙다는 말만 반복했다. 고맙기는 무슨. 나는 또 그 말을 해야 했다. 실은, 내가 더 고마운데. 세상에 단 하나뿐인 태민이만을 위한 립트란 것을 빨대를 꽂아 열심히 쪼옥 빨아당기는데 최민호가 브라운색 상자를 건넸다. 뭐야? 열어봐. 최민호는 그렇게 말하고서 립트를 살짝 마셨다. 뭔가 하는 마음에 상자 뚜껑을 살짝 열었더니 짙은회색의 목도리가 들어있었다. “ 겨울인데 자꾸 춥게 있으면 안 되잖아.” “ ….” “ 선물이야. 보잘 것 없지만, 정성은 백점 만점의 만점이다.” “ 보잘 것 없기는 무슨. 짱이야.” “ 짱이야?” “ 두말하면 섭하지 않을라나, 큭큭” 최민호가 생일선물로 준 목도리를 꺼내어 목에 둘러맸다. 바보같이 웃으며, 나 귀여워? 물었더니 김기범과 최민호가 토하는 시늉을 했다. “ 귀엽긴 귀엽다.” “ 네 눈에 안 귀여운 생물이 있기는 있냐, 의심스럽다 기범아.” “ 있어, 최민호.” 5초쯤 후에 이해했다. 그래, 민호는 귀여운 거랑 거리가 멀지. 조금 많이. 잘 가. 그 인사를 건넨 후 우리 세 사람은 헤어졌다. 최민호는 아직 회사에 일이 많이 남아서 다시 들어가 봐야 된다고 해서 오후쯤에 헤어졌고, 김기범과는 열시까지 찬란한 도시의 밤을 거닐며 돌아다녔다. 김기범은 내게 이렇게 말했다. “ 김종현이랑은 잘 돼가?” “ 실은, 잘 모르겠어.” “ 김종현이랑 연애하고 있는 네가 모르면 누가 알어.” “ 그러게, 근데 정말 모르겠어.” 김기범은 이마를 짚으며 나를 바라봤다. “ 김종현 꽉 잡아, 좀. 괜히 민호랑 회사에서 부딪쳐서 오해사지 말고.” “ 부딪치는 건 당연한 거야. 걔랑 나랑 같은 부서란 말야. 사실 그런 건 종현이가 이해해 줘야 되는 거 아냐?” “ 그렇긴 하지만,” “ 나도 힘들어. 진짜 힘든데, 사랑해서 참는 거야.” “ ….” 내 말에 김기범은 말이 없었고, 그 후로도 우리 두 사람은 말없이 길거리를 걸으며, 간단하게 거리에서 어묵을 먹고 떡볶이를 먹었다. 그리고, 헤어졌다. 김기범은 여자친구에게 가봐야 된다고 했다. 가지 말라. 그 말을 하고 싶지도 않았지만, 이제는 하기도 뭣했다. 임자있는 사람 괜히 건드려서 두번 인생 망치는 건 싫어서. 오피스텔로 돌아가 곧바로 샤워를 했다. 지금 생각해야 되는 건 따로 있는데, 자꾸만 다른 생각을 하는 머리를 제정신을 찾아주고자 찬 물을 틀어 샤워를 했다. 엄청나게 차가웠다. 몸을 벌벌 떨면서까지 찬 물에다가 머리를 담궜다. 오만상 찡그려진 얼굴을 하고서, 입 속에선 욕지꺼리가 저절로 뱉어졌다. 샤워를 끝낸 후, 머리에 수건을 돌돌 감아 거실 쇼파에 앉았다. 그제서야 정신없이 달려온 하루를 뒤로한 채, 김종현이 생각났다. 중요한 약속이란 거, 잘했을지 걱정부터 앞섰다. 하긴, 이진기가 옆에 있으니까 일부러 못하고 싶어도 잘할 게 뻔하다. 이진기는 고등학생 때부터 참 야무졌던 걸로 기억한다. 별로 친하지는 않았지만. 핸드폰을 만지작거리며 김종현을 기다렸다. 벌써 열한시 반이다. 그런데도 연락이 없다는 게 마음에 걸렸다. 먼저 전화를 걸어 볼까 하는 생각에 핸드폰을 들었는데 문을 쾅쾅 두드리는 바람에 쇼파에서 일어나 현관으로 쪼르르 달려갔다. 문을 열어 환하게 웃는 내 얼굴을 본 사람은 예상대로 김종현이었다. “ 종현이가 많이 취해서….” “ ….” 단, 이진기의 부축을 받으며 위태스러운 걸음으로 들어왔다. 내가 기다리고 있던 이 곳으로. 나는 지금 울면 안 된다. 그러면 지고 말 거니까. 실은 별로 슬프지도 않다. 그런데 나는 생일이란 것에 큰 비중을 실었다. 오늘은 내 생일이다. 열두시가 되지 않은 지금까지도 내 생일임에는 변함이 없다. 그런데 김종현은 뭐가 그리도 슬픈지 어제에 이어 오늘도 술에 취한 채로 나를 바라봤다. 쓸쓸하게 나 혼자서 차갑디 차가운 이 공간에서 김종현을 기다렸는데, 돌아오는 것이라곤 다른 이의 부축을 받으며 술에 취한 채로 나를 바라보는 김종현의 시선이었다. 나는 이런 것을 바란 게 아니었다. 내가 기다린 것은, 정말, 이런 것이 아니었는데…. Like river flowing to the sea 바다로 흘러가는 강물처럼 You'll be miles way, and I will know 그대는 멀리 떠날 것이고 난 깨닫겠죠 I know I can deal with the pain 내가 고통을 다룰 수 있다는 것을 No reason to cry 울 이유는 없는데... 술에 취한 김종현을 부축해 거실 소파에 눕힌 이진기는 이마에 송글송글 맺힌 땀을 소매로 닦아내며 내게로 다가왔다. 한 발자국 앞에 선 이진기는 주머니를 뒤적거리며 무언가를 빼냈다. 이진기의 손에 잡힌 것은 목걸이였다. 자, 이거. 내 손바닥을 펴 목걸이를 중앙에 떨어뜨렸다. “ 종현이가 오늘 네 생일이라고 하루종일 돌아다니다가 겨우 고른 거야.” 누가, 김종현이. 언제, 오늘. 어디서, 불이 켜진 도시. 무엇을, 목걸이를. 어떻게, 이진기와 함께. 왜, … 대체 왜… 기뻐해야 되는데 웃음이 나지 않는다. 쉽게 펼쳐진 손바닥 중앙에 떨어뜨려진 세잎클로버 목걸이에 시선을 둔 나는 조심스레 목걸이를 잡아, 현관에 나가 신발을 신고 있는 이진기에게 되돌려줬다. 얼떨결에 받게 된 목걸이를 본 이진기는 두 눈을 크게 뜨고서 내게 말했다. 이걸 왜 나한테 줘. “ 이걸 왜 나한테 줘?” “ 그거야… 종현이가 네 생일 선물이라고 산 거니까” 싫지는 않았다. 목걸이… 예뻤다. 김종현처럼 빛이 났다. 내 생일 때문에 하루종일 돌아다니며 고른 것이라 더 가지고 싶었다. 그치만, 김종현이 고른 선물을, 내가 받아야 될 선물을, 이진기에게서 받으니 기분이… 엿같았다. 받고 싶지 않았다. 내가 이진기에게 받아야 될 이유가 없었다. “ 종현이한테 다시 줘. 내일 내가 종현이한테 받을 테니까.” “ ….” “ 번거롭게 해서 미안하다… 잘가.” 쾅, 하고 문이 닫혔다. 소파에 누워 있는 김종현에게 한 발짝 다가섰다. “ 종현아… 나… 너무 아파….” 고르지 못한 숨소리만 귓전을 어지럽혔다. “ 너 때문에 너무 힘들어…” “ ….” 아무것도 모른 채 잠에 빠져 든 김종현의 얼굴을 살짝 만졌다. 뽀송뽀송한 피부가 손가락 마디에 느껴졌다. 방금 전까지 밖에 있어서인지 볼따귀가 차가웠다. “ 나는 행복하면 안 되는 아이처럼.” 너를 사랑하는 게 왜 이렇게도 어려울까… 투둑, 한 방울씩 뺨을 타고 흐르던 눈물이 결국 허벅지를 적셨다. 짧은 신음을 토해내며 겨우 울음을 삼켰다. 혀를 깨물어 울음소리가 밖으로 새어나가지 않도록 안간힘을 썼다. “ 잊지 못할… 생일 선물일 거야.” 곤히 잠이 든 김종현의 뺨에 메마른 입술을 살짝 가져다 댔다. 차가운 볼에 닿은 입술이… 더 차가웠다. 쉴 새 없이 뺨을 타고 흘러내리는 눈물이 김종현의 뺨에 흘러내렸다. 밤을 샜다. 벌겋게 충혈된 눈으로 도무지 회사를 나갈 자신이 없었다. 곤히 잠이 든 김종현을 차마 깨우지 못한 나는 어젯밤 소파에 누운 채 잠이 든 김종현에게 새벽에 나와 이불 한 장을 덮어주었다. 애꿎은 핸드폰만 손에 잡았다 놓았다를 반복하며 김종현이 깨기를 기다렸다. 그때 마침, 이불을 걷어내는 소리가 들리더니 김종현이 두 눈을 비비며 내게로 다가와 내 허리를 끌어안았다. 뭐야, 너…. 조금은 당황한 목소리로 허리를 감싸안은 김종현의 손을 떼어내려 했지만 소용없었다. 손을 떼어내려 하면 할수록 더욱 세게 끌어안는 바람에 숨이 턱 하고 막혔다. “ 좀 놔아… 숨도 못 쉬겠다, 너 때문에.” 그 말 한마디에 김종현은 허리를 끌어안은 손을 풀었다. 그러고선 뒤돌아 있는 내 어깨를 잡아 버리는 바람에 순식간에 김종현과 두 눈이 마주쳤다. 벌겋게 충혈된 눈을 보자마자 왜 이러는 거냐며 소리를 빽 지른다. “ 뭐가…” “ 눈. 왜 이런거야. 너, 렌즈 껴?” 내가 렌즈 끼는 거 봤어? 아니. 고개를 도리도리 내저으며 김종현이 말했다. “ 오늘 회사 못 나갈 거 같아.” 왜? 놀란 듯 토끼눈을 하고서 나를 바라본다. “ 오늘이 아니라…” “ 어디 아퍼? 눈 때문에 그래? 눈 많이 아파?” “ ….” 스물 다섯 인생을 살며, 지금 김종현에게 하려는 말이 가장 어려운 말이 될 거 같다. 그러면서도 그 말을 내뱉은 후, 가장 후회를 할 거 같다. 결국 죽지 못해 살다가, 나는… 미친 사람이 되어있을지도 모른다. 하지만, 서로가 행복해지려면, 적어도 둘 중 어느 한 사람이 행복해지기 위해서는 다른 한 사람이 그 사람을 놔줘야 한다. 사랑해. 그리고 미안해. 헤어지자. 그 말을 내뱉고 얼마나 후회할 지 이미 나는 알고 있다. 그렇기 때문에 쉽게 말을 꺼내지 못하는 것이다. 입술을 오물거리며 곧 울 듯한 표정으로 김종현을 바라봤다. 그런 나를 바라보고 있는 김종현 또한 말이 없다. 방안에 걸어 둔 시계의 시간은 정상적으로 움직이고 있는데, 지금 우리 두 사람이 서있는 이곳의 시간은… 지독하게도 지나가지 않는다. “ 미안해…” “ ….” 먼저 말을 꺼낸 김종현은 고개를 들지 못하고 방바닥에만 시선을 꽂았다. 실은 나도 김종현을 볼 자신이 없다. 서로 시선이 맞닿게 되면 분명 나는 그 시선을 피해 도망가 버릴 게 뻔하다. 그치만 마지막, 그 생각 하나로 김종현과 눈을 마주하고, 입술을 부딪치고, 서로의 사랑을 확인하고 싶은데… 그럴수가 없다. 시간은 지금 이 순간까지도 흘러가고 있기 때문에. “ 어제 생일이었는데 술 마신 거 미안해.” “ ….” “ 진기랑 같이 들어와서 미안해.” “ ….” “ 그리고… 약속 지키지 못한 거, 진짜 엄청나게 미안해.” “ …다 괜찮아.” “ 그런데… 엄청 사랑해, 너.” “ ….” “ 미안하니까 평생 사랑할게.” 나는 알 수 있었다. 이미 이별을 감지한 듯한 것처럼 떨리는 목소리로 내 이름을 부르는 김종현을 바라보던 그 순간부터. 우리의 이별을 알 수 있었다. 더 이상의 미련이랄까… 미련, 후회. 그런 마음이 들지 않는다면 거짓말이다. 헤어져. 그 세마디가 어려워 나를 바라보는 김종현의 시선을 애써 피했다. 자꾸 그런 눈으로 보지 마. 말하고 싶은데 입술이 쉽게 떨어지지 않는다. “ 그나저나 목걸이를 잃어버렸지 뭐야, 오늘 목걸이 사러 같이 가자.” “ 사랑해…” “ 목걸이 사고 난 다음에는 반지까지 사서 아예 결혼식까지 치뤄 버릴까, 우리?” 김종현은 어쩔 때 보면 정말이지 바보같다… 엄청 바보같아서, 곁에서 함께하고 싶은데, 사랑은, 빌어먹을 그 감정은 그것마저도 허락하지 않는가 보다. “ 결혼까지 해서… 우리 둘. 더 이상 싸우지 말고, 행복하게 살자….” “ 흐으… 사랑…해.” “ 청혼하는 거야 나, 너한테….” 더 이상 사랑할 수 없다는 것을 알게 된 나는 너에게 이별을 고할 수 밖에 없다는 것을, 먼훗날 그때 다시 만나게 된다면 그때는 조금이라도 나를 이해해 줄 수 있기를 바래. “ 헤어져……” 표정을 살필 틈도 없이 손목을 휘어 잡아 키스를 하는 김종현 때문에 입술이 그대로 다물어졌다. 입안을 파고드는 말캉한 혀가 꿈틀대는 게 너무 가슴이 아팠다. 수많은 키스 중, 오늘, 김종현과의 마지막 키스가 가장 슬플 거 같다. 아니, 슬프다. 가슴이 울고 있는 것이… 들린다. “ 결혼하자, 우리. 싫으면 그냥 지금처럼 같이 살기만 하자.” “ 흐으으… 흑” “ 같이 사는 게 싫으면 매일 아침에 우리집에 와. 얼굴만 보자. 응?” “ 흐윽…” 맞닿은 입술이 떼어졌고 김종현이 애절한 목소리로 내게 말했다. 자신의 아픔을 호소했다. 나는 말없이 눈물만 흘리다 떨어지지 않는 입술을 겨우 움직였다. “ 행복……해야 돼…꼭” 밥도 거르지 말고, 나같은 놈 잊고, 너만은 부디 행복해야 돼. 종현아. 김종현… 네 이름을 불러보는 것도 오늘이 마지막이라는 사실 앞에, 나는 결국 작아짐을 느꼈다. 더 이상 말이 없는 김종현을 지나쳐 울음을 참지 못한 나는 도망치듯 뛰쳐나갔다. 새빨갛게 부어오른 두 눈을 매만지며 머릿속에 온통 가득 찬 김종현을 지워버리려 애를 쓰지만, 그럴수가 없는 게 김종현은 이미 나의 모든 것이었다. 이미 나의 모든 것이 되어버렸고, 내겐 삶의 이유. 거창하게 표현하자면 그것이었는데… 그런 김종현을 머릿속에서, 가슴속에서, 기억속에서, 지울수가 없다. 지워내는 그 순간, 나는 죽어버리고 말 거니까. 김종현의 오피스텔에서 나온 나는 몸둥이와 주머니에 넣어 두었던 핸드폰. 그뿐이었다. 결국 갈 곳이라곤 없는 내가 걸음을 옮긴 곳은 김기범이 있는 곳이었다. 너무 울어서 두 눈이 누군가에게 맞은 것처럼 부었다. 문고리를 잡아 당겨 머리만 살짝 넣어 누가 있는 지 대충 확인을 하는데 갑자기 뒤에서 어깨를 잡아 오는 낯선 손길에 놀라 화들짝거리며 자연스레 안으로 들어가버렸다. 누군가 하는 마음에 뒤를 돌아봤더니 김기범이 특유의 일자 웃음으로 나를 바라본다. “ 어제 김종현이랑 재밌는 밤 보냈냐?” “ 재밌지는 않았어.” 의외로 덤덤했다. 그렇게 많던 눈물도, 흘러내리지 않았다. 울컥하지도 않았다. “ 그럼 오늘 아침에는 어땠는데? 김종현이 너 나한테 오는 거 알면 너랑 나, 반 쯤 뒈질건데 왜 왔냐.” “ 오늘 아침…?” 눈가가 촉촉해졌다. 그런 느낌을 받았다. “ 어! 오늘 아침에는 뭔 일 있었나 부네. 뭐야, 뭔데?” “ 일… 있었지. 엄청 큰 일….” “ 어우 씨, 얼마나 큰 일이길래?” “ 헤어졌어….” “ 뭐…?” “ 헤어졌다고… 귀 좀 파.” 한참동안 쫑알대던 김기범의 입술이 굳게 다물어졌다. 한 순간에 조용해진 방안에서 우리 두 사람은 말이 없었다. 나는 애써 태연하게 웃으려고 텔레비전을 틀어 개그 프로를 찾는데, 화면에 비춰지는 것은 온통 김종현의 얼굴뿐이었다. 내게 보이는 것은, 김종현 하나뿐이었다. 빌어먹을… 울음을 참으려고 했는데, 더 이상 안 울 줄 알았는데 뜨거운 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 가슴이 욱씬거렸다. 김종현이 너무 보고싶다. 보고싶어서 미칠 거 같은데 눈앞에 보이지 않는다. 소리없이 울고 있는 내게로 다가온 김기범은 말없이 등짝을 두들겨 주었다. 이상하게도 누군가의 위로를 받게 되면, 더 서러워 눈물이 홍수처럼 눈에서 터져나오는 거 같다. “ 아직 아침 못 먹었지?” “ ….” “ 여기서 꼼짝 말고 기다려. 요 앞에 있는 슈퍼 갖다올 테니까.” 고개를 끄덕끄덕 느릿하게 움직였다. 자리에서 일어나 엉덩이를 툴툴 턴 김기범은 문을 살며시 닫고 나갔다. 이런 걸 원한 게 아닌데 뜻대로 되지 않아 가슴이 답답하다. 언제까지고 친구라는 친분 아래서 김기범과 함께 지낼 수 없다. 김기범은 지금 사랑하는 사람이 있고, 사랑하고 있고, 행복하고 있기에 그 행복에 내가 조금이라도 흠집을 남길 순 없다. 요 앞에 있는 슈퍼에 잠깐 갖다 온다더니 삼십 분이 지나도 오지 않아 창문을 통해 빼곰이 밖을 내려다 보는데 길거리를 지나는 사람들이 단 한명도 없다. 지잉. 바닥에 두었던 핸드폰이 요란하게 진동을 울리며 춤을 춘다. 까치발을 들어 창밖을 내려다 보던 시선을 멈추고서 몸을 배배 꽈서 전화가 온 것을 알리는 핸드폰을 집어 들었다. 액정에 뜬 이름에 다시 바닥에 핸드폰을 내려 놓을까 망설이기도 했지만, 어차피 언젠가는 말해야 될 나만의 숙제이기에 느릿하게 슬라이드를 밀어 핸드폰에 입술을 가져다 댔다. 여보세요. 살짝 떨리는 음성으로 전화를 건 최민호에게 말했다. 최민호는 그런 내 목소리를 듣고서 아무런 말도 없었다. 그렇게 우리 두 사람은 통화를 하면서 약 1분가량 아무런 말도 없었다. 혹, 장난하는 건가 싶어 전화를 끊으려던 찰나 조금은 가라앉은 듯한 목소리가 귓전을 어지럽혔다. “ 회사 그만 뒀다는 거 사실이야?” 벌써 알게 된 건가… 그 생각이 가장 먼저 들었다. 조금 씁쓸하다. “ 소식 한 번 빠르네….” “ 사실이냐고 묻잖아!!” “ …어.” 마음같아선 왜 화를 내냐며 억울함을 호소하고 싶었는데… 그냥 입술을 꾹 다물었다. 뭐라고 딱히 해 줄 말이 없다. “ 네가 기다렸던 시간속에는 대체 누가 있었던 건데.” “ …….” 글쎄… 대체 누가 있었던 걸까. 내가 태어날 때부터 쭉 기다렸던 그 사랑의 주인공은 과연 누굴까… 입을 열 수 없는 건, 나도 그 사람이 누군지 몰라서 쉽사리 말해 줄 수가 없었다. 나는 지금 울음을 참고 있다. “ 네가 죽을만큼 사랑했던 김종현은, 너만 미친듯이 봐왔던 나는 대체 너한테 뭐였냐는 말이야!” 최민호 또한 지금 울음을 참고 있을 게 뻔하다. 정말이지 최민호와 나의 관계는, 눈뜨고 볼 수 없을 만큼 아련하면서도, 너무나도 가까워 더욱 멀어져야 되는 아이러니한 관계인 거 같다. “ 민호야… 나, 아직도 종현이 사랑해.” 쉽게 끊어 버릴 수 없는 것이 인연이란 것을 나는 믿는다. “ 뭐?” “ 몇 십년이 지나도 내가 사랑할 수 있는 사람은 걔 한 명이야.” 고르지 못한 숨소리가 통화를 하는 내내 들렸다. 지금 최민호는 뭘 하고 있을까, 대체 어떤 감정일까… 통화하는 내내 걱정이 됐다. “ 그러니까 너는 나보다 좀 더 예쁘고 섹시하고 능력 좋은 여자 만나서 행복해.” “ 기다릴게.” “ 최민호.” “ 내 마음이야.” 최민호는 의외로 완강하게 나왔다. 나를 당혹케 만들만큼. “ 민호야….” “ 네가 그 새끼 질려할 때까지, 네 가슴이 그 새끼를 영영 지워버릴 때까지.” “ 최민호….” “ 우숩게도 그럴 일은 없겠지만 말야.” 지금 울고 있는 건… 울먹이는 목소리는, 파도보다 더 일렁이는 심장소리는 모두 최민호의 것이 분명하다. “ 아니. 죽을 때까지 너만 바라볼게, 태민아.” “ 그러지 마….” 가슴이 너무 아프다. 찢겨 버린 거 같다. “ 죽을 때까지 기다릴게….” 언젠가 ‘죽을 때까지’ 그 말에 대해 곰곰이 생각해 본 적이 있다. 죽을 때. 정확히 그게 언제가 될지 몰라 최민호에게 물었던 적이 있다. 그때 최민호는 이렇게 말했다. ‘네가 죽는 날’ 이라고… “ …너, 정말,” “ 언제든지 돌아와.” “ ….” “ 너를 기다리는,” “ ….” “ 너를 사랑하는,” “ ….” “ 너만 바라보는, 내 품으로.” “ …응.” 그럴 일은 없겠지만 다음에 내가 또 다시 이태민이란 이름으로 태어나 영화같은 이 삶을 다시 살게 된다면, 그때는 어쩜 최민호를 좋아할지도 모른다. “ 죽을 때… 그 때까지, 기다린다.” “ ……우으….” “ 끊을게….” 미친듯이 울고 있는 내 가슴은, 지금의 내 가슴은, 너를 위한 거야, 최민호. 끝까지 너를 붙잡지 못한 나는, 끝까지 네게 아픔만 남긴 나는, 끝까지 이기적이게 나 혼자만 생각한 나는… 지금 울고 있어. 더욱 짓밟히고, 찢겨져야 하는 내 가슴은, 그대로야. 우리 두 사람이 만나는 동안, 힘들어 했던 건 너 뿐일테고, 가슴 앓이를 했던 것도 너 뿐일테고, 이별을 통보한 지금… 죽지 못해 사는 사람 또한, 너겠지. 분명 너겠지. 그런 네게 아무것도 해줄 수 없는 나를… 원망해, 민호야. 문득 기나긴 시간을 정신없이 달리다 보면 어느샌가 기억의 중앙에서 최민호를 만나게 될 것을 믿는다. 내 인생의 절반을 함께했다고 해도 과언이 아닌 최민호를, 다시 한 번 더 만나게 될 것을 나는 믿고 있다. 그때가 되면 나는 최민호에게 뭐라 말을 해야 될까. 사랑했어? 사랑해? 혹은, 미안해? 그렇지 않으면, 영원히 기다려… 라는 터무니 없는 말을 꺼내게 될지도 모른다. 중요한 것은 지금 이 순간 깨져버린 나와 최민호의 관계, 그리고 낯선 감정과 사랑. 결국은 달려왔던 시간을 되돌아가면, 시계바늘을 거꾸로 돌리면 우린 또 다시 같은 자리에 서게 될 것이다. 그때는 내가 너를 사랑했더라고 말해 줄 수 있기를…. 너를 다시는 아프게 하지 않을 수 있기를 작게나마 바래본다. 아직도 수없이 많은 시간들이 너와 나, 그리고 많은 사람들 사이에 비어져 있다. 그 시간들을 혼자가 아닌, 너와 내가 함께 메꿔간다면… 언젠가는 다시 만나게 되어 있겠지. 언젠가는 다시 사랑할 수 있게… 서로가 서로를 믿어 서로를 서로에게 맡기게 되겠지… 라고 나는 믿는다. 나는 그렇게 믿기에, 절대 지금의 이별이 끝이 아니란 것을 알고 있다. 최민호와 나는, 절대 끝이 아니다. 모두가 최민호와 나는 끝이라고 생각한다 해도, 영겁의 시간을 돌아 너와 나는 다시 만나게 될 거니까. 그러고 말 거니까. 그때까지만, 잠시만, 안녕… 終. I'll say Good-bye 안녕이라 말할 거에요 Tried to learn Tried to find 배우려 찾으려 애썼어요 To reach out for eternity 영원에 다가가기 위하여 Where's the answer Is this forever 이 영원함의 답은 어디에 있나요 김기범이 일하는 곳에서 대충 이불을 펴고 잠을 청한 지 일주일이 훌쩍 지나가 버렸다. 그날 그 시간 이후, 내 시간은 더 이상 가지 않을거라 생각했다. 그건 혹시 욕심이 많은 나만의 바람이었던 것일지도 모른다. 나는 그날이후 나의 모든 시간이, 세상의 모든 시간이, 장난처럼 멈춰버렸으면 좋겠다고 생각하고 또 생각했다. 그 생각을 하면서 머릿속을 파고드는 것은 온통 김종현의 흔적들 뿐이었다. 김종현의 흔적…그것들은 내게 너무나도 많이 남아있었다. 이제는 꼭 잊어야지. 잊어버리고 말 거야. 그렇게 생각하고 머리를 비워 다른 일을 하려고 몸을 조금만 움직여도 김종현이 머릿속으로 들어와버려, 나를 어지럽게 만든다. 시간이 멈추었다는 것. 내 심장이 멈추었다는 것. 그리고, 나는 아직까지도 김종현을 잊지 못해 살아가고 있다는 것. 신기한 것은, 심장이 멈추어 버리고, 시간이 멈추어 버렸는 데, 나는 아직까지도 김종현을 사랑하고 있다는 것이다. 내 가슴이 뛰는 건, 김종현뿐인데, 나는 지금 사랑하고 있다. 울고 싶을 정도…아니, 죽고 싶을 정도로 나는 김종현을 사랑했다. 사랑하고 있고, 사랑할 것이다. 그 마음 하나는 죽어도 변함이 없을 건데, 자꾸만 약해져 버리는 그 마음을 다른 곳으로 새어나가지 못하도록 가슴을 움켜 잡는데, 그것마저도 아프다. 가슴이, 심장이, 내 마음이 욱씬거리는 것이…정말이지 죽을 맛이다. 사랑하다 죽어버리고 싶을만큼…나는 지금 아파서 죽을 것만 같다. 견뎌낼 수가 없다. 고등학교에 처음 올라와 사랑을 알고, 사랑을 하게 된 나의 열일곱에는 아직까지도 눈앞에 아른아른거리는, 순수했던 나의 첫사랑에는 미소짓는 김종현이 우두커니 서있었다. 아주 밝은 얼굴로. 그 얼굴로 나를 바라보고 있었다. 나는 가끔가다 과거를 회상하며 과거에 집착하는 경향이 있다. 나는 아직까지도 나의 첫사랑인, 그리고 마지막 사랑이 될 열일곱의 김종현을 잊지 못한다. 열일곱의 김종현에게 얽매여 있는 것일지도 모른다. 그때, 처음봤던 김종현의 모습이 아직까지도 기억난다. 잊을 수가 없다. 무뚝뚝하며 과묵했던, 그렇지만 섬세했던. ▶▶ “ 안녕, 내 이름은 이태민이야. 만나서 반가워.” 같은 반이 될 줄 몰랐다. 실은 내가 같은 남자아이를 사랑하게 될 줄도 몰랐다. 이 아이만 보면 자꾸 가슴이 미친 것처럼 팔딱팔딱 뛴다. 게다가 옆자리에 앉게 될 줄은 정말이지 상상 그 이상도 하지 못한 일이었다. 가슴이 너무 팔딱팔딱 뛰어 손이 부들부들 떨렸다. 악수를 청하고자 손을 내밀었는데 김종현은 내 손을 보자마자 고개를 옆으로 휙 돌렸다. 나는 무안한 손을 거뒀고, 김종현과 조금이라도 더 친해지고자 김종현에게 말을 걸기 시작했다. “ 너 김종현이지? 우리학교에서 너 모르면 간첩이었어.” “ 그래서.” “ 엉?” 고개를 다시 내쪽으로 돌린 김종현의 표정은 말 그대로 ‘어쩌라고’ 말하는 것과 같았다. 나는 그 표정이 낯설고 무서워 시선을 밑으로 꽂았다. 김종현은 중학교 때부터 소문이 좋지 않게 나는 것 같으면서도, 어쩔 땐 누구보다 소문이 깔끔하달까…꽤 괜찮게 났던 아이다. 중학교 때. 아마 3학년 겨울이었을 거다. 고등학교 입학 원서를 다 쓴 후, 자신들이 갈 고등학교에 대해 얘기하고 있는 도중 내가 다니게 될 고등학교에 대해 말했던 적이 있는데, 그때 처음으로 김종현의 소문을 듣게 됐다. 김종현의 존재를 알게 됐고, 어쩌면 그때부터 나는 김종현에게 관심이 있었던 걸지도 모른다. 단지 소문 하나만으로? 아니, 나는 그때부터 나와 김종현은…끊어 버릴 수 없는 운명의 고리에 연결되어 있다는 것을 믿었다. “ 김종현 걔 얼마전에 동평중 늘푸른 팼다며. 걔 그래서 전치 3주 끊었다던데?” “ 원일중 김종현?” “ 그렇대도?” “ 원일중 김종현 전교에 드는 얜데?” “ 야, 전교권에 드는 애라고 친구 패지 말라는 법은 없잖아.” “ 아냐. 얼마전에 김종현 학교 마치고 혼자 노인정에 가서 노인네들 밥 해주고, 씻겨주고 그래서 학교에서 상 줬잖아. 그 뭐냐, 착한 어린이 상이였던가.” “ 그 새끼 이중인격자 아냐?” 김종현에 대한 소문은 가지각색으로 나돌았다. 김종현이 이중인격자이다, 김종현은 일진이다, 김종현은 착하다 등의 소문이 우리학교에 퍼지기 시작하면서 김종현과 함께 고등학교를 다니게 될 아이들은 선생님들에게 적극적으로 반항하며 학교를 바꿔달라는 터무니 없는 말까지 하기 시작했다. 수많은 사람들 중, 나만은 김종현과 같은 학교를 가게 된 것을 기대했다. 설렜다. 학교에서 김종현에 대한 소문을 들은 후부터 가슴이 자꾸만 쿵쾅쿵쾅 뛰기 시작한다. 김종현. 그 석자만 들어도 가슴이 미친듯이 요동친다. 좋아하는 걸까. 난생 처음으로 하는 첫사랑의 상대가 남자가 될지도 모른다는 생각을 했지만, 사랑이라면 괜찮다. 주위의 시선 따위, 신경쓰지 않을 거니까. 이건, 내 사랑이니까. 초등학교를 같이 나온 친구들에게 전화를 해서 김종현에 대한 정보를 몇가지 얻기도 했다. 그런 내 행동에 몇몇 친구들은 김종현을 정말 사랑하는 건 아니냐고 물었고, 김종현 스토커짓 하는 건 아니냐고 묻기도 했다. 그런 물음에 나는 일체 입을 다물어 노코멘트 했다. 그렇다 할 만큼 나는 정말이지 김종현에 대해 많은 것을 알고 싶었고 운명의 장난인지, 우리 두 사람이 인연인지는 알 수 없으나, 지금 내 옆자리에는 아무런 말이 없는 과묵한 김종현이 앉아 있다. 방금 전 어색하게 인사를 나눈…아니, 혼자 인사를 건넨 바람에 뭐라 더 이상 할 말이 없다. 그때였다. 외소한 체격에 짙은회색의 커다란 안경을 쓴 남자아이가 김종현 앞에 서더니 책상을 두드리며 말했다. “ 체육 선생님께서 너 불러. 담배 펴서 걸렸다며.” “ 안 간다고 말해.” “ 네가 직접 가서 말해.” 자리를 박차고 일어나 오지랖 넓게 간섭하려고 했다. 이대로 뒀다간 두 사람 사이에 주먹질이 오고 갈 거 같아 자리를 박차고 일어서는데 김종현이 자리에서 일어나 그 남자아이를 살짝 지나쳐 나가는 바람에 나는 어정쩡하게 교실을 나가는 김종현의 뒷모습만 뚫어져라 쳐다봤다. “ 하여간 저런 녀석들은 학교에 왜 나오는 지 모르겠어, 안 그래?” “ 어?” 혼잣말을 하는 줄 알고 자리에 앉으려는 데 갑작스레 내쪽을 향해 고개를 돌리며 한숨을 내쉰 그 남자아이는 내게 그렇게 말했다. “ 중학교 같이 나왔는데…쟤 초, 중, 고 다 저렇게 살까 봐 걱정이야.” “ 너 이름이 뭐야?” 그냥 갑자기 궁금해서 물었다. 오물거리는 입술이 벌려지더니 그 남자아이의 입 밖으론, ‘이진기’ 라는 석자가 나왔다. 진기? 입술을 동그랗게 모으며 되물었더니 말없이 고개만 끄덕인다. 나는 왠지 이 아이가 싫어질 거 같다. 1교시 수업이 시작됐는 데 불구하고 김종현은 교실에 들어오지 않았다. 어디서, 얼마나 혼나고 있길래 수업이 시작됐는데도 들여보내주지 않는 건지 애간장만 태웠다. 혹, 교실에 들어오는데 양쪽 눈 모두 터져서 들어오는 건 아닌가 싶었다. 드르륵 하는 식상한 소리가 들리자마자 몸을 돌려 뒷문을 향해 시선을 꽂았다. 김종현이다. 수업에 늦었는 데 불구하고 떳떳하게 들어오며 한 손에는 캔음료 하나가 있었다. 모두 김종현을 바라볼 때 자신들이 존경하는 위인들을 바라보는 듯한 표정이었다. 나 또한 마찬가지였다. 옆자리에 앉은 김종현이 느릿느릿하게 서랍 속에서 교과서를 꺼냈고 손에 들고 있던 캔음료를 내 책상에다가 놓고 굳게 다물어져 있던 입술을 움직였다. “ 아까 전부터 고생했어.” 뭐를? 물으려던 찰나 김종현이 말했다. “ 너 혼자서 얘기하느라고.” “ 아니, 별로 안 힘들었어…고마워.” “ 멍청하게.” 의외의 행동에 나는 말까지 더듬으며 김종현에게 고맙다는 말만 연신 퍼부었다. 김종현은 귀찮다는 듯 곧바로 책상에 누워 잠을 잤다. 자는 모습이 섹시한 남자는 김종현이 처음이다. 옆으로 드러난 옆선이 정말이지 섹시하다. ◀◀ 열일곱의 김종현은 과묵하면서도 내겐 조금 섬세했던 거 같기도 하다. 쿵쾅쿵쾅 발소리가 저만치 먼 곳에서 들리는 듯 했으나 곧바로 문이 열리는 바람에 나는 자리에서 일어나 몸을 돌렸다. 김기범이었다. 많이 기다렸지? 이마에 송글송글 맺힌 땀을 소매로 닦아내며 김기범이 물었다. 손에는 까만 봉투를 들고서. “ 나 이제 여기서 나가야 될까 봐.” “ 갑자기 무슨 바람이 불어서?” “ 언제까지고 너랑 같이 살 수도 없고, 여기서 얹혀 살 수도 없잖아.” “ 상관없어, 친구끼리 뭐가 어때서.” “ 연지 씨 걱정이나 좀 해.” 일주일이란 시간이 흘렀는 데 불구하고 나는 아직까지도 달라진 게 없다. 혹, 내가 달라지지 않으려고 애를 썼던 걸지도 모른다. 변해버린 내 모습을, 영겁의 시간을 돌아 다시 만나게 될 최민호와, 김종현, 그리고 또 다른 많은 사람들이 낯설어 할까봐서, 나는 그게 무서웠던 거다. 바뀌고 싶지 않았다. 나는 지금의 이태민으로 만족하고 싶었다. 바뀌어야 한다면 나는 더 이상 모두가 알고 있는, 모두가 기억하고 있는 이태민이 될 수 없기에. 불공평한 것은, 독일에서 처음으로 돌아왔던 그날…모두가 바뀐 것이었다. 어색하기 짝이 없었다. 나는 그때 당시 바뀐 것 없이 6년전의 이태민으로 되돌아왔는데, 그런 이태민을 반기는 사람은 아무도 없었다. 왜냐하면 시간은 그만큼 흘러버렸기 때문이다. 내가 살아 숨 쉬는 이곳이 낯설게 느껴질 만큼, 거짓말처럼 시간은 흘러버렸기 때문에 인정하기 싫었지만 모두가 바뀌어 버리고 나는 잠시나마 힘들었던 것이다. 한국으로 다시 돌아온 그날, 몰라보게 달라진 최민호를 만났고. 김종현을 만났다. 내 사랑을…다시 찾았다. 그리고 얼떨결에 함께 하게 된 이진기까지. 우리 네 사람은 거짓말처럼 다시 만났다. 그때 나는 알 수 있었다. 지난 어린시절의 네 사람처럼 우리는 다시 또 지겨운 사랑에 힘들어 지쳐버릴 것이라고. 그렇게 믿었다. 결국 살아남아 제대로 사랑할 수 있는 사람은 단 한 명도 없을 것이라고. 우리 네 사람 모두 얽히고 섥혀 빠져나오지 못할 것이라고. 게다가 최민호로 인해 다시 만나게 된 김기범까지. 미쳐버릴 것만 같았다. 차라리 그때, 정신이 반 쯤 나가서 돌아버렸더라면, 지금 나는 아프지 않았을지도 모른다. 김종현이 다시 나를 사랑해서, 우리 두 사람이 만나지 않았을지도 모른다. 웃긴 것은 이제와서 후회하지만 달라질 건 없다는 것이다. 달라질 게 없다는 걸 알면서도 후회한다는 것이다. 모두가 모순된 그 관계 속에서 힘들어 하고, 아파하는 데 불구하고 우리들의 사랑은, 마음은, 감정은 달라지는 게 없다는 것이다. “ 민호한테 들은 건데, 회사 그만 뒀대.” 들고 있던 젓가락이 땅으로 떨어졌다. 일주일만에 들어보는 그 이름이 왠지 모르게 낯설었다. 눈만 뜨면 내게 얼굴을 내비추던 그 얼굴이 보이지 않은 지 정확히 일주일이 지난 오늘, 그 얼굴을 다시 한 번 머릿속으로 그려보는데 기억나질 않는다. “ 일주일 됐다는 거 같던데…집안이 워낙 돈 되니까 걔는 회사 그만 둬도 살 수는 있다더라고.” “ 일주일…됐대?” “ 응, 왜?” “ 아냐….” 흐릿해지는 기억속을 빠르게 달려 나를 지나쳐가는 최민호를 붙잡았다. 그래, 생각보다 빨리 지난 그 일주일 사이, 나와 최민호는 기나긴 인연의 끈을 잘라버렸고, 잠깐동안의 이별의 인사를 건넸다. 아주 잠깐. 나는 통화를 끝내기 전, 끝낸 후, 그렇게 말했다. 우리 두 사람의 이별은 절대 지금이 끝이 아니더라고. 나와 최민호는 그렇게 믿고 있기 때문에. 갑자기 입맛이 없어져서 김기범에게 먹고 있던 김밥을 건네주며 먹기 싫다고 말했더니 김기범의 표정이 조금 찌푸려진 거 같아 일단 다시 손에 쥐어 입안으로 집어 넣기는 하는데 토할 거 같다. 겨우 한두 개를 집어 넣는데 결국 손이 김밥을 받아 주질 못해 화장실로 가서 먹었던 김밥을 다 토해내야 했다. 같이 따라온 김기범이 뒤에서 등짝을 세게 두드리며 괜찮으냐고 묻는데 고개를 도리도리 지었다. 안 괜찮다고? 묻는 김기범의 목소리가 조금은 떨려온 것을 느껴서 입술에 묻은 토사물을 물에 살짝 헹궈 입을 열었다. 괜찮다구…그 말을 하는데 또 다시 속이 거북해서 김기범의 등을 떠밀며 나가라고 했다. 김기범은 모르겠지만 이곳으로 와서 잠을 자고, 밥을 먹고, 다시 일어나고…그 일을 반복하며 하루종일 속이 음식을 받아 들이지 못하고 속을 게워내야 했다. 실은 이곳으로 온 뒤로부터는 ‘배고프다’ 란 것을 느끼지 못한 거 같다. 그 시간이 아까웠고, 난 생각할 게 많고, 지워야 할 게 너무나도 많았기 때문에. 세면기에 얼굴을 묻어 물을 콸콸 틀어 찬 물에 세수를 했다. 젖어버린 앞머리가 거추장스러워 세면대에 올려져 있던 가위를 들어 대충 앞머리를 잘랐다. 수건을 들어 얼굴을 슥슥 닦고 자른 앞머리에 묻은 물기를 닦아내고 거울을 바라보는데 앞머리가 비대칭으로 잘렸다. 내 마음처럼 비뚤어진 거 같다. 김기범에게로 가서 앞머리에 손을 얹으며 어떠냐고 물었더니 김기범이 특유의 일자 웃음으로 마무리했다. 나는 김기범 특유의 일자 웃음을 좋아한다. 김기범을 좋아하는 것이 아니라. 좋아한다고 하면 그건 분명 친구로서의 감정뿐이다. 김기범 특유의 웃음은 보는 사람을 참 평화롭달까…조금 편안하게 만드는 것 같다. 적어도 나는 김기범의 웃음을 보면서 그런 느낌을 받는다. 그래서 한 번이라도 화를 낼라하면 김기범이 그렇게 웃어버리는 바람에 우리 둘의 싸움의 끝은 늘상 웃음뿐이었다. 문득 생각나는 그 얼굴에 나는 잠시 생각에 잠겼다. 그날이후, 김종현은 어떻게 지내고 있는 건지 궁금했다. 내가 보이지 않는 그곳에서, 김종현은 어떻게 살고 있는지…궁금해졌다. 나는 설마하는 마음에, 혹시라도 김종현이 내가 없는 그곳에서 힘들어서 살 수 없을거라 생각했다. 전부터 생각한 건데, 나는 정말이지 이기적이다. 비겁하다. 내가 좋아하는 사람을 다른 사람이 좋아하거나, 혹은, 내가 좋아하는 사람이 다른 사람을 좋아하면 나는 그 사람이 싫어진다. 진기를 처음 만났을 때도 그러했다. 진기를 처음 만났던 그날. 그날은 내가 김종현을 처음 만났던 날이기도 하다. 김종현이 무서워 말을 제대로 건네지 못한 나는 자리에 그냥 앉아 있었는데 새침하고 도도하게 생긴, 짙은회색의 커다란 안경을 쓴 진기가 김종현에게로 다가와 김종현에게 말을 걸던 그 순간부터 나는 진기가 싫었다. 진기의 단 한마디에 아무런 말없이 교실을 나가버린 김종현을 본 순간부터 나는 진기가 싫었다. 그날이후, 두 사람은 거짓말처럼 친해지기 시작했고, 자연스레 나는 김종현에게 혼자서 쫑알대다 겨우 캔음료 하나를 받은 게이로 학교에 소문났다. 나는 그때 정말이지 억울했다. 내가 먼저 김종현을 좋아했다고 생각했는데, 실은 진기가 먼저 김종현을 좋아했다고 한다. 중학교 때부터였나. 그래도 나는 진기보다 내가 더 김종현을 사랑하는 줄 알았는데, 지금와서 생각해 보면 그것도 아니였던 거 같다. 나는 많은 사람들을 아프게 했고, 더불어 내게 있어 김종현은…그때는 사랑이 아니었을 수도 있다. 그때 당시에는 두 사람의 아름다운 그 모습에 질투가 났던 것뿐이다. 김종현에게 있어 진기는 항상 나보다 더 우월했다. 그래, 사랑에 있어 나는 패배자임에 분명했다. “ 태민아, 나 연지한테 갔다 올게.” “ 열쇠 놔두고 가는 거지?” “ 응.” “ 잘가.” 의자에 앉아 먼 산을 바라보던 김기범이 입을 열었다. 연지에게 갔다 온다며 내게 손을 살짝 흔들었다. 나는 텔레비전 앞에 앉아 대충 얼굴을 바라보며 손을 흔들어 ‘잘가’ 라는 말만 했다. 화장대에 놓여진 열쇠를 바라다보며 곰곰이 생각을 하다 가방에서 옷을 꺼내 갈아입었다. 보고싶었다. 김종현이. 더 이상 김종현의 얼굴을 볼 생각을 하면 안 되는데, 김종현의 얼굴을 보지 않으면, 나는 죽어버릴 것만 같았다. 지금 당장이라도 숨통이 트이지 않아 죽어버릴 것만 같은데 오늘 하루가 또 다시 넘어가 버린다면 나는 정말 죽어버릴지도 모른다. 더 많은 생각을 하고, 더 깊이 생각해서 결정을 내려야 했다. 그러나, 나는 더 많은 생각을 하고, 더 깊이 생각해서 결정을 내릴 시간이 없었다. 시간은 나를 재촉했다. 더 늦으면 영영 김종현을 보지 못할 것이라고. 김기범이 나가자마자 곧바로 열쇠를 들어 문을 잠궈 택시를 잡아 탔다. 회사로 가는 얼마 안 되는 그 거리가…오늘따라 더 떨려오는 건 왜일까. 갈증이 났다. 김종현을 본다, 그 생각 하나로도 이렇게 가슴이 떨리는 나를 대체 어떻게 해야 될지 막막했다. 나는 정말 김종현없이 살 수 없는데, 단지 넓디 넓은 마음으로 김종현을 다른 사람에게 보낼 생각을 한 건지…그랬던 건지. 나는 이별 한 그 순간부터의 나를, 이해할 수도, 그렇다고 해서 동정해 줄 수도 없었다. 다 왔습니다. 택시 기사에게 그 말을 듣고서 가슴이 터져 나갈 것 같았다. 지갑에서 돈을 꺼내서 내려야 되는데 몸이 얼어붙었다. 심장은 쿵쾅쿵쾅 요란하게 뛰는데, 몸이 얼어붙어 말을 듣지 않았다. 죄송해요, 그 말만 반복하다 겨우 의자에서 일어나 택시에서 내렸다. 그때가 생각난다. 최민호와의 약속을 지키려고 최민호의 행방을 찾아 학교로 갔는데, 그곳에서 선생님께 최민호가 김종현의 회사에서 함께 일을 한다는 소리를 듣고서 곧바로 택시를 잡아 타 회사로 왔던 그때. 그러다 문득 문현범이라는 남자에게 손목이 잡혀 얼마 전까지 내가 일하던 모델과로 들어가게 됐는데 운명의 장난처럼 나는 그때 최민호를 만나게 됐다. 정말이지 내 인생은, 스펙터클 그 자체다. 누군가는 스펙터클한 삶을 살고 싶어 안달나는데, 나는 원하지도 않는 삶을 얻어 살아가는 내내 고생만 한 거 같다. 조금은 낯설게 느껴지는 회사로 들어가려고 한 발자국 내딛는데 밖으로 나오는 김종현과 이진기, 회사 사원들이 보여 빠르게 달려가 커다란 기둥 뒤로 숨어버렸다. 정말이지 한심하다. 이렇게 눈도 못 마주치고 숨어버릴 걸 왜 찾으려 했는지 모르겠다. 왜 찾아오려 했는지 모르겠다. 커다란 기둥 뒤에 몸을 숨긴 내가 한심하게만 느껴졌다. 그대로 주저앉았다. 고개를 돌려 밖으로 나온 김종현을 봤는데 꽤 밝은 표정이었다. 그래, 그거면 된 거다. 처음부터 나는 김종현이 행복해지기를 바라고 떠난 것이었는데, 가슴속에 남은 미련은, 혹, 나를 잊지 못해 김종현이 나를 생각하며 불행하게 살기를 원했던 것일까? “ 행복해야 돼…부디.” 나는 그 말만 남기고서 김종현의 눈에 띄지 않도록 도로로 빠르게 달려가 택시가 오기만을 기다리다, 그렇게 다시 집으로 돌아왔다. 집으로 돌아왔을 땐 김기범이 나를 기다리고 있었다. 나는 미안해서 몇 시간을 김기범과 눈 하나 마주치지 않으려고 고개를 땅에 처박고 있는데 몇 시간의 정적을 깬 것은 김기범이었다. 무거운 목소리로 김기범은 내게 어디 갔다 왔냐고 물었다. 나는 그 물음에 대답할 수가 없었다. 김종현한테. 그 말을 꺼낼 수가 없었다. 그 말을 꺼내버리면, 나는 또 울고 말 거니까. 왜 갔어. 그렇게 물어 온다면, 보고싶어서. 그 말을 꺼내자마자 쉴 새 없이 울음을 터뜨릴 거 같아 나는 계속 입술을 꾹 다물었다. 김기범은 더 이상, 묻지 않았다. 저녁이 되면 나는 늘상 혼자다. 김기범은 연지가 있는 곳으로 가야되기 때문에. 김기범은 어젯밤이었던가, 엊그제였던가, 내게 폭탄발언을 했다. 정말이지 나는 그때 상상도 못한 일에 놀라 뒤로 고꾸라졌다. 연지가 있는 곳으로 가기 전, 김기범이 내게 할 말이 있다며 나를 불러세웠다. 뭐냐고 묻는 내 입술을 뚫어져라 바라보던 김기범은 쉽사리 떨어지지 않는 입술을 떼어냈다. 나보다 더 반짝이는 입술 밖으로 나온 그 말은, 곧 아기 아빠가 된다는 소식이었다. 실은 조금 당황했었다. 당황한 것도 잠시, 축하한다는 말을 연신 퍼부으며 부럽다는 말까지 했다. 오늘도 혼자다. 익숙하다. 혼자란 것이? 아니면 대체 무엇이…. 텔레비전 앞에 앉아 채널을 막 돌리는데 문득 핸드폰을 꺼내들어 사진첩을 봤다. 김종현과 함께 찍었던 사진이 가득하다. 처음 회사에 들어오던 날, 아침에 오피스텔에서 씻고 나온 나와, 귀공자 스타일의 김종현과 함께 찍었던 사진이 수두룩하다. 김종현의 사진기에도, 내 핸드폰에도, 우리 두 사람의 추억은 차곡차곡 쌓여가고 있었다. 만질 수 있는 것이 아닌데, 자꾸만 핸드폰 액정을 만졌다. 다시 한 번 그때로 돌아갈 수 있다면, 그랬다면… 나는 그 생각을 했다. 막상, 다시 한 번 그때로 돌아간다고 해도, 우리 두 사람이 평생 행복할 리는 없다. 그치만, 후회가 된다. 그를 놔 준 것이. 내 사랑을 쉽게 포기한 것을. 내 마음을 쉽게 평가한 것을 후회하고 있다. 좀 더 추억에 잠겨 있으면 더 이상 나 혼자란 것이 익숙하지 않을 거 같아 사진첩을 닫았다. 채널을 돌리던 손가락이 멈췄다. 텔레비전에는 멋있게 생긴 남자 주인공과, 예쁘게 생긴 여자 주인공이 서로 키스를 하고 있었다. 눈이 오는 거리에서 남자와 여자 모두 눈물을 흘리며 키스를 하고 있었다. 신경을 곤두세워 영화를 보는데, 여자의 대사가 이랬다. “ 이렇게 다시 만날 거…우린 왜 헤어진 거죠?” “ 우린 헤어졌던 게 아냐. 단지, 서로의 사랑을 확인한 것뿐이야.” “ 사랑해요, 동욱 씨.” “ 나도 사랑해.” 키스가 깊었다. 몇 분은 키스신으로 채운 거 같다. 어떻게 끝날 지 눈을 동그랗게 뜨며 보는데, 키스신이 엔딩신이었나 보다. 헤어졌던 연인이 다시 재회하는 컷을 엔딩 컷으로 넣었다. 멋있는 재회다. 툭…. 무언가가 흘러내렸다. 방바닥을 짚는데 물기가 있었다. 슬프지는 않는데…왠지 모르게 눈물이 났다. 그냥 그랬다. 어젯밤에 눈물을 한바가지 흘리고 잤더니 아침에 일어나서 거울을 보니 이태민이 아닌 눈이 양옆으로 찢겨지고 못생긴 이태민이 서있었다. 눈이 퉁퉁부었다. 라면 먹고 잠을 잤다고 해도 믿을 거 같다. 붓기를 빼려고 안간힘을 다하는데 어림도 없다. 결국 몇 초만에 포기했다. 꿈에서 그런 생각을 했나 모르겠지만 나는 어제 생각했다. 이제는 다른 누군가의 간섭과 사랑, 관심과 동정 따위는 받고 살지 않을 것이라고. 방안 구석에 처박혀 있던 가방을 끌어 바닥에 널려있던 옷가지를 주섬주섬 집어 넣었다. 그리고, 화장대 서랍을 열어 종이 한 장을 찢어 볼펜을 들었다. 뭐라고 적어야 될지 망설여지기 까지 했다. 고민하다 볼펜을 든 손을 살짝 움직였다. 고마웠어.. 잘 있어 기범아. 종이에 그렇게 적었다. 그리고 핸드폰 전원을 껐다. 점심을 해결하려고 들어선 감자탕 집 화장실에 들어가 옷을 갈아입었다. 그리고 거울 앞에 섰는데 너무 낯설었다. 체격은 그대로인 것 같다. 고등학교 때 입은 교복이 딱 맞게 들어가는 걸 보니. 오랜만에 교복을 입었더니 뭔가 새로운 느낌이다. 다시 고등학교 때, 그때로 돌아간 것 같았다. 잘 먹었다며 고개를 숙여 돈을 내는데, 아까 그 사람이 아닌 거 같다며 아줌마는 호호 웃었다. 가방을 챙겨 밖으로 나왔는데 바람이 불었다. 꽤 차갑다. 동복을 입었는 데 불구하고 바람이 불어 그런지 팔뚝이 시린 느낌이다. 택시를 타고 오는내내 망설였다. 다시 이 교복을 입고 내가 앉아 공부했던 그 학교, 그 교실로 올라가면 다 되는 걸까. 그 생각을 수십 번은 했던 거 같다. 결국 몇년 전 늘상 밟고 다니던 그 계단을 나는 다시 밟고 있다. 한 계단, 한 계단 올라가는 발걸음이 무거웠다. 3학년 5반. 그곳에 멈춰섰다. 드르륵, 교실문 열리는 소리가 귓가에 들렸다. 그대로이다. 모든 건 그대로인데, 시간은 흘렀고, 많은 것이 바뀌었다. 나와 김종현이 앉았던 자리로 가까이 다가갔다. 의자를 잡아 당겨 자리에 앉았는데 그때 그 느낌이다. 정말, 허무하게 만들만큼 달라진 게 없다. 나는 이 자리에 멈췄다. 이 시간속에서 멈춰버렸다. 수많은 시간이 흘렀지만, 나 혼자만은 이 시간, 이 공간에서 그대로 멈췄다. “ 죽고 싶을 만큼 네가 보고싶어….” 대답이 없다. 어쩌면 그것은 너무나도 당연한 것인데 나는 목놓아 울었다. 김종현의 이름을 부르며. 아직까지도 내 가슴을 뛰게 하는, 나의 첫사랑이었던, 나의 마지막 사랑이 될, 우리들의 아련한 사랑의 시발점인 김종현의 이름 석자를 목놓아 부르며 울었다. “ 흐으윽…사랑해……” 전처럼 다시 네가 내게로 다가와 안아줄 수만 있다면……다시 우리 두 사람이 사랑할 수만 있다면…그럴 수 있다면…. 누군가 말했던 적이 있다. 사랑하는 사람끼리는 통하는 것이 있다고. 사랑하는 사람들 사이에는 우리들 눈에는 보이지 않는 고리가 있어 우리는 그 고리에 몸을 맡기고 있는 것이라고. 나는 그 말을 절대 믿지 않았다. 영원이라는 말, 사랑하면 무조건 찾을 수 있다는 말, 하나라는 그런 말 모두 믿지 않았다. 나는 절대…. 그런데 오늘에서야 나는 믿을 수 있게 될 것 같다. 아마, 김종현과 나에게도 사랑의 고리가 있지 않았나 싶다. 한참동안이나 울부짖던 나를 바라보는 시선은……나를 보는 그 시선은…너무나도 차가웠다. 그러면서도 익숙했다. 전혀 낯설지 않았다. 그 표정, 그 시선, 그 입술, 떨리는 숨소리까지…낯설지가 않다. “ 울지 마….” “ …….” 울부짖던 나보다 더 떨리는 목소리로 김종현은 내게 말했다. 그렇게. 한 발자국, 두 발자국…. 점점 다가오는 그 모습에 나는 눈물 범벅이 된 눈가를 소매로 슥슥 닦아내고 어느새 내 눈앞에서 멈춰선 김종현을 말없이 바라다봤다. 자리를 박차고 일어서 내 눈앞에 있는 김종현의 볼따귀를, 뜨거운 눈물이 쉴 새 없이 흘러내리고 있는 김종현의 볼따귀를 매만졌다. 그때 나는 알 수 있었다. 내 앞에서 눈물을 흘리고 있는 이 남자가, 김종현이라는 것을. 그쯤은 알 수 있었다. 그가 왜 이곳에 있는 지, 나와 만나게 됐는 지, 어째서 우리 둘은 지겹도록 아파했으면서도, 서로를 놓지 못하는 것인지, 모든 것이 궁금했다. 알 수 없어 가슴이 답답했다. 그렇지만, 우리 두 사람이 다시 만나게 될 거란 건, 일찍이 생각했다. 우리 두 사람이, 이별을 택한 그 순간부터. 어쩌면 우리도 서로의 사랑을 시험하려 잠깐의 이별을 택한 것일지도 모른다는 생각을 했기 때문에. 그리고 거짓말같은 우리 두 사람의 사랑은, 처음부터 다시 시작됨을 알렸다. 서로를 끌어안은 두 손을 다시 맞잡고서, 서로의 체온을 느끼는 따듯한 입술로, 서로가 마음을 통할 수 있는 심장으로, 나와 김종현의 지루했던 그 사랑은 또 다시 새로운 시작을 알렸다. 그런 기분이었다. 한 학년이 지나가, 새로운 반이 편성되고, 새로운 학년으로 올라가, 새로이 공부하는 그런 기분이었다. 참 묘했다. 우리 두 사람의 끈질긴 사랑도, 찢어내 버리려 해도 찢겨지지 않는 질긴 우리 두 사람의 인연도, 그리고, 우리 두 사람의 강철같이 단단한 마음까지도. 실은 모든 것이 아이러니하게 전개되는 바람에 나는 이 상황이 꿈이라 생각했다. 방금 전까지 부딪쳤던 김종현의 입술이 장난일 것이라고, 서로를 꽉 껴안은 두 손이 장난일 거라고, 그렇게 생각했는데, 맞잡은 두 손을 더욱 세게 쥔 김종현은 나를 바라보며 말했다. “ 더욱 더 많이 사랑하고, 깊게 사랑하자.” 그때서야 비로서 지금은 꿈이 아니란 것을 알게 됐다. 우리가 다시 사랑한다는 것…혹, 너무 무모한 것일지도 모른다. 사랑하다보면 또 다시 서로에게 실증이 날 거고, 그러다보면 다시 싸워서 이별을 택하게 될지도 모른다. 하지만 그때도 우리 두 사람이 서로에 대한 마음을 놓지 않는다면, 우리는 또 다시 사랑하게 될 것이다. 지겹도록 사랑했던 게, 또 다시 시작될 것이 분명하다. 그러함에 있어 나는 김종현을 보며 고개를 끄덕였다. 그래, 우리 다시 사랑하자. 더 이상 아프지도 말고. 전보다 더 많이, 그리고 깊게 사랑하자. 그것을 다짐하는 듯 나는 고개를 끄덕였고, 김종현은 웃었다. 이제와서 눈에 띈 것이지만, 김종현은 신기하게도 교복을 입고 있었다. 고등학교를 다닐 때, 같은 반에서 옆자리에 앉아 함께 공부를 할 때처럼, 김종현은 다를 게 없었다. 그때보다 좀 더 키가 컸다. 살은 빠졌고. 그리고 더 멋있어졌다. 아, 달라진 게 하나 더 있다면, 우리는 나이를 먹었다. 가끔씩 그 사랑을 생각하면 어색하게 웃어버릴지도 모르겠다란 생각을 하게 된다. 그때는 이랬었지, 이때는 이랬었고, 그 이야기가 서슴없이 나올 걸 생각하니, 시간은 정말, 빠르게도 간 것 같다. 바람처럼, 빛처럼, 너무나도 빠르게 달려가서, 나는 붙잡을 수 없었다. 그것은 어쩌면 세상의 진리일 수도 있다. 우리가 다시 만난 것처럼, 지금 이렇게 다시 만나 사랑하는 것처럼. 그것또한 이 세상의 진리일 것이다. 나는 그렇게 믿는다. 에필로그 [epilogue] . - 영원함의 시간, 그것은 알 수 없는 소리였다. 크리스마스다. 걸을 때마다 뽀드득 하는 소리가 난다. 그 소리가 귀여워 걷는 내내 김종현의 뒤를 따라가지 않고 늦게 걷는데 김종현은 아까 전부터 심통이 나서 저만치 먼 곳에서 걸어와도 한마디도 하지 않는다. 불과 1년 전이었다. 나와 종현이가 다시 시작하게 된 것은. 근데 1년이 지난 지금, 또 뭐가 그리도 마음에 들지 않는 지 종현이는 입술이 삐죽 나온 채 아무런 말도 하지 않고 눈 오는 크리스마스의 도시를 마냥 혼자서 걷고만 있다. 가끔씩 그때가 생각난다. 기범이의 집에서 가방을 싸들고 나간 후, 감자탕집에서 점심을 해결하고 교복으로 갈아입고 내가 다녔던 원일고등학교를 찾았던 그때. 종현이와 다시 만나고 싶었던 나는, 정말이지 미친듯이 울어댔다. 3학년5반. 맨 앞자리. 그곳에 앉아 나는 서럽게 울어댔다. 그렇게 한참을 울고 있는데, 갑자기 교실 문이 열리더니 익숙한 얼굴이 내 눈앞에 내비췄다. 그때 당시에 종현이가 너무 보고싶었던 지 환상을 보는 것이라 착각까지 했다. 그러다 울고있는 내게 다가온 종현이는 내 눈물을 닦아주며 그만 울라고 말했고, 우리 둘은 서로 껴안고 키스까지 했다. 그렇게 다시 사랑하게 된 우리는 분명 순조롭게 잘 사겼다. 생일이면 생일 때마다 만나서 선물을 주고 받고, 키스까지 나누고, 겨울에 춥다고 하면 손난로를 샀고, 집에 가기 귀찮다고 하면 종현이의 집이나, 내 집에서 서로 같이 잤다. 그렇다 할 만큼 우리는 남 부러울 것 없이 다정하게 잘 지냈는데 문제는 엊그제 밤이었다. 엊그제 밤에 잠깐 친구 좀 만나고 오겠다고 하면서 종현이와의 약속을 뿌리치고 갔는데, 술을 마시고 취한 채 다른 놈에게 입술을 쭉 내밀고 있는 걸 종현이가 겨우 볼따귀를 후려쳐서 집에 데려 온 것이라 했다. 그때부터 미안하다고 손바닥에 불이 나도록 빌었는데 김종현은 쳐다볼 생각도 않는다. 저만치 먼 곳에서 혼자 걷고 있는 김종현을 향해 발에 밟히던 눈텅이를 모아 정확히 뒷통수를 향해 던졌다. 퍽, 소리가 나더니 김종현이 잠시 멈춰섰다. 눈 오는 매끄러운 길을 빠르게 달렸다. 혹시라도, 먼저 갈까 봐 걱정이 됐다. “ 야, 많이 아퍼?” “ ….” 뒷통수를 자꾸 만지작거리며 짧은 신음을 내뱉는 바람에 정말 아프겠구나 싶어 고개를 숙이고 있는 김종현에게로 억지로 파고들어 입술을 삐죽 내미는데 갑작스레 김종현의 따듯한 입술이 차가운 내 입술을 덮쳐오는 바람에 놀라 눈이 휘둥그레졌다. 근데 따듯했다. 만족스럽달까. 김종현과의 키스는 항상 나를 미치게 만드는 거 같다. 예전이나 지금이나, 그거 하나만은 다를 게 없다. 한참동안 부벼대던 입술을 떼어내고서 붉게 타오른 볼따귀를 살짝 만지작거리며 김종현의 어깨를 툭 쳤다. 김종현은, 무표정이다. 대체 뭐가 불만인 거야. 화를 내려다가 오히려 화만 더 돋울까 봐 입술을 앙 다물었다. “ 그거 크리스마스 선물이야.” “ 뭐?” “ 크리스마스 선물이라고, 키스한 거.” 그 말을 한 김종현은 부끄러운지 나보다 더 붉게 타오른 뺨을 살짝 매만지며 또 다시 걷던 그 길을 걸었다. 나보다 더 보폭이 넓은 관계로 김종현이 한 걸음을 갈때, 나는 두세 걸음을 가야 됐다. 졸라 불공평해. 김종현 너 왜 그렇게 키가 커. 그만 좀 커, 나쁜 새끼야. 소리를 빽 질러댔더니 김종현이 조용히 하라며 생쇼를 다 한다. 길거리에서 팔짝팔짝 뛰어다니는 데 그 모습이 엄청나게 귀여워서 깨물어 주고 싶었다. 한참을 원을 그리며 돌던 김종현이 머리가 어지럽다며 땅에 풀썩 주저앉자 나도 따라 땅에 풀썩 주저앉았더니 김종현이 화를 벌컥 내서 황당했다. 넌 이런 데 앉으면 안돼. 괜히 화가 났다. 저는 뭐라고 땅에 앉아도 되고, 나는 앉으면 안되는 지. 실은 나를 생각해서 앉지 말라고 했던 건데, 나는 또 그게 화가 났다. 나랑 저랑 다를 게 뭐가 있다고. “ 야, 맛있는 거 사줘. 크리스마스 날 애인 굶기려고 작정한 것도 아니고 뭐야!” “ 기다려 봐, 일어나고. 읏챠” 입술을 삐죽 내밀며 삐친 척을 했는 데 끄덕도 않는다. 전에는 조금이라도 토라지면 자기가 먼저 다가와서 어깨를 잡고 삐치지말라며 타이르곤 했는데, 시간이 지나니까 김종현도 조금씩 변하는 거 같다. 어쩔 땐, 김종현이 나를 더 사랑하지 않는다고 생각까지 하게 된다. 실증난 것일지도 모르니까. 생각해 보면 김종현과 나는 열일곱 살 때부터 스물 여섯이 된 지금까지 사랑했다. 횟수로 따지면 10년이다. 그러고 보니 참 많은 시간이 지난 거 같기도 하다. 많은 일들이 있었고, 우리가 많이 사랑한 것 같기도 하다. “ 토라졌네, 삐침쟁이.” “ 안 삐쳤거든!” “ 너랑 나랑 함께 한 시간이 몇 년인데, 나를 속이려 들어.” “ 그걸 아는 사람이 그러냐.” 땅바닥을 짚고 일어선 김종현이 내게로 다가오더니 갑작스레 양팔로 목덜미를 감아 버리는 바람에 당황했다. 너 뭐하는 짓이야. 물어도 대답이 없었다. 뭐하는 짓이야! 결국 화를 내며 목덜미를 감싸안은 김종현의 양팔을 뿌리쳤는데 김종현이 씨익 웃어버린다. 그러고 보니 목덜미에 뭐가 얹혀진 거 같기도 하고…뭔가 새로운 느낌에 목덜미를 살짝 간지럽히는데 손에 뭔가 걸린다. 이거 뭔데? 인상을 약간 찌푸리며 물었더니 김종현은 아무것도 아니란 듯 무표정한 얼굴을 일관한다. 짜증나서 고개를 숙여 목덜미를 향해 시선을 꽂았는데, 아니나다를까 김종현식의 식상한 이벤트가 하나 더 완성됐다. 목걸이. “ 나쁜 새끼, 목걸이 하나 꽂았냐. 난 또 금덩이 하나 걸쳐주는 줄 알았네.” “ 배고프다며. 밥이나 먹으러 가자.” 김종현이 손을 내밀었고, 나는 그 따듯한 손을 잡았다. 맞잡은 두 손이 오늘따라 더욱 따스하게 느껴졌다. 배가 너무 고파서 김종현이 애용한다는 삼겹살집에 갔는데 냄새가 구려서 표정을 일그렸더니 김종현이 더 표정을 일그리는 바람에 나는 또 뭐라 할 말을 찾아 헤맸는데 근사한 이벤트를 두 번이나 받아버린 바람에 오늘은 뭐라 할 입장이 못 됐다. 특히, 키스. 키스만 아니었더라면 목에 걸린 은목걸이 따위 너나 가져, 라며 버리려고 했을지도 모른다. 실은, 목에 걸린 은목걸이도 예쁘다. 충분히. 그런데 나는 김종현에게 해준 게 없어 마음에 걸린 것뿐이다. 불판에 고기를 덜어 지글지글 거리는 소리를 생동감 있게 듣는데 김종현이 나를 빼곰이 쳐다보며 묻는다. “ 너 설마 하나 더 바라는 건 아니지.” “ 내가 너한테 바라면 세상에서 제일 나쁜 놈이지.” 싱긋 웃던 김종현은 일부러 그랬던 건지 몰라도 시선을 갑자기 사이다 병에게로 옮겼다. 헐, 설마…그 말을 연신 퍼붓던 나는 혹시나 하는 마음에 병따개로 사이다를 땄다. “ 삼겹살 불판에다가 안 숨겨 놓은 것만 해도 고맙지. 야, 이번에는 반지야? 엉?” 뚜껑이 열린 사이다 구멍을 향해 눈을 들이대 반지만을 애타게 찾는데 반지가 없다. 허무한 표정으로 김종현을 바라보며 묻는데 김종현이 갑자기 사이다 병을 집어 들어 빈 잔에다가 사이다를 따랐다. 그러고선 윙크를 날리며 한다는 말이, “ 사이다 따 준 거 고맙다. 네 손으로 따준거라 더 맛있어.” “ 아 졸라 웃겨!” 그치만, 행복하다. “ 고맙다는 의미에서, 생일 날엔 삼겹살 불판에다가 반지 얹어줄 수도 있고.” “ 됐거든.” 우리는 다시 마주보며 웃을 수 있게 됐다. 전처럼. 진기는 아직도 종현이에게 목걸이를 돌려주지 않았다고 한다. 종현이도 얼마 전에 알게 된 사실이다. 그 목걸이, 실은 그날 진기에게 내가 줬던 건데. 종현이에게 다시 되돌려주라고 줬던 건데 진기는 주지 않았다고 한다. 나는 진기가 왜 그 목걸이를 종현이에게 다시 돌려주지 않았는 지 알 수는 없지만, 대충 느낌이 온다. 아마, 우리를 기억하고 싶은 거겠지. 나는 그렇게 생각한다. 1년이 지난 지금, 진기는 생각보다 더 많이 성공해서 얼마 전, 종현이와 나를 찾아왔다. 여자친구와 함께. 여자친구는 정말 예뻤고, 여자친구 옆에 앉은 진기는 엄청나게 행복해 보였다. 그게 진기의 본 모습인 거 같았다. 진기가 찾아야 될 원래 제자리. 그 자리로 돌아간 거 같다. 좀 있으면 결혼식을 올릴 거라고 청첩장을 돌릴 거라고 말하는데, 진기의 볼따귀가 발갛게 타올라서 종현이와 함께 배꼽을 잡아 한참동안이나 웃었다. “ 진기, 행복하겠지?” 삼겹살을 오물오물 씹고 있던 종현이는 아무런 말없이 고개만 살짝 끄덕였다. “ 참, 민호 TV 출연 했더라.” “ 진짜?!” “ 뉴스.” “ 뭐라고 나왔는데?” “ 최연소 나이에 대기업 사장이 된, 최민호 사장.” “ 꽃다발이라도 사갖고 가서 축하해 줘야 겠네?” “ 너혼자 졸업식 가냐.” “ 민호는 나 보면 좋아하거든!” 민호는 나는 사실 얼마 전부터 연락이 됐다. 아버지의 회사를 이어 정상의 자리에 우뚝 섰다는 말을 종현이보다 더 먼저 들었지만, 몰래 민호와 연락한 걸 알면 종현이 성격에 뭐라 화를 낼지 몰라 입을 꾹 다물고 있었는데, 그 사실을 뉴스보고 알게 된 김종현은 말이 엄청나게 많다. 입안에 처넣은 삼겹살이 큼지막한 조각으로 분해되어 나오는 게 내 이마에 붙어버렸을 때…기분이 엿같았다. 개새끼야, 입안에 다 처넣고 말해! 음식점이 날아가라 소리를 질렀더니 그 수많은 시선들이 전부 내게로 꽂혔다. 나는 누구 때문에 땀을 삐질 흘려가며 미안하다는 말만 해대는데, 그 누구는 아무일도 없다는 듯 입안에 고기만 처넣는다. 두 눈을 흘기며 혼자서 꿍얼댔더니 김종현이 입다물라며 벌려진 입안으로 자기 주먹만한 크기의 쌈을 억지로 집어 넣었다. “ 시팔! 김종현!!” “ 졸라 시끄럽잖아, 너. 밥 먹으러 왔으면 입 다물고 밥이나 먹어.” 일주일 정도 후에 민호가 시간이 날때, 민호를 만나기로 했다. 민호는 나와 종현이의 사이가 걱정되서 종현이에게 허락받고 오라고 하긴 했지만, 오랜만에 친구 만나는데 허락받고 오는 자체가 싫어서 종현이에겐 아무런 말도 하지 않았다. 분명 늦게 들어오면 어디서 놀다왔냐, 뭐하고 왔냐, 물을 게 뻔하지만 그때 일은 그때 그 상황에 처해서 머리를 굴려 생각하면 된다. 그나저나 기범이는 아이까지 생겼다. 아들내미 이름이 김기복이랬던가…. 자식, 아들내미 이름 짓는 거 하곤. 어느정도 예상은 했지만, 속도위반이었다. 아들내미 얼굴을 핸드폰 사진으로 전송해서 겨우 흐릿하게 보긴 봤는데 연지를 닮아 콧대가 높고, 쌍커풀이 짙고, 얼굴이 작고, 눈썹이 진해서 멋있었다. 외모상으론 엄마를 닮았으니, 성격상으론 기범이를 닮을 게 뻔하다. 국가 대표로 까불렁 대는 아이가 될지 걱정이 먼저 앞선다. 나는 태어나서 김기범보다 더 까부는 아이를 본 적이 없다. 아직까지도. 그런데 기복이가 기범이를 더 앞설 거 같은 불길한 예감이다. 기범이에게서 날마다 오는 기복이의 사진을 볼 때마다, 종현이는 장난말로 내게, ‘야, 우리도 아이 만들자.’ 란 말을 한다. 아무리 뒤를 뚫고, 헐어도 나는 여자가 아니라서 아기를 만들 수 없는데, 기복이의 사진을 볼 때마다 종현이는 미래의 우리 아이는 날 닮아서 멋있겠지? 너 닮으면 볼 거 하나도 없을텐데, 라며 혀를 찬다. “ 야, 아기 갖고 싶어?” “ 어! 기복이 사진 또 왔어?” “ 말 돌리지 말고, 아기 갖고 싶냐고.” “ 응!” 철딱서니 없는 것. “ 그럼 만들자.” “ 진실을 토해. 너 여태까지 나한테 남자라고 속였지? 너 사실 여자 맞지?” “ 헛소리 그만 지껄여.” “ 그럼 어떻게 만든다는 건데!” 여지껏 장난말로 나를 혼란스럽게 만든것에 대한 복수다, 싶어 두 눈을 블링블링하게 반짝이는 종현이를 보며 입술을 살짝 내밀고서 말했다. “ 성 전환 수술.” “ 뭐어!?” “ 네가 그렇게 아기를 원한다면, 내가 여자가 될게.” “ 미친 소리 마.” “ 푸하하하하” 엄청나게 놀라긴 놀랐나 보다. 두 눈이 휘둥그레지더니, 육두문자가 입 밖으로 수두룩하게 튀어나온다. 귀여운 자식. “ 우리 시간나면 기복이 보러 기범이 집에 가자.” “ 연지 더 예뻐졌지?” “ 너 지난번부터 수상해. 자꾸 연지 닮아서 예쁘니, 어쨌니, 너 연지 좋아해? 엉?” 빙그시 웃는 종현이의 양쪽 볼을 잡아 당겼다. “ 수상하다아, 김종현!?” “ 아아, 으, 아퍼어…” 기름기 묻은 입술로 그대로 박치기했다. 종현이의 두 팔이 목덜미를 끌어안아 더욱 세게 입술을 부벼댔다. 우리가 사랑을 시작했던 것은 고등학생 때이다. 그때부터 사랑을 시작했던 우리는, 서로의 사랑의 아픔을 알아보기 위한 하나의 단계를 통과한 것뿐이다. 서로 사랑하는 사람이 누구인지, 진정한 사랑이 뭔지, 그것을 알기 위해 우리는 잠시나마 어린 시절에서 길을 잘못 들어온 것뿐이다. 그리고 지금 성장한 우리는, 서로의 사랑을 찾게 됐고, 사랑의 상처를, 또 다른 사랑으로 치유하게 될 줄 알게 됐다. 그만큼 사랑을 했던 우리는, 더 자랐다. 우리의 사랑은 저만치 먼 곳에서 기억될 것이다. 영원함이란 무한한 사랑으로 남게 될 우리들의 사랑은, 먼훗날 우리가 죽고, 또 다시 태어나서, 이 삶을 다시 한 번 더 살아가게 되더라도, 기억의 저편에서 영원히 기억되어 남아있게 될 게 분명하다. 나는 그 사실을 믿는다. 우리들의 사랑은 아직 끝나지 않았기 때문에. 언제가 되더라도, 끝나지 않을 것이기 때문에. 영원히, 사랑할 것이기 때문에. 세상 수많은 연인들의 사랑이 이별으로 바뀌더라도, 이 세상의 추억속에, 우리들의 기억속에 남게 되는 것은, 아마, 우리는 이미 그동안 우리들도 모르는 사이 사랑하고 있었던 걸지도 모른다. 이별 속에서, 우리는 서로 사랑을 하고 있었던 것일지도 모른다. 아이러니하게도 말이 되지 않지만, 애매모호하게 믿게 된다. 이것이 사랑의 치명적인 유혹인 거 같다. 더 이상 빠져나올 수 없는 사랑의 매혹적임. 우리의 사랑이 현재진행형인 것처럼, 지금도 세상속 모든 거리에는 눈이 내리고 있다.